Едва слышные, почти неуловимые голоса с трудом вырывались из уст деревенских жителей, и вскоре из уголков их ртов одна за другой хлынули струйки крови, перемешанной с ошмётками внутренностей.
Лянь Чу Юй спокойно присел рядом с одним из крестьян и спросил:
— Ты веришь мне?
Тот, измученный чумой до полной беспомощности, уже почти ничего не видел перед собой и слышал лишь глухой звон в ушах, но почему-то каждое слово Лянь Чу Юя дошло до него с поразительной ясностью.
Инстинкт самосохранения заставил его изо всех сил кивнуть:
— Верю! Умоляю, бессмертный наставник, спасите нас!
— Хорошо, — кивнул Лянь Чу Юй и направился к следующему жителю, вновь повторяя: — Ты веришь мне?
Он обошёл таким образом более ста человек и наконец подошёл к тому самому культиватору, задавая ему тот же вопрос:
— Ты веришь мне?
Культиватор горько усмехнулся:
— Ты вообще понимаешь, что делаешь? Если бы спасение было так просто, это было бы просто нелепо. Уходи, пока не заразился сам. Покинь это место.
У него, обладающего духовной силой, мучения были даже сильнее: чума разъедала его плоть, но ци тут же пыталась залечить раны, и этот бесконечный цикл разрушения и восстановления приносил невыносимую боль.
Лицо Лянь Чу Юя оставалось невозмутимым. Он лишь тихо повторил:
— Ты веришь мне?
Культиватор поднял голову. Его глаза к этому времени уже покрылись белёсой плёнкой. Он опустил взгляд и с горькой усмешкой произнёс:
— Даже если верю… что с того?
Хотя он и говорил без всякой надежды, в глубине души всё же мелькнуло робкое ожидание — вдруг Лянь Чу Юй сотворит чудо.
Но едва он договорил, как заметил, что фигура Лянь Чу Юя уже удаляется.
Культиватор: «…»
Надежда растаяла слишком быстро.
Лянь Чу Юй остановился в самом центре деревни. Зелёный кристалл в его сознании, потускневший после получения наследия и не проявлявший никакой активности, вдруг вспыхнул слабым, но отчётливым светом.
В древние времена, чтобы стать божеством, помимо обладания божественной кровью и врождённой способностью управлять законами мира, требовалось накапливать веру живых существ.
Современные культиваторы называли это Путём благочестивых подношений.
Вера ста с лишним крестьян и одного культиватора была ничтожной, но её хватило, чтобы Лянь Чу Юй вступил на путь и активировал одну из божественных способностей.
Он медленно закрыл глаза. Древняя, таинственная сила, повинуясь его воле, запульсировала в воздухе. Помимо слабых стонов страдальцев, в деревне вдруг возникли иные звуки.
Из земли пробились молодые травинки. Деревья, иссушенные зловредной скверной, зацвели новыми побегами и почти мгновенно распустились цветами.
А когда у деревенского храма огромный баньян вдруг вырос на несколько метров, став пышным и густым, из его листвы поднялись мерцающие зелёные искры живой энергии.
Скверна, покрывавшая всё серо-жёлтым налётом, при соприкосновении с этой жизненной силой начала таять, словно лёд в огне.
Она испарялась, образуя над деревней плотное облако, которое долго не рассеивалось.
В конце концов из него начался мелкий, нежный дождик.
Лянь Чу Юю стало не по себе — эта способность «Оживление мёртвых деревьев», считавшаяся в наследии почти ничтожной, без труда устранила бедствие, грозившее деревне полным уничтожением.
Дождевые капли, коснувшись тел людей, быстро изгнали чуму. У тех, чьи внутренние органы ещё не были безвозвратно повреждены, боль и недуг исчезли полностью.
Жители прекрасно понимали, кто их спас. Часть из них осторожно помогала тяжелораненым уйти в дома, а другие, с трепетом приблизившись к Лянь Чу Юю, все как один опустились на колени, искренне выражая благодарность за спасение.
— Вам не стоит так, — сказал Лянь Чу Юй. — Встаньте. Раз есть возможность помочь, я не могу остаться в стороне.
— Бессмертный наставник! — воскликнул староста. — Мы навсегда запомним вашу милость! Мы воздвигнем вам стелу, отольём статую и будем вечно чтить вас благовониями, моля Небеса о вашем вечном благополучии!
Лянь Чу Юй на миг замер, но затем уголки его губ тронула лёгкая улыбка, и он не стал отказываться.
— В таком случае… благодарю вас.
Культиватор из Союза Бессмертных, еле передвигаясь после мучений, подошёл ближе. Он хотел что-то сказать, но губы его дрожали, и в итоге он лишь пробормотал:
— Спасибо… что спас меня.
— Спасли вы сами себя, — многозначительно ответил Лянь Чу Юй, угадав его мысли.
Культиватор на миг опешил, но потом понял и тихо усмехнулся:
— Ты прав.
Когда здоровые культиваторы и крестьяне начали появляться на улицах, Хэ Цицюй впервые в жизни поперхнулся собственной слюной. Он вскочил на ноги, в изумлении проверяя и перепроверяя — и каждый раз получал один и тот же результат: чума была полностью побеждена.
— Как… как это возможно?! — прошептал он, ошеломлённый.
— Это передано мне сектой, — ответил Лянь Чу Юй. — Подробности раскрывать не могу.
— Конечно, конечно, — неловко улыбнулся Хэ Цицюй. — Просто я так удивился… не хотел ничего выведать. Главное, что беда устранена. Эта чума появилась странно — прошу тебя, пока не выяснится причина, не распространяй подробностей.
— Разумеется, — кивнул Лянь Чу Юй.
Разбирательством и восстановлением занялся Союз Бессмертных. Лянь Чу Юй знал, что того культиватора будут допрашивать снова и снова, но у него была чистая совесть, поэтому он ничуть не тревожился.
Хэ Цицюй лично отвёз Лянь Чу Юя обратно в его покои на острове Сюаньшань.
Увидев Цзян Лиъянь, Хэ Цицюй не удержался и спросил:
— Глава секты Цзян, вы так уверенно полагались, что ваш ученик справится с чумой? А если бы не справился? Эти сто с лишним жизней всё равно были бы потеряны, да ещё и жизнь вашего ученика погубили бы зря. Стоило ли рисковать?
— Старейшина Хэ, слышали ли вы когда-нибудь такие слова? — Цзян Лиъянь бросила на него холодный взгляд и спокойно произнесла: — «Небеса безжалостны — всё сущее для них — соломенные собачки».
Едва она это сказала, в небе без предупреждения грянул гром.
Голова Хэ Цицюя закружилась, и он начал шептать про себя эти слова, чувствуя в них глубочайшую, непостижимую суть Дао, к которой он мог лишь прикоснуться, но не постичь.
— Для Чу Юя его собственная жизнь ничем не отличается от жизни простых смертных, — продолжила Цзян Лиъянь, слегка приподняв уголки губ. — Все они — соломенные собачки. Где тут «высокая» или «низкая» ценность?
Бай Цзэ, стоявший рядом, сжался в лице ещё в тот миг, когда прозвучали эти слова. Его обычно бесстрастное, будто у божества, лицо теперь выражало растерянность.
В комнате все пребывали в разных состояниях, а Лянь Чу Юй сжимал кулаки, чувствуя радостное волнение — его наставница полностью поняла его внутренний мир.
Фу Шу сдерживал свой пылающий взгляд, стараясь не смотреть постоянно на Цзян Лиъянь. Но, увидев, как она слегка приподняла алые губы и заговорила с ледяной насмешкой, он уже не мог совладать с собой. Опершись спиной о колонну, он пристально смотрел на неё, даже не замечая, что на его лице расцвела глуповатая улыбка.
«…?»
Цзян Лиъянь, довольная тем, как изящно она только что блеснула мудростью, тоже заметила этот взгляд. Посмотрев в его сторону, она увидела прекрасного Фу Шу, улыбающегося, как какой-то простак, и нахмурилась.
«Неужели этот чёрный лотос действительно из Бездны? — подумала она. — Где тут „зловещая, жестокая аура“? Скорее, дурачок какой-то. Бай Цзэ, наверное, ошибся».
В этот самый момент с небес сошёл благостный знак: радужный свет, сопровождаемый настоящей божественной музыкой, пронзил крышу и окутал Цзян Лиъянь.
Обычно такое небесное благословение означало, что чьи-то слова или обет вызвали резонанс с Небесами и были одобрены Небесным Дао. Тот, кто оказывался под этим светом, очищался от мирской пыли: сердечные демоны больше не тревожили его, а прозрения и озарения становились почти обыденными.
Любой культиватор, вне зависимости от уровня, мечтал об этом — получить такой дар было всё равно что получить чит в пути к бессмертию!
Однако Цзян Лиъянь лишь недовольно нахмурилась.
Затем, под изумлёнными взглядами учеников и Хэ Цицюя, она протянула руку, схватила невидимый радужный столб и перенаправила его целиком на Лянь Чу Юя, полностью окутав его.
Подумав немного, она выделила из этого потока ещё три тонких нити и бросила их на головы троих других учеников. По сравнению с толстым, как бочка, потоком, доставшимся Лянь Чу Юю, их доли были мизерными, но и пользы принесли немало.
— Боюсь, рассеется, — сказала Цзян Лиъянь. — Не удержалась, пришлось вмешаться. Шэньлун, ты понял, что делать?
Заметив, что Хэ Цицюй всё ещё стоит, ошеломлённый, она на миг задумалась и подмигнула Шэньлуну.
— Не волнуйся, я в этом деле профи, — отозвался тот.
Перед ним стоял всего лишь культиватор стадии преображения духа. Шэньлун внёс в его сознание иллюзорный образ и стёр воспоминание о том, как Цзян Лиъянь хватала радужный свет и перебрасывала его. Лишь когда все четверо учеников Сюаньшани завершили поглощение благословения, Хэ Цицюй постепенно пришёл в себя.
— Поздравляю вас, глава секты Цзян, с небесным благословением! — воскликнул он, торопливо кланяясь. — Это великое счастье для всего человечества!
— Благодарю, — спокойно кивнула Цзян Лиъянь. — Старейшина Хэ, у вас, вероятно, ещё дела. Не стану вас задерживать.
— Да, да, у меня действительно важные дела, — поспешно ответил Хэ Цицюй, слегка поклонившись. — Глава секты, будьте уверены: Союз Бессмертных всегда чтит тех, кто приносит пользу человечеству. В ближайшее время мы доставим вам поздравительные дары. Прошу, не отказывайтесь.
— Не откажусь, — сказала Цзян Лиъянь, и её раздражение от того, что он всё не уходил, немного улеглось при упоминании подарков.
Когда Хэ Цицюй наконец ушёл, настроение четверых учеников было невероятно сложным. Они долго молчали, не зная, что сказать, и в итоге все разом опустились на колени, выражая благодарность Цзян Лиъянь.
Это был первый раз, когда Цзи Ци произнёс слово «наставник» с искренним чувством.
— Не распространяйтесь об этом на стороне, — сказала Цзян Лиъянь рассеянно. — Просто запомните ощущение.
На самом деле таких фраз у неё в запасе было множество, но прошлое — это прошлое, а Тяньюань — это Тяньюань. Нет нужды смешивать два мира.
У Тяньюаня свой путь развития, и Цзян Лиъянь с удовольствием наблюдала за этими новыми неожиданностями.
Как, например, за тем, что у неё всего три лотосовых отпрыска. Кто сказал, что Хаотическая Зелёная Лотосовая Лилия обязательно должна дать четыре цветка?
Разве она не преодолела волю Небес и не отказалась следовать предопределённой судьбе, дожив до сегодняшнего дня?
Дав наставления, она велела ученикам немедленно приступить к медитации, пока остаточная энергия благословения не рассеялась — это принесёт им большую пользу.
Затем её взгляд упал на Фу Шу.
— С самого начала ты сидишь и глупо улыбаешься, глядя на меня, — сказала она. — У тебя ко мне какие-то вопросы?
Фу Шу опешил. Он и не заметил, как выглядел. Моргнув тёмными глазами, он машинально ответил:
— Вы так прекрасны, глава секты… Я просто не мог удержаться.
Бум!
Проходившие мимо культиваторы вздрогнули, увидев, как чья-то фигура пролетела сквозь несколько стен и рухнула в кучу обломков.
Фу Шу прижимал левое плечо — кости там, казалось, превратились в пыль. Сначала было больно, потом он просто перестал чувствовать руку. Но он всё равно улыбался, и его низкий, звонкий смех привлекал внимание всех женщин поблизости.
Шэньлун, выглядывавший из-за стены, поёжился.
«Получить удар от главы секты и радоваться… Да у него, наверное, с головой не в порядке», — подумал он.
— За то, что посмел флиртовать с главой секты, — спокойно сказала Цзян Лиъянь, выходя из двора, усеянного щебнем, — записать ему крупное взыскание и лишить трёх месяцев жалованья в виде духовных камней и пилюль.
В тёмной, сырой пещере на острове Цзиду уныло сидел в углу. Возможно, все великие деятели проходят через множество испытаний, но почему его беды нахлынули так внезапно и так густо?
Тайное измерение Пэнлай вот-вот откроется. Цзиду не собирался мешать культиваторам входить туда. Ему достаточно было, чтобы хотя бы один из них заразился чумой — и тогда он сам принесёт заразу в Пэнлай.
Если бы чума в деревне вышла из-под контроля и распространилась на культиваторов, имеющих право войти в измерение, Цзиду собирался выслать одну из своих аватар, чтобы «спасти» их от эпидемии.
План был безупречен… если бы не появился Лянь Чу Юй.
http://bllate.org/book/7862/731482
Готово:
