Эти девять человек мгновенно выстроились в боевой порядок: каждый держал в руках серо-белый осколок камня и занял своё место согласно строгой схеме. Затем они начали обмениваться духовной энергией, соединяя её в небесное знамение — созвездие Девяти Звёзд Большой Медведицы.
«Убийственный массив Девяти Звёзд» — один из самых знаменитых приёмов Секты Звёзд и Луны. Способностей, позволяющих черпать силу небесных светил, и без того немного, а уж тем более редки те, что задействуют две скрытые звезды помимо семи главных. На этот раз они даже не пожалели сил, чтобы построить «Массив Бо Цзюнь Чжи Сюй» — крайне зловещий и опасный.
Ученики Секты Звёзд и Луны и так превосходили Цзян У на целый уровень культивации, но всё равно со всей серьёзностью применили этот смертоносный массив.
Они знали: в мире культиваторов есть такие люди, кого нельзя мерить обычными мерками и оценивать лишь по уровню силы.
Такие, в ком течёт кровь великих демонических зверей, всегда подлежат уничтожению без малейшего сожаления. Ни единого шанса на выживание им давать нельзя.
Золотой ворон на плече вдруг издал резкий крик.
Внутри массива семь звёзд соединились потоками энергии, породив могучую силу, а две скрытые звезды добавили к ней свой мрачный оттенок.
Цзян У лишь усмехнулся. Внезапно меч, который до этого мирно наблюдал за боем вместе с Цзян Лиъянь, стремительно метнулся вперёд и сам вложился в ладонь Цзян У. Тот слегка опешил: наставник ведь говорил, что его перекованный клинок ещё не готов, и Цзян У собирался временно использовать пламя Золотого Ворона, чтобы сформировать меч.
Но меч сам почувствовал знакомую силу, пробуждающуюся в теле Цзян У — ту самую, что много лет назад принадлежала его прежнему хозяину и была едина с ним в источнике и сущности.
— Не стой столбом! — раздался в голове строгий, но не скрывающий гордости голос Нефритового Меча. — На всём свете разве что я смогу выдержать мощь этой мечевой техники. Попробуй использовать меня — сразу поймёшь, насколько я хорош!
Цзян У слегка дернул уголками губ — этот старый меч, как всегда, говорил так, что было… трудно подобрать слова.
Но это и вправду был артефакт, превосходящий все обычные духовные предметы. Стоило Цзян У взять его в руки — и мечевая суть ожила, энергия потекла гораздо свободнее, чем обычно. А при применении техники всё стало неожиданно легко и естественно.
Сила звёзд внутри массива уже сформировалась полностью и начала сжиматься, словно гигантские клещи, стремясь раздавить цель изнутри наружу.
Цзян У стал спокойным и сосредоточенным. Из него хлынуло пламя Золотого Ворона, как поток раскалённой лавы, заливающий весь убийственный массив. Золотисто-красное сияние озарило всё вокруг, ослепительно яркое и великолепное.
Ученики Секты Звёзд и Луны остались невозмутимы: пока массив не разрушен, даже это, казалось бы, всепожирающее пламя не причинит им ни малейшего вреда.
Сила девяти звёзд сжималась, переплетаясь с пламенем Золотого Ворона. Картина выглядела прекрасно, но любое прикосновение к ней означало мгновенную смерть.
Цзян У стоял с мечом в руке, будто погрузившись в раздумья, и долгое время не предпринимал никаких действий.
Но вдруг его зрачки вспыхнули золотисто-красным — он активировал даже силу своей крови Золотого Ворона, что требовало колоссальных затрат энергии.
— Быстрее! Ускорьте массив! — закричали ученики Секты Звёзд и Луны, поняв, что он готовит нечто грандиозное. Они немедленно стали вливать ещё больше духовной энергии, ускоряя сжатие звёздной силы.
Цзян У внезапно развернулся и, словно нехотя, нанёс один-единственный укол мечом в пустоту позади себя. Только он знал, сколько усилий потребовалось, чтобы прорубить эту невидимую преграду.
Раздался звонкий хруст, будто лёд треснул под натиском весны. Вокруг Цзян У вспыхнул ослепительный свет. Тот, кто осмеливался смотреть сквозь боль, увидел бы, что сияющий шар вокруг него состоит из множества тонких, извивающихся, как драконы, лучей света.
— Всё, — спокойно и мягко произнёс Цзян У изнутри светящегося шара, лицо которого осталось невидимым. — Кончено.
В следующий миг на вершине горы вспыхнуло подобие нового солнца — и оно взорвалось.
Более тысячи клинков, выкованных из силы девяти звёзд и окутанных пламенем Золотого Ворона, по воле Цзян У обрушились на чёрные плащи противников.
Сам Цзян У мог бы создать лишь около трёхсот таких клинков, но Нефритовый Меч, чувствуя родственную мечевую технику, в порыве энтузиазма тайком подпитал его дополнительной энергией.
Цзян У, конечно, почувствовал эту поддержку, но не рассердился. Просто после того, как он исполнил этот ошеломляющий удар, заставивший небеса и землю вздрогнуть, он молча разжал пальцы и отпустил меч.
…
…
Тем временем другой отряд чёрных плащей, отправленный на помощь своему господину, тоже попал в беду.
Хуо Цзинжань с двумя клинками в руках атаковала с беспощадной яростью, но при этом её оборона была безупречна. Каждый взмах её клинков оставлял в воздухе фиолетово-белые вспышки молний, которые долго не исчезали, словно запечатлевая пространство.
Это означало, что если противники не отступят на достаточное расстояние, они окажутся заперты в крошечном пространстве, полностью подвластном Хуо Цзинжань.
Но самое неприятное было в другом: в стороне стояла юная девушка и с серьёзным видом бросала кубик.
Каждый раз, когда кубик падал, она бросала на них странный взгляд.
Скоро они поняли, что означал этот взгляд.
Никто из этих учеников Секты Звёзд и Луны и представить не мог, сколько «несчастных случаев» может произойти во время боя.
Один из них понял: так дело не пойдёт. Рядом стояли ещё несколько человек, которые наблюдали за сражением, как за представлением. Если они не могут одолеть даже этих детей, что будет, когда вступят в бой те?
Особенно после того, как Цзян У исполнил свой ужасающий удар. Он незаметно оглянулся.
Его собратья по секте лежали повсюду, пронзённые клинками. И эти клинки всё ещё бушевали внутри их тел, не давая ни малейшего шанса на спасение…
Он глубоко вдохнул и поспешно остановил белого юношу:
— Господин, здесь больше нельзя задерживаться. Нам нужно уходить!
Белый юноша холодно посмотрел на него. Остальные ученики Секты Звёзд и Луны тут же бросились прикрывать Хуо Цзинжань.
— Старейшина Тяньсин дал вам приказ следовать за вами, чтобы забрать тот предмет. Он ждёт снаружи. Но мы до сих пор не вышли, а старейшина так и не прислал никого проверить, что происходит. Видимо, снаружи их тоже засадили, — быстро объяснил он.
Юноша прикрыл ладонью пятно крови на груди. Несколько мгновений назад клинок Хуо Цзинжань уже пронзил его плоть; лишь чудом он избежал повреждения сердечной жилы.
— Засада… — произнёс он, бросив на ученика ледяной взгляд, но с лёгкой усмешкой в голосе. — Ты нашёл мне отличное оправдание. Что ж, поступим так, как ты предложил. Уходим.
Ученик услышал недовольство в его тоне, но всё же решил, что жизнь господина важнее. Он издал пронзительный свист, и все оставшиеся в живых ученики Секты Звёзд и Луны мгновенно вытащили по фиолетовому шарику. Они окружили белого юношу и быстро построили новый массив.
Как только энергия массива вспыхнула, правила тайного измерения распознали их как законных посетителей с разрешительными талисманами и начали выталкивать их наружу обычным путём.
Белый юноша, казалось, улыбался, но выражение его лица под маской оставалось загадочным. Он внимательно оглядел всех присутствующих, особенно запоминая лица учеников Цзян Лиъянь.
Когда его взгляд упал на неё, Цзян Лиъянь лишь слегка улыбнулась в ответ.
И в этот момент процесс изгнания из тайного измерения остановился. Более того — их собственный массив вдруг начал тянуть их прямо к Цзян Лиъянь.
Хуо Цзинжань и Цзян У уже подошли к наставнице. Увидев, как противники сами идут им в руки, Хуо Цзинжань изящно повертела клинками и направила оба острия прямо на врагов.
Ученики Секты Звёзд и Луны, видя приближающиеся клинки, в отчаянии мобилизовали всю оставшуюся энергию и активировали некое тайное искусство. Трое из них взорвались, превратившись в кровавый туман, который окутал остальных и белого юношу, позволив им беспрепятственно покинуть тайное измерение.
Цзян Лиъянь сняла защиту с поверженных культиваторов, и те смогли подняться.
Они смотрели на всё происходящее с разными чувствами. Только что они проиграли, даже не вступив в бой. А эти, кого они считали слабыми — Цзян У и его товарищи — разгромили учеников Секты Звёзд и Луны, заставив их бежать.
Один из культиваторов первым нарушил молчание:
— Сегодня вы спасли нас. Я всего лишь свободный культиватор, но знаю, что должен отплатить за добро. Эти три флакона очищающих пилюль ранга Сюань — пусть примете как знак благодарности.
Его примеру последовали и остальные. Все начали доставать духовные предметы или просто предлагать духовные камни в знак признательности.
С одной стороны, это была благодарность. С другой — попытка наладить отношения с Цзян Лиъянь и её учениками.
Особенно после того удара Цзян У с тысячами клинков. Каждый из них спрашивал себя: уцелел бы я, окажись на месте тех?
Ответ был очевиден.
Раз уж не хочется иметь таких врагов, лучше сразу проявить добрую волю.
Три ученика не отказались от даров — они знали характер своей наставницы и аккуратно всё приняли.
Цзян Лиъянь сказала:
— Мы просто помогли друг другу. Не стоит так благодарить.
Культиваторы, увидев, что подарки приняты, но услышав такие слова, слегка смутились.
— Пора идти, — сказала Цзян Лиъянь, когда ученики убрали все дары.
В этом тайном измерении больше не было ничего интересного. К тому же ей нужно было поговорить с Павильоном Чуньцю: теперь, когда измерение перешло под её контроль, такой прибыльный источник духовных камней, конечно, следует передать Секте Сюаньшань.
Цзян Лиъянь не была деспотом — она собиралась вежливо обсудить это с Павильоном Чуньцю, чтобы избежать лишних конфликтов.
Что до белого юноши, сбежавшего в кровавом тумане, — она не придала этому значения.
На самом деле, она могла легко остановить этот туман. Она перехватывала и более хитрые способы побега. Просто решила дать своим ученикам достойного противника.
Этот белый юноша явно был классическим злодеем. Хотя в «Хрониках Шестнадцати Областей», которые у неё были, не было ни слова о Секте Звёзд и Луны, Цзян Лиъянь всё равно догадывалась, что эта сила не признана в Шестнадцати Областях.
То есть они — явные антагонисты праведных сект.
Идеальный противник для учеников. Цзян Лиъянь всегда умела подбирать вызовы. После такого поражения юноша наверняка запомнит Цзян У и его товарищей и обязательно вернётся, чтобы отомстить.
Подумав об этом, Цзян Лиъянь мысленно похвалила себя за дальновидность.
Когда вся её школа уже собиралась активировать талисманы для выхода из измерения, из толпы культиваторов вдруг выскочил коротко стриженный юноша. Он с восторгом бросился к Цзян Лиъянь.
Хуо Цзинжань уже занесла руку к клинку, но юноша вдруг упал на колени и, скользя по земле, закричал:
— Учитель! Возьмите меня в ученики!
Шёпот среди культиваторов о целях Секты Звёзд и Луны внезапно оборвался.
Цзян У, Хуо Цзинжань и Фу Цинъя одновременно прищурились. Их взгляды стали опасно похожи на тот, что бывал у Цзян Лиъянь, когда она кого-то «замечала».
«Хочешь отбить у нас наставника?»
Сама Цзян Лиъянь лишь слегка нахмурилась. Этот юноша был не глуп — имел неплохую основу и приличные задатки. Но он не соответствовал её требованиям.
Поэтому она проигнорировала его и просто сжала талисман в руке, позволив измерению вытолкнуть её наружу.
Все её ученики последовали за ней, даже не взглянув на юношу.
Тот, увидев это, стиснул зубы, вытащил из своей потрёпанной одежды талисман и, собравшись с духом, тоже раздавил его.
Раз уж повстречал такого сильного мастера, надо хватать шанс за хвост!
Остальные культиваторы, большинство из которых ещё не успели пройти испытание в каменном доме, не хотели уходить и запомнили облик Цзян Лиъянь и её учеников, чтобы потом доложить своим сектам.
Покинув тайное измерение, Цзян Лиъянь спокойно вышла наружу и увидела, что у входа уже дежурят десятки культиваторов из Павильона Чуньцю.
Трое стояли впереди всех. Один из них — тот самый, что собирал плату за вход, — зевнул и, увидев Цзян Лиъянь, радостно воскликнул:
— Эй, старейшина! Сызыжань-даос! Кто-то вышел!
Старейшина Павильона Чуньцю был суровым на вид стариком. Он внимательно оглядел Цзян Лиъянь.
А его племянник, Сызыжань, тоже серьёзно посмотрел на неё, но, как только разглядел лицо, замер в изумлении.
Старейшина Вэнь отступил на шаг, уступая место для разговора.
Но Цзян Лиъянь не собиралась его щадить и прямо спросила:
— Однажды я почувствовала, что за мной наблюдают через духовный артефакт. Колебания энергии были очень похожи на твои. Это был ты?
Она не собиралась устраивать допрос — просто интересовалась. Ведь среди тех, кого убил Цзян У, не было никого из Павильона Чуньцю, и она не собиралась винить их без причины.
— Ха-ха-ха! Глава секты Цзян, вы шутите! Как это мог быть я? Я всё время усердно культивирую в павильоне и ни на что другое не отвлекаюсь! — Сызыжань незаметно отступил ещё на полшага, поражённый её проницательностью.
Цзян Лиъянь кивнула, будто невзначай поинтересовавшись:
— Тогда откуда ты знаешь мою фамилию и то, что я глава секты?
Старейшина Вэнь отлично знал ненадёжный характер своего племянника.
Если Цзян Лиъянь продолжит расспрашивать, он наверняка сам выложит всё, что знает.
http://bllate.org/book/7862/731461
Готово:
