Он решительно спросил низким голосом:
— В реестре всё зафиксировано, но есть одно дело, весьма важное. Госпожа глава Цзян, не сочтёте ли за труд пока отложить его и сперва разъяснить мне несколько вопросов?
— Спрашивайте, — кивнула Цзян Лиъянь, слегка подняв подбородок.
В это время трое учеников, Ту Ту и остальные тоже постепенно вышли из тайного измерения.
Старейшина Вэнькуй сказал:
— Только что в тайном измерении произошло нечто странное: кто-то проник внутрь, и мы потеряли с ним связь. Госпожа глава Цзян как раз находились внутри — не могли бы вы поведать, что там случилось?
Цзян Лиъянь на мгновение задумалась, затем обернулась к Цзяну У и кивнула ему, предлагая ответить.
— Несколько человек из Секты Звёзд и Луны прорвались в тайное измерение, сковали всех культиваторов и собирались перебить их, чтобы завладеть неким предметом в каменном домике, — спокойно и неторопливо произнёс Цзян У, улыбаясь. — Однако мы отразили их атаку, и ни один культиватор внутри не пострадал.
Культиваторы из павильона Чуньцю сохраняли внешнее спокойствие, хотя их лица выдавали изумление; они переглядывались, молча обмениваясь взглядами, но не произносили ни слова.
На лице Вэнькуя на миг промелькнул гнев — он прекрасно понимал, чего добивается Секта Звёзд и Луны. Если всё действительно обстояло так, как описал Цзян У, ему следовало немедленно вернуться в павильон и обсудить ситуацию с другими старейшинами.
— К счастью, госпожа глава Цзян и выдающиеся ученики Секты Сюаньшань оказались на месте. Павильон Чуньцю запомнит эту услугу, — быстро подавив гнев, Вэнькуй смягчил строгое выражение лица и даже вымучил улыбку.
Его слова были искренними. Среди множества сил в Тяньюане павильон Чуньцю считался своеобразной редкостью.
Если Союз Бессмертных был подобен официальным властям, то павильон Чуньцю напоминал монополиста, контролирующего большую часть торговли.
Подобных тайных измерений ранга Сюань у павильона насчитывалось семьдесят восемь. Вэнькуй находился здесь лишь потому, что это измерение особенное — оно ещё не полностью перешло под контроль павильона, и требовалось множество попыток, чтобы окончательно подчинить его себе.
Если бы в тайном измерении павильона Чуньцю погибли столь многие культиваторы, это повлекло бы за собой запутанные разбирательства с разными силами, каждая из которых потребовала бы ответа — а это чрезвычайно хлопотное дело.
Увидев, что он так вежлив, Цзян Лиъянь слегка кашлянула и сказала:
— Есть ещё один вопрос, не знаю, уместно ли его задавать.
Лицо Вэнькуя сразу стало серьёзным, и он кивнул:
— Прошу, госпожа глава Цзян.
— Мне повезло: я случайно получила первооснову этого тайного измерения. Как вы знаете, Секта Сюаньшань недавно пережила уничтожение, и многие ресурсы для культивации были украдены, — сказала Цзян Лиъянь, игнорируя всё более мрачное выражение лица Вэнькуя. — Полагаю, павильон Чуньцю проявит великодушие и не станет мешать мне забрать это измерение с собой?
Раз уж она уже получила первооснову, эти слова были лишь формальностью. Цзян Лиъянь редко проявляла подобную вежливость — вероятно, просто хотела сохранить приличный образ перед учениками.
Сызыжань был поражён ещё больше. Ведь это тайное измерение ранга Сюань входило в число самых прибыльных среди всех, принадлежащих павильону Чуньцю.
Если бы скупые члены павильона узнали об этом, они бы точно пришли в ярость.
Лицо Вэнькуя почернело, как уголь, но раз он только что искренне поблагодарил её, теперь не мог просто взять и обернуться против неё.
— Это… — Вэнькуй на мгновение задумался. — Госпожа глава Цзян, вы ведь понимаете: это тайное измерение до сих пор не исчезло благодаря усилиям павильона Чуньцю. Дело непростое. Не сочтёте ли за труд сопроводить меня в павильон? Мы могли бы обсудить приемлемое решение.
Цзян Лиъянь покачала головой:
— Секте Сюаньшань нужно восстанавливаться, у меня нет времени задерживаться в пути. Лучше откажусь. Если захотите что-то обсудить — решайте между собой и посылайте кого-нибудь в Сюаньшань.
Она уже проявила необычайную учтивость, просто уведомив их. Не собиралась же она тратить время на бесконечные переговоры в павильоне Чуньцю.
— Что ж… — Вэнькуй, хоть и был погружён в практику, всё же усвоил дух павильона: «мир и прибыль». Поэтому он не стал насильно удерживать Цзян Лиъянь.
— Я закрою тайное измерение, — добавила Цзян Лиъянь, ещё раз уязвив их чувства. — Как только все культиваторы выйдут, я перенесу его в Сюаньшань.
Пусть сердца павильонцев разрываются от боли за улетучившиеся духовные камни — но разве можно было спорить с тем, кому улыбнулась удача и кто сумел подчинить себе измерение?
Вэнькуй лишь с натянутой улыбкой ответил:
— Хорошо. Дело срочное — мне нужно срочно вернуться в павильон и всё обсудить. Прощайте.
Сызыжань тоже выдавил улыбку и поспешил улететь вслед за Вэнькуем.
— Наставник, наставник, у вас сейчас есть время? — после их ухода коротко стриженый юноша, только что вышедший из измерения, тихо подошёл и спросил.
Хуо Цзинжань мгновенно обнажила короткий клинок. Несмотря на то что её рост едва доходил до пояса юноши, её решимость напугала его.
Юноша неловко усмехнулся и больше не осмелился приближаться.
Цзян Лиъянь обернулась к нему:
— По твоим способностям ты легко прошёл бы отбор даже в одну из ведущих сект. Не стоит настаивать на том, чтобы стать моим учеником. Если действительно хочешь вступить в Секту Сюаньшань — дождись официального набора и пройди испытания.
— Но я… — лицо юноши исказилось от горечи.
Он был простым смертным, без малейшей силы. Путь отсюда до Сюаньшани был невообразимо далёк. Для культиватора это не проблема, но обычному человеку даже на повозке дорога займёт столько времени, что к прибытию он уже будет в зрелом возрасте.
Цзян Лиъянь сказала всё, что хотела, и больше не стала ничего добавлять. Она махнула ученикам, и они последовали за ней.
— Наставник, теперь мы направляемся в столицу государства Ся? — спросил Цзян У, помня её первоначальный маршрут.
— Прямо в Сюаньшань. Пора заняться делами, — ответила она.
Цзян Лиъянь взяла бокал вина и, прищурившись, устремила взгляд за пределы лотоса, сквозь слои облаков и туманов. Встреча с павильоном Чуньцю и это тайное измерение напомнили ей кое-что важное: ресурсы Секты Сюаньшань, расхищенные после её уничтожения, она ещё не вернула.
К тому же, гору Сюаньшань следовало привести в порядок. Хотя Цзян Лиъянь и не испытывала к ней особой привязанности, теперь, будучи главой секты, она не могла допустить, чтобы святыня оставалась в запустении.
Пион молча стояла рядом и налила ей вина.
Цзян Лиъянь заметила, что Нефритовый Меч в углу вдруг замолчал — обычно он был неугомонным. Это показалось ей странным, и она, установив барьер, спросила:
— Почему ты вдруг замкнулся?
— Цзян У, наверное, меня ненавидит? — обиженно ответил меч. — Любой другой, получив такой клинок, был бы вне себя от радости, а он, похоже, даже не думает принимать меня!
Цзян Лиъянь поежилась от отвращения, поставила бокал и сказала:
— А У — не такой, как все. В той битве на вершине ты не должен был действовать по собственной воле.
— Но ведь это было так эффектно! — недоумевал меч.
— Он не похож на того твоего прежнего хозяина с его скрытным нравом. Для А У лучше потратить годы, чтобы вырастить собственный клинок души, чем принять меч, которым он не может управлять, — сказала Цзян Лиъянь. — Смирился бы ты уже. Всё равно это лишь узы — я помогу тебе снять их.
— Но ты правда готова расстаться с теми мечниками из твоей секты? — усмехнулась она.
— Фу! — раздражённо фыркнул меч. — Просто не хочу, чтобы хозяин, вернувшись, увидел свою секту в руинах!
— Ну, если ты так думаешь, то хорошо, — сказала Цзян Лиъянь, позволяя ему лицемерить.
Меч раздражённо перевернулся и заявил:
— Если появится второй носитель Изначального Тела Меча, посмотрим, захочет ли он тогда Цзян У в хозяева! Пусть потом не жалеет!
— Он не пожалеет, — спокойно улыбнулась Цзян Лиъянь. — А У пережил слишком много плохого. Внешне он мягкий и застенчивый, но внутри всегда готов предполагать худшее. Ты ведь изначально преследовал свои цели — почему же ожидаешь, что он тебе поверит?
Меч замолчал и угрюмо погрузился в размышления.
* * *
В одной из пещер горы близ Цинду белокурый юноша снял маску. Его лицо было настолько прекрасным, что привлекало внимание, словно у знатного юноши, весело облокотившегося на балкон.
Он глубоко вдохнул и спросил:
— Узнали ли хоть что-нибудь об этих людях?
— Мы постараемся выяснить как можно скорее, — поспешно ответили два оставшихся члена Секты Звёзд и Луны, падая на колени и не смея поднять глаза.
— Вспомни-ка, — юноша небрежно прислонился к сталагмиту и прикрыл глаза, — разве не скоро начнётся набор учеников во все секты Шестнадцати Провинций?
Рана в груди, нанесённая Хуо Цзинжань, всё ещё болела: в ней бушевали энергия Громового Клинка и ледяной холод. Юноша мог подавить боль, но избавиться от мучительных ощущений не мог.
— Через начало следующего месяца, — поспешно ответили члены секты.
— Выясните, из каких сект эти люди, — чуть заметно нахмурился юноша, а затем широко улыбнулся. — И подготовьте мне чистую, безупречную личность. Я сам пойду повеселюсь с ними.
Члены секты растерялись: их статус был низок, и они сопровождали хозяина в тайное измерение лишь потому, что он случайно указал на них, словно играя.
Они уже думали, не собирается ли он возвысить их, как вдруг из тени раздался ледяной голос:
— Хорошо.
* * *
Ранее довольно просторный летающий лотос теперь был заполнен людьми.
Трое учеников погрузились в медитацию, Ту Ту стоял рядом на страже, а пион заботливо очищала для Цзян Лиъянь виноград.
Маленькая панда дремала у ног Цзян Лиъянь, а Огненный Рогач, по наставлению Фу Цинъя, недовольно уменьшил свои размеры до жеребёнка и стоял посреди лотоса с высокомерным видом, особенно презирая «позорного» панду, который, по его мнению, позорил всех духовных зверей.
Цзян Лиъянь решила: по возвращении в Сюаньшань сначала осмотреть обстановку, а затем переместить тайное измерение на подходящее место, чтобы оно навсегда осталось рядом с горой.
Огромный лотос пролетал над столицей государства Ся.
Во дворе одного из особняков высокий, могучий мужчина в ярости отчитывал своего старшего сына.
У юноши, похожего на нефрит, были светлые, почти янтарные глаза, которые теперь потускнели от отцовских упрёков.
— Хм, идиот! — воскликнул мужчина, подняв голову к небу, и выпустил вверх кроваво-красную тигриную энергию.
Над столицей полёты были запрещены без особого разрешения.
Цзян Лиъянь, наслаждавшаяся покоем, нахмурилась. Она слегка подняла палец, коснувшись края лотоса, и указала вниз. Тигриная энергия на мгновение замерла, а затем с ещё большей силой рухнула вниз.
Крыша роскошного особняка разлетелась на куски, и мужчина, не успев увернуться, рухнул на землю.
Юноша лет двадцати застыл в изумлении: его отец, всегда казавшийся непобедимым, впервые оказался в таком позоре.
В этот момент во двор вбежал человек и, увидев происходящее, поспешно прошептал:
— Господин маркиз, это же тот, кого устроил генерал Чу! На лотосе новая глава Секты Сюаньшань!
— …Вон отсюда! — Маркиз Чаншэн поднялся, весь в пыли, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Он глубоко вдохнул и бросил на старшего сына полный презрения взгляд: — В следующем месяце сам подай заявку в какую-нибудь секту. Квота на Академию Воинов и Учёных переходит Шу Жаню — он тебе подходит больше.
Фу Чу Юй опустил глаза и тихо ответил:
— Да, отец.
Маркиз Чаншэн не хотел больше смотреть на него и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Цзян Лиъянь не интересовало, кто именно напал на неё, но она специально добавила в ответный удар каплю Хаотической Истинной Ци. Теперь каждый раз, когда этот человек будет использовать энергию, его меридианы будут ощущать, будто трескаются.
— Мм, виноград действительно сладкий, — удовлетворённо кивнула Цзян Лиъянь. Каждый раз, когда кому-то было не по себе, ей становилось особенно приятно.
Пион радостно улыбнулась. Её врождённая способность позволяла создавать небольшое пространство, где, не любя сражений, цветочная фея выращивала множество фруктов. Сегодня они как раз пригодились, чтобы порадовать Цзян Лиъянь.
Ту Ту незаметно приоткрыл глаз и едва слышно фыркнул: эта нежная цветочная фея явно пытается очаровать госпожу. Хорошо, что он давно служит ей и уже прочно занял своё место — иначе бы эта фея давно его вытеснила!
http://bllate.org/book/7862/731462
Готово:
