Глядя на тусклые колебания у входа в запретную зону, Чжао Чэнжань слегка сузил зрачки. Он прекрасно понимал: это был намеренный сигнал от неё — без малейшей попытки скрыться.
Если хочешь проникнуть внутрь и выяснить, что там происходит, сначала пройди её проверку.
Это уже вышло далеко за пределы того, с чем Чжао Чэнжань мог справиться в одиночку.
Грудь его тяжело вздымалась, и лишь спустя долгое время он смог унять бурю в душе. Он пристально посмотрел на собравшихся старейшин и учеников внутреннего двора и резко приказал:
— Ни единого слова об этом не должно просочиться наружу! За нарушение — изгнание из Тяньсюя и уничтожение культивации!
Все понимали серьёзность происходящего и торопливо закивали.
Один из старейшин незаметно бросил взгляд на Цзян Лиъянь и Фу Цинъя и тихо спросил:
— Но что делать с этими двумя из Секты Сюаньшань?
Лицо Чжао Чэнжаня едва заметно напряглось.
С любой другой сектой можно было бы договориться о молчании или просто удержать их здесь — у Тяньсюя на это хватало сил.
Но Цзян Лиъянь?
Драться с ней? Он не выстоит.
Вести переговоры?
Чжао Чэнжань уже ясно представлял, как она будет вымогать у него компенсацию. Глубоко вдохнув, он сказал:
— Они не знают, что произошло. Этим займусь я. Выполняйте свои обязанности и не лезьте не в своё дело.
Раз уж он решил свалить всю вину на Цзян Лиъянь, то не собирался до этого момента провоцировать её. Лучше вообще не видеться. Он направился к самому загадочному месту Тяньсюя — к запретной зоне, куда не ступала нога ни одного из его обитателей.
На самой вершине Тяньсюя простиралось море облаков.
Сквозь туманную пелену едва угадывались гора и три дворца.
Здесь обитали четверо бессмертных стадии скорби — главная опора Тяньсюя на протяжении веков.
Чжао Чэнжань, всегда державшийся с надменным величием перед другими, теперь смиренно стоял у края облаков, опустился на колени и начал кланяться. Он не прекращал поклоны, пока на лбу не появилась кровавая ссадина, из которой потекла тёмная струйка крови.
Из-за зеленеющих склонов раздался мужской голос:
— В чём дело?
Чжао Чэнжань был потрясён. Он не ожидал, что ответит именно Младший Древний Дядюшка. Он ещё глубже прижался лбом к земле, с ещё большим благоговением.
— Малый Древний Дядюшка, Шэньлун, заточённый в запретной зоне, сорвался с печати и сбежал.
Облака замерли. Всё вокруг стало тихо и прекрасно, словно райское видение.
Мужчина, казалось, удивился, но в его голосе проскользнула усмешка:
— Правда? Посмотрим.
Чжао Чэнжань отчётливо почувствовал, как чей-то взгляд прошёл сквозь него, пронзил слои дворцов и бесчисленных культиваторов Тяньсюя и устремился к запретной зоне.
От этого взгляда его пробрало до мозга костей.
Цзян Лиъянь в это время с интересом вела за руку Фу Цинъя по Тяньсюю. Раз уж они здесь, почему бы не показать девочке местные красоты? Когда этот взгляд почти коснулся их, Цзян Лиъянь на мгновение задумалась — и просто заставила его проигнорировать их с Фу Цинъя.
Взгляд скользнул мимо без малейшей задержки и упал прямо в запретную зону.
— Да, действительно сбежал. Печать давно ослабла. Почему вы трое не заметили неладного, когда укрепляли её?
— Учитель…
— Мы виноваты.
На лбу Чжао Чэнжаня выступили холодные капли пота. Он собственными ушами услышал, как трое великих старейшин признали вину! Похоже, завтра его самого сотрут в порошок.
Мужчина не стал обращать на это внимания и спросил:
— Защитный массив горы включён, я не ощущал, чтобы он использовал какие-либо способности. Как же Шэньлуну удалось выбраться?
Чжао Чэнжань уже собрался ответить, но вовремя одумался.
«Новая глава Секты Сюаньшань одним щелчком пальца пробила защитный массив горы».
«Почему она это сделала? Что ты в это время делал? Почему не остановил?»
«Ученик не смог противостоять ей… меня даже связали».
Он собрался с духом и ответил:
— В тот момент неизвестная сила пронзила защитный массив горы, и Шэньлун воспользовался моментом, чтобы сбежать.
Только он знал о том щелчке Цзян Лиъянь. Младший Древний Дядюшка и трое великих старейшин вряд ли станут применять к нему техники вытягивания души или прочтения мыслей. Чжао Чэнжань понимал: он идёт на риск.
— Похоже, не только свои глупы, но и чужие присматривают за нами. Любопытно.
— Возвращайся. Не трать силы на восстановление печати. Что до Шэньлуна — как только поступит весть, что он устроил бедлам, я сам его поймаю и верну.
Чжао Чэнжань снова поклонился, всё ещё напряжённый, и с трудом выдавил:
— Да, ученик исполнит приказ.
Облака закрутились, полностью скрыв гору и дворцы.
Дело, казалось, было закрыто. Чжао Чэнжань мрачно зашагал обратно, прижимая ладонь ко лбу. Когда напряжение немного спало, его накрыла волна усталости.
Он вдруг почувствовал себя измотанным. Хотел ведь просто свалить всё на Цзян Лиъянь, а теперь вынужден сам же защищать её от подозрений, чтобы не подставить себя.
Более того, ему предстояло преодолеть возражения и организовать доставку обещанного в Секту Сюаньшань.
Глава секты в его положении — просто унизительно.
Лицо Чжао Чэнжаня почернело от злости, и он со всей силы ударил кулаком по стулу под собой — тот рассыпался в щепки.
…
…
— Следующая цель — Союз Бессмертных!
Цзян Лиъянь с воодушевлением вела за руку Фу Цинъя. Теперь, когда у неё появилось законное основание выбивать компенсацию, делать это было особенно приятно.
Если описать её нынешнее настроение одним словом, то это —
свобода.
Хотя ей нравились игры в «слабую овечку, которая внезапно оказывается волчицей», она не прочь и напрямую продемонстрировать свою силу, разнося всё на своём пути.
Люди сначала нагло болтают, а потом, получив по заслугам, становятся тихими и покорными. Цзян Лиъянь находила это забавным. Сколько бы таких она ни встречала, ей никогда не наскучит.
Ведь она уже стоит над всем сущим в этом мире.
Если бы она избавилась от всех этих, казалось бы, мелких человеческих эмоций, чем бы тогда отличалась от самого Небесного Дао?
Стала бы бездушной машиной?
Пусть большинство культиваторов в её глазах и слабы, как муравьи, она всё равно даёт им шанс сказать своё слово.
Даже если конец для них один — быть поверженными, — сам процесс позволяет Цзян Лиъянь ясно ощутить их гнев, изумление, растерянность и страх.
Все эти эмоции — живые, яркие — радовали её и не давали потерять себя в океане всепоглощающей силы, напоминая, какой на самом деле является её душа.
— Ха-ха-ха-ха! Глава Цзян, столько времени не виделись, а вы всё так же восхищаете Чжэна с первой же встречи!
Цзян Лиъянь только что приземлилась у главного входа в Союз Бессмертных, как её уже встречал Чжэн Жофу, торопливо шагая навстречу. По привычке он начал флиртовать, как обычно делал с другими женщинами-культиваторами, улыбаясь с лёгкой пошлостью.
Но, встретившись взглядом с холодными глазами Цзян Лиъянь, он заметил стоявшую рядом Фу Цинъя и почувствовал, как на него обрушилась убийственная аура.
Эта женщина?
Неужели так ревностно защищает свою ученицу? Даже перед девочкой нельзя словечко бросить?
Чжэн Жофу тут же принял серьёзный вид и быстро вытащил заранее подготовленные договоры:
— Услышав, что глава Цзян начала восстанавливать Секту Сюаньшань, мы в Союзе Бессмертных искренне радуемся за всё человечество! То, что мы временно хранили для вас, разумеется, должно вернуться законной владелице.
Фу Цинъя подошла и приняла стопку договоров, аккуратно спрятав их.
— Чтобы отпраздновать возрождение Секты Сюаньшань и разделить радость с вами, Союз Бессмертных подготовил множество духовных растений, сто пилюль земного ранга, тысячу пилюль небесного ранга и десять тысяч слуг и прислуги. Всё будет доставлено в Секту Сюаньшань завтра.
Чжэн Жофу говорил с такой искренностью, будто Союз Бессмертных действительно радовался подъёму Секты Сюаньшань.
Цзян Лиъянь, только что пережившая упрямство главы Тяньсюя, была слегка озадачена такой щедростью:
— Но разве Союз Бессмертных не потерпит убытков? Может, господин Наблюдатель ещё раз всё обдумает?
Чжэн Жофу принял благородный вид:
— Что вы говорите! Союз Бессмертных охраняет законы человечества уже тысячи лет. Разве мы думаем о выгоде или убытках? Пока человечество процветает, всё это — лишь внешние блага.
— Правда так?
Цзян Лиъянь почему-то почувствовала лёгкое разочарование. Она надеялась встретиться с самим главой Союза Бессмертных, но Чжэн Жофу сразу же перекрыл ей этот путь.
— Конечно, правда! — торжественно заявил Чжэн Жофу.
Цзян Лиъянь опустила глаза. Раз уж он так вежлив и уступчив, ей не оставалось ничего, кроме как кивнуть:
— Тогда благодарю Союз Бессмертных за великодушие.
— Глава Цзян, не стоит благодарности. Это наш долг.
Чжэн Жофу услышал её вялую благодарность и едва заметно дёрнул уголком рта, но всё же сохранил улыбку.
Поскольку взыскание долгов в Союзе Бессмертных прошло так легко, Цзян Лиъянь не стала задерживаться и отправилась к следующему пункту назначения.
Когда она ушла, помощник Чжэн Жофу недоумённо спросил:
— Господин, она всего лишь глава разорившейся секты. Мы вернули ей всё, и она должна быть благодарна! Зачем ещё дарить столько?
Он осёкся под ледяным взглядом Чжэн Жофу.
— Ты ничего не понимаешь.
Сам Чжэн Жофу не до конца понимал ситуацию.
Хотя Союз Бессмертных и не собирался удерживать имущество Секты Сюаньшань, объём возврата всё равно зависел от них. Ведь на хранение и учёт ушло немало ресурсов. Если бы Цзян Лиъянь пришла требовать, сколько вернуть — решать им, и никто бы не посмел упрекнуть Союз Бессмертных.
Но он поступил именно так из-за срочного послания от главы Тяньсюя Чжао Чэнжаня:
«Опасность. Быстро верни всё».
В письме Чжао Чэнжань чётко предупреждал, что Цзян Лиъянь явится за долгами, и в конце жирными красными буквами написал: «Опасно!» Это заставило Чжэн Жофу насторожиться.
Он состоял в тайном союзе с Тяньсюем и знал: тот не станет вводить его в заблуждение в подобных вопросах.
Вспомнив, как в тайном измерении его преследовал Нефритовый Меч, Чжэн Жофу вдруг кое-что понял.
Неужели Цзян Лиъянь имеет отношение к Клану Меча?
— Вот оно что…
Он пробормотал про себя. Теперь всё сходилось: Нефритовый Меч следует за ней, а Клан Меча молчит. Если дело касается Клана Меча, поведение Тяньсюя перестаёт быть странным.
Но кто она на самом деле? Неужели потомок основателя Клана Меча?
Чжэн Жофу махнул рукой — не важно. Главное, чтобы она не мешала его планам с Тяньсюем. Потери Союза Бессмертных его не касались.
…
…
— Стальные жуки с кровью ранга Хуан! Обязательны для изготовления доспехов! Всего по пятнадцать духовных камней за штуку! Можно обменять на бабочек Циньфэнь, я доплачу три духовных камня!
— Продаются новые талисманы подчинения из секты Уйао! Незаменимы в путешествиях! Берите несколько — пригодятся!
— Кому нужны кожаные доспехи из рыбы Ди?
Секта Уйао располагалась внутри круглой горы. Вся гора была лысой, а у её подножия, образуя кольцо, жили люди.
Проходящие мимо культиваторы не церемонились с внешним видом: кто где мог, разворачивали прилавки и зазывали покупателей.
Большинство были либо независимыми культиваторами, либо учениками мелких сект, отправленными на практику.
Несмотря на разный статус и происхождение, у всех были стандартные атрибуты:
духовное оружие, подчинённые звери, пилюли и талисманы.
Секта Уйао, опираясь на унаследованную от древности копию Карты Бай Цзэ, создавала множество талисманов для подчинения зверей, а также боевые талисманы, направленные на их слабые места, и даже продавала трактаты об особенностях и уязвимостях зверей.
Благодаря постоянной охоте и приручению зверей, секта Уйао заняла почётное место в мире культивации.
Вспомнив о Карте Бай Цзэ, Цзян Лиъянь обернулась и бросила укоризненный взгляд на самого Бай Цзэ. Тот, заявив, что будет следовать за ней, действительно преследовал её, как навязчивый призрак, хотя и знал меру и маскировал своё присутствие.
Секта Уйао, по мнению Цзян Лиъянь, больше напоминала огромный рынок по торговле животными. Её культиваторы выступали в роли продавцов, но с крайне плохим отношением: они сидели у клеток с пойманными зверями и безучастно медитировали.
На этот раз Цзян Лиъянь не пошла напрямую к главе секты. Она скрыла свою силу, притворившись культиватором уровня конденсации золотого ядра, и вместе с Фу Цинъя вошла внутрь горы.
Полусфера, вдавленная в землю, внутри была полностью выдолблена. От вершины до основания её разделяли на сто уровней, каждый из которых делился на множество клеток, где содержались разные звери — одни яростно рвали решётки, другие — измождённые и апатичные.
По центру горы возвышалась каменная колонна, внутри которой располагался механизм, напоминающий лифт из воспоминаний Цзян Лиъянь, соединяющий все сто уровней звериных темниц.
Чем выше уровень, тем меньше клеток и тем ценнее кровь заточенных зверей.
Цзян Лиъянь бегло осмотрелась и поняла: у секты Уйао действительно есть кое-что стоящее. Колонна служила центром массива, соединяя энергетические жилы всех уровней и формируя Великий Массив Запечатывания Зверей.
Внутри этого массива любые врождённые способности зверей подавлялись без остатка.
http://bllate.org/book/7862/731467
Готово:
