— Проценты ещё не согласованы, Владыка, не стоит так спешить уходить. Если в Тяньсюе столько сильных культиваторов, зачем вам лично разбираться с такой мелкой заварушкой?
Владыка Тяньсюя изнывал от тревоги, но сдерживал себя:
— Я готов исполнить любые ваши требования. Прошу лишь, глава Цзян, оказать мне немного уважения. Иначе Тяньсюй непременно объявит Секте Сюаньшань вечную вражду!
Как бы то ни было, он всё же был Владыкой Тяньсюя. Если его действительно загнать в угол, он скорее умрёт от руки Цзян Лиъянь, чем позволит себя унижать и шантажировать дальше.
В зал вбежали два старейшины Тяньсюя, за ними — целая толпа учеников.
На самом деле всё обстояло иначе: Цзян Лиъянь держала Владыку Тяньсюя в оковах. Однако в глазах его соратников картина выглядела иной: их Владыка спокойно восседал на возвышении, а Цзян Лиъянь стояла перед ним, и они вели беседу в дружелюбной обстановке.
Один из старейшин в панике воскликнул:
— Владыка! Тот, кого держали в Запретной Обители, сорвал печать и вырвался на свободу!
— Умоляю, Владыка, скорее призовите из затворничества Младшего Древнего Дядюшку, пусть он его усмирит! — добавил второй, не скрывая испуга.
Увидев, что они не только не замечают его нынешнего положения, но и вовсе игнорируют его отчаянное состояние, Владыка Тяньсюя наконец всё понял. В груди у него вспыхнули ярость и ужас одновременно.
Все они — опытные культиваторы, владеющие искусством разоблачения иллюзий, — и ни один не заметил подвоха! Взгляд Владыки, полный изумления и тревоги, устремился на Цзян Лиъянь.
Та лишь дружелюбно улыбнулась:
— Когда-то я немного изучала иллюзии. Пустяки, конечно. Перед вами, Владыка, это и вовсе не стоит упоминания.
Слова «пустяки» звучали особенно язвительно: ведь даже его собственные старейшины не смогли распознать её иллюзию. Каждое слово будто хлестало Владыку по лицу.
Он сдерживал бушующий гнев и глухо произнёс:
— Я принимаю все условия, которые вы назвали, глава Цзян. Ученик Тяньсюя Чжао Чэнжань клянётся Дао-сердцем — ничто не будет упущено или отложено. Как только всё здесь закончится, всё необходимое будет доставлено в Секту Сюаньшань!
На лбу Владыки вспыхнул таинственный символ — знак успешного обета.
Цзян Лиъянь цокнула языком:
— Похоже, то, что сбежало из-под печати, очень важно для Тяньсюя. Даже такой человек, как вы, Владыка, проявляет столь необычную обеспокоенность. Очень интересно.
Владыка настороженно смотрел на неё:
— Полагаю, глава Цзян знает значение выражения «всё хорошо в меру». Вы, несомненно, обладаете великим могуществом, и я признаю своё поражение. Но если вы перегнёте палку, несколько наших Древних Старейшин не постесняются вмешаться.
— Верно, вы напомнили мне, — кивнула Цзян Лиъянь. — В таком случае, Владыка, дайте ещё одну клятву: если впредь вы хоть раз задумаете навредить Секте Сюаньшань, да расколется ваше Дао-сердце, как сейчас раскололся защитный массив вашей секты.
С этими словами она небрежно щёлкнула пальцем — и мощнейший защитный массив Тяньсюя внезапно раскололся, образовав широкую брешь.
Фигура, до того беспорядочно носившаяся над Тяньсюем, резко замерла, а затем радостно проникла в пролом и исчезла.
Владыка Тяньсюя всё это видел своими глазами. От ярости и бессилия у него потемнело в глазах, и он выплюнул кровавый комок, указывая на Цзян Лиъянь, но не мог вымолвить ни слова.
А внизу ученики слышали лишь, как их Владыка с невозмутимым спокойствием произносит:
— Не волнуйтесь. Старейшины уже в курсе. Они сами всё уладят. Возвращайтесь и продолжайте практику.
— Слушаемся, Владыка! — ответили они, хоть и с недоумением, но, раз Владыка заверил, что Древние Старейшины знают о происшествии, тревожиться было не о чём. Один за другим они покинули зал.
Владыка Тяньсюя чувствовал себя так, будто его душа уже покинула тело. Он не знал, кого ругать — этих старейшин, чьи годы практики, похоже, прошли впустую, или Цзян Лиъянь, чья сила была поистине бездонна.
Теперь ему предстояло не только объясниться с Младшим Древним Дядюшкой, но и срочно подготовить достойное оправдание, чтобы отправить обещанные вещи в Секту Сюаньшань.
К счастью, Цзян Лиъянь оставила ему возможность сохранить лицо. Иначе, если бы хоть один человек узнал правду, Владыка, возможно, задумался бы о необходимости устранить свидетелей.
Было бы ложью утверждать, что он не жаждет мести. Как глава одной из ведущих сект человечества, он пережил унизительное поражение, и ненависть жгла ему внутренности.
Но Владыка не только подавил эту ярость — он решил скрыть всё произошедшее.
Он прекрасно понимал: если Древние Старейшины сочтут его неспособным, этот пост станет для него последним.
Пусть внешне он и выглядел как могущественный правитель, на деле он был всего лишь марионеткой.
Разве можно вступить на путь Дао и не иметь амбиций?
Чжао Чэнжань снова и снова напоминал себе о терпении и сдержанности. В конце концов, шанс отомститься ещё представится.
Тот, кто сбежал из Запретной Обители, наверняка вызовет гнев Древних Старейшин и Младшего Древнего Дядюшки.
А Чжао Чэнжань просто перенаправит их недовольство на Цзян Лиъянь.
Ведь именно она разрушила защитный массив, позволив тому сбежать. Чжао Чэнжань лихорадочно обдумывал все детали, стремясь ничего не упустить.
Он знал: когда дело касается основания секты, эти старцы бывают безжалостны до ужаса.
Подумав об этом, Чжао Чэнжань нарочито покорно сказал:
— Сила решает всё. Я признаю своё поражение. Даю обет: если когда-либо вновь замышу зло против Секты Сюаньшань, пусть моё Дао-сердце запылится, и я навеки застопорюсь в культивации.
Теперь он хотел вредить лишь Цзян Лиъянь, а не всей Секте Сюаньшань. Такой обет ему был не страшен.
Цзян Лиъянь сняла иллюзию, её взгляд на миг потемнел.
Но вскоре она снова улыбнулась:
— Раз Владыка столь искренен, мне нечего добавить. Надеюсь, вы сдержите слово, иначе вам вновь придётся испытать ненужные страдания.
Владыка Тяньсюя не мог ответить улыбкой. В груди у него бушевала тревога. Ему не терпелось поскорее отправиться в Запретную Обитель и выяснить, кто именно сбежал — ведь под печатью находились двое.
Цзян Лиъянь сняла оковы Хаотической Истинной Ци, связывавшие Чжао Чэнжана, и тот наконец обрёл контроль над телом. Он мгновенно взмыл в небо и устремился прочь из дворца. Цзян Лиъянь неспешно последовала за ним.
— Я обещал главе Цзян исполнить всё, и не подведу. Зачем же вы следуете за мной? — спросил он, стараясь говорить тихо, но в голосе его слышалась натянутость.
Даже решив скрыть своё поражение, он чувствовал себя крайне неловко, видя, как Цзян Лиъянь беззаботно держится рядом.
Цзян Лиъянь приподняла бровь:
— Неужели Владыка так быстро забыл? Моя ученица всё ещё гуляет по вашим живописным местам. Как я могу уйти, не найдя её? Да и Тяньсюй столь величествен и таинствен — позвольте мне немного насладиться зрелищем.
Теперь каждый её звук казался Чжао Чэнжаню насмешкой. Он молча махнул рукой — пускай идёт за ним. Всё равно Запретная Обитель окружена древними иллюзиями и ловушками, созданными самими Древними Старейшинами. Если она осмелится войти — он даже не станет её останавливать.
И действительно, у края пропасти, ведущей к Запретной Обители Тяньсюя, стояло около десятка людей из Тяньсюя. Однако обстановка была странно тихой.
Фу Цинъя стояла, потирая правую руку, и молчала, опустив голову.
— Сяо Цинъя, ты поранилась? — Цзян Лиъянь, хоть и интересовалась содержимым Запретной Обители, в первую очередь беспокоилась о своей ученице. Она подошла к девочке, осторожно взяла её за руку и облегчённо вздохнула, увидев лишь синяк.
Фу Цинъя подняла на неё глаза и тихо сказала:
— Наставник… кажется, я натворила бед.
— А? Что случилось? — Цзян Лиъянь не выглядела обеспокоенной. Её пальцы коснулись синяка, и мягкая Хаотическая Истинная Ци проникла в кожу, рассеивая застой и устраняя боль.
— Ничего страшного. Говори здесь — они не услышат.
Фу Цинъя кивнула:
— Сестра из Тяньсюя показывала мне секту на дымчатом журавле. Когда мы пролетали над площадкой для тренировок, один меч вдруг вырвался из-под контроля и ранил журавля. Тот в панике начал метаться.
— И что дальше? — Цзян Лиъянь присела на корточки, внимательно слушая.
— Они сзади всё больше волновались и даже хотели сбить журавля, чтобы он не приблизился к этому месту. Тогда я услышала голос… Она сказала, что я пахну её старым знакомым, и если я помогу ей, мне это пойдёт только на пользу. Её просьба была простой: позволить журавлю врезаться в Запретную Обитель, чтобы трещина в ослабленной печати стала ещё шире — тогда она сможет выбраться.
Дальнейшее Цзян Лиъянь уже примерно представляла. Благодаря особой технике Фу Цинъя инстинктивно избежала смертельной трибуляции: журавль в панике сбросил её прямо на край пропасти, а сам врезался в Запретную Обитель.
Цзян Лиъянь прищурилась. Похоже, сбежавший из-под печати — далеко не святой. Даже ребёнка готова использовать, не считаясь с её жизнью.
В мире культивации сильный часто не щадит слабого — это обыденность. Тем более ради свободы.
Но Цзян Лиъянь уже занесла её в свой чёрный список. Какие бы жестокие законы ни царили в этом мире, любой, кто посмеет замыслить зло против её ученицы, должен быть готов к неминуемой смерти.
— Сяо Цинъя, а тебе нравится эта техника?
Путь, основанный на удаче, полон неопределённости. Если Фу Цинъя столкнётся с кем-то, чья удача намного сильнее, её способность чудом избегать смерти может исчезнуть в миг.
Вода может нести лодку, но и опрокинуть её.
К тому же с тех пор, как Фу Цинъя начала практиковать эту технику, ей часто не везло — хотя после каждого несчастья следовала вспышка удачи.
Но Цзян Лиъянь не знала, радуется ли на самом деле её ученица такой судьбе.
Фу Цинъя, с её выразительными миндалевидными глазами, улыбнулась:
— Наставник, не переживайте. Эта техника мне очень подходит. Мне нравится.
Сколько бы несчастий ни случилось, в сердце Фу Цинъя никогда не было раздражения или уныния.
Ещё в Юйчжоу, в те серые дни, люди, воспитавшие её, казались ей тусклым светом в тумане.
А Цзян Лиъянь, которая увела её из мрачного Юйчжоу и приняла в свою секту, была для неё словно лунный свет, рассеивающий печаль и растерянность в её душе.
Сколько бы страданий ни принесла ей эта техника, даже если она будет не раз стоять на краю гибели, Фу Цинъя движима не только жаждой мести, но и стремлением стать гордостью своего наставника.
«Наставник, я докажу, что ваш выбор был верен!»
Обычно спокойная Фу Цинъя вдруг почувствовала прилив решимости. За её спиной словно вспыхнуло фиолетовое сияние — её удача постепенно обретала форму.
Цзян Лиъянь никогда не воспитывала таких маленьких детей. В прошлой жизни она бы купила пару книг по воспитанию, но сейчас могла лишь наугад проявлять заботу.
Увидев, что глаза Фу Цинъя ясны и в них нет ни тени сомнения, Цзян Лиъянь погладила её по волосам и тоже улыбнулась.
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Я поддерживаю тебя.
Про себя она мысленно ругнула себя за излишние переживания. Даже если с ученицей что-то случится, она не задумываясь вытащит её из беды — хоть Небесное Дао за шиворот тащи!
Пока они вели тёплую беседу, Чжао Чэнжань снова мрачно спросил:
— Кто владелец того меча? Вы уверены, что на журавля никто не наложил заклятие?!
Раньше он думал, что побег стал возможен из-за ослабления самой печати или вмешательства враждебной силы. Но теперь выяснилось, что причина — внутри его собственной секты.
http://bllate.org/book/7862/731466
Готово:
