В нужный момент эта массивная формация, несомненно, могла служить и для заточения людей.
Цзян Лиъянь, убедившись в обстановке, вошла внутрь каменной колонны. Хаотическая Истинная Ци озарила символы, ведущие к самому верхнему уровню.
Однако механизм не шелохнулся.
— Хе-хе…
Окружающие не удержались от смеха.
Все с любопытством разглядывали эту деревенщину, явно не бывавшую в светских местах.
Из угла послышался спокойный голос чёрного юноши:
— Без крови великого зверя или приглашения от секты Уйао на верхний уровень не попасть.
Девушка в жёлтом, стоявшая рядом с ним и отличавшаяся изящной внешностью, недовольно слегка дёрнула его за рукав.
Цзян Лиъянь, привыкшая действовать напрямую, забыла, что у этих сект есть свои правила и церемонии. Подумав немного, она метнула струю Хаотической Истинной Ци в Бай Цзэ, который следовал за ней внутрь. Тот не был готов к такому, и его скрытая аура вырвалась наружу.
От этого все звери в пределах секты Уйао испуганно припали к земле.
Столь внезапное происшествие, конечно же, привлекло внимание культиваторов секты Уйао. Но ещё важнее было то, что медный колокол, расположенный на вершине каменной колонны, вдруг издал глухой звон.
Звук пронёсся по всей горе. Культиваторы секты Уйао оглядывались по сторонам, их глаза горели жаром.
Лишь кровь великого зверя могла заставить тот колокол издать подобный звук. Для культиваторов секты Уйао зверь с кровью великого зверя был тем же, чем Нефритовый Меч для мастеров клинка — истинным сокровищем для всех практиков.
Культиваторы секты Уйао начали прочёсывать каждый уровень.
Когда очередь дошла до Цзян Лиъянь, та слегка приподняла уголки губ и сказала:
— Этот зверь у меня. Проводите меня на верхний уровень.
Пришедший проверять её культиватор с лёгким недоверием оглядел её. Цзян Лиъянь спокойно встретила его взгляд.
— Надеюсь, вы не говорите вздора.
— Следуйте за мной.
Он повёл её к механизму на другом конце колонны.
Бай Цзэ, идя позади Цзян Лиъянь и Фу Цинъя, невольно прикрыл ладонью поясницу. Его обычно бесстрастное лицо будто слегка изменилось, но в итоге снова стало невозмутимым.
— Не скажете ли, потомком какого великого зверя является ваш питомец? — не удержался культиватор секты Уйао, когда они уже поднимались в лифте.
Цзян Лиъянь дружелюбно улыбнулась ему:
— Да всего лишь глупое и упрямое четвероногое создание, не стоит и упоминать. Я побоялась потревожить покой вашей секты, поэтому и держу его в сумке для зверей.
Культиватор секты Уйао понимающе кивнул. Звери и раса демонов сильно различались: звери руководствовались в основном инстинктами, тогда как демоны обладали куда более развитым разумом.
Поэтому зверей часто ловили люди, чтобы использовать в качестве ездовых или боевых существ — и демоны поступали с ними точно так же.
Бай Цзэ, «глупый и упрямый четвероногий зверь», молча опустил глаза и тихо стоял в углу.
На верхнем уровне секты Уйао не было темницы для зверей, а лишь просторный зал. Внутри него, в аккуратно расставленных массивах, в состоянии анабиоза покоились детёныши зверей и ещё не вылупившиеся яйца.
Даже худшие из них обладали как минимум земной кровью. Цзян Лиъянь даже заметила несколько детёнышей с кровью великого зверя, мирно спящих под влиянием массивов.
— Прошу вас, — сказал ученик секты Уйао, проводивший её, остановившись у края колонны и не решаясь сделать ещё шаг внутрь. — Я уже доложил. Вы можете войти сами. Только прошу вас — ничего не трогайте, иначе активируются защитные массивы.
Цзян Лиъянь кивнула и взяла за руку Фу Цинъя, направляясь в зал.
Надо признать, секта Уйао действительно обладала глубокими корнями, если могла соперничать с такими силами, как Тяньсюй и павильон Чуньцю.
Маленький зверёк с мягким белым мехом и рожками на лбу слегка приоткрыл глаза. Его большие, как виноградинки, глазки жалобно уставились на Цзян Лиъянь, и он тихо зарычал, обнимая себя хвостом, который был значительно длиннее его тела.
Цзян Лиъянь прошла мимо, не обратив внимания. Фу Цинъя, однако, не смогла удержаться и бросила на него несколько взглядов. Девочка, хоть и носила в сердце ненависть, всё равно не могла устоять перед такой милотой.
Но она была послушной и ничего не сказала, молча следуя за Цзян Лиъянь.
Золотая лиса с четырьмя хвостами и сверкающим кристаллом на лбу, маленькая серебряная рыбка, уже обретающая черты дракона — в зале находилось около двадцати таких особых зверей с уникальной кровью.
Старейшина Цюй Юэ незаметно оглядела Цзян Лиъянь. Увидев её низкий уровень культивации, она слегка нахмурилась, но всё же вежливо спросила:
— Это вы хотите продать зверя с кровью великого зверя? Не могли бы вы выпустить его для осмотра? Не беспокойтесь — здесь действует массив подавления зверей, даже если он свиреп, ничего не сможет сделать.
Цзян Лиъянь окинула зал взглядом и спросила:
— Вы старейшина секты Уйао? А где ваш глава секты?
Если уж заниматься взысканием долгов, то следует сразу обращаться к главе секты. Кто знает, имеет ли право принимать решения эта старейшина?
Цюй Юэ слегка дернула уголками губ:
— Глава секты занят важными делами и не может лично принять вас. Кроме того, речь ведь идёт всего лишь об одном звере с кровью великого зверя. Я, как старейшина, имею полномочия назначить цену.
— Время дорого. Прошу вас, больше не тяните и выпустите этого зверя.
В голосе Цюй Юэ прозвучало нетерпение. Она с опаской посмотрела на Цзян Лиъянь: многие практики ежегодно пытались проникнуть в секту Уйао, чтобы завладеть ценными зверями, и все они погибали. Не исключено, что и эта женщина замышляет что-то подобное.
Цзян Лиъянь немного подумала и сказала:
— Ладно, обычно после того, как бьют младшего, появляется старший. Поговорить с вами — почти то же самое.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Цюй Юэ, незаметно отступив на полшага назад. Карман хранения на её поясе, полный талисманов, уже был раскрыт. Она готова была немедленно активировать их при малейшем подозрении.
— Ничего особенного. Слышали ли вы о Секте Сюаньшань? Мне посчастливилось стать её главой. Так вот, огромная секта голодает, и мне пришлось прийти сюда, чтобы вернуть то, что вы у неё украли.
Цзян Лиъянь направилась к центру зала, будто находилась у себя дома, в то время как Цюй Юэ застыла на месте.
— Что вы собираетесь делать!?
Осознав, что потеряла контроль над собственным телом, Цюй Юэ не запаниковала, но не ожидала, что Цзян Лиъянь осмелится напасть прямо в секте Уйао.
Ведь на верхнем уровне из-за ценности зверей постоянно наблюдали культиваторы секты. Максимум через четверть часа кто-нибудь заметит неладное и активирует массив подавления зверей. Тогда Цзян Лиъянь даже с крыльями не улетит.
Цзян Лиъянь недовольно нахмурилась:
— Вы сестра главы Тяньсюй? Раз уже сказала — слушайте. Секта Уйао неплохо наживалась на ресурсах Секты Сюаньшань. Я пришла взыскать долг. Понятно?
Говоря это, она подошла к огромному свитку в центре зала. Он был частично развёрнут, и на нём были изображены несколько живых и точных портретов великого зверя. Однако свиток был ещё далеко не полностью раскрыт.
Цзян Лиъянь прищурилась, глядя на толщину свёрнутых концов, и бросила холодный взгляд на Бай Цзэ:
— Подойди-ка, взгляни на эту копию. По крайней мере, треть духа оригинала здесь передана.
Бай Цзэ, услышав насмешку, поднял свои светлые глаза на копию. Эмоции в его взгляде было невозможно прочесть.
Только теперь Цюй Юэ заметила, что в зале находится ещё один человек. Увидев его лицо, она невольно была поражена его красотой.
Хотя процесс культивации действительно включает очищение костей и промывание мозга, избавляя от примесей, он не способен изменить внешность. Каким был каркас и черты лица — таким и остаётся человек.
Практикам и так трудно избежать Пяти признаков упадка бессмертного, не говоря уже о том, чтобы все они стали красавцами благодаря культивации.
Лица вроде Бай Цзэ были редкостью даже в Тяньюане.
Цюй Юэ быстро пришла в себя, больше не осмеливаясь смотреть на него, и угрожающе сказала Цзян Лиъянь:
— Отойдите от Карты Бай Цзэ! Этого вам касаться нельзя. Если вы посмеете повредить хотя бы клочок этого сокровища секты, вся секта Уйао поклянётся уничтожить вас!
— Ого, угрожаете? — Цзян Лиъянь, слышавшая подобное множество раз, лишь усмехнулась и протянула руку к Карте Бай Цзэ, одновременно повернувшись и встретившись взглядом с Цюй Юэ. — Тогда смотрите внимательно. И не моргайте.
Её тонкие, белые пальцы легко прошли сквозь тысячи защитных слоёв массива, которые безуспешно пытались сопротивляться. Она без труда схватила угол свитка.
— Ррр-ррр.
Цюй Юэ широко раскрыла глаза, её сердце на мгновение остановилось.
— Как… как вы посмели?! Как вы вообще смогли?!
Хотя секта Уйао давно перестала зависеть от копии Карты Бай Цзэ, этот артефакт уже вышел за рамки обычного духовного предмета четвёртого ранга и стал почти божественным. Он служил не только опорой веры секты, но и ключевым инструментом: при столкновении с непокорными зверями достаточно было показать копию Карты, чтобы значительно ослабить их.
Это был один из козырей секты Уйао.
Цзян Лиъянь улыбнулась и без малейшего сожаления продолжила рвать карту.
— Нравится звук?
— Ррр-ррр.
— Старейшина Цюй Юэ, не хотите попробовать сами порвать Карту Бай Цзэ? Очень интересно.
— Ррр-ррр.
Кусочки бумаги падали на пол, и Цзян Лиъянь не упускала случая вонзить очередной шип в сердце старейшины.
На самом деле, Цюй Юэ чувствовала, как её собственное сердце разрывается на части вместе с Картой.
Она ненавидела Цзян Лиъянь за такую жестокость, но ещё больше боялась, что секта возложит на неё вину за утрату сокровища. Она сама чувствовала себя преступницей.
Разорвав Карту Бай Цзэ, Цзян Лиъянь больше не скрывала ауру зала.
Вся секта Уйао мгновенно пришла в смятение.
Массив подавления зверей, помимо каменной колонны как основного узла, опирался именно на эту копию Карты Бай Цзэ. Звери в темнице почувствовали, как давление, подавлявшее их души, исчезло.
Они молча поднялись и начали нерешительно ходить взад-вперёд по своим клеткам.
Культиваторы секты Уйао, сидевшие или стоявшие у темниц, лишь бросили взгляд назад и не придали значения.
В их глазах эти звери были лишь глупыми созданиями, способными только на бессмысленный рёв и бесполезное сопротивление. Как будто они могли выбраться?
Однако высшие ученики и старейшины секты Уйао почувствовали разрушение Карты Бай Цзэ и единодушно вырвались из своих пещер, устремившись прямо к верхнему уровню.
— Кто осмелился уничтожить наше главное сокровище?!
— Неужели это одержимый злым духом практик? Но как он проник на верхний уровень?
— Хватит болтать! Возможно, это ловушка. Готовьтесь к бою!
— Уже отправили сообщение Уважаемым?
Каменная колонна прекратила работу для посетителей. Всех практиков, ещё находившихся внутри секты, вежливо, но настойчиво попросили покинуть территорию.
Ученики секты Уйао с мрачными лицами начали тщательно обыскивать каждый уровень, усиливая печати темниц. Любого зверя, проявившего беспокойство, немедленно поражали молниеносным талисманом — даже если это приводило к тяжёлым ранениям или смерти.
Вся секта оказалась в состоянии глубокого кризиса. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы звери добавили ещё больше хаоса.
Толпа старейшин и учеников секты Уйао ворвалась в зал, но, не успев сказать ни слова, все застыли на месте.
Цзян Лиъянь уже устроилась поудобнее, заняв два стула — себе и своей ученице — и спокойно наблюдала за ними:
— Простите, но сейчас я не хочу вступать в словесные перепалки. Поскольку ваш глава занят важными делами, я проявлю к нему уважение и подожду здесь.
— Каждые четверть часа я буду выпускать по два зверя. Пусть ваш глава решит, что для него важнее.
В зале только Цюй Юэ могла говорить. Её лицо покраснело до багровости, она не могла вызвать ни капли ци и выдавила сквозь зубы:
— Вы не даёте нам отправить сообщение! Как глава узнает об этом?
— Разве он не занят важными делами? Не стоит его беспокоить. К тому же, глава секты Уйао — сильный практик. Неужели он не почувствует, что в секте происходит нечто подобное?
Цзян Лиъянь улыбнулась и щёлкнула пальцами. Два массива в зале мгновенно рассыпались. Ранее вялые детёныши зверей встряхнули головами и, постепенно восстанавливая силы, поднялись на ноги.
http://bllate.org/book/7862/731468
Готово:
