Когда культиваторы секты Уйао ушли, лицо Ли Яйсюя слегка побледнело от ярости. Многолетняя практика самоконтроля едва не дала трещину. Будучи старейшиной Байюйцзиня, он не припоминал, чтобы его когда-либо так бесцеремонно перечили.
Сун Шань и его ученики полностью исчезли в Пэнлае, однако их лампады душ не подавали никаких признаков тревоги. Байюйцзинь заподозрил, что они обнаружили пещерный дворец бессмертного У Сюя.
Если пещерный дворец бессмертного У Сюя действительно находился в Пэнлае, это означало, что там могли храниться и другие наследия древних бессмертных.
Одной лишь этой догадки, а также нынешнего могущества и положения Секты Сюаньшань было достаточно, чтобы Байюйцзинь решился рискнуть.
— Каково мнение остальных по этому поводу? — без выражения спросил Ли Яйсюй, глядя на других культиваторов.
Союз Бессмертных всё ещё собирался тщательно расследовать появление божественных душ в Пэнлае, но прислал лишь двух старейшин. Те обменялись взглядами и поняли, что думают одно и то же.
Один из старейшин сказал:
— Старейшина Ли, вы столь осмотрительны и тревожитесь за всё, что, несомненно, великая удача для всего человечества. Однако в реестрах Союза Бессмертных глава секты Цзян не числится подозреваемой, так что вы можете быть спокойны.
Три великие силы подряд выступили в защиту Секты Сюаньшань. Остальные культиваторы тут же поняли, как им следует поступить, и продолжили молча сидеть.
Ли Яйсюй не ожидал, что Союз Бессмертных так легко отступит. По его мнению, помимо Тяньсюя, именно Союз Бессмертных был главной силой, способной противостоять Секте Сюаньшань.
Он уже собрался возразить, но в этот момент услышал передачу от старейшины Тяньсюя. Сжав зубы от досады, Ли Яйсюй всё же вынужден был временно отступить.
— …Вот так я и уехала верхом на белом тигре-мутанте. Лицо этого старого Ли Яйсюя, должно быть, стало багровым, ха-ха!
Раз уж Мо Вэньдань пошла на риск и открыто заявила о своей позиции, она не собиралась держать об этом в тайне от самой заинтересованной стороны.
Цзян Лиъянь давно привыкла к подобному поведению:
— Молодец. Кстати, в Пэнлае я спасла столько людей из вашей секты Уйао, включая тебя. Подумала ли ты уже, чем отблагодаришь меня?
Мо Вэньдань чуть не подавилась орешком:
— В такое время ты ещё думаешь, как обобрать нашу секту Уйао!?
— Эти ничтожные интриганы не стоят внимания. Их уловки всегда одни и те же — примитивные и жалкие. Пусть себе копошатся.
Пусть уж лучше получат шанс сплести заговор. Иначе ведь неинтересно будет.
Мо Вэньдань вздохнула. Она искренне завидовала. Если бы у неё тоже была такая сила, что можно было бы игнорировать любые интриги и уловки, она бы тоже хотела быть такой же невозмутимо дерзкой, как Цзян Лиъянь.
— Кстати, те божественные души в Пэнлае выглядели странно. Не похожи на души настоящих бессмертных, скорее… — Мо Вэньдань колебалась, стоит ли произносить эти два слова.
Цзян Лиъянь сразу поняла её сомнения:
— Они действительно впали в демоническое безумие, сами того не осознавая. Думают, что готовятся к переселению душ и возрождению, но как только переселение завершится, поймут, что всё это время служили лишь чужой выгоде.
Глаза Мо Вэньдань загорелись:
— Вы много знаете об этом?
— Не больше вас. Впервые вижу подобное, — Цзян Лиъянь слегка откинулась назад и взглядом дала понять, чтобы та не приближалась.
Цзян Лиъянь говорила правду, но Мо Вэньдань решила, что та просто не хочет раскрывать небесные тайны. Самое раздражающее в мире — когда кто-то знает всё, но упрямо молчит.
С любым другим Мо Вэньдань вырвала бы правду, даже если пришлось бы выламывать зубы, но раз уж это Цзян Лиъянь — ладно.
Целью её визита было лишь убедиться, что Цзян Лиъянь знает о вкладе секты Уйао. Всё остальное стало приятным бонусом. Мо Вэньдань вытерла рот и с довольным видом вышла из двора.
— Почему ты всегда притворяешься другим человеком?
Цзян Лиъянь пила чай, когда вдруг заметила у двери Фу Шу. Сегодня он вёл себя особенно странно: весь пропит благородной доблестью, будто в следующий миг собирался выхватить меч и искоренить всю несправедливость мира.
Услышав её вопрос, в глазах Фу Шу, до этого погружённых в задумчивость, вспыхнул живой огонёк. Он тихо ответил:
— Бай Цзэ сказал, что во мне слишком много злобы и жестокости. Подумал, что в таком виде меня вряд ли полюбят. Хотелось бы найти облик, который… вам понравится.
Зная его происхождение — рождённого в Бездне, — Цзян Лиъянь уловила в его голосе неожиданную грусть.
— Не стоит принимать близко к сердцу слова Бай Цзэ. Слушать их — только вредить себе, — Цзян Лиъянь поставила чашку на стол. — Не заставляй себя делать то, чего не хочешь, особенно ради того, чтобы понравиться другим. Пока у тебя нет злых намерений, Секта Сюаньшань примет тебя.
Из уважения к их общей природе цветков лотоса Цзян Лиъянь редко проявляла такую доброту.
— Хорошо, — Фу Шу прислонился к косяку двери, чувствуя, как в груди трепещет струна. Он опустил голову и мягко улыбнулся.
Некоторые вещи нельзя торопить. Фу Шу знал это лучше всех и был готов посвятить бесконечные века достижению своей единственной цели.
Цзян Лиъянь молча сделала ещё один глоток горячего чая. Чем больше учеников заводишь, тем лучше получаешься в наставлениях. Она была довольна этим навыком — ведь это неотъемлемое качество наставника.
…
…
Чжао Чэнжань, глава Тяньсюя, вышел из дворца и долго смотрел на небо, затянутое чёрными тучами.
— Гнев бессмертного способен изменить само небо и землю.
Чжао Чэнжань трепетал перед ужасающей силой своего Младшего Древнего Дядюшки, но в то же время завидовал ему. Кто бы не мечтал о такой мощи?
Когда-то здесь простиралось бескрайнее море облаков, а теперь оно превратилось в бурлящую чёрную пучину. В горах стоял мужчина с невозмутимым лицом, но два Великих Старейшины Тяньсюя и сам Чжао Чэнжань прекрасно понимали: внутри он был далеко не так спокоен.
Неужели они действительно погибли?
Мужчина, культивировавший более тысячи лет и переживший бесчисленные опасности и смертельные трибуляции, впервые за всю свою жизнь почувствовал, как его сердце содрогнулось от настоящего потрясения.
Он был из той же породы, что и те божественные души — всего лишь неудачник, бежавший с Верхних Небес обратно в Тяньюань. Просто ему повезло больше: он сохранил своё тело и, спрятавшись в Тяньсюе за множеством иллюзорных пространств, сумел скрыть свою ауру от небесных законов.
Он прекрасно знал о замыслах божественных душ в Пэнлае и даже помогал им в их начинаниях. Предмет в тайнике Секты Сюаньшань был для него жизненно важен. Если бы не невозможность покинуть Тяньсюй, ему не пришлось бы так изощрённо плести интриги.
Однако с тех пор как Цзян Лиъянь стала главой секты, всё пошло наперекосяк. Шахматная доска и фигуры перед Ли Сюаньцзи внезапно разлетелись в щепки от некоего внешнего давления.
Он рассчитывал, что божественные души, перемещаясь по Тяньюани, нарушают равновесие небесных законов, но не ожидал, что здесь окажется такой могущественный противник, способный в одиночку разрушить сотканный за сотни лет массив и рассеять самих божественных душ.
Кто этот таинственный человек? Имеет ли он какую-то связь с Сектой Сюаньшань?
Ли Сюаньцзи внезапно схватил Чжао Чэнжаня и притянул к себе. Тот почувствовал, как волоски на теле встали дыбом. Увидев, что его вызвал сам Младший Древний Дядюшка, Чжао Чэнжань немедленно упал на колени и припал лбом к земле:
— Ученик Чжао Чэнжань приветствует Младшего Древнего Дядюшку.
— Вставай. Расскажи, что сейчас происходит в Пэнлае, — голос Ли Сюаньцзи звучал спокойно, как всегда.
Но Чжао Чэнжань ощутил невероятное давление, будто его вот-вот раздавит. С трудом сдерживая дрожь в голосе, он ответил:
— В Пэнлае появились божественные души, но их быстро рассеял некий таинственный человек. После этого Пэнлай перешёл под контроль Секты Сюаньшань и признал Цзян Лиъянь своей хозяйкой.
— Пэнлай признал новую хозяйку? — тихо повторил Ли Сюаньцзи.
Процесс признания требует полной сосредоточенности и немало времени. Это немного успокоило Ли Сюаньцзи: если Цзян Лиъянь и есть тот самый таинственный человек, то претендовать на предмет в тайнике Секты Сюаньшань он больше не посмеет.
Но если это не она, тогда кто же этот таинственный человек? Ли Сюаньцзи не верил, что в Тяньюани мог появиться такой сильный культиватор. Неужели это бессмертный с Верхних Небес?
Ли Сюаньцзи прикрыл глаза, скрывая бушующие в мыслях догадки. Они всего лишь неудачники, называющие себя низверженными бессмертными. Зачем Верхним Небесам рисковать, пересекая Пустоту, чтобы попасть в Тяньюань, да ещё и подвергаясь ограничениям местных законов?
Множество предположений всплывало в голове, но Ли Сюаньцзи отвергал их одно за другим. В конце концов, самые большие подозрения по-прежнему падали на Секту Сюаньшань и Цзян Лиъянь.
— В Секте Сюаньшань, кажется, мало учеников. Найди несколько одарённых смертных, подчини их разум и отправь в Секту Сюаньшань. Понял? — Ли Сюаньцзи устремил взгляд в бескрайнее море облаков.
Чжао Чэнжань был ошеломлён. Если это раскроется, дело выйдет далеко за рамки конфликта между Тяньсюем и Сектой Сюаньшань.
Разве такой поступок чем-то отличается от действий демонов и еретиков?
— Слышал? — голос Ли Сюаньцзи вновь прозвучал ледяным клинком.
Чжао Чэнжань почувствовал пронзительный взгляд и снова прильнул лбом к полу:
— Ученик выполнит приказ Младшего Древнего Дядюшки.
Ли Сюаньцзи лишь холодно кивнул:
— Ступай.
— Да, ученик удаляется.
Чжао Чэнжань всё ещё держал голову опущенной, пока не вернулся в свой дворец. Он крепко сжал подлокотник трона.
Разве Младший Древний Дядюшка задумывался о том, какое будущее ждёт Тяньсюй после такого приказа?
В зале было светло, но тьма в сердце Чжао Чэнжаня не рассеивалась.
— Позовите… — начал он, но голос дрожал.
Как бы он ни думал, приказ Ли Сюаньцзи, даже самый нелепый, нужно было выполнить как можно скорее. Чжао Чэнжань знал: ни он, ни весь Тяньсюй не выдержат гнева этого человека.
…
…
На южных землях обитания демонов-зверей множество демонов своими глазами наблюдали, как Пэнлай медленно уходит вдаль. Те, кто всё ещё ждал открытия тайного измерения, в едином порыве застыли в оцепенении.
— Узнали, кто из людей получил Пэнлай? — спросил мужчина с двумя серебристо-белыми лисьими ушами, прищурившись вслед исчезающей горе, растворяющейся в тумане.
Рядом стоял огромный воин в чёрно-красных панцирях и покачал головой:
— Пока нет точных сведений.
— Люди поистине благословлены Небесами! Мы даже близко не подошли к Пэнлаю, а они уже унесли его прочь. Неужели вы все довольны этим? — женщина-демон с телом птицы бэймин прикрыла рот ладонью, оставив видимыми лишь холодные глаза.
Среди собравшихся демонов выделялись несколько могущественных. Огромный, покрытый шерстью, похожий на обезьяну воин сказал:
— Не пытайся нас подстрекать, бедовая птица! Пэнлай нам без надобности. Разве что ты сама сможешь воспользоваться наследием бессмертных?
— Разве вы не почувствовали того присутствия? — лисий демон прищурил глаза, но в его взгляде не было обычной кокетливости, лишь вольная грация.
На этот вопрос все демоны замолчали.
— …Да, почувствовали. Но может ли это быть правдой? — толстые губы обезьяноподобного задрожали, выдавая его волнение.
В глазах женщины-бэймин вспыхнуло безумие.
— Это же аура Предводительницы Демонов! Ты, Обезьяна-Узник, совсем одичал! Даже если это не сама Предводительница, а лишь её личная вещь — всё равно мы обязаны найти источник и не дать людям завладеть им!
Лисий демон мягко рассмеялся:
— Не нужно меня подстрекать. Но это дело требует обдуманного решения.
— По-моему, лучше бы это была именно вещь Предводительницы, а не она сама, — процедил сквозь зубы панцирный воин, и изо рта его вырвались искры.
В его словах звучало явное неуважение, но никто из демонов не возразил.
Демоны вынуждены были скитаться по Четырём Крайностям почти десять тысяч лет, едва сохраняя хрупкое равновесие с людьми. Их отношения были напряжёнными, и в любой момент могла вспыхнуть война.
Но для демонов это было лишь вынужденное отступление.
Почему же, если легендарная Предводительница Демонов жива, она не выходит вперёд и не ведёт их в бой против людей?
Если она погибла — это одно. Но если жива, демоны не желают видеть над собой старую и бессильную Предводительницу, которая станет лишь обузой. В таком случае в их рядах начнётся новая смута.
Женщина-бэймин хихикнула:
— Разведкой займись ты, знаменитый красавец лисий клана. Ты ведь так искусно общаешься с людьми, может, даже сумеешь вернуть нам Пэнлай целиком.
Едва она договорила, как её перья на спине были разорваны острыми когтями. Женщина вскрикнула и яростно уставилась на лисьего демона.
— Не смотри так на меня. Ты сама нарушила запрет. Ты же знаешь: если Страж Лисьего Клана решил кого-то наказать, я не в силах его остановить, — лисьи уши на его голове весело задрожали.
В глазах бэймин мелькнул страх. Она больше не проронила ни слова и, собрав демоническую силу, умчалась в свои земли.
Лисий демон фыркнул:
— Это дело требует совместного решения сильнейших. Возвращайтесь в свои кланы и доложите. Независимо от того, является ли источник Предводительницей или её наследием, мы обязаны вернуть его в наши земли.
— Хорошо. Южные демоны поручают тебе координировать действия. Я отправляюсь на запад, чтобы обсудить это с нашими.
http://bllate.org/book/7862/731487
Готово:
