— Так вот и свернула шею великому мастеру Дао? — подпрыгнул Нефритовый Меч.
Цзян Лиъянь едва коснулась земли, как тут же бросилась к старику и одним движением свернула ему шею. Нефритовому Мечу давно не доводилось видеть, чтобы она так открыто проявляла эмоции.
— Этот подонок поймал Цзинжань, чтобы вырвать у неё особую конституцию и пересадить другой девчонке, а теперь ещё и рот хотел заткнуть — убить! Да разве он всех перебьёт? — сказала Цзян Лиъянь, поднимая окровавленную Хуо Цзинжань, и больше ничего не добавила.
Нефритовому Мечу было всё равно: что толку, что тот мастер много лет упорно культивировал? Раз выбрал не того хозяина и задел не ту особу — заслужил смерть. Он спросил:
— А с душой-то что делать?
Цзян Лиъянь всё ещё сжимала в ладони бледную тень. Услышав вопрос, она усмехнулась и медленно сжала пальцы, раздавив душу в ладони.
— Надо бы показать членам Союза Бессмертных, как ты тогда с тем нефритовым мечом поступила — так вежливо и рассудительно, — хихикнул Нефритовый Меч.
Цзян Лиъянь бросила на него взгляд и сказала:
— Ложись поперёк — подвези меня.
— Чего?! — взъерошился меч.
— Устала летать туда-сюда. Разве ты не слышал о полётах на клинке? Давай живее! — поторопила его Цзян Лиъянь.
Нефритовый Меч взглянул на Хуо Цзинжань: кровотечение уже остановилось, но от неё всё ещё несло запахом крови. Он фыркнул и неохотно завис поперёк, чуть пониже:
— Знал я, что стоит мне тебя увидеть — сразу начнётся каторга. Пропади я пропадом!
— Быстрее лети, — бесстрастно приказала Цзян Лиъянь.
***
Фушен.
Чу Жаньцин сидел во главе зала, лицо его было мрачным.
— Когда заметили, что её нет? Есть хоть какие-то следы?
— Если бы были следы, разве мы стали бы у тебя спрашивать? Госпожа велела тебе присматривать за нашими двумя юными господами, а теперь один из них пропал! Ты немедленно должен помочь найти её! — заяц Ту Ту так разволновался, что его уши встали дыбом, а глаза покраснели от ярости, уставившись на Чу Жаньцина.
Сюй Цюэ успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, я отправлю людей на поиски. Её скоро найдут.
Но Чу Жаньцин остановил его, уже готового отдать приказ, и, помассировав переносицу, произнёс:
— Я сам пойду. Ждите моих новостей.
— Хм! Если через полчаса она не вернётся, я немедленно отправлю весточку госпоже, и тогда придётся ей самой приезжать сюда! — Ту Ту не скрывал угрозы.
Фу Цинъя сжимала в руке кубик и тоже сильно переживала за исчезновение Хуо Цзинжань, но в глубине души чувствовала: с ученицей ничего страшного не случится. Именно поэтому, хоть и тревожилась, она всё же оставалась здесь.
— По лицу генерала Чу, похоже, вы уже догадались, кто похитил нашу младшую сестру по школе. Некоторые вещи стоит хорошенько обдумать, прежде чем действовать, генерал Чу. Не стоит проявлять излишнее рвение, — спокойно заметил Цзян У.
Едва он вошёл в резиденцию Чу Жаньцина, как узнал: новая ученица Секты Сюаньшань пропала без вести.
Цзян У не был особо привязан к чувствам, но знал: наставник всегда крайне защищает своих. Раз ученица исчезла, лучше решить дело до того, как она узнает — иначе ей придётся расстраиваться.
К тому же ранее, когда в лотосе наставник внезапно исчезла, он, вероятно, почувствовала след ученицы. Но это не мешало ему сейчас требовать ответа.
Чу Жаньцин перевёл взгляд на Цзян У. Перед ним стоял изящный юноша, но слова его звучали жестоко и колко.
— Чу даст Секте Сюаньшань объяснение, — с трудом выдавил Чу Жаньцин.
— Объяснение? Ты вообще в состоянии его дать?! — раздался голос Цзян Лиъянь у входа.
— Наставник!
— Госпожа вернулась!
Ученики и Ту Ту вскочили и радостно окружили её. Сюй Цюэ тоже машинально встал, выпрямив спину.
Чу Жаньцин невольно сжал руку — так сильно, что сломал подлокотник кресла.
— Отнесите её в покои отдохнуть. Я уже залечила раны, но она пока не придёт в себя, — сказала Цзян Лиъянь, передавая Хуо Цзинжань Ту Ту, затем ласково потрепала по голове двух других учеников и решительно вошла в зал.
Чу Жаньцин молчал.
— Я дам тебе шанс. Тщательно расследуй это дело и сделай всё так, чтобы меня устроило, — Цзян Лиъянь взяла со стола нетронутую пиалу с чаем, увидела, что там хризантемный настой, и тут же поставила обратно. Затем, улыбаясь, она посмотрела на Чу Жаньцина и медленно, чётко проговорила: — Иначе... я могу спасти Фушен, а могу и уничтожить его.
— Понял, — ответил Чу Жаньцин, чьё лицо, обычно полное воинской стойкости и железной воли, теперь выглядело куда слабее рядом с Цзян Лиъянь.
Цзян Лиъянь кивнула, будто ей было совершенно всё равно, и небрежно добавила:
— И не вздумай больше тайком помогать кому-то из чувства собственного величия. Если завтра утром я не увижу результатов... Генерал Чу, думаю, тебе не захочется увидеть реки крови.
— Да, — Чу Жаньцин напрягся, опустил глаза и тихо ответил. Затем, взяв меч, покинул зал.
***
Неважно, сможет ли Хуо Цзинжань активировать лотосовое семя, оставленное ей, и станет ли она настоящей наследницей.
Но она — ученица, которую Цзян Лиъянь лично приняла в Секту Сюаньшань, которую она сама вынесла из резиденции князя Дуаня.
Увидев, как та покрыта кровью, с переломанными костями и бесчисленными ранами, как Цзян Лиъянь могла не разгневаться?
Если бы не спокойствие, накопленное за годы заточения в печати, Цзян Лиъянь не сдержала бы ярости — и небеса с землёй изменились бы от её гнева.
Она думала вернуться в Фушен и обрушить на Чу Жаньцина поток ругательств, а потом отправить его на тот свет.
Раз не смог присмотреть за своей ученицей — должен заплатить жизнью.
Но в конце концов разум одолел гнев. Цзян Лиъянь решила заставить Чу Жаньцина собственноручно уничтожить княгиню Дуань — пусть даже он будет страдать, пусть даже он будет разрываться между любовью и долгом. Пусть переживёт мучительный выбор между городом и возлюбленной.
— Фу! Люди — беспомощны! Любовь без взаимности, а он ещё и святого из себя корчит! Хорошо, что госпожа вовремя спасла юную госпожу Хуо, иначе десяти жизней этого Чу не хватило бы в уплату! — Ту Ту выслушал краткий рассказ Цзян Лиъянь и пришёл в ярость.
Когда Хуо Цзинжань вернули, раны уже зажили, но одежда была пропитана кровью — не просто пятна, а будто её окунули в ведро!
Нефритовый Меч тоже насмешливо заметил:
— Вот оно — бессилие слабых. Но кто такая эта княгиня Дуань? По твоим словам, она прямо-таки гроза государства.
Цзян Лиъянь оперлась подбородком на ладонь. Она заметила: с тех пор как взяла себе учеников, её характер стал мягче, появились привязанности. Та беззаботная, безразличная к миру натура ушла в прошлое.
Но ей это было нипочём. Цзян Лиъянь даже подумала, что так, пожалуй, даже лучше. Жить так долго и не иметь ничего, за что можно держаться, — скучно.
— Она не стоит и упоминания, — сказала Цзян Лиъянь. В её глазах та была всего лишь муравьём.
Цзян Лиъянь и так уже удостоила её внимания — просто от скуки. Сейчас же ей было лень самой вмешиваться. К тому же, заставив Чу Жаньцина разобраться с этим, она ещё и потреплет ему нервы — а это забавно.
Хочешь быть благородным рыцарем любви? Пожалуйста. Только не трогай моих учеников.
— Наставник… — раздался тихий голос у двери.
Фу Цинъя поддерживала Хуо Цзинжань. Девушка выглядела уже лучше, щёки порозовели, а глаза сияли, когда она смотрела на Цзян Лиъянь.
— Раз все собрались, познакомьтесь как следует, — Цзян Лиъянь выпрямилась и сказала: — Это ваш старший товарищ по школе Цзян У. Цзинжань я только что взяла в наследницы. Теперь вы все — брат и сёстры. Помогайте друг другу.
Она говорила небрежно, но Цзян У серьёзно кивнул:
— Я буду заботиться о младших сёстрах и исполню свой долг старшего брата.
Фу Цинъя мило улыбнулась и, наклонив голову, сказала Хуо Цзинжань:
— Теперь ты точно должна звать меня «старшая сестра»!
— Старший брат, старшая сестра, — Хуо Цзинжань произнесла эти слова искренне, затем посмотрела на Цзян Лиъянь и хотела пасть на колени, чтобы торжественно назвать её наставником, но Фу Цинъя её остановила.
Цзян Лиъянь махнула рукой:
— В нашей школе не принято кланяться и падать на колени. Запомните: мои ученики — даже небеса и земля не вправе заставить вас преклонить колени.
Если бы у Нефритового Меча были глаза, он сейчас закатил бы их аж до Четырёх Крайностей.
Такие слова могла сказать только она.
Хуо Цзинжань взглянула на наставницу с решимостью и твёрдо кивнула:
— Да, наставник!
— Нравятся клинки? — спросила Цзян Лиъянь.
Хуо Цзинжань машинально потянулась к двум коротким мечам у пояса:
— Очень!
— Хм… Посмотрим, — Цзян Лиъянь полезла в свою сокровищницу. На этот раз она не стала давать Цзинжань выбирать самой — почувствовала, что, хоть та и не обучалась специально, но владеет парными клинками с удивительной сноровкой.
Цзян Лиъянь достала свиток с техникой — полный комплект, от начального до совершенного уровня — и протянула Хуо Цзинжань:
— Занимайся этим. «Техника Меча Грома».
— Что?! — воскликнул Нефритовый Меч, поражённый. — Так он тоже передал тебе свою технику?! — Клинок даже попытался приблизиться, но Цзян Лиъянь шлёпнула его ладонью.
Хуо Цзинжань взяла фиолетово-чёрный камень с записью техники. От прикосновения ладонь защекотало, будто лёгкий разряд тока прошёл. Девушка с любопытством перевернула камень.
— Спасибо, наставник! — радостно сказала она.
Пока ученики беседовали, снаружи вдруг поднялся шум.
Во главе толпы шёл Чу Жаньцин. Его светлая одежда была забрызгана кровью, лицо бледное, но взгляд твёрдый. Он быстро вошёл в зал, держа в руке отрубленную голову.
— Человека убил, — мрачно произнёс Чу Жаньцин. — Всё остальное я улажу. Прошу главу секты Цзян проявить милосердие.
Цзян Лиъянь не ожидала, что он пойдёт так далеко — просила дать объяснение, а он принёс голову княгини Дуань.
За спиной Чу Жаньцина толпились люди, перепуганные до смерти. Увидев Цзян Лиъянь внутри, они замялись, не зная, что делать.
Было очевидно: смерть княгини Дуань от руки Чу Жаньцина вызовет бурю в государстве Ся.
Но Цзян Лиъянь прекрасно знала: если раскрыть все злодеяния княгини, то смерть от меча Чу Жаньцина покажется ей милосердием. Она кивнула:
— Как ты и просил.
— Запомните, — сказала Цзян Лиъянь, когда Чу Жаньцин, будто с сердцем, превратившимся в пепел, развернулся, чтобы уйти, — если вас обидят, сразу же отвечайте ударом. Не справитесь — зовите братьев и сестёр по школе. И только если и это не поможет — приходите ко мне.
— Мои ученики, последователи Секты Сюаньшань — самые ценные существа на свете. Никто не имеет права обижать их ни в чём. Поняли?
— Да, наставник! — хором ответили трое.
Чу Жаньцин на мгновение замер, затем, не оглядываясь, вышел.
Ту Ту подошёл ближе, поправил свои усы и сказал:
— Госпожа, юным господам пора отправляться в тайное измерение для испытаний. Я слышал, в тысяче трёхстах ли отсюда скоро откроется тайное измерение ранга Сюань. Отличный момент.
Раньше Ту Ту мечтал о великих подвигах, но теперь превратился в заботливую няньку. Он подумал: Цзян У и остальные всё это время только и делали, что бегали за ними, а ведь им нужно завести знакомства с культиваторами своего уровня.
Какие же друзья без товарищей? Да и в тайном измерении они смогут проявить самостоятельность.
Цзян Лиъянь об этом не думала, но, поразмыслив, кивнула:
— Хорошо, пусть идут.
— Я тоже! — подпрыгнул Нефритовый Меч.
Ученики Клана Меча вынуждены были вмешаться:
— Прародитель, вы так долго отсутствуете! Пора наведаться в клан. Глава клана уже несколько раз посылал весточку, а вы ни на одно письмо не ответили. Может, у него важное дело? Лучше вернитесь.
Нефритовый Меч косо на них посмотрел:
— Не вернусь! И вы, несколько человек, ступайте в клан. Не мешайте мне. Когда захочу — сам вернусь. Ноги-то у меня есть!
«Да уж, совсем не похоже, что у вас ноги есть…» — такое они могли подумать лишь про себя.
Цзян Лиъянь, увидев это, усмехнулась:
— Так даже за своими учениками следить не хочешь? Лучше возвращайся, а то глава клана пришлёт ко мне за тобой.
Нефритовый Меч фыркнул:
— Ни за что!
http://bllate.org/book/7862/731456
Готово:
