Цзиду жаждал мести — пока не увидел, как Лянь Чу Юй вошёл во двор, где собрались остальные из Секты Сюаньшань, а вслед за ним оттуда вышла Цзян Лиъянь.
Жажда мести мгновенно испарилась. Цзиду метнулся в ближайшую пещеру и затаился, решив дождаться, пока Цзян Лиъянь с другими войдут в Пэнлай, — тогда и сбежать.
— Ага! Так это ты тут всё устроил? Поймала тебя! — раздался звонкий, почти весёлый голос, от которого у Цзиду по спине пробежал холодок.
Его тучное тело отчаянно вжалось в заднюю стену пещеры, пытаясь сжаться в крошечный комочек, но ничего не вышло.
Цзиду чуть не расплакался. Какая ещё звезда-проекция живёт так несчастно? Кого он вообще обидел?
— Я… я не знал, что это привлечёт твою ученицу, и уж точно не хотел им вредить! Честно! — выдавил он, отчаянно обхватывая себя за пухлые бока.
Цзян Лиъянь стояла у входа в пещеру, лицо её скрывала тень. Голос звучал безразлично:
— Даже если бы захотел — всё равно не смог бы. Мне интересно другое: чего ты добиваешься всеми этими уловками?
Цзиду замолчал. Он не хотел снова быть разорванным голыми руками, но и плана своего ни за что не выдал бы — даже под страхом смерти. В конце концов, если он погибнет здесь, сознание вернётся к звезде Цзиду, и новая проекция вскоре снова сойдёт на землю. Пусть даже это и будет стоить немало звёздной силы.
— Не скажешь? — Цзян Лиъянь неторопливо спустилась вглубь пещеры, ступая по неровным камням. — Полагаешься на способность бесконечно возрождаться? Тогда я покажу тебе, что такое настоящее бессилие и отчаяние.
Слова её напугали Цзиду, но он всё же решил, что она лишь пытается запугать его, и упрямо стиснул зубы:
— Даже если ты всемогуща, я ни за что не раскрою свой план! Пусть ты запрешь меня на миллион лет — в гонке на выносливость ты всё равно проиграешь!
— Отлично. Мне нравится твоя уверенность, — сказала Цзян Лиъянь.
Она подняла руку, и из ладони вырвалась струя Хаотической Истинной Ци, мгновенно сформировавшаяся в клетку и запершая Цзиду на месте. Затем ещё одна струя сгустилась в тонкую, остроконечную иглу и вонзилась прямо в его энергетические точки.
Красивая, словно сон, звёздная сила хлынула наружу — и тут же была жадно поглощена Хаотической Ци.
Цзиду слабел с каждой секундой, но внутри у него стало спокойнее: стоит ему умереть здесь полностью — и сознание вернётся к звезде Цзиду, чтобы вскоре вновь ниспослать проекцию.
В следующий раз он ни за что не даст Цзян Лиъянь поймать себя!
Однако Цзян Лиъянь вдруг ослабила запечатывание. Далёкая звезда Цзиду в Пустоте почувствовала слабость своей проекции и немедленно ниспослала чистейшую звёздную силу, чтобы восстановить её.
Игла снова вонзилась. Запечатывание ослабевало. Звёздная сила нисходила. Игла вонзалась снова.
И так — снова и снова.
Цзян Лиъянь с удовлетворением наблюдала за этим. Убедившись, что даже при ослабленном запечатывании Цзиду никуда не денется, она собралась уходить.
— Погоди, погоди! Не уходи! — закричал Цзиду.
Он всегда считал себя хитрым и жестоким, но оказалось, что методы Цзян Лиъянь куда мучительнее. Сколько же звёздной силы уже потратила его звезда, пока он тут истязается?
Цзян Лиъянь не остановилась. Некоторые просто не верят, пока не увидят гроб своими глазами. Ей было лень слушать, как он начнёт вилять и торговаться. Хоть и не говори — всё равно сидеть в клетке ему, а не ей.
— На этот раз я хотел проникнуть в Пэнлай и завладеть властью над ним! — закричал Цзиду, видя, что она и правда не собирается останавливаться. Такое истощение выгодно только ей, а он понесёт огромные потери.
Цзян Лиъянь остановилась и с лёгким недоумением повернулась:
— Но Пэнлай ведь уже имеет хозяина. С каких пор ты имеешь право претендовать на него?
Тот бесконечный цикл истязаний продолжался. Цзиду, несмотря на то что его лицо было сплошной складкой, всё же сумел выразить на нём торжествующее выражение.
— Тридцать лет назад по всему Тяньюаню — среди людей, духов и демонов — проснулись практики, услышавшие некий голос. Только те, кто услышал этот голос, получили право бороться за владычество над Пэнлай.
Сначала все были в недоумении и держали это в тайне, но подобные вещи невозможно скрыть навсегда. Те, кто услышал голос, были без исключения талантливы, обладали высоким уровнем культивации и особым телосложением. А когда Пэнлай вновь возник из морского тумана, слова того голоса подтвердились.
Цзян Лиъянь кивнула:
— А откуда ты всё это знаешь?
Цзиду гордо выпятил грудь:
— Скромно признаюсь, я тоже услышал тот голос. Но, увы, будучи лишь звёздной проекцией, не могу войти в Пэнлай напрямую, поэтому и решил найти обходной путь.
— Одного Пэнлая недостаточно, чтобы ты пошёл на такое. Кроме благословенной земли и небесных сокровищ, что ещё там есть, что так привлекает тебя? — спросила Цзян Лиъянь, подперев подбородок ладонью.
Лицо Цзиду мгновенно изменилось. Он инстинктивно замотал головой, но, вспомнив, с кем имеет дело, с горькой миной выдавил:
— В Пэнлае… сохранились души бессмертных. Тот, кто станет его повелителем, сможет подчинить себе этих душ. Мы могли бы сотрудничать! Наши интересы ведь не пересекаются. Мне нужны лишь эти души, чтобы кое-что сделать. Всё остальное я готов уступить тебе!
Глаза Цзян Лиъянь сузились. Она почувствовала, что раскрыла заговор огромного масштаба, в который вовлечён даже хитрый Цзиду, сам того не осознавая. Сколько же таких, как он, уже соблазнил этот голос?
К тому же она прекрасно знала, есть ли в Пэнлае бессмертные или нет. Те древние бессмертные сбежали вовремя и вряд ли стали бы прятаться в Пэнлае, чтобы ждать смерти.
— А на каком основании ты вообще предлагаешь мне сделку? — спокойно спросила она, глядя на него.
Цзиду почувствовал в её тоне проблеск надежды и тайком вытер слезу отчаяния:
— Только те, кто услышал тот голос, могут войти в тайное измерение Пэнлай и бороться за власть. У меня есть право, у тебя — сила. Разве не идеальное сотрудничество?
Цзян Лиъянь пристально посмотрела на него, затем сжала пальцы в кулак. Хаотическая Истинная Ци послушно сжалась в плотный шар, и запертый внутри Цзиду даже не успел выразить удивление — его просто разорвало на части.
Звёздная сила разлилась по тёмной пещере, рассыпаясь яркими искрами.
— Всё-таки звезда с такими амбициями… Живёт уже столько лет, а всё ещё строит нереальные мечты. Прямо… — Цзян Лиъянь покачала головой и вышла из пещеры.
…
Хотя эпидемия не распространилась широко, после её устранения отношение практиков Союза Бессмертных к группе из Секты Сюаньшань явно изменилось.
Способности — одно дело, но поступок Лянь Чу Юя, низкорангового ученика, который добровольно вошёл в очаг заразы, вызвал у них искреннее уважение.
Другие секты, однако, больше интересовались Цзян Лиъянь. Ведь в тот день небеса озарились радужным сиянием — зрелище, от которого у многих практиков слюнки потекли. Особенно те, кто пришёл сюда именно ради завладения всем тайным измерением Пэнлай.
Если бы они сами получили это небесное благословение, их шансы значительно возросли бы.
Кто-то скрывал зависть в душе, кто-то холодно фыркал, но нашлись и те, кто искренне поздравлял Цзян Лиъянь.
— Поздравляю, глава секты Цзян! Вы, как всегда, вне конкуренции! — Мо Вэньдань весело подняла брови и невольно использовала почтительное обращение, хоть Цзян Лиъянь обычно вела себя так, будто была ровесницей ей.
Цзян Лиъянь сдержанно кивнула:
— Привыкай. Всё это не так уж и важно.
Мо Вэньдань снова не смогла привыкнуть к её необычному стилю речи и, не найдя, что ответить, лишь громко и неловко рассмеялась.
Четверо учеников Секты Сюаньшань выглядели серьёзно, в душе испытывая разную степень напряжения.
Особенно Цзи Ци: для него эта ситуация была всё равно что оказаться в гуще бывших врагов. Сейчас его культивация ниже прежней, и он должен сохранять спокойствие, ни в коем случае не выдавая себя.
Фу Шу, напротив, принял более строгий вид. Его и без того прекрасная внешность, когда он улыбался, обретала соблазнительную, дерзкую и холодную привлекательность.
Раньше он сознательно сдерживал эту ауру, но сегодня полностью погрузился в образ: лицо стало холодным и непроницаемым, одежда — цвета инея. Он словно превратился в божественное существо, отрёкшееся от всех мирских чувств, излучая чистую, неземную прохладу.
Многие практики невольно бросали на него взгляды. Особенно практики из Байюйцзиня — их лица потемнели. Ведь именно их секта славилась таким стилем: холодные, отрешённые, словно божества с Девяти Небес.
А сегодня кто-то явно перещеголял их всех. От такой несправедливости хотелось визжать от злости.
Фу Шу сдерживал желание посмотреть на Цзян Лиъянь и старался сохранять этот образ.
В Бездне он провёл миллионы лет в одиночестве, привыкнув к бесстрастному лицу. Но сейчас Цзян Лиъянь была совсем рядом, и от одной только мысли об этом его сердце начинало гореть.
В прошлый раз, когда он последовал примеру из романа «Дерзкий Повелитель Тьмы и Очаровательная Бессмертная» и открыто признался ей в чувствах, она дала ему пощёчину. Фу Шу понял, что ей это не нравится, и тут же выбросил ту книгу.
Сегодня он читал «Холодная Бессмертная, обними меня». Интересно, понравится ли ей такой образ?
Фу Шу слегка опустил глаза, тонкие губы сжались в тонкую линию. В душе он нервничал, но это лишь заставило окружающих, неотрывно смотревших на него, судорожно вдохнуть.
Неужели Секта Сюаньшань набирает учеников и наставников только по внешности? Как же так получилось, что даже простой наставник так неотразим?
Один из старейшин секты Уйао не удержался и, поглаживая своё лицо, мечтательно улыбнулся:
— Если бы я был на его месте, меня бы точно назначили заместителем главы секты!
Все взгляды мгновенно повернулись к нему.
Если бы не то, что вход в Пэнлай уже начал открываться, его бы точно облили грязью.
Цзян Лиъянь была погружена в свои мысли и совершенно не замечала этой сцены, зря растрачивая старания Фу Шу, который так старался произвести на неё впечатление.
Когда вход в измерение начал открываться, море закрутилось в огромный водоворот. Цзян Лиъянь повернулась и тихо сказала:
— Если внутри нас разнесёт, сначала используйте жемчужину Шэньлуна для защиты. Я найду каждого из вас.
— Есть! Ученики повинуются! — в один голос ответили четверо.
Пэнлай изначально был отдельным миром, существовавшим вне Тяньюаня. Но так как он так и не обрёл собственного Небесного Дао, в итоге оказался между Тяньюанем и Пустотой. Древние бессмертные обнаружили это место и совместными усилиями превратили его в обитель для культивации.
Из-за этого в Пэнлае водились самые разные странные звери и растения, а также повсюду были расставлены защитные и охотничьи массивы, созданные бессмертными.
Даже самый простой иллюзорный массив мог запереть практика и заставить его умереть от голода и отчаяния.
Как только Цзян Лиъянь ступила внутрь, её накрыло ощущение, будто прошла целая вечность.
Было бы ложью сказать, что она не скучала. Среди нынешних практиков Тяньюаня лишь те, кто достиг стадии скорби, вызывали у неё хоть какой-то интерес. По сравнению с гордыми и высокомерными древними бессмертными они были просто несравнимы.
Жаль, что те сбежали слишком быстро — не успела поймать хотя бы парочку.
Цзян Лиъянь огляделась. Как и ожидалось, рядом не было ни одного своего человека. Зато поблизости мелькали практики других сект, но, бросив на неё настороженный взгляд, они тут же метнулись в лес и скрылись.
Вскоре она уловила следы использования жемчужины Шэньлуна и решила не обращать внимания на странное поведение этих практиков — сначала нужно собрать своих учеников.
Пэнлай — мир сам по себе. Здесь есть величественные горы и равнины, реки и озёра, моря и океаны — всё прекрасно или величественно. Возможно, из-за того, что многие годы здесь никто не культивировал, свободная ци в воздухе стала невероятно чистой и насыщенной. Каждый вдох наполнял тело мощной, чистой энергией.
Однако практики не задерживались, наслаждаясь этим изобилием. У каждого была своя цель, и они осторожно избегали возможных опасностей, перемещаясь по разным ландшафтам.
http://bllate.org/book/7862/731483
Готово:
