Кубик вращался в ладони Фу Цинъя, паря в воздухе. Она призвала Огненного Рогача и приказала ему вместе с Цзоуу атаковать Цзиду с двух флангов.
Тела обоих демонических зверей на миг озарились золотым сиянием — Цзян Лиъянь усилила их удачей. Звери немедля применили свои врождённые способности и ринулись в атаку.
Цзиду, освобождённый Цзян Лиъянь, лишь хотел поскорее скрыться, но обнаружил, что пространство вокруг него запечатано и бегство невозможно. Тогда он яростно выпустил ядовитый чумной туман, чтобы окутать обоих зверей.
Однако откуда-то налетел зловещий порыв ветра, и весь чумной туман мгновенно отхлынул обратно, сгустившись за спиной Цзиду.
В его маленьких глазках вспыхнула злоба и досада. Все шесть его рук вытянулись вперёд, выпуская острые когти — он собирался перейти к рукопашной.
Но огненный рывок и хлёсткий удар хвоста Цзоуу, за которым последовало свирепое кусание, не дали ему ни единого шанса. Оба зверя двигались с невероятной ловкостью, и сколько ни извивались его шесть рук, они так и не смогли коснуться даже одного волоска на их шкурах.
Цзян Лиъянь вдруг почувствовала что-то странное и взглянула вдаль.
Изменения в Небесном Дао вызвали у неё лёгкое недоумение.
Хотя далеко не каждый мир способен породить своё Небесное Дао, и его сила напрямую зависит от мощи основы мира, случаи, когда одно Небесное Дао поглощает другое, почти неизвестны.
Ведь Небесное Дао не может покинуть свой родной мир, а в собственном мире любое другое Небесное Дао практически неуязвимо и бессмертно.
Цзян Лиъянь немного подумала и махнула рукой — размышлять ей было лень. Пока это не затрагивало её учеников, пусть хоть лопнет от обжорства — ей было всё равно.
Цзиду, заметив, что она отвлеклась, тут же начал готовить смертоносный удар. Но в тот же миг Цзян Лиъянь вернулась к реальности и слегка улыбнулась ему.
Подготовка удара резко прервалась, но звёздная сила, уже накопленная внутри Цзиду, не могла просто исчезнуть. Он не успел рассеять её — мощнейшая звёздная энергия взорвалась у него в теле.
Цзоуу и Огненный Рогач, предчувствуя опасность, заранее отпрянули и не получили серьёзных ранений. Фу Цинъя же была защищена удачей — взрывная волна обошла её стороной и устремилась наружу.
Духи и культиваторы Юйчжоу давно привыкли к подобным потрясениям в этих местах.
Цзян Лиъянь даже не ожидала такой решимости от противника. Она всего лишь дружелюбно улыбнулась, а он взял да и устроил самоубийственный взрыв.
— Пока вы не освоили активацию новой грани, такие совместные действия — уже очень неплохо, — сказала она, похлопав ученицу по голове. Воспитание — прежде всего, детей надо хвалить.
Фу Цинъя кивнула и спросила:
— Наставник, когда мы вернёмся в Сюаньшань?
— Скучаешь по дому?
Цзян Лиъянь наклонилась и мягко улыбнулась ей.
Фу Цинъя снова кивнула и начала загибать пальцы:
— Я купила интересные подарки у подножья горы секты Уйао. Хочу отдать их старшему товарищу по школе, Цзинжань, дядюшке Ту, сестре Пион… И ещё хочу, чтобы они посмотрели на этих маленьких демонических зверушек!
Цзян Лиъянь вспомнила про подарок, который получила сама — уродливую глиняную фигурку, и на миг отвела взгляд.
— Раз скучаешь, давай вернёмся. К тому же пора проверить, все ли из тех, кто должен был прислать компенсацию, выполнили своё обещание.
— Ура! — Фу Цинъя радостно закивала, подхватила Цзоуу и приготовилась улетать.
Вернувшись в Сюаньшань, они обнаружили, что за полмесяца, пока их не было, здесь произошли огромные перемены.
Демонические звери, присланные сектами Тяньсюй и Уйао, уже разместили по девяти пикам Сюаньшаня. Более миролюбивых и дружелюбных разместили в соответствии с их природой, а агрессивных поместили на пике Ланъюань.
Прислугу тоже распределили по пикам. Поскольку Цзян Лиъянь отсутствовала, пришлось временно решать всё на месте.
Более того, секта Уйао даже специально пригласила мастеров из клана Тяньгун, чтобы те построили для Сюаньшаня все необходимые сооружения.
Остальные кланы, получившие ранее часть ресурсов Сюаньшаня, как только узнали о позиции трёх сверхсильных сект, тут же вернули всё сполна и прислали богатые компенсации.
Так Сюаньшань внезапно разбогател, вызвав бурные обсуждения во всех Шестнадцати областях Тянь Юаня.
Сама Цзян Лиъянь, глава секты, оставалась загадкой: никто не знал ни её уровня культивации, ни происхождения. Особенно интриговало неопределённое отношение к ней трёх сверхсильных сект — это порождало самые разные слухи.
— Госпожа, вы вернулись! Как же вы устали в дороге! — первым бросился навстречу Ту Ту.
За эти дни, пока Цзян Лиъянь отсутствовала, он стал настоящим старшим в доме и распоряжался всеми делами. К счастью, Цзян У и другие тоже помогали, иначе бы он совсем измучился.
— Нам, пожалуй, стоит набрать несколько культиваторов для управления всем этим хозяйством, — сказала Цзян Лиъянь, всё ещё держа в руках кучу договоров на владение месторождениями духовных руд, благословенными землями и тайными измерениями. Плюс ко всему требовалось разобраться с текущими делами Сюаньшаня.
Она изначально думала подождать, пока новые ученики подрастут и смогут помочь, но, взглянув на заметно поредевшую шерсть на голове Ту Ту, решила, что так его мучить больше нельзя.
Глаза Ту Ту наполнились слезами, но даже в таком состоянии он всё же колебался:
— Но как быть с верностью? Многие странствующие культиваторы не отличаются благородством, и это серьёзная проблема.
— Просто прогони их через Испытание Сердца. Ты сам организуй отбор, а как наберёшь нужное количество, дай знать — я сама настрою Испытание.
В мире Тянь Юань было немало странствующих культиваторов. Они получали возможность вступить на путь Дао благодаря случайным удачам, но именно поэтому редко принимались в секты. Даже если кто-то и вступал в клан, внутреннего ученика из него не делали.
Поэтому, несмотря на все трудности, большинство из них становились лишь приглашёнными советниками при сектах.
Цзян Лиъянь планировала поступить именно так. А чтобы убедиться в их лояльности, достаточно было наложить на их Дао-сердце небольшой замок — и проблема решена.
Услышав, что у неё есть решение, Ту Ту успокоился и решил сразу после разговора составить объявление о наборе и передать его через Союз Бессмертных.
— Есть ещё одно дело, — добавил он. — Через полмесяца начнётся приём новых учеников в секты Шестнадцати областей Тянь Юаня. Сюаньшань вновь получила право участвовать. Госпожа, вы лично явитесь на церемонию?
Цзян Лиъянь задумалась и покачала головой:
— Нет, пусть этим займутся Цзян У и остальные. Ты возглавишь процесс.
Ведь новых учеников всё равно будут обучать они, а ей нужно лишь обеспечить им условия для роста. Цзян Лиъянь не хотела ввязываться в лишние кармические связи — учеников и так слишком много, чтобы всех воспитывать лично.
— Слушаюсь, — ответил Ту Ту.
Фу Цинъя, всё это время терпеливо ждавшая своей очереди, наконец смогла вставить слово. Она вытащила из кармана хранения маленького глиняного кролика и радостно воскликнула:
— Дядюшка Ту! Я заказала его у одного мастера у подножья горы секты Уйао! Это подарок для тебя!
— Ой, да он же точь-в-точь как я! — обрадовался Ту Ту, совершенно игнорируя ужасающий облик фигурки: зубы торчали чуть ли не до подбородка, а два красных глаза выглядели прямо-таки демонически.
Он бережно взял глиняную фигурку и долго любовался ею, прежде чем аккуратно убрать.
— Я сама стояла рядом и смотрела, как он её лепил! Наставник, дядюшка Ту, я побежала к старшему товарищу и Цзинжань! — сказала Фу Цинъя и, радостно улыбаясь, помахала рукой.
Цзян Лиъянь кивнула:
— Иди.
Фу Цинъя тут же вскочила на Огненного Рогача, прижав к себе Цзоуу, и умчалась в небо в сторону пика Хэйшуй, где жила Хуо Цзинжань.
— Ну неужели это правда красиво? — не выдержала Цзян Лиъянь, глядя, как Ту Ту снова достаёт фигурку и ласково её гладит.
Ту Ту сиял от счастья:
— Это же подарок от маленькой Цинъя! Конечно, красиво!
— Ладно…
Цзян Лиъянь едва сдержалась, чтобы не разнести лоток того глиняного мастера. Если бы не то, что он простой смертный, она бы уже давно устроила ему разнос. Ни один ремесленник в мире не мог создать столь ужасающую фигурку.
После этого у Ту Ту снова нашлись дела, и Цзян Лиъянь отправилась одна на пик Ляньяо.
Все лекарства, небесные сокровища и редкие материалы, присланные различными кланами, сложили именно там. Тайное хранилище можно было открыть только с помощью печати главы секты.
Цзян Лиъянь махнула рукой, собрав всё в единый поток, затем открыла хранилище и вошла внутрь.
— Ты…
Голос раздался в пустоте этого самодостаточного мира. Но тут же оборвался, за ним последовал звон разбитых сосудов и поспешные шаги — из-за угла выскочила фигура.
Это хранилище одновременно являлось и тайным измерением, и артефактом.
Его охранял дух артефакта.
Поколения глав Сюаньшаня были для него младшими по духу, и все они входили сюда с почтением, кланяясь как ученики. Поэтому дух артефакта сначала сохранял надменный вид, собираясь немного поиграть в важность.
Но как только он почувствовал присутствие Цзян Лиъянь, его ноги подкосились.
«Неужели Сюаньшань переехал в Божественный мир и нашёл такого великого господина в качестве главы?!»
Дух артефакта тут же рухнул на колени перед Цзян Лиъянь:
— Глава секты! Вы пришли за сокровищами? Скажите, что именно вам нужно — я сам всё принесу!
— Не обязательно так низко кланяться, — сказала Цзян Лиъянь, размышляя, что же это за существо перед ней. Почему дух хранилища такой… подобострастный?
— Это обязательно! — заверил он, подёргивая усами, и, наклонив голову, стал моргать невинными глазами: — Не уважать вас — значит не уважать саму Сюаньшань. Как я могу совершить такое кощунство?
Перед ней стоял мужчина средних лет, но при этом он пытался изображать миловидность. Цзян Лиъянь сжала кулаки:
— Разложи всё по категориям и храни в порядке. Я ухожу.
Если она ещё немного задержится, этот дух артефакта, проживший тысячи лет, рискует умереть — от отвращения, которое она к нему испытывает.
— Глава секты! Может, всё-таки что-нибудь возьмёте? Здесь столько сокровищ!.. — не унимался дух, глядя на разбросанные сокровища и продолжая льстить.
Цзян Лиъянь махнула рукой и вышла из хранилища, не удостоив его ответом.
Как только её присутствие полностью исчезло из хранилища, выражение лица духа артефакта мгновенно изменилось — стало серьёзным и задумчивым. Он долго молчал, а затем вздохнул:
— Даже если Сюаньшань больше никогда не вернётся к былому величию, по крайней мере, у неё будет достойный глава.
Но в следующий миг он снова бросился к разбросанным сокровищам и, визгливо пища, захлебнулся от восторга:
— Глава секты такая замечательная!
Из хранилища Цзян Лиъянь вернулась на главный пик и с удовольствием принялась за блюда, приготовленные Пионом. Передав дела по приёму учеников своим ученикам, она в полной мере ощутила радость быть беззаботным главой секты.
Однако радость длилась недолго — в Сюаньшань пришёл первый гость.
— Зачем ты сюда явился? Разве ещё не получил достаточно взбучки? — Цзян Лиъянь отложила палочки и косо взглянула на Шэньлуна. Даже если тот искренне утверждал, что не причинял вреда Фу Цинъя, Цзян Лиъянь всё равно не могла простить ему то, что он соблазнял маленькую Цинъя.
Шэньлун, будто не замечая её открытой неприязни, огляделся и, найдя свободное место, сел, осторожно спросив:
— Ты разве меня не помнишь?
— …Я что, похожа на рассеянную? Только что избила тебя — как можно забыть?
Цзян Лиъянь приподняла бровь, уже теряя терпение.
Шэньлун поспешил объяснить:
— Не об этом! Разве ты забыла, как два десятка тысяч лет назад спасла меня от двух Цюньци? Ты тогда так их отделала, что они бежали без оглядки, а потом просто ушла, даже не сказав ни слова.
Цзян Лиъянь, услышав напоминание, вспомнила смутный образ.
За столь долгие годы она вступала в бой слишком часто. Ей нравилось смотреть, как эти самодовольные существа в ярости прыгают от злости, и она часто спасала разных несчастных, но никогда не принимала их предложения последовать за ней и не запоминала каждого в отдельности.
— Раз я тебя спасла, почему ты оказался запечатан в Тяньсюе? — спросила Цзян Лиъянь, беря из рук Пиона фрукт и отправляя его в рот.
Лицо Шэньлуна на миг окаменело, затем он с ненавистью процедил:
— Они воспользовались моей слабостью, расставили ловушку и поймали меня. Почти тысячу лет держали в печати и каждый год выкачивали по несколько капель моей сущностной крови, чтобы воспитывать своих учеников.
Именно поэтому, когда Шэньлун подумал, что его снова схватят культиваторы Тяньсюя, он предпочёл самоликвидироваться, лишь бы не возвращаться туда.
— Мне любопытно, — сказала Цзян Лиъянь, — тот дракон, запечатанный вместе с тобой… это был Чжу Лун?
Шэньлун удивился, но тут же понял:
— С вашей силой вы, конечно, всё видите. Но это не истинный Чжу Лун — лишь дракон с третью крови Чжу Луна. Иначе как он мог бы оказаться в ловушке и не покинуть то место?
http://bllate.org/book/7862/731472
Готово:
