— Кстати, найди время и усвой эту каплю сгущённой крови, — сказала Цзян Лиъянь, щёлкнув пальцем и отправив вперёд золотистую вязкую каплю.
Ту Ту сначала изумился, а затем растрогался до слёз. Он провёл ладонью по густой бороде, вытирая слёзы, и воскликнул:
— Благодарю вас, госпожа, за столь щедрый дар!
— Да это же не моя кровь, так что благодарить не за что, — беззаботно махнула рукой Цзян Лиъянь. — Иди занимайся своими делами. В будущем подобную рутину можешь поручать подчинённым — тебе самому стоит сосредоточиться на культивации.
— Понял, госпожа, можете быть спокойны, — кивнул Ту Ту с глубоким уважением.
Менее чем за два дня все ученики с разных пиков достигли стадии «достижения основы», оправдав свою выдающуюся одарённость.
За эти два дня из нескольких сект хлынул поток благодарственных даров, образовав целую гору. Независимо от того, как они на самом деле относились к Секте Сюаньшань, Союз Бессмертных подал пример, и, раз уж они действительно получили такую милость, пришлось хотя бы внешне проявить признательность и отправить подарки.
Цзян Лиъянь собиралась убрать всё это в тайное хранилище и заодно повела тринадцать учеников в Павильон Свитков, чтобы те выбрали себе методики культивации.
— Как только войдёте, сосредоточьтесь на циркуляции «Тайсюань цзин». Дух-хранитель Павильона отберёт для вас несколько подходящих методик. Выберите ту, что придётся по душе, — сказала она, неспешно шагая вперёд. — Не торопитесь и не жадничайте. Лучшее — не всегда подходящее. Запомните это, прежде чем принимать решение.
— Да, наставления главы секты запомним накрепко, — хором ответили тринадцать голосов.
Когда они подошли к воротам Павильона Свитков, Цзи Ци вдруг почувствовал лёгкий зуд и прохладу под носом. Он машинально провёл рукой.
Его товарищ Чэнь Сюйжу спокойно заметила:
— Цзи Ци, у тебя идёт кровь из носа.
Цзи Ци на мгновение замер, взглянул на ладонь и поспешно стал вытирать кровь о пояс, пачкая одежду и подвеску в виде лотосового семени.
Раздался чёткий хруст.
Семя вдруг проросло.
Цзян Лиъянь сначала растерялась, а затем ей захотелось собственноручно вырвать этот самовольно выросший росток лотоса.
— Ты пока не заходи, — сказала она. — Остальные — вперёд, выбирайте методики.
В её душе боролись противоречивые чувства. Все лотосовые семена, которые она раздавала при отборе учеников, содержали скрытую печать Небесного Дао. Требований как таковых не было, но тот, кто сумеет активировать печать, обязательно должен соответствовать всем её условиям и требованиям Небесного Дао — ни одного исключения. Однако активировать такую судьбу носовой кровью… Цзян Лиъянь не могла не чувствовать лёгкого отвращения.
Цзи Ци тоже было неловко. Он ведь был молодым главой Секты Звёзд и Луны, и вдруг при всех выставил себя на посмешище, устроив кровотечение из носа! Но тут же он вспомнил: его культивация полностью утрачена, и телом он теперь не сильнее обычного смертного. Неудивительно, что такое случилось!
Но почему вдруг расцвело семя? Неужели его кровь обладает такой силой, что может пробуждать растения?
Он заметил, что Цзян Лиъянь время от времени бросает на него взгляды, и поспешил прогнать все мысли, опасаясь, что они отразятся на его лице.
Вскоре одиннадцать учеников вышли из Павильона, держа в руках выбранные методики.
Лянь Чу Юй вышел последним, с растерянным выражением лица и пустыми руками — ему так и не досталась ни одна методика.
— Глава секты, старец-хранитель сказал, что мой путь… не здесь, — тихо произнёс он. Молодой человек, обычно спокойный и уравновешенный, теперь выглядел потерянным, но не хотел сдаваться. Он наконец решился бороться за себя, а теперь даже не может найти свой путь. Какая ирония!
Цзян Лиъянь нахмурилась и без лишних церемоний проникла в его суть.
Через мгновение она кивнула с пониманием:
— Ты с Цзи Ци подождите меня на Главном Пике. Остальные — возвращайтесь и усердно культивируйте.
Оказывается, среди этой большой сети всё же попались две настоящие жемчужины. Цзян Лиъянь не спешила — сначала нужно было убрать подарки в тайное хранилище.
Остальные одиннадцать учеников прекрасно понимали: Цзи Ци и Лянь Чу Юй получат великую удачу. Но на их лицах не было зависти — лишь искренние пожелания удачи, после чего они разошлись по своим обителям, чтобы усерднее заниматься практикой.
Даже если этих двоих возьмут в личные ученики главы секты, это не поколеблет их решимости. Лучше усердно культивировать, чем тратить время на зависть. Именно таких учеников отбирает «Испытание Сердца», и именно таких людей Цзян Лиъянь рада принимать в Секту Сюаньшань.
Вернувшись в тайное хранилище, Цзян Лиъянь увидела, как дух-хранитель, как всегда льстивый, подлетел к ней. Заметив, что она пришла с пустыми руками и без сопровождения, он мгновенно пал духом.
Неужели новая глава секты наконец показала своё истинное лицо?
Но тайное сокровище Секты Сюаньшань уже вызвало слишком много кровопролитий. Дух не хотел отдавать его ни при каких обстоятельствах — ни из долга, ни из личной привязанности. А если она всё же потребует его силой? Не разгонит ли она его сущность?
И всё же, если ей так нужно это сокровище, почему она не сказала об этом с самого начала? Может, пытается расположить его к себе?
Дух молчал.
Цзян Лиъянь махнула рукой, и на пол с грохотом вывалилась груда подарков. Она думала о своих новых учениках и не обратила внимания на переживания духа.
— Разложи всё по местам, — бросила она и ушла.
Дух опешил, но тут же вытащил розовый платочек и замахал им вслед:
— Глава секты, до скорой встречи! Только, пожалуйста, не хмурьтесь так больше — чуть сердце не остановилось!
На вершине Главного Пика двое юношей молча ожидали.
Лянь Чу Юй уже почти преодолел растерянность. Он решил: даже если не сможет культивировать, всё равно попросит главу секты позволить остаться в Сюаньшане — хоть на пике Ляньяо ухаживать за целебными травами.
Столица государства Ся для него — болото, в котором тонут люди, и никто не знает, сколько там погребено костей.
А в доме Маркиза Чаншэна ему, беспомощному первенцу, точно не рады.
Когда Цзян Лиъянь подошла, она увидела, как взгляд Лянь Чу Юя стал твёрдым и ясным, а Цзи Ци, прикрывая нос, выглядел растерянно, словно глупый гусёнок.
— Ученики приветствуют главу секты! — встали они, кланяясь.
Цзян Лиъянь махнула рукой, подошла к лежаку, хотела было устроиться поудобнее, но вспомнила о приличиях и осталась стоять.
— Слышала от Цзян У, ты увлекаешься алхимией? — спросила она, обращаясь к Лянь Чу Юю.
— Просто читал некоторые рецепты… Не могу сказать, что серьёзно изучаю, — скромно ответил юноша, недоумевая, зачем она вдруг об этом спрашивает.
Цзян Лиъянь подобрала слова:
— Хранитель Павильона прав: ты действительно не можешь практиковать нынешние методики культивации людей в Тяньюане.
Лянь Чу Юй не заметил, как сжал кулаки, побледнел и с горечью улыбнулся:
— Понял…
— Дело в том, что твоя кровь особенная, — продолжила Цзян Лиъянь. — Ты читал записи о древних божественных людях? Знаешь ли ты о Тайхао?
— Знаю. Тайхао — один из Пяти Императоров, Владыка Востока, Цинь-ди… — глаза Лянь Чу Юя расширились от изумления, и в сердце вспыхнула надежда.
— Не знаю, как ты связан с ним кровно, но у тебя явные признаки возврата к предкам. Потомок божественного человека не может идти путём обычных смертных.
Цзи Ци рядом остолбенел.
Лянь Чу Юй тоже был в шоке. Оба стояли, как два глупых гуся.
— Твой путь — путь твоего предка: путь божества. Но в Тяньюане давно нет богов. Ты пойдёшь этим путём в одиночку, и испытаний тебе предстоит в тысячи раз больше, чем на пути культивации. Решай сам: хочешь ли ты этого?
Цзян Лиъянь дала ему право выбора, а сама задумалась о прошлом. В древности, когда сотни племён правили мирами, божественные и бессмертные совместно разрушили границу миров и пересекли Пустоту, уйдя в иные миры. Люди стремились к процветанию, и власть над законами мироздания не должна была оставаться в руках богов. Поэтому ныне, достигнув стадии «перехода через скорбь», культиваторы проходят небесные испытания и возносятся в так называемое Небесное Царство.
Цзян Лиъянь, странствуя повсюду, собрала немало подлинных наследий древних богов. Но даже обладая полной и правильной передачей, путь этот несравнимо труднее пути культивации.
Лянь Чу Юй медленно закрыл глаза. Его переполняли сложные чувства. Он вспомнил мать — первую красавицу государства Ся, за которую отец так боролся. Но вместо того чтобы беречь её, он начал подозревать в измене, довёл до смерти и с тех пор презирал сына.
— Прошу вас, дайте мне шанс! — открыл он глаза. Взгляд оставался мягким, но в нём горела решимость.
Он не боялся трудностей пути. Он хотел лишь преодолеть страх перед отцом и заставить того признать свою вину.
— В таком случае, не зови меня больше «главой секты». Отныне ты — мой личный ученик. Возьми это наследие. Если возникнут вопросы — приходи ко мне.
Цзян Лиъянь бросила ему изумрудный кристалл в форме ромба.
Лянь Чу Юй поспешно поймал его. Кристалл, который в руках Цзян Лиъянь был совершенно инертен, в его ладони вдруг засиял мягким зелёным светом и превратился в жидкость, впитавшись в кожу.
В сознании юноши пронеслись бесчисленные образы. Без защиты Цзян Лиъянь он бы немедленно потерял сознание.
Когда передача завершилась, Лянь Чу Юй прошептал в изумлении:
— Это… наследие самого Владыки Востока Тайхао?
Он думал, что получит наследие одного из подданных Тайхао, но не ожидал получить саму суть божества.
Цзян Лиъянь кивнула.
На самом деле, это наследие было инструментом Тайхао для отбора преемников и последователей. Цзян Лиъянь просто стёрла печать Тайхао и поставила свою. Если Лянь Чу Юй однажды достигнет божественности, он будет обязан лишь себе, а не древнему Владыке.
— Благодарю, Учитель! — Лянь Чу Юй поклонился с глубоким уважением.
Цзи Ци фыркнул про себя: «Ну и лизоблюд! Всего лишь наследие бога — и уже „Учитель“!»
— А теперь ты, — Цзян Лиъянь повернулась к Цзи Ци, вспомнив, как тот своей носовой кровью активировал лотосовое семя. Она никак не могла выдавить из себя слова «стань моим учеником».
Цзи Ци, чувствуя кислинку, сделал вид, что спокоен, прикрыл рот кулаком и прокашлялся:
— Глава секты, что вы хотели сказать ученику?
В его глазах невольно блеснула надежда.
Неужели и он — потомок какого-нибудь бога?
Звучит захватывающе! Хотя для такого неотразимого красавца, как он, особое происхождение — вполне нормально, подумал Цзи Ци с самодовольством.
Цзян Лиъянь колебалась:
— Я хочу взять тебя в личные ученики. Согласен ли ты…
— Согласен! — быстро перебил Цзи Ци, торжествующе взглянул на Лянь Чу Юя, который всё ещё был погружён в наследие, и с нетерпением уставился на Цзян Лиъянь.
— Вот «Юэхуа цзюэ». Эта методика отлично подходит твоему телу Великой Инь. Бери и усердно культивируй. Если возникнут вопросы — приходи ко мне.
Хотя этот юноша и выглядел подозрительно, раз он активировал лотосовое семя, Цзян Лиъянь решила отнестись к нему так же, как и к другим. Правда, вряд ли сможет относиться к нему с такой же теплотой.
Цзи Ци сначала пренебрежительно отнёсся к названию «Юэхуа цзюэ» — звучит слишком обыденно. Но как только его сознание проникло в белоснежный овальный камень, он тут же смущённо открыл глаза:
— Учитель, я… не понимаю этих знаков.
Странные, древние иероглифы вызывали головокружение даже при беглом взгляде.
Цзян Лиъянь задумалась:
— Эти письмена нелегко выучить, да и переводить их нельзя. Но есть другой способ. Правда, может быть больно. Согласен?
Цзи Ци хотел спросить, в чём дело, но вспомнил, что теперь он личный ученик Цзян Лиъянь, и должен вести себя примерно.
— Учитель, я не боюсь боли, — выпалил он, уже обращаясь к ней «Учитель» гораздо охотнее, чем Лянь Чу Юй.
Цзян Лиъянь кивнула, схватила его за руку, одним движением нанесла глубокий порез и вложила в рану белый камень. Затем зажгла Хаотическую Истинную Ци, и рана мгновенно затянулась.
Всё произошло так быстро, что Цзи Ци даже не успел опомниться.
http://bllate.org/book/7862/731478
Готово:
