Пока молочно-белый лунный камень растворялся в плоти, по телу Цзи Ци прокатилась прохладная, но мощная энергия, насильно укрепляя его меридианы. Затем эта сила стремительно понеслась по ним.
— Сосредоточься и не вой, как зарезанный поросёнок. Запомни путь, по которому она движется по меридианам, — сказала Цзян Лиъянь, прикрывая уши Хаотической Истинной Ци, чтобы заглушить вопли Цзи Ци.
От боли у Цзи Ци на глазах выступили слёзы, но он понимал: сейчас нужно серьёзно отнестись к происходящему. Он полностью погрузился внутрь себя, наблюдая за тем, что творится в теле.
Энергия трижды стремительно обежала его меридианы, а затем рванула прямо в сознание, превратившись в тонкий серпик луны, который спокойно закружил над его душевным океаном.
— Спасибо, наставник…
Хотя боль была невыносимой, Цзи Ци ясно ощутил силу «Юэхуа цзюэ». Во многих местах техника требовала глубокого осмысления и дальнейшего изучения.
Она даже превосходила высшую тайную методику Секты Звёзд и Луны, которой он раньше занимался. Разница между ними была очевидной.
Настроение Цзи Ци стало сложным.
Для Цзян Лиъянь он всего лишь новичок, да ещё и с нечистым прошлым.
Цзи Ци всегда считал, что даосы Шестнадцати Провинций лицемерны: под благочестивой внешностью скрывается сердце, куда жестокое и грязное, чем у любого демона или злого духа.
— Не стоит благодарности.
Для Цзян Лиъянь это было всё равно что помочь бабушке перейти дорогу. К тому же наблюдать, как её собственный ученик постепенно растёт и крепнет, действительно интересно.
Вот только тот случай, когда Цзи Ци вымазал ей лотосовое семя своей носовой кровью, до сих пор не давал ей покоя.
Будь он не её учеником, Цзян Лиъянь бы просто врезала ему кулаком.
«На самом деле наставник… хоть и кажется безразличной ко всему, на удивление добра».
Перед уходом Цзи Ци невольно оглянулся.
Цзян Лиъянь уже лениво покачивалась в кресле-качалке, её взгляд был устремлён вдаль, будто она размышляла о чём-то далёком.
Юноша с дерзким и гордым выражением лица задумчиво опустил голову. Наверное, наставник сильно устала, передавая им с Лянь Чу Юем Дао. Разве такое вообще возможно? Чтобы кто-то так щедро и бескорыстно относился к своим ученикам?
И Цзи Ци, и Лянь Чу Юй были погружены в свои мысли и не стали больше разговаривать. Оба отправились на свои пики для затворничества.
— Пион, что на ужин? Может, схожу и поймаю пару зверей без разума, чтобы разнообразить меню? — не выдержала Цзян Лиъянь, заметив, что последние дни еда стала слишком пресной.
Пион, цветочная фея, питавшаяся росой, конечно, мяса не ела, но теперь ей пришлось с досадой отправляться готовить что-нибудь особенное.
Цзян Лиъянь немного повалялась, а потом вспомнила: с тех пор как ученики пришли в горы, она так и не успела нормально осмотреть Секту Сюаньшань. Встав, она вышла и направилась в небо, чтобы просто побродить.
Прошлой ночью она уже передала Ту Ту иллюзорное испытание для странствующих даосов. Правда, новых управляющих, вероятно, удастся пристроить в горы только через некоторое время.
По всем пикам сновало множество летающих и бегающих зверей, придавая месту живость и оживление.
На пике Сяо Хуань находилось девять источников — холодных и горячих. Ту Ту специально превратил их в бассейны для замачивания, чтобы после боёв и тренировок культиваторы Секты Сюаньшань могли там отдыхать. Вода, насыщенная энергией горного пульса, обладала целебными и восстанавливающими свойствами.
Лучший из этих источников был выделен лично для Цзян Лиъянь. Хотя она и не особенно нуждалась в этом, всё же решила заглянуть и посмотреть, как его обустроили.
Каждый источник, будь то холодный или горячий, был отделён защитным барьером. Чтобы войти, требовался специальный талисман, но для Цзян Лиъянь таких ограничений, разумеется, не существовало.
Кроме бесплатного проживания и питания, почти все удобства в Секте Сюаньшань можно было получить только за вкладные очки. Это была лишь мимолётная идея, брошенная Цзян Лиъянь, когда Ту Ту спрашивал совета, но тот оказался таким старательным, что реализовал всё до мелочей.
Прогуливаясь по вымощенной плиткой дорожке, окутанной водяной дымкой, Цзян Лиъянь чувствовала себя совершенно расслабленной.
Но стоило ей войти в один из холодных источников, как она увидела мужчину, погружённого в воду. Её глаза сузились, шаг замер.
Тот, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост простой нефритовой заколкой, спокойно сидел в ледяной воде.
Заметив незваную гостью, он повернул лицо к Цзян Лиъянь и с любопытством улыбнулся:
— Кто ты такая?
Это была её секта. Она — глава этого клана.
Цзян Лиъянь без стеснения разглядывала его. Его ослепительно прекрасное лицо не производило на неё ровно никакого впечатления.
— А ты кто такой?
Она покачала головой:
— Нет, ты вообще не человек.
— Откуда ты знаешь, что я не человек? — мягко спросил Фу Шу, не оборачиваясь, позволяя себе погрузиться глубже в воду и сдерживая бурлящие внутри эмоции.
— Я сразу вижу, что ты не человек.
Увидев на соседнем камне знак Секты Сюаньшань, Цзян Лиъянь убедилась, что мужчина прошёл все формальности, иначе бы уже напала.
Фу Шу рассмеялся:
— Вы ошибаетесь. Я был обычным странствующим даосом. Увидев в Союзе Бессмертных призыв «Сбор талантов» от Секты Сюаньшань, я пришёл сюда в качестве наставника. А вы, сударыня…
— Не лги мне и не прикидывайся, — холодно прервала его Цзян Лиъянь. — Сейчас меня интересует другое: как тебе удалось обмануть иллюзорное испытание и проникнуть в Секту Сюаньшань? С какой целью?
Фу Шу на миг замер. Он понял, что маска спала, и знал: такие уловки вряд ли смогут ввести в заблуждение Цзян Лиъянь.
— Я… просто восхищаюсь Главой Секты, — тихо сказал он, словно вздохнув.
Цзян Лиъянь усмехнулась:
— Смелости тебе не занимать. До сих пор осмеливаешься говорить такие вещи.
Не договорив, она выпустила из-за спины Хаотическую Истинную Ци, которая превратилась в несколько колючих верёвок и тут же опутала Фу Шу. Острые шипы впились в его плоть, и вокруг распространился сладковатый, но тягучий аромат.
Цзян Лиъянь отступила на шаг назад с явным отвращением. Она могла игнорировать чужие глупости, но если кто-то пытался проникнуть в её секту с коварными намерениями и при этом сблизиться с её учениками — это переходило все границы.
Хаотическая Истинная Ци медленно сжималась. Фу Шу не пытался сопротивляться. Он смотрел на Цзян Лиъянь тёмными глазами, а на шее начала проступать тёмная демоническая метка.
Аромат заполнил всё пространство внутри барьера. Цзян Лиъянь размышляла, стоит ли убить его сразу или сначала допросить, как вдруг её взгляд упал на его шею.
Там, начиная от ключицы, метка раскрылась в чёрный лотос.
Хаотическая Истинная Ци мгновенно рассеялась.
Цзян Лиъянь изумилась и инстинктивно сделала несколько шагов вперёд, но тут же остановилась и нахмурилась:
— Одевайся!
Фу Шу не ожидал, что его истинная сущность раскроется так быстро. Но он не хотел нападать на Цзян Лиъянь и потому терпел мучения от Хаотической Истинной Ци, пока та не вынудила его проявить демоническую метку.
— Ты… вообще что за существо? — спросила Цзян Лиъянь, сев на каменную плиту и немного помедлив.
Фу Шу смотрел на неё чёрными, как бездна, глазами и тихо ответил:
— Моё истинное тело — чёрный лотос.
Сущность совпадала, но его энергия казалась Цзян Лиъянь совершенно незнакомой.
К тому же она лишь предполагала, что у неё может быть где-то затерянный ребёнок — Чёрная Лотосовая Лилия Разрушения. Иначе компания получалась неполной. Но это было лишь предположение.
Цзян Лиъянь задумалась. Он — чёрный лотос, значит, должен иметь с ней какую-то связь. Однако за всю свою долгую жизнь она ни разу не слышала, чтобы какой-то лотос прославился.
— Почему Глава Секты так удивлена? — спросил Фу Шу, хотя прекрасно знал её истинную сущность, но сделал вид, будто недоумевает.
Цзян Лиъянь бросила на него усталый взгляд.
Неужели ей сказать прямо: «Я подозреваю, что потеряла одного ребёнка. Возможно, это ты. Давай-ка сейчас попробуй позвать меня „мамой“, посмотрим, как это звучит»?
Подумав, она достала из лотосового пруда ещё три лотоса.
Как только Фу Шу увидел их, его зрачки сузились, но он быстро взял себя в руки и спросил с недоумением:
— Эти три лотоса — редкие природные аномалии, но, к сожалению, лишены разума. Неужели Глава Секты хочет, чтобы я взял их на воспитание?
Три лотоса не отреагировали на него — явно не были связаны с ним корнями. Цзян Лиъянь не знала, расстроиться ей или облегчённо выдохнуть.
Впрочем, и так хлопот с учениками хватает. Если бы ещё появился такой «сынок» в зрелом возрасте, да ещё и с неясными намерениями — меньше проблем будет без него.
— Ничего, — сказала она, вставая и слегка холодновато. — Раз ты тоже лотос, я тебя не убью. Но я не позволю оставаться в Секте Сюаньшань чужаку с тёмными замыслами. Уходи.
Фу Шу давно знал её характер. Он опустил глаза и тихо произнёс:
— Я пришёл в Секту Сюаньшань без всяких скрытых намерений. Прошу, не прогоняйте меня.
Сцена, где прекрасный юноша в лунном свете печально опускал голову, тронула бы даже бессердечного бога, лишённого всех чувств.
Но Цзян Лиъянь в своё время выдирала волосы у самой Гу Шэ, поэтому для неё самый прекрасный красавец ничем не отличался от уродливого зверя-разрушителя.
Глядя на эту картину, она нахмурилась:
— Я сказала — у тебя есть тёмные замыслы, и точка. Не смей возражать. Если хочешь, чтобы я лично занялась тобой — пожалуйста, попробуй.
— Он не из числа местных духов Шестнадцати Провинций. Его энергия крайне жестока, полна зла и несёт в себе дурное знамение, — внезапно раздался голос Бай Цзэ, который всё это время следовал за ней на расстоянии. Его лицо оставалось спокойным. — Отпускать его — неразумно.
То есть, по его мнению, следовало убить Фу Шу.
Цзян Лиъянь усмехнулась:
— Ты мне указываешь, что делать?
Фу Шу молча стоял в стороне, уголки губ слегка приподняты.
— Хочешь остаться? Хорошо. Мне всё равно, какие у тебя планы.
Но если остаёшься в Секте Сюаньшань — добровольно принимаешь эту печать. Если в будущем проявишь малейшую измену — твоя душа обратится в прах, а жизнь прекратится. Что скажешь?
Говоря это, Цзян Лиъянь кончиком пальца начертила в воздухе печать в виде зелёного лотоса.
— Я, конечно же… с радостью принимаю, — без колебаний ответил Фу Шу, схватил печать и приложил к своему сердцу.
В душе будто возникла невидимая окова, но Фу Шу улыбался, как ни в чём не бывало.
Цзян Лиъянь равнодушно наблюдала. По её воле Фу Шу нахмурился — в груди и душе одновременно вспыхнула острая боль, будто его разрывало изнутри.
— Ладно, оставайся, — сказала она, убедившись, что печать работает, и направилась прочь.
На этот раз Бай Цзэ не последовал за ней, а остался на месте, пристально глядя на Фу Шу:
— Ты пришёл из Бездны. Зачем?
— Ты её любишь? — спросил Фу Шу, чьи губы побелели от недавней боли, но он всё равно усмехнулся, бросив вызов и насмешку в ответ на взгляд собеседника.
Земля вдруг задрожала, в холодном источнике забулькали пузыри, а лёгкий ветерок превратился в пронизывающий вихрь.
— Но ты не достоин, — презрительно бросил Фу Шу и, прижимая руку к груди, двинулся прочь. Проходя мимо Бай Цзэ, добавил: — Ты даже не заслуживаешь, чтобы она наложила на тебя печать.
Он и сам не знал, насколько его слова оказались действенны, но, заметив, как на миг дрогнула аура противника, понял: эффект есть.
Бай Цзэ медленно закрыл глаза, а когда вновь открыл их, взгляд снова стал спокойным, как древний колодец.
По его мнению, этот чёрный лотос явно строил далеко идущие планы — даже сумел обмануть Небесное Дао этого мира. Бай Цзэ задумался, а затем его фигура исчезла, появившись на огромном валуне главного пика.
Фу Шу вернулся в небольшой дворик на склоне главного пика, выделенный ему Ту Ту. Уголки его губ невольно приподнялись.
Раньше он и мечтать не смел, что однажды сможет увидеть её воочию. Для него Цзян Лиъянь — сияющая звезда, величественная и недосягаемая. А он родился в Бездне, словно грязь под ногами.
Но всё же не смог преодолеть своё упрямое желание — хотел быть рядом с ней, хотел сделать так, чтобы она радовалась.
Он достал несколько книг, купленных в Шестнадцати Провинциях.
На старинных переплётах чёрными чернилами были выведены заглавия:
«Глава Секты и я: нерассказанные истории», «Властная Глава Секты и очаровательный старейшина»…
Фу Шу знал: с древних времён до наших дней бесчисленные существа пытались завоевать сердце Цзян Лиъянь. Чтобы добиться её расположения, нужно начинать с того, что ей дорого.
Поэтому он внимательно изучал эти романы, его тёмные глаза были сосредоточены, а прекрасное лицо приняло серьёзное выражение.
Инцидент в источнике сегодня — тоже был заимствован из книги. Жаль, реакция Цзян Лиъянь оказалась совсем не такой, как у главы секты в романе.
…
…
— Глава! Союз Бессмертных прислал приказ: скоро открывается тайное измерение Пэнлай, и у нас есть право послать туда шесть человек. Кого назначить? — Ту Ту, держа в руках светящегося журавля, радостно вбежал и выпалил всё на одном дыхании.
Цзян Лиъянь всё ещё размышляла о чёрном лотосе. Если подумать, он единственный лотос-дух, которого она встречала. Проявить заботу к сородичу — вполне естественно.
Услышав слова Ту Ту, она очнулась и безразлично бросила:
— Пусть ученики решат жребием. Так будет справедливо для всех.
http://bllate.org/book/7862/731479
Готово:
