— Хе-хе, кстати, этот малыш — твой ученик? — Меч-божество слегка смутился, мягко покачнувшись, и тут же с надеждой спросил: — Ты ведь не из тех, кто терпит учеников. Отдай его мне! Я от имени своего хозяина возьму его в ученики.
От таких слов, пожалуй, весь мир Тянь Юань сошёл бы с ума на несколько дней.
Все знали, что в Клане Меча живёт меч-божество, существующее ещё с почти древнейших времён. К счастью, несмотря на свою колоссальную силу, он всегда следовал приказам своего хозяина и охранял лишь Клан Меча.
Но что означало бы, если бы обычный культиватор, достигший лишь стадии Сбора Ци, стал учеником именно этого меча-божества, пусть даже действующего от имени своего господина?
Это значило бы, что в клане появился новый «малый хозяин» самого древнего предка, а над головами всех остальных навис бы меч, обретший нового владельца.
Цзян Лиъянь хмыкнула:
— Ты и такое можешь сказать вслух? Да я уже передала ему «Шесть Слов Мечевой Техники». По иерархии твой хозяин разве что старшим товарищем по школе ему приходится, так что учеником его делать не положено.
— Ох! Ты правда передала ему… ту мечевую технику? И он освоил её? Ну да, разве кто-то ещё, кроме него, смог бы? Ведь он носит кровь золотого ворона и обладает Изначальным Телом Меча, — меч-божество явно расстроился.
Цзян Лиъянь бросила на него взгляд и снисходительно поинтересовалась:
— Ну как ты эти годы? Вижу, все к тебе с почтением относятся, зовут «древним предком».
— Ах, да ладно! — ответил меч-божество с явной гордостью. — После того как хозяин покинул мир Тянь Юань, я полностью потерял с ним связь. Хорошо ещё, что перед уходом он связал мою судьбу с удачей Клана Меча — теперь мы делим и славу, и позор. Иначе я бы сейчас был просто бездушным клинком, а не прыгал бы тут весело.
Связать его судьбу с удачей клана… По-хорошему, это было сделано, чтобы сохранить дух, обитающий в мече, но по сути — чтобы лишить его свободы и превратить в вечного работника клана.
Цзян Лиъянь прекрасно это понимала. Меч-божество — тоже.
— Недавно я видела Цзяньма, — спокойно сказала Цзян Лиъянь. — Он еле жив, но, думаю, через несколько сотен лет сможет возродиться. Только вот во что он тогда превратится — неизвестно.
— Как?! — удивился меч. — Такое божественное существо должно было исчезнуть без следа, даже пепел его Небесное Дао развеяло бы! Оно допустит его воскрешение?
— Небесное Дао непостоянно. Кто угадает, что оно задумало? — ответила Цзян Лиъянь. — Когда в мире Тянь Юань слишком много сильных существ, сражающихся за ресурсы, их всех уничтожают. А когда понадобятся — всех поднимут из мёртвых. Разве они сами этого не понимают?
— Да, теперь ясно, почему в то время все начали рыть себе норы и могилы — готовились к кончине, — меч-божество не хотел продолжать эту тему. Хотя он знал, что при Цзян Лиъянь даже Небесное Дао не услышит их разговора, всё равно чувствовалось неловко.
Цзян Лиъянь перевела тему:
— Того, кто ударил моего ученика, тоже зовут мечником. У тебя с ним какие-то связи?
— Нет-нет! — поспешно заверил меч. — Это же тот старик! Если бы не правило, что я вне клана почти не вмешиваюсь в дела, я бы его сразу прикончил!
Её вопрос прозвучал так спокойно, что мечу захотелось взъерошиться — жаль, что шерсти у него нет.
Цзян Лиъянь кивнула:
— Моему ученику досталось сильно. Справедливость всё равно придётся восстановить. Я, конечно, добрая, но не настолько, чтобы позволять так себя унижать. После расправы, скорее всего, Союз Бессмертных пришлёт кого-нибудь разбираться. Ты понял, что делать?
Меч-божество про себя проворчал: «Добрая? Да если ты добрая, то весь свет — сплошные святые!» — но последнюю фразу услышал и удивился:
— Что делать?
— …Я пообещала одному человеку восстановить секту. Постоянно драться — скучно, да и не хочу я врагов себе заводить. Глупец тот, кто сразу убивает. Так что вся эта волокита — на тебя. Когда понадобится убить курицу, чтобы припугнуть обезьян, позову. Понял?
— Понял, понял! — меч-божество радостно покачался. — Ты хочешь изображать простачка, чтобы потом всех переиграть? Ты же сама говорила об этом раньше — я помню!
Цзян Лиъянь давно прославилась как одна из самых свирепых богинь древности. Её репутация была такой, что даже попытаться её «подставить» было почти невозможно. Поэтому она просто завела себе «второй аккаунт» и теперь бродила по свету, выдавая себя за новичка. Кто первый её провоцировал — тот и получал.
Со временем этот приём подхватили и другие боги, и в древние времена стало модно изображать наивных новичков. От этого страдали все, кто привык обижать слабых — ведь никогда не знаешь, кого ты сейчас толкнул: вдруг это окажется один из великих?
С точки зрения меча-божества, Цзян Лиъянь могла бы одним ударом сравнять с землёй все шестнадцать областей — и это было бы нормально. Но ей нравилась именно такая игра: провоцировать конфликты, но при этом строго следовать законам Небесного Дао. Неудивительно, что именно она до сих пор так беззаботно стоит перед ним.
— Кстати, ты не могла бы выполнить для меня одну просьбу? — неуверенно начал меч-божество.
Цзян Лиъянь прищурилась и с лёгкой усмешкой ответила:
— Говори нормально, тогда подумаю, соглашаться или нет.
Меч знал её характер и понял, что игривый тон использовал лишь для того, чтобы её раздразнить. Получив предупреждение, он сразу стал серьёзным:
— Только что я видел, как тот жалкий мечёнок твоего ученика разбили вдребезги. Так что, может, я стану его основным мечом духа? При моём ранге это уже будет не просто меч духа, а божественный меч духа! Твоему ученику совсем не повредит.
— Моему ученику не нужны подержанные вещи, — с презрением отрезала Цзян Лиъянь.
— Как это «подержанный»?! — возмутился меч. — Я зрелый, опытный, заботливый! Самое то для такого юного культиватора, только начавшего свой путь!
Он заметил, что взгляд Цзян Лиъянь становится всё опаснее, и поспешно прокашлялся, пытаясь замять свой недавний «тракторный» выпад.
— Я знаю, чего ты боишься, — сказал он уже спокойнее. — Мой хозяин давно покинул мир Тянь Юань, разорвав связь с Пустотой. Мне больше нечего ждать. К тому же твой ученик — младший брат моего хозяина по одной линии передачи. Так что даже если я признаю его своим новым хозяином, это не будет нарушением.
Цзян Лиъянь усмехнулась — в её обычно спокойном и нежном лице мелькнула дерзкая гордость.
— Если я чего-то хочу, — лениво протянула она, — разве меня волнует, чьё это? Просто ты слишком глубоко вплетён в карму клана. Связь с Кланом Меча — не нитка, которую можно просто оборвать. Цзян У и сам может вырастить себе божественный меч, но нет смысла втягивать его в твои кармические узы.
— Мне всё равно! — упрямо заявил меч. — Я как наседка сижу в этом клане уже столько лет! У них и так есть силы для самообороны. Я хочу признать его своим хозяином! Давно забыл, каково это — сражаться рядом с хозяином! Кто в этом мире ещё помнит имя моего клинка?!
Цзян Лиъянь впервые увидела, как он осмеливается злиться на неё, и это показалось ей забавным.
— Ладно, — сказала она. — Пусть решает сам Цзян У, когда очнётся.
— А когда он очнётся? — меч поспешно поднёс рукоять ближе.
Цзян Лиъянь просто прижала его рукоять и стукнула по лбу Цзян У, оставив красный след. От холода тот сразу пришёл в себя.
— Ого! Даже детишек не щадит — стукнул по голове? — с улыбкой сказала Цзян Лиъянь, обращаясь к мечу.
Цзян У открыл глаза и, услышав слова наставницы, тоже улыбнулся — широко и радостно.
Меч завопил:
— Ты меня подставила!
Его план признания нового хозяина даже не начался, а его уже обвинили в том, что он ударил будущего владельца по голове! Цзян Лиъянь, конечно, полна коварства!
Цзян У почувствовал, что в теле прибавилось сил и ясности. Он встал и почтительно поклонился:
— Наставник!
— Проснулся — и слава богу. Теперь пойдём разбираться с теми, кто посмел тебя обидеть. Я ведь отправила тебя за справедливостью, а не за тем, чтобы тебя в ловушку загнали. Члены Союза Бессмертных ещё и силой давить начали!
Одним предложением она уже повесила на Союз Бессмертных ярлык «злоупотребляющих властью».
Меч-божество тихонько хихикнул.
Вот она, та самая Цзян Лиъянь — защитница своих, не признающая никаких правил.
Цзян У посмотрел на наставницу и, не переставая улыбаться, тихо сказал:
— Я не опозорил тебя, наставник.
— Я знаю, — Цзян Лиъянь потрепала юношу по голове. — Ты — моя гордость. Молодец.
Лицо юноши слегка покраснело — он явно смутился от похвалы и улыбнулся застенчиво.
«Где она только такого чистого и наивного ученика подобрала?» — подумал про себя меч-божество, но тут же решил, что это даже к лучшему: такой хозяин будет послушным и позволит ему повеселиться. А вот если бы ученик оказался таким же коварным, как Цзян Лиъянь, было бы неудобно.
Тридцать девятая глава. Расплата
Союз Бессмертных делился на четыре отдела и одну службу: Отдел Распределения ресурсов, Отдел Военной Мощи, Отдел Разведки и Информации, Совет Старейшин и Служба надзора, контролирующая все четыре отдела.
В местных филиалах не было главы — вместо этого Служба надзора назначала Наблюдателей, которые выполняли роль императорских инспекторов. Их полномочия были огромны, и требования к их уровню культивации — не менее строги.
Наблюдатель в этом филиале оказался знакомым лицом.
Тэй Цинсун снова увидел Цзян Лиъянь и почувствовал, как голова раскалывается, а сердце устало замирает. Одно дело — сама глава секты Цзян, но почему за ней следует и древний предок Клана Меча, явно в ярости?
— Не стоит ничего говорить, Наблюдатель, — Цзян Лиъянь подняла руку, перебивая его. — Я человек разумный. Это мой ученик, Цзян У, вы его уже видели.
— Ради стабильности мира Тянь Юань мы, культиваторы, обязаны вносить свой вклад. Но по пути домой нас перехватили несколько культиваторов и попытались убить. Ученик еле справился и отправился в Союз Бессмертных за справедливостью. Однако вместо защиты его заметил Старейшина Юйцзянь и захотел силой забрать к себе в ученики. Мой ученик, уважающий учителя и следующий долгу, отказался менять наставника. Тогда Юйцзянь напал на него с намерением убить. Скажите, ради чего был создан Союз Бессмертных, если в нём вырастают такие самодуры, которые грабят чужих учеников?
Тэй Цинсун был ошеломлён и не сразу нашёлся, что ответить.
Затем он серьёзно произнёс:
— Служба надзора проведёт тщательное расследование и обязательно даст вам, глава секты Цзян, и вашему ученику достойное возмещение. Старейшина Юйцзянь осознал свою ошибку и готов предложить значительную компенсацию. Можете быть спокойны.
— Нет-нет, — Цзян Лиъянь одной рукой подпёрла щёку, а другой неторопливо вертела чашку с чаем. — Сумма компенсации верна, но её нужно удвоить.
— Глава секты Цзян, вы, случайно, не шутите? — нахмурился Тэй Цинсун. — Старейшина Юйцзянь вряд ли сможет собрать столько.
— Он же сам предложил какую-то сумму — эту он точно найдёт, — Цзян Лиъянь выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Тэй Цинсуну. — Но разве Союз Бессмертных думает, что если меня заставили лично прийти за справедливостью, то можно отделаться без дополнительной платы? Вторую часть компенсации пусть платит либо сам Союз, либо Юйцзянь — но вы должны признать это.
— Это… такого прецедента никогда не было, — возразил Тэй Цинсун. — К тому же ваш ученик, судя по всему, не пострадал серьёзно. Глава секты Цзян, лучше не усложнять. Союз всё запомнит.
В его словах звучал намёк, от которого Цзян Лиъянь едва сдержала смех.
— Мне как раз нравится усложнять, — с лёгкой насмешкой сказала она. — Вы сами плохо подобрали людей — виноваты только вы. Я лишь помогаю вам запомнить урок. Иначе в следующий раз кто-нибудь снова похитит чьего-нибудь ученика, и начнётся новая беда.
— Я уже ясно выразил свою позицию, — лицо Тэй Цинсуна потемнело. — Старейшина Юйцзянь признал свою вину и готов компенсировать ущерб. Но каждое ваше слово обвиняет весь Союз Бессмертных. Простите, но я не могу с этим согласиться.
Такая позиция не удивила Цзян Лиъянь. Она не рассердилась, лишь холодно улыбнулась:
— Вы правда считаете, что Союз ни в чём не виноват? Старейшина Юйцзянь сражался с такой яростью… А где в это время были остальные старейшины и члены Службы надзора? Неужели все как по команде ушли в глубокое уединение?
Тэй Цинсун на мгновение замер, а затем понял, что к чему. Его лицо стало мрачным, как вода в колодце.
Его подчинённые сообщили, что Старейшина Юйцзянь заметил юношу и захотел взять его в ученики. Поскольку отец Юйцзяня был Наблюдателем Центрального Филиала Союза, все решили, что инцидент несущественный, и с радостью уступили ему дорогу.
Кто мог подумать, что это выльется в такую неприятность?
— Этот вопрос можно обсудить и позже, — сказала Цзян Лиъянь, лениво откинувшись на спинку стула. — Если вам не трудно, Наблюдатель, позовите, пожалуйста, ещё раз Старейшину Юйцзяня. Хочу взглянуть на этого «таланта».
Она даже достала духовный плод и начала неспешно его есть прямо при всех, так что никто не мог угадать, о чём она думает.
Раз сейчас говорила она, меч-божество молчал и внимательно наблюдал за Цзян У.
http://bllate.org/book/7862/731453
Готово:
