Цзян Лиъянь была точь-в-точь как подрядчик, только что взявший в аренду восстановление гор Сюаньшань. Она водила за собой учеников секты, осматривая каждую вершину и давая указания — что улучшить, где перестроить.
Внезапно её взгляд опустился на чистую, пустынную реку. Цзян Лиъянь задумалась, махнула рукой — и из воды тут же выросли изумрудные листья лотоса, местами увенчанные цветами.
Теперь вся поверхность реки была усыпана лотосами, расположенными со вкусом и изяществом. Лишь тогда Цзян Лиъянь осталась довольна и двинулась дальше, к следующей вершине.
В данный момент в Сюаньшане находились лишь они сами, и Цзян Лиъянь решила приступить к пополнению численности секты.
Через месяц все крупные секты и кланы одновременно начнут набор новых учеников. Тогда можно будет принять несколько достойных по таланту и характеру и распределить их по вершинам для практики.
Если у них возникнут вопросы в процессе культивации, сначала пусть обращаются к Цзян У и остальным; если те не справятся — тогда вмешается она сама.
Цзян Лиъянь подперла подбородок ладонью и размышляла: хотя такой подход возможен сейчас, он не годится в долгосрочной перспективе.
Нужно найти в Сюаньшане нескольких надёжных культиваторов, способных управлять делами. Но найти людей без скрытых замыслов и с подлинной преданностью секте — задача непростая.
Цзян Лиъянь и не рассчитывала, что сможет восстановить Сюаньшань до прежнего величия за короткое время.
Поэтому она просто перестала об этом думать. Всё приходит со временем: новых учеников можно будет вырастить и позже назначить управляющими. Разве не так?
Для неё разница в несколько десятков или даже сотен лет — всего лишь вопрос терпения.
В этот момент Бай Цзэ, всё это время молча следовавший за ними на небольшом расстоянии, наконец подошёл ближе.
Маленькая панда, заметив его, мгновенно почуяла в нём опасное и могущественное существо и решительно обхватила ногу Цзян Лиъянь, не желая отпускать.
Цзян У и две его младшие сестры на миг замерли, затем бесстрастно взглянули на Бай Цзэ, а после перевели взгляд на Цзян Лиъянь. Увидев, что та холодно игнорирует его, они немного успокоились.
Нефритовый Меч, с тех пор как понял, что слишком горячо отреагировал и тем самым вызвал недовольство Цзян У, чувствовал себя потерянным и бродил вокруг, словно призрак. Лишь почувствовав перемену в атмосфере, он наконец пришёл в себя.
— Бай Цзэ-цзюнь?! — воскликнул он в изумлении. — Вы что, не умерли?!
Бай Цзэ молчал.
Поймав на себе пристальный взгляд светло-золотых глаз, Нефритовый Меч осознал, что наговорил лишнего. Он неловко прокашлялся, стараясь подражать другим, и снова отвернулся.
Ту Ту и Пион в унисон ахнули от потрясения.
Они, в отличие от Цзян Лиъянь, не питали к Бай Цзэ особой неприязни. Пусть даже он и составил Карту Бай Цзэ, вынудившую звериные племена переселиться в Четыре Крайности, — но они не пережили тех времён и не могли по-настоящему прочувствовать боль того периода.
Узнав, что перед ними — сам Бай Цзэ, легендарный божественный зверь, они испытали лишь благоговейное изумление и даже захотели подойти поближе, чтобы взглянуть на него.
Цзян Лиъянь холодно усмехнулась:
— Бай Цзэ-цзюнь? Ты слишком высоко его ставишь. Всего лишь подлый ничтожество.
Ту Ту так и застыл с открытым ртом от шока. Он знал, что Цзян Лиъянь — не кто иная, как великая звериная наставница, но даже не предполагал, что она настолько могущественна, чтобы прямо в лицо высмеивать самого Бай Цзэ.
Однако, чётко уяснив отношение Цзян Лиъянь к Бай Цзэ, Ту Ту без колебаний встал на её сторону и тут же перестал проявлять к нему хоть какое-то уважение, предпочтя полностью его игнорировать.
— Наставник, — спросила Фу Цинъя, поспевая за шагами Цзян Лиъянь, — а клан Тяньгун может построить целый дом? Я боюсь, что он рухнет, как только я в него заселюсь!
Увидев послушную ученицу, Цзян Лиъянь наконец улыбнулась и погладила её по голове:
— Не переживай. Если удача отвернётся, даже во дворце бессмертных стены рухнут.
Фу Цинъя немного расстроилась:
— Ох…
— А вот что я сделаю, — добавила Цзян Лиъянь, заметив её грусть. — Попрошу у клана Тяньгун одного культиватора и оставлю его здесь, в Сюаньшане, специально для того, чтобы строил тебе дома. Хорошо?
— Ура! Наставник — самая лучшая! — Фу Цинъя подняла лицо и засияла счастливой улыбкой, отчего её глаза превратились в две изогнутые лунки.
Цзян У вовремя вставил:
— В последнее время я чувствую, что ци в каналах начинает сгущаться. Похоже, скоро наступит прорыв в стадию золотого ядра. Из-за этого может проявиться особое знамение крови золотого ворона. Наставник, не могли бы вы быть рядом и оказать мне поддержку?
Цзян Лиъянь кивнула:
— Конечно. Наставник всегда защитит тебя.
— Наставник, наставник… — Хуо Цзинжань тоже подбежала, игриво моргая глазами.
Цзян Лиъянь прекрасно понимала, зачем её ученики так стараются: они просто не хотели, чтобы она злилась или расстраивалась из-за присутствия Бай Цзэ.
Такие заботливые «маленькие ватные жилетки» согревали её сердце, и она с радостью принимала их внимание, отвечая на каждый вопрос, пока они завершали осмотр владений Сюаньшаня.
Бай Цзэ молча следовал за ними на расстоянии. Для него Цзян Лиъянь, казалось, ничуть не изменилась.
Как и прежде, она была добра ко всему, что ей нравилось, — настолько добра, что это вызывало зависть.
К ночи Цзян Лиъянь специально слетала в ближайший городок и привезла оттуда двух поваров.
Повара и представить не могли, что их просто вызвали приготовить ужин для какой-то семьи, а в итоге их унесли в небо, и теперь они дрожали всем телом, оказавшись внутри древней секты.
Им предстояло готовить для целой группы культиваторов!
Оба повара были до слёз растроганы и поклялись продемонстрировать перед бессмертными наставниками всё своё кулинарное мастерство.
— Ту Ту, после ужина отвези поваров обратно. Не пугай их напрасно, — сказала Цзян Лиъянь.
Повара совершенно не знали, как обращаться с мясом зверей и духовными растениями, поэтому Ту Ту, нахмурившись, взял дело в свои лапы: резал мясо и овощи, разжигал огонь, а повара, дрожа, добавляли приправы.
Они боялись, что этот кролик-оборотень ростом ниже пояса вдруг решит бросить и их в котёл.
После праздничного ужина все разошлись по своим вершинам для медитации и практики.
— Дай-ка мне черепаху, — сказала Цзян Лиъянь Цзян У. — Заодно и защитный массив секты установлю.
Она взяла чёрную черепаху и подошла к берегу реки Цзюйцюй. Подняв черепаху, она посмотрела ей прямо в глаза:
— Станешь моим стражем секты? Я лично буду защищать тебя от всех бедствий, включая небесные кары при обретении формы и прочие испытания.
Черепаха медленно высунула голову. Её глазки, размером с зелёный горошек, уставились на Цзян Лиъянь. Подумав немного, она кивнула.
Ей всё равно, где находиться. Просто инстинкт подсказывал: если откажешь, Цзян Лиъянь станет куда менее дружелюбной. Так что лучше согласиться.
Цзян Лиъянь удовлетворённо выпрямилась и бросила черепаху в реку. Лотосы на воде слегка закачались, и тут же появились три цветка разного оттенка. Цзян Лиъянь связала их энергетические нити между собой, а затем соединила с энергетическими жилами Сюаньшаня.
Затем, используя неподвижно застывшую в воде чёрную черепаху как центр массива, она активировала защиту.
Над горами Сюаньшаня сгустились и рассеялись облака, начал моросить дождь, и над всей территорией на мгновение вспыхнул светящийся купол, после чего полностью исчез из виду.
В десяти тысячах ли отсюда, в Тяньсюй,
мужчина, чья божественная сила позволяла наблюдать за происходящим в Сюаньшане, увидел лишь густой туман. Он не разозлился, а, наоборот, рассмеялся:
— Похоже, глава Сюаньшаня наконец начала следовать моему плану.
На этот раз никто не ответил ему. Мужчина лишь улыбнулся и начал перебирать пальцами кольцо на руке.
— Значит, пора расставить фигуры на этой доске.
...
...
— Я ненадолго отлучусь. Цинъя, пойдёшь со мной. Остальные оставайтесь в горах и занимайтесь практикой, — сказала Цзян Лиъянь на следующее утро.
Она лениво лежала на шезлонге на вершине Главной горы. Рядом Пион аккуратно нарезала фрукты, выкладывая их в виде фигурок Бай Цзэ, и нанизывала на шпажки, подавая прямо в руку Цзян Лиъянь.
Теперь, когда в секте стало больше людей, Цзян Лиъянь передавала распоряжения через передачу звука.
Вскоре Фу Цинъя подлетела на лепестке лотоса, радостно восклицая:
— Наставник, куда мы отправимся?
Цзян Лиъянь пригласила её присоединиться к трапезе и улыбнулась:
— Пойдём требовать долг!
Хотя Сюаньшань теперь выглядел гораздо живописнее, чем раньше, ему всё ещё не хватало жизненной силы. Звери с пика Ланъюань и птицы с других вершин погибли в той великой битве.
Цзян Лиъянь не особенно переживала об этом. У неё в записной книжке чётко отмечено, какие секты присвоили себе ресурсы Сюаньшаня.
Взяли чужое — значит, должны вернуть с процентами!
Иначе другие подумают, что Сюаньшань легко можно обидеть.
Цзян Лиъянь уже решила: в зависимости от того, как поведут себя эти секты, она либо сама вмешается, либо выпустит в ход Фу Цинъя — настоящее оружие массового поражения.
Семь сект разделили между собой ресурсы Сюаньшаня. Среди сверхсильных кланов Павильон Байюйцзин и Павильон Чуньцю участия не принимали. Зато Тяньсюй, Союз Бессмертных и секта Уйао забрали соответственно рудники, тайные измерения и благословенные земли Сюаньшаня.
Остальные четыре секты поделили между собой квоты на приём новых учеников в этом году, а также остатки рудников и земель, оставшиеся после «больших трёх».
Цзян Лиъянь решила, что взыскание долгов не должно быть слишком сложным делом. Стоит разобраться с самыми упрямцами — остальные сами придут и с поклоном вернут всё обратно.
— Поехали, — сказала она, с хрустом откусывая сочный кусок дыни, — схожу в Тяньсюй. Посмотрим, как выглядит самая могущественная секта Поднебесной.
Пион, стоя рядом, тайком бросила взгляд на Бай Цзэ вдалеке и мысленно заплакала, надеясь, что этот великий дух не станет мстить за фигурки, которые она так тщательно вырезала.
Когда дело касалось путешествий, Цзян Лиъянь не любила тратить время. Она мгновенно перенеслась с Фу Цинъя к воротам Тяньсюй.
Тяньсюй по праву считался сверхсильной сектой: его дворцы, словно небесные чертоги, многоярусно вздымались на вершине горы. Говорили, что Тяньсюй был основан на руинах настоящего дворца бессмертных — часть его была окутана облаками и туманом, часть — открыта миру.
Обычно, если секту посещали без приглашения, гости должны были стоять у ворот и просить аудиенции.
Цзян Лиъянь стояла у туманных врат Тяньсюй, не скрывая своего присутствия. Стражники у ворот прекрасно чувствовали её ци, но никто так и не вышел её встречать. Это уже было слишком самонадеянно.
Цзян Лиъянь усмехнулась и сжала кулак. С размаху она ударила вперёд.
Бум!
Звук прозвучал, словно утренний колокол. Защитный массив Тяньсюй даже на миг проявился, мигнул несколько раз и снова исчез.
Бай Цзэ, стоявший в отдалении, всё так же молча наблюдал за этим.
Туман перед вратами рассеялся, обнажив ступени из нефрита и двух стражников по обе стороны входа. Они холодно смотрели на Цзян Лиъянь: с самого её появления им был отдан приказ игнорировать гостью.
Из дальних чертогов к ним направилась целая процессия. Опустившись на землю, они окружили Цзян Лиъянь с выражением холодного высокомерия на лицах.
— Вы явились без приглашения и вдобавок ведёте себя грубо и вызывающе! Не слишком ли это дерзко? — произнёс старейшина Цинъгэ, облачённый в длинную парчу с золотой вышивкой. В его голосе звучало раздражение и презрение, как и у всех остальных.
Они не знали, кто такая Цзян Лиъянь. Для Тяньсюй список значимых персон был невелик, и даже главы сильных сект при встрече с ними вели себя с почтением.
Такова была сила Тяньсюй.
К тому же старейшина получил приказ сверху — унизить эту гостью.
Цзян Лиъянь улыбалась добродушно, даже мило. Именно так она выглядела всякий раз, когда задумывала кого-то обмануть.
Однако для сектантов Тяньсюй это выглядело лишь как признак её слабости.
— Я пришла сюда, чтобы вернуть кое-что своё, — сказала Цзян Лиъянь, всё ещё улыбаясь. — Будьте добры, доложите: глава Сюаньшаня прибыла.
Старейшина Цинъгэ внимательно оглядел её и равнодушно произнёс:
— Так вы и есть новая глава Сюаньшаня? Слышал, после разорения вашей секты там поселились даже дикие духи и звери. Не лучше ли вам заняться очисткой своих гор, вместо того чтобы заявляться в Тяньсюй?
— Я уже сказала, — мягко ответила Цзян Лиъянь, не теряя улыбки, — я здесь за тем, что принадлежит Сюаньшаню. Полагаю, вы прекрасно знаете, что именно ваша секта унесла из наших земель.
http://bllate.org/book/7862/731464
Готово:
