Тэй Цинсун пристально вглядывался в лицо Цзян Лиъянь, пытаясь разгадать её замысел, но выражение её лица оставалось спокойным и непроницаемым.
Судя по её уровню культивации и нынешнему положению Секты Сюаньшань, она вряд ли рискнёт на что-то крайнее. Вероятно, просто хочет вызвать человека и пару раз колко уколоть — так решил Тэй Цинсун и велел прислать Старейшину Юйцзяня.
Если Цзян Лиъянь откажется от требования удвоить компенсацию, он с радостью исполнит её просьбу.
В пещерном убежище Юйцзянь в раздражении прервал медитацию. Рана от меча на его руке превратилась в мёртвую плоть. Ни наружные мази, ни внутренние пилюли, ни попытки восстановить повреждение потоком духовной энергии — ничто не помогало.
Когда меридианы достигают стадии Преображения Духа, они разветвляются по всему телу подобно сосудам. Повреждение не угрожало жизни, но при культивации вызывало ощутимое замедление.
На стадии Преображения Духа практикующий прежде всего уплотняет своё сознание, словно заново проходя путь культивации, но уже на уровне духа. Как только дух становится достаточно плотным, можно перейти на уровень великого совершенства.
Больше всего Юйцзяня пугало, что его едва наметившееся духовное тело начало распадаться. Причина крылась в том, что в месте, соответствующем повреждённой руке, над его духом витал тонкий серый туман смертной энергии.
Пока он бушевал от тревоги, к входу в пещеру подошёл человек с печатью Наблюдателя и постучал. Узнав цель визита, Юйцзянь внутренне возненавидел всё происходящее, но отказать не посмел.
Он боялся, что сейчас явится сам Нефритовый Меч.
Иначе бы, учитывая положение своего отца, Юйцзянь и вовсе проигнорировал бы приказ Тэй Цинсуна — Наблюдателя Центрального Филиала Союза Бессмертных, — как уже делал это не раз.
Прибыв на место, Юйцзянь хмуро поклонился.
— Старейшина Юйцзянь, это глава секты Цзян из Секты Сюаньшань, прибыла по делу своего старшего ученика Цзян У, — сказал Тэй Цинсун. — Практикующим не стоит враждовать. Лучше забыть прошлые обиды или хотя бы оставить друг другу путь к отступлению.
Он говорил, но Цзян Лиъянь даже не слушала — его слова мгновенно вылетели у неё из головы.
Юйцзянь натянуто улыбнулся и поклонился ещё раз:
— Простите мою опрометчивость. Боюсь, я напугал старшего ученика главы секты Цзян. Прошу прощения за причинённое неудобство.
Мысль о том, сколько компенсации он уже пообещал, не оставляла ему повода для вежливости. К тому же перед ним стояла лишь практикующая того же уровня, что и он сам. Если бы не страх перед Нефритовым Мечом, он бы и разговаривать с ней не стал.
Цзян Лиъянь даже не взглянула на него, а повернулась к Цзян У:
— Это он, верно? Хочешь отомстить сам?
— Да, такое дело лучше решить собственными руками, Учитель, — тихо улыбнулся Цзян У.
Цзян Лиъянь кивнула:
— Разница в ваших уровнях слишком велика. Бой не будет честным. Я одолжу тебе немного своей силы — подниму тебя до среднего уровня конденсации золотого ядра. Он всего лишь на начальной стадии Преображения Духа, а если дать тебе ещё больше силы, это уже не будет испытанием.
— Как скажете, Учитель, — покорно ответил Цзян У.
Этот разговор между наставницей и учеником, будто их никто не окружал, заставил членов Союза Бессмертных не раз захотеть вмешаться. Но Тэй Цинсун молчал, а Юйцзянь мрачно смотрел в землю, и остальные не осмеливались произнести ни слова.
Юйцзянь сдерживался из последних сил, но наконец процедил сквозь зубы:
— Хе-хе… Глава секты Цзян, что вы этим хотите сказать? Намерены устроить повторный бой между мной и вашим учеником?
— Тогда пусть будет средний уровень конденсации золотого ядра, — Цзян Лиъянь проигнорировала его вопрос, как будто его и не было. — Запоминай детали боя — это поможет тебе в будущем при прорыве.
Она, как настоящий наставник, дала последние наставления, а затем лёгким движением пальца коснулась лба Цзян У.
В его тело влилась капля Хаотической Истинной Ци, и аура юноши мгновенно изменилась. Все присутствующие увидели, как за его спиной на миг возник силуэт божественной птицы, а её звонкий крик ещё долго звенел в ушах.
Цзян У почувствовал, как кровь золотого ворона в его жилах закипела, жаждая вырваться наружу и всё сжечь. Энергия в меридианах хлынула рекой, и мечевая техника сама начала циркулировать по кругу.
— Глава секты Цзян! Что всё это значит?! — Юйцзянь, окончательно униженный, не выдержал.
Как раз в тот момент, когда он собрался сделать шаг вперёд и потребовать объяснений, пейзаж вокруг внезапно изменился.
Юйцзянь отчётливо увидел, что невидимый барьер остановил его в воздухе. Перед ним стоял Цзян У — прямой, как стрела, с аурой, чётко соответствующей среднему уровню конденсации золотого ядра.
Взглянув вниз, Юйцзянь увидел знакомую башню прямо под ногами.
Он прищурился. В его душе бушевал гнев, и он не знал, на кого его выплеснуть. Раз уж сама глава секты Цзян заперла их в этом пространстве, будучи столь самоуверенной, он с радостью воспользуется шансом.
Под тенью надвигающейся смерти Юйцзянь почти утратил рассудок.
Тэй Цинсун осознал, что происходит, лишь после того, как Цзян Лиъянь уже сделала своё дело.
— Глава секты Цзян! Что вы задумали? — воскликнул он в изумлении.
— Когда ребёнка обижают, в душе остаются глубокие шрамы, — спокойно ответила Цзян Лиъянь, попивая чай. — Наблюдатель, вы ведь поймёте сердце наставника, заботящегося о своём ученике?
Тэй Цинсун нахмурился:
— Но зачем так радикально? Старейшина Юйцзянь, хоть и на начальной стадии Преображения Духа, владеет техникой высшего земного ранга. Помимо мечевой техники, он освоил множество других способностей. Ваш ученик, даже получив силу среднего уровня конденсации золотого ядра, всё равно проиграет. Зачем усложнять ситуацию?
— Я верю в Цзян У, — Цзян Лиъянь поставила чашку на стол и улыбнулась. — Или, может, Наблюдатель не верит в своего собственного старейшину? Давайте поднимемся и понаблюдаем за боем. Посмотрим, каковы истинные таланты старейшины вашего Союза.
Тэй Цинсун молча вышел и взмыл в небо.
За ним последовали все остальные члены Союза Бессмертных.
Нефритовый Меч наконец перестал изображать загадочного молчуна и хмыкнул:
— Такой же язвительный тон, как и в прежние времена. Но почему ты сегодня так сговорчива? Раньше, сталкиваясь с такими, как Юйцзянь, ты просто их уничтожала.
— Ты ничего не понимаешь, — Цзян Лиъянь бросила на него презрительный взгляд. — Ты хоть раз воспитывал ребёнка? Мне с таким трудом удалось подобрать ему игрушку. Если я сейчас её раздавлю, чем он будет играть?
— Да не гордись ты так! — Нефритовый Меч почувствовал укол от её взгляда, полного жалости к холостяку. — Не будто бы ты сама его родила!
— Не мешай мне, — отрезала Цзян Лиъянь. — Хочешь смотреть — поднимайся быстрее.
Она не стала церемониться и пробила крышу изящной башни, взлетев прямо в небо.
Внутри барьера бой уже разгорелся вовсю, и казалось, что противники зашли в тупик.
Авторские комментарии:
Спасибо ангелам, которые поддержали меня между 23 июня 2020, 22:15 и 24 июня 2020, 05:43:54, отправив «Билеты тирана» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Лили — 50 бутылок;
Яогуан — 10 бутылок;
Яошуй, «В пруду у меня карп с золотой чешуёй» — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Цзян У не использовал мечевую технику, полагаясь лишь на врождённые способности, доставшиеся ему по наследству.
Внутри барьера шестнадцать огненных ворон метались в воздухе, словно стража, окружающая своего повелителя. Ни один мечевой порыв Юйцзяня, ни его иллюзии не могли причинить им вреда.
Когда очередной клинок был поглощён одной из ворон, лицо Юйцзяня потемнело от ярости. В одной руке он держал меч, а другой незаметно потянулся к поясу.
В кармане хранения лежала духовная печать, нарисованная кровью зверя ранга Сюань высшим практикующим уровня великого совершенства. Она могла призвать этого зверя в его пиковой форме, пусть и всего на короткое время — менее четверти часа. Этого было бы достаточно, чтобы убить юношу.
Но Цзян У не собирался позволять ему достать печать. Каждая ворона была его глазом, и он видел всё, что делал Юйцзянь.
Тот думал, что рой ворон скрывает от Цзян У его действия, но не знал, что юноша может мгновенно переключаться между взглядами нескольких птиц и чётко отслеживать каждое движение противника.
Внутри барьера стало жарко. Юйцзяню казалось, что с каждым вдохом изо рта и носа вырываются языки пламени.
Его рука, тянущаяся к карману хранения, двигалась всё медленнее, но он так и не осознавал этого, продолжая настороженно следить за Цзян У и отбиваться от ворон мечевыми порывами.
«Скоро… скоро достану печать», — думал он, с трудом сдерживая улыбку, но в глазах уже горел огонь триумфа.
— Глава секты Цзян, велите ему прекратить! — Тэй Цинсун был мрачен, как грозовая туча. — На этом всё. Старейшина Юйцзянь уже потерял лицо. Он проиграл окончательно.
То, что видели остальные:
за спиной Юйцзяня ворона обнимала его голову, а сам он стоял, странно бормоча что-то себе под нос. Его рука, тянувшаяся к карману хранения, застыла на полпути.
Все поняли: он попал в иллюзию Цзян У.
Это потрясло многих. После достижения стадии Преображения Духа сознание практикующего значительно усиливается, и низшие иллюзии уже не могут его обмануть. А Цзян У, даже получив силу среднего уровня конденсации золотого ядра, всё равно уступал Юйцзяню на целую большую ступень и десятилетия опыта.
Но, несмотря на это, ему удалось победить.
Иллюзия поглотила Юйцзяня. Цзян У холодно смотрел на него, а за его спиной образ золотого ворона становился всё чётче. Гордая птица свысока взирала на Юйцзяня, и её клюв был направлен прямо на его темя.
Цзян У слегка повернул голову и бросил Цзян Лиъянь лукавую улыбку.
Золотой ворон, окутанный вечным пламенем, тоже слегка наклонил голову. Его выражение не изменилось, но казалось, будто он тоже улыбнулся про себя.
Для членов Союза Бессмертных эта улыбка была насмешкой, пощёчиной, брошенной прямо в лицо.
Цзян Лиъянь подняла руку, останавливая разгневанного Тэй Цинсуна, и неспешно произнесла:
— Кажется, мы так и не договорились о компенсации. Наблюдатель, скажите, есть ли у вас возражения против моего требования удвоить её?
Тэй Цинсун уже собрался резко ответить, но в этот момент заметил, как золотой ворон будто зевнул и слегка клюнул Юйцзяня в темя.
Отец Юйцзяня — другой Наблюдатель, и хотя у него не один сын, Тэй Цинсун вдруг понял: если Юйцзянь умрёт здесь, ему придётся враждовать с этим человеком.
— Вы отлично всё спланировали! — с горечью сказал он. — Хорошо! Раз глава секты Цзян так зла, а наш старейшина виноват первым, ваша компенсация будет доставлена в Секту Сюаньшань в ближайшее время. Может, теперь вы успокоитесь?
Цзян Лиъянь по-прежнему улыбалась. Прикрыв рот кулаком, она кашлянула и серьёзно сказала:
— Боюсь, Наблюдатель меня неправильно понял. Я вовсе не любитель угрожать. Если не верите…
Внутри барьера золотой ворон не клюнул по-настоящему.
Но в тот миг, когда Цзян У открыл глаза, и в них вспыхнули золотисто-красные зрачки, будто само солнце упало с небес, пламя Золотого Ворона обрушилось на голову Юйцзяня.
На небе словно зажглось второе солнце.
Свет стал невыносимо ярким, а жар — обжигающим, иссушающим кожу.
Тэй Цинсун не смог сдержать волнение: его аура взорвалась, и волна давления хлынула во все стороны.
— Как вы посмели! — лицо Тэй Цинсуна стало таким же тёмно-зелёным, как и его имя.
Цзян Лиъянь цокнула языком, и в её глазах мелькнул холод:
— Помните своё обещание, Наблюдатель. Компенсация должна быть доставлена в Секту Сюаньшань полностью.
Что до смерти Старейшины Юйцзяня… прошу прощения. У меня много дурных привычек, и одна из них — чрезмерная забота о своих учениках.
Я чётко помню, сколько ударов он нанёс моему ученику. Ему повезло, что Цзян У решил отомстить сам. Если бы это делала я, вы бы увидели, как я могу растянуть его на части так, что он стал бы молить о смерти.
Тэй Цинсун сдержал голос, но говорил быстро и напряжённо:
— Но вы подумали ли, глава секты Цзян, что Союз Бессмертных не оставит это без внимания? Отец Юйцзяня — Наблюдатель Центрального Филиала, его положение уступает лишь Главному Совету. Вы подумали о его мести?
Я столько раз уговаривал вас, старался быть посредником, а теперь вы заставляете меня выглядеть злодеем! Неужели вы не понимаете последствий? Пусть ваша сила и велика, но разве Секту Сюаньшань не нужно восстанавливать? Ваши ученики разве не выходят в мир за опытом? Вы не подумали об этом, прежде чем действовать?
Цзян Лиъянь приподняла бровь:
— И что с того?
— … В таком случае, глава секты Цзян, берегите себя.
Смерть старейшины Союза Бессмертных — дело серьёзное. Тэй Цинсун обязан был доложить об этом в Службу надзора Центрального Филиала, чтобы они провели расследование и приняли решение.
http://bllate.org/book/7862/731454
Готово:
