Но, вспомнив его слова, Чэнь Сюйжу постепенно успокоилась. В конце концов, наставник Фу поступил так лишь ради защиты учеников Секты Сюаньшань, да и тот юноша собирался убить её — Сун Шань с самого начала потворствовал ему.
Они сами навлекли на себя гибель.
Но что насчёт остальных культиваторов из Байюйцзина? Должны ли и они умереть?
— Независимо от того, что вы сделали или с какими опасностями столкнулись, Глава Секты сделает всё возможное, чтобы вас защитить. Тех, кого она не удостаивает убить, я сам устраню, если они станут помехой, — прошептал Фу Шу, словно завораживая.
— Взгляни на этих культиваторов. Когда тебя чуть не пронзил меч, они холодно наблюдали. Смерть этих двоих — лишь справедливое воздаяние. Но если позволить остальным уйти, как Байюйцзин сможет обвинить Сюаньшань?
Сердце Чэнь Сюйжу мучительно сжималось, но после слов Фу Шу она постепенно пришла в себя.
— Они… не должны остаться в живых.
Речь шла не о том, заслужили ли они смерти, а о том, что нельзя допустить, чтобы хоть кто-то из них выжил и передал весть наружу.
Чэнь Сюйжу старалась говорить спокойно, чётко произнося каждое слово:
— Но больше вы не должны вмешиваться. Прошу вас, наставник Фу, обездвижьте их. Эти люди… я сама убью.
Фу Шу едва заметно усмехнулся. Привыкший к повседневным убийствам в Бездне, он не считал подобное событие чем-то значительным.
Цзян Лиъянь заботилась о Сюаньшане, поэтому он и потратил время, чтобы направить сознание этой девушки, надеясь, что, когда та повзрослеет, Цзян Лиъянь сможет меньше тревожиться за секту.
Когда Чэнь Сюйжу, дрожащей рукой сжимая меч, вернулась обратно, Фу Шу убрал улыбку и лёгким взмахом очистил её одежду от брызг крови.
— Отлично. Но об этом не стоит рассказывать Главе Секты, — сказал Фу Шу, почувствовав отклик второй жемчужины Шэньлуна. Его черты лица, обычно озарённые необычайной красотой, теперь стали холодными и отстранёнными.
Чэнь Сюйжу в замешательстве спросила:
— Почему?
— Если Глава Секты узнает, что Байюйцзин посмел обидеть тебя, она точно не оставит это без последствий. Разве не так? — пояснил Фу Шу.
Настоящая причина, конечно, осталась скрытой от неё. Байюйцзин вообще не вызывал у Фу Шу никакого интереса.
Вспомнив упрямый нрав Цзян Лиъянь и её привычку защищать своих, Чэнь Сюйжу серьёзно кивнула:
— Я поняла. Можете не волноваться, наставник Фу.
Фу Шу кивнул и больше не сказал ни слова. Возможно, найдя ученика с этой жемчужиной, он наконец встретит Цзян Лиъянь. Строго соблюдая правило «поменьше слов и холодное выражение лица», Фу Шу уже собирался просто взять Чэнь Сюйжу и перенестись к цели, но та вдруг остановила его:
— Наставник Фу… вы хороший человек или злой?
Он спас её, несколькими фразами укрепил её решимость убить тех культиваторов, и в тот момент казался демонически соблазнительным. А теперь — холоден и неприступен, словно божество.
Он одновременно напоминал и высшее существо, и бездну, полную ужаса.
Эти противоречивые качества он носил с лёгкостью.
Именно это и пугало Чэнь Сюйжу. Даже понимая, что задаёт опасный вопрос, она всё равно хотела услышать ответ.
Фу Шу улыбнулся и приложил правую руку к груди:
— Я безраздельно предан Главе Секты. В этом ты можешь не сомневаться.
На его груди проступила печать, пропитанная аурой Цзян Лиъянь, и Чэнь Сюйжу с изумлением уставилась на неё.
Неужели между наставником Фу и Главой Секты такие… особенные отношения!?
Девушке восемнадцати лет, чьё сознание только что прошло через испытание, было не удержаться от бурных фантазий. Она тут же смутилась.
— Наставник Фу, можете не волноваться! Я никому не проболтаюсь!
…
…
Цзян Лиъянь спокойно наблюдала, как Цзи Ци, крадучись, приближается к прибрежной скале. Внезапно она почувствовала, что Фу Шу показал ту самую печать, и слегка нахмурилась.
Обычно такая печать символизировала рабство, так какое же увлечение у этого её сородича — постоянно демонстрировать всем, что он находится под чужим контролем?
Ладно, лучше уж следить за тем, что задумал Цзи Ци — это куда интереснее.
— Учитель, позвольте мне привести его сюда, а то вдруг случится беда, — сказал Лянь Чу Юй, видя, как Цзи Ци, считая, что отлично замаскировался, подкрадывается к странной рыбе на скале. Особенно тревожило выражение восторженной глуповатой ухмылки на лице Цзи Ци. Добрый по натуре Лянь Чу Юй не выдержал.
Су Вэй с трудом сдерживала смех, не решаясь смеяться в лицо Цзян Лиъянь.
— Не ожидал, что в Пэнлае водятся даже русалки! Заберу одну в горы, пусть поёт мне песни, — бормотал Цзи Ци.
Он не видел никакой рыбы — перед ним была русалка, тихо поющая под шум прибоя.
Стараясь не издавать звука, он подкрался ближе, но вдруг почувствовал под ногой липкую субстанцию. Опустив взгляд, он увидел, что правой ногой втоптал в кучу огромных рыбьих икринок, раздавив множество из них и выпустив вонючую слизь.
Цзи Ци с дурным предчувствием поднял голову — прямо перед ним зияла пасть с рядами пиловидных зубов, готовая вцепиться в него.
Атака была настолько быстрой, что он не успел среагировать. К счастью, жемчужина Шэньлуна вовремя защитила его, и только тогда Цзи Ци сумел схватить лунный серп и убить эту рыбью тварь.
Цзян Лиъянь не стала сдерживаться и громко рассмеялась.
— Учитель… — пробормотал Цзи Ци, только теперь заметив, что за ним наблюдают. Смущённый, он спрыгнул со скалы и подошёл к ним, но, не осмеливаясь злиться на Цзян Лиъянь, тут же сверкнул глазами на Лянь Чу Юя: — Ты чего ржёшь?! И ты, Су Вэй, хватит смеяться!
Его слова только усугубили ситуацию — Су Вэй расхохоталась ещё громче, и воздух наполнился весёлыми звуками.
Вскоре к ним присоединились Фу Шу и Чэнь Сюйжу.
Теперь все из Сюаньшаня, кроме Бай Цзэ, снова собрались вместе.
Фу Шу кратко рассказал о встрече с божественной душой и честно поведал о происшествии с Байюйцзином, опустив лишь тот момент, как он направлял Чэнь Сюйжу на убийство.
Цзян Лиъянь взглянула на девушку и, увидев в её глазах ясность и спокойствие, поняла, что та не получила душевной травмы, и кивнула:
— Разобрались — и ладно. Что до божественных душ в Пэнлае, не стоит об этом беспокоиться.
— А разве не надо предупредить других культиваторов о возможности переселения душ? — спросил Цзи Ци, смывая с ног вонючую слизь морской водой.
Цзян Лиъянь посмотрела на него:
— Зачем предупреждать? Поверят ли они?
Скорее всего, решат, что Сюаньшань просто завидует. Независимо от того, правда это или нет, они всё равно захотят проверить сами, прежде чем поверить чужим словам и отказаться от такого «божественного наследия».
Именно поэтому Цзян Лиъянь, зная, что в Пэнлае зреет грандиозный заговор, не сказала ни слова.
— Пойдёмте, покажу вам одно место. Посмотрим, не исчез ли мой сюрприз, — сказала Цзян Лиъянь, думая о своём закопанном кувшине вина.
В Пэнлае почти ничего ценного не осталось. Те древние бессмертные, хоть и выглядели величественно, на деле оказались жадными до мелочей.
Уходя, они оставили лишь повсюду расставленные массивы, не оставив ни единой целебной травинки — перекопали землю в поисках всего ценного до последнего сантиметра и сбежали.
В этом тайном измерении за последние несколько сотен лет могли появиться лишь некоторые небесные сокровища, рождённые концентрацией ци. Всё остальное не стоило и внимания. Что до наследия бессмертных — это просто смешно. Лишь культиваторы сами себе внушают, будто оно существует.
Раз Цзян Лиъянь предложила идти, никто не возразил. Все последовали за ней к центру Пэнлая.
— Как красиво… — прошептала Су Вэй.
Павильоны и башни из белого нефрита, нетронутые пылью, с журчащими ручьями и цветущими деревьями — всё это идеально соответствовало представлению о жилище бессмертных.
Цзян Лиъянь не интересовалась этим великолепием. Она топнула ногой, и огромное дерево в центре вздрогнуло. В это же мгновение участок земли начал шевелиться, будто что-то пыталось вырваться наружу.
Четверо учеников напряглись, но, увидев спокойствие Цзян Лиъянь и Фу Шу, постепенно расслабились.
Несколько толстых корней, покрытых влажной землёй, аккуратно приподняли кувшин и поднесли его Цзян Лиъянь, после чего бережно вернули на место вывернутые нефритовые плиты.
Цзян Лиъянь взяла кувшин, слегка потрясла — внутри послышался приятный звук. Она сняла печать с горлышка, и насыщенный аромат мгновенно распространился вокруг.
Ученики невольно глубоко вдохнули — щёки их покраснели, а меридианы незаметно укрепились.
Вино в кувшине было густоватым, как янтарь, но при этом прозрачным и золотистым.
Цзян Лиъянь не любила вино, но это было исключением — ведь она варила его сама.
Цзи Ци и остальным она налила лишь тонкий слой на дно чаш, себе — полную чашу, а Фу Шу — маленькую чарку. В кувшине ещё осталось немало, и Цзян Лиъянь вновь наложила печать, убрав его в свою сокровищницу.
— Пейте! — подняла чашу Цзян Лиъянь. Янтарная жидкость слегка колыхалась, а её улыбка сияла ярче, чем когда-либо.
Когда-то все её друзья знали о её обречённой судьбе. Кто-то принял это спокойно, кто-то — с горечью. Большинство решили достойно встретить неизбежное, надеясь на неизвестное возрождение. Тогда Цзян Лиъянь и её товарищи сварили по кувшину вина, каждый по своему методу.
Цзян Лиъянь рассказала им о традиции «вина для дочери», и те, полные восторга, завопили как сумасшедшие.
— Скоро мы снова встретимся, — сказала она, осушив чашу одним глотком. Даже она почувствовала лёгкое опьянение.
Цзян Лиъянь не стала разгонять это состояние, позволив ему затуманить разум. Всё вокруг стало мягким и размытым. Остальные ученики давно уже свалились без чувств от этого вина, выдержанного неизвестно сколько лет.
— Садись, — сказала она Фу Шу, всё ещё стоявшему с холодным выражением лица.
Фу Шу без колебаний опустился на землю, не обращая внимания на грязь, и поднял на неё взгляд.
— Чёрный лотос, зачем ты пришёл в Тяньюань? — спросила Цзян Лиъянь, глядя на него сверху вниз. — Бездна — не лучшее место. Бай Цзэ прав: ты прекрасен, но под этой красивой оболочкой скрывается немало жестокости и тьмы.
— Ты жив только потому, что мы сородичи. Но и только. Так скажи мне — чего ты хочешь?
Она улыбалась, но в её словах чувствовалась угроза.
Если эта чёрная лилия тоже задумала что-то внести в хаос Тяньюаня, то лучше уж сейчас, под шумок опьянения, избавиться от неё. Пусть даже придётся воспитывать заново — лишний лотосовый отпрыск не помешает.
«Тебя», — подумал Фу Шу. Но он знал: стоит ему произнести эти слова — и он умрёт в ту же секунду. А если не сказать — исход всё равно не изменится.
— Я не знаю, — честно ответил он, глядя ей в глаза.
Цзян Лиъянь на мгновение замолчала. Ответ оказался неожиданным.
— Ты, конечно, любишь драматизировать, но не врёшь мне, — вздохнула она.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
— Куда ты? — Фу Шу тут же вскочил на ноги. Хотя он знал, что с ней ничего не случится даже в бессознательном состоянии, всё равно волновался.
— Убить курицу, чтобы припугнуть обезьян. Не следуй за мной — оставайся здесь и присматривай за ними, — нетерпеливо бросила Цзян Лиъянь и исчезла.
Тем временем Пэнлай уже не казался культиваторам раем.
То, что ещё недавно воспринималось как земля благодати и наследие бессмертных, превратилось в смертоносные массивы.
Те божественные души, что прятались сотни лет, некогда видевшие вершины силы, теперь не могли смириться с тем, что их сознание постепенно угасает. Когда план переселения душ вот-вот должен был увенчаться успехом, они с наслаждением рассказывали обо всём вслух, словно разговаривая сами с собой.
Даже несмотря на то, что культиваторы, считавшие себя избранными судьбой, уже потеряли сознание в ловушках массивов, души продолжали болтать без умолку. Их лица покрывала чёрная испарина, а выражения становились болезненно-одержимыми.
— Глава Секты, что нам делать?! — в отчаянии кричал старейшина секты Уйао, глядя, как его товарищи по секте попадают в ловушки.
Мо Вэньдань стиснула зубы. Она перепробовала всё: даже её талисманы, способные сравнять с землёй окрестности, не могли остановить работу массивов. Что ей оставалось делать? В её глазах тоже читалось отчаяние.
Подобные сцены разворачивались повсюду в Пэнлае.
То, что должно было стать шансом для их сект подняться на новый уровень, обернулось ловушкой.
Слушая монологи божественных душ, культиваторы приходили в ужас.
Все они годами упорно тренировались, преодолевали трибуляции, рискуя многолетними трудами и самой жизнью, стремясь к бессмертию и большей силе.
Но слова этих душ разрушили все их мечты, обнажив куда более жестокую реальность.
А ведь эти души сами были лишь неудачниками в том мире — их тела уничтожили, и они лишь благодаря древним техникам сохранили сознание, чтобы спрятаться в Тяньюане.
Сотни лет они прятались в Пэнлае, словно черепахи в панцире.
http://bllate.org/book/7862/731485
Готово:
