Никто не мог переубедить его. Цзян Лиъянь и не собиралась всерьёз настаивать — редко удавалось встретить живого старого знакомого, да ещё и повеселиться, поддевая его. Потому она и позволила ему валяться, кувыркаться и упрямиться, отказываясь уходить.
Когда Цзян Лиъянь покидала Фушен, провожал её только Сюй Цюэ.
Сюй Цюэ, выслушав предостережение дяди не говорить при Цзян Лиъянь лишнего и его пока не подтверждённые подозрения, теперь относился к ней с почтительной вежливостью.
— Дядя… лично покарал того… кхм… — Сюй Цюэ запнулся, лицо его исказилось сложным выражением. — Ему пришлось заняться множеством дел и он просто не смог оторваться, чтобы проводить вас. Этот подарок, — продолжил он, — дядя настоял, чтобы я непременно вручил вам. Вы — благодетельница Фушеня, и весь город обязан отблагодарить вас.
Цзян Лиъянь лишь кивнула. Ту Ту тут же подошёл и взял у него шкатулку. Она даже не стала заглядывать внутрь, сразу убрав подарок в свой маленький золотой сундучок.
— Желаю главе секты Цзян и всем вам попутного ветра и удачи во всём, — Сюй Цюэ глубоко поклонился.
Раз даже седьмой принц государства Ся кланялся так низко, остальным культиваторам Ся ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
Цзян Лиъянь махнула рукой, призвала лотос и усадила всех на него. Лотос плавно взмыл ввысь, направляясь к тайному измерению, о котором рассказал Ту Ту.
На самом деле, Цзян Лиъянь никогда не придавала особого значения небесным сокровищам или духовным артефактам. Для неё вещь становилась интересной лишь тогда, когда обретала какой-то смысл. То, что ей навязывали в качестве компенсации, она тут же перераспределяла между своими учениками.
Ей это было совершенно не нужно — она делала это лишь ради того, чтобы насолить тем, кто пытался ей что-то навязать.
…
…
— Триста духовных камней с человека, а тем, чьё культивирование выше стадии Преображения Духа, — семьсот, — объявил ученик павильона Чуньцю, охранявший вход в тайное измерение.
Это измерение принадлежало павильону Чуньцю. Говорили, что когда-то здесь находилась пещера древнего практика Дао, который достиг здесь бессмертия через распад тела. Его плоть и кровь, насыщенные духовной энергией, питали всё внутри пещеры, и со временем здесь выросло немало ценных вещей.
Помимо небесных сокровищ здесь водились и звери, пойманные и прирученные тем практиком, а также рецепты эликсиров и техники.
После входа в измерение можно было оставаться внутри лишь полтора дня. Кроме того, здесь действовало особое правило: культиваторы ниже стадии Преображения Духа сохраняли свой уровень, а те, кто был выше, теряли часть силы и случайным образом опускались до какого-то уровня ниже стадии Преображения Духа.
Поддержание этого правила требовало затрат, поэтому дополнительные камни шли на содержание измерения. Сколько именно тратилось, а сколько присваивалось павильоном Чуньцю — это уже был другой вопрос.
Цзян Лиъянь недавно получила немало компенсаций и теперь щедро расплатилась духовными камнями — за всех, кроме Нефритового Меча.
— Да как же так! — возмутился Нефритовый Меч, нехотя вытаскивая семьсот камней и с грохотом бросая их перед учеником павильона Чуньцю.
Ученик павильона улыбнулся:
— Вот ваши жетоны. Всё, что вы найдёте внутри измерения, остаётся вашим. Вы также можете продать это нам — павильон Чуньцю предложит самую справедливую цену. И помните: внутри измерения запрещено нападать друг на друга.
— Ладно, теперь мы можем войти? — спросил Ту Ту.
— Старейшина, откройте врата! — ученик павильона сделал знак, чтобы они подождали, а затем, сложив руки в кольцо, громко крикнул в сторону ущелья.
Из глубины ущелья поднялась мощная сила, и слева, где раньше ничего не было, возник водоворот белого света.
Ученик павильона вежливо улыбнулся:
— Прошу вас, входите.
Цзян Лиъянь кивнула своим ученикам, и они по очереди, держа жетоны, шагнули в водоворот.
Последней вошла Цзян Лиъянь. Перед тем как переступить порог, она заметила молодого мужчину в сопровождении группы культиваторов в одеждах Союза Бессмертных, который, похоже, собирался её остановить. Цзян Лиъянь лишь усмехнулась и шагнула в водоворот.
Из-за её спины донёсся строгий голос ученика павильона:
— Триста духовных камней с человека, а тем, чьё культивирование выше стадии Преображения Духа, — семьсот.
Автор пишет:
Надеюсь, вы будете беречь этот нежный цветок?
Тайное измерение представляло собой отдельный мир, где духовная энергия была даже гуще, чем в Тяньюане. Цзян Лиъянь приземлилась в живописном месте, где повсюду цвели горы и реки.
Место появления внутри измерения было случайным. Цзян Лиъянь сразу взлетела на самую высокую точку, чтобы найти своих учеников.
Цзян У и Хуо Цзинжань оказались недалеко друг от друга и быстро объединились. Фу Цинъя шла одна по лесу.
Ту Ту же с любопытством осматривал окрестности в поисках сокровищ.
— Ты знаешь этого практика? — спросил Нефритовый Меч, который, как и Цзян Лиъянь, мог игнорировать законы гравитации этого мира и легко взлетел к ней.
Цзян Лиъянь покачала головой. В центре этого маленького мира стоял каменный домик — очевидно, жилище того самого практика.
Из стольких древних мастеров, каких только она знала, вряд ли удастся вспомнить всех.
Она перестала сопротивляться законам измерения и позволила себе мягко опуститься на землю.
— Пойдём, найдём тенистое местечко и немного отдохнём, — сказала она.
— Цык, а учеников искать не будешь? — проворчал Нефритовый Меч, следуя за ней. — Я ведь мечтал сражаться плечом к плечу с Цзян У. Может, он поймёт, какой я полезный, и наконец-то согласится на меня.
Цзян Лиъянь, как всегда, с отвращением бросила:
— Если я ещё раз услышу подобную чушь, тебе придётся дожидаться, пока клан Меча пришлёт людей плакать над твоим гробом.
Нефритовый Меч сразу притих.
— В чём же тогда радость культивирования, если не в том, чтобы расти в силе и проходить испытания? — сказала Цзян Лиъянь. — Если я сама буду кормить их с ложечки, зачем мне вообще брать учеников? Ты просто не понимаешь радости воспитания.
Найдя прохладное место под деревом, Цзян Лиъянь присела, опершись спиной о ствол, и беззаботно сорвала травинку, зажав её в зубах.
— Смотри на этих людей и на сотни племён, — вдруг задумчиво произнесла она. — Всю жизнь они сражались, интриговали, стремились к величию… А в итоге их кости лежат здесь, и на этом месте теперь берут плату за вход.
— А иначе оставить всё это тебе, чтобы ты грабила без помех? — парировал Нефритовый Меч, не в силах расслабиться так же, как она. Он вонзился в землю рядом и, прислонившись к стволу, тоже попытался выглядеть беззаботным.
Цзян Лиъянь бросила на него недовольный взгляд:
— Неужели во всех вас я кажусь такой грубой и деспотичной?
Нефритовый Меч холодно отрезал:
— Нет, конечно. Я такого не говорил.
— Ха… — Цзян Лиъянь закрыла глаза. Последние дни были полны суеты, и ей просто хотелось немного помечтать в тишине.
Внезапно она открыла глаза и замерла, глядя прямо в глаза маленькому зверьку перед собой.
Это была маленькая красно-бурая панда с белыми пятнами на круглой мордочке. Весь её пушистый комочек был необычайно округлым, а хвост напоминал пышную швабру, свисающую сзади.
Панда посмотрела на дупло в дереве за спиной Цзян Лиъянь — это был её дом. Но чтобы туда забраться, ей нужно было перепрыгнуть через голову Цзян Лиъянь.
Малыш почувствовал от женщины страшное давление и замер в нерешительности. Он сел на задние лапы и начал энергично тереть лапками своё круглое личико.
— Что это за зверь? Не припомню такого, — заинтересованно закружил вокруг него Нефритовый Меч.
Цзян Лиъянь едва заметно усмехнулась:
— Похож на тебя — такой же глупенький.
— Да как ты смеешь! — взорвался Нефритовый Меч, подпрыгнув на три чи. — Я бы никогда не стал так пугливо тереть морду при виде кого-то!
Цзян Лиъянь вытащила духовный плод, бросила пару слов в ответ и разломила его пополам. Одну половинку она бросила растерянной панде, которая мгновенно поймала её лапками.
Похоже, зверёк решил, что тот, кто даёт вкусняшки, — хороший человек, и, жуя плод, уже не выглядел так напуганно.
В измерении, конечно, были не только они. Ученики сект и независимые культиваторы часто приходили сюда в поисках удачи или нужных материалов.
Нефритовый Меч немного подразнил панду, но та была слишком глуповатой и беззаботной, чтобы это его развлекало, и он снова вонзился в землю.
— За голову девятиузлового волка секта Уйао уже назначила награду в тысячу восемьсот духовных камней! Поймаем его — и эта поездка уже не в убыток!
— Ты уверен, что он здесь? Девятиузловой волк — зверь ранга Сюань, разве он стал бы прятаться в таком заурядном месте?
— Я купил карту именно в павильоне Чуньцю! Там не может быть ошибки. Быстрее ищите, но будьте осторожны — у меня с собой нет противоядий.
Голоса приближались. Вскоре из-за кустов вышли четверо людей, срезая низкие ветки.
Их разговор резко оборвался, когда они увидели Цзян Лиъянь и панду, мирно сидящих вместе.
Кто-то опередил их!
Четверо обменялись взглядами. По их оценке, Цзян Лиъянь была примерно на их уровне, но кто знает — вдруг это какой-нибудь великий мастер, чья сила была понижена правилами измерения?
Быстро договорившись взглядами, они мгновенно перешли к действиям.
Трое одновременно запустили потоки духовной энергии, опутав Цзян Лиъянь и Нефритовый Меч. Они не знали, что это за меч, воткнутый в землю, но на всякий случай решили обездвижить и его — вдруг она умеет управлять клинками?
Четвёртый тем временем схватил растерянную панду и бросился прочь.
Как только он скрылся из виду, остальные трое тут же сняли оковы и стремительно ретировались.
Цзян Лиъянь даже не пыталась сопротивляться — просто спокойно наблюдала за их манёврами.
Нефритовый Меч не выдержал и расхохотался:
— Вот уж не думал, что кто-то осмелится напасть на тебя! Это же всё равно что пытаться вырвать кусок мяса из пасти тигра!
Едва он договорил, как густой лес вокруг словно ожил. Лозы, оплетавшие деревья, начали извиваться, словно зелёные змеи.
— Фух, слава богам, мы действовали слаженно! — радостно хихикнул беглец, несущий панду. Его запасы духовной энергии почти иссякли, и он торопливо вытащил талисман секты Уйао, чтобы приручить зверя.
Но панда раздражённо сдернула талисман лапкой. Ей гораздо больше нравился аромат Цзян Лиъянь, чем вонючие объятия этого культиватора.
Не обращая внимания на ужас, написанный на лице культиватора, панда лишь пыталась вырваться.
В этот момент его товарищи вдруг закричали от страха.
Он обернулся и увидел, что его самого окружили густые зелёные лозы. Пот выступил на лбу. Он бросил панду и начал метаться, вытаскивая десятки громовых талисманов и обрушивая их на лозы.
Но сколько бы дыр он ни проделал, новые лозы тут же заполняли пробелы. Клетка из лиан медленно сжималась.
Когда панда вернулась, она балансировала на огромном клубке из лоз, заставляя его катиться обратно к Цзян Лиъянь.
Цзян Лиъянь встала, выдернула Нефритовый Меч из земли, несмотря на его возмущённые вопли, и, подняв клинок, резко ударила по клубку.
Клубок с четырьмя людьми внутри описал дугу в небе и исчез где-то вдалеке.
— В следующий раз, когда возьмёшь меня за биту, я с тобой посчитаюсь! — возмутился Нефритовый Меч.
— Ладно, не злись. В следующий раз точно не буду, — Цзян Лиъянь машинально его успокоила, а затем посмотрела вперёд.
Похоже, у неё была особая приманка для неприятностей. Она всего лишь хотела спокойно посидеть в тени, дожидаясь, пока ученики исследуют измерение, а вместо этого на неё посыпались враги, словно в бесконечной череде. Только что разогнала одну группу — и вот уже новая появилась.
Группа культиваторов в чёрных одеждах с красными воротниками вышла из леса и расступилась, открывая стоявшего посреди них молодого мужчину.
На нём тоже была узкая чёрная одежда, но на груди вышит божественный зверь Яцзы с холодным и свирепым взглядом. Серебристо-белый пояс туго перехватывал талию.
Выглядел он весьма привлекательно и благородно.
Чжэн Жофу неторопливо вышел вперёд и остановился в трёх-четырёх метрах от Цзян Лиъянь, открыто разглядывая её с ног до головы. Затем он легко усмехнулся:
— Значит, это ты позволила своим ученикам убить моего сына, нефритового меча?
Хотя Цзян Лиъянь и была готова к такому повороту, она всё же не удержалась и представила себе эту сцену: суровый мужчина средних лет подходит к нему и почтительно кланяется, называя «отцом». Картина получалась довольно комичной.
— Если под «сыном» вы имеете в виду того невоспитанного, грубого и высокомерного юнца, — Цзян Лиъянь слегка приподняла подбородок, спокойно приподняла бровь и с невозмутимым, почти дерзким видом произнесла: — Да, это была я.
Три подряд оскорбления, брошенные в адрес его сына, чьи останки давно рассеялись по ветру, не сбили с Чжэн Жофу улыбки. Он всё так же светло улыбался:
— Как бы то ни было, он был моим сыном. Разве глава секты Цзян не знает поговорки: «За убийство платят жизнью»?
http://bllate.org/book/7862/731457
Готово:
