— Эй, я ведь не умер.
— Ха-ха-ха-ха! Я непобедим!
— Проклятый демон, прими мой клинок!
— Ада!
Ранее невыгодная для людей ситуация вдруг переменилась. Теперь уже люди оказались неуязвимыми — разве не так? Ведь чтобы убить этих тварей, нужно уничтожить их демонический кристалл!
Культиваторы держали в левой руке флакон с пилюлями восстановления ци, а правой либо насылали заклинания, либо размахивали духовными артефактами. Как только запасы ци начинали иссякать, они тут же бросали в рот пилюлю.
Два ученика сначала растерялись, затем сделали первую попытку и постепенно обрели уверенность.
По сравнению с Хуо Цзинжань, владевшей лишь простейшим приёмом рубки дров, атаки Фу Цинъя выглядели куда изощрённее.
Вдалеке один культиватор, намереваясь поразить врага перед собой молнией, неожиданно промахнулся — разряд ударил в огромный камень рядом с Фу Цинъя. Взрыв разметал осколки во все стороны, и те, набрав скорость, беспорядочно обрушились на всё вокруг.
К счастью, Огненный Рогач недовольно фыркнул, и ближайшие камни тут же расплавились, не причинив вреда двум девушкам на его спине.
Зато ближайших демонов пробило насквозь — они мгновенно ощутили ледяной холод смерти.
— И такое возможно? — воскликнул культиватор, привыкший бить только в цель. Внезапно он словно что-то понял.
На стене Фушен Цзян Лиъянь весело наблюдала за происходящим, в то время как остальные постепенно начали чувствовать неладное. Обычно, когда культиваторы сталкивались с демонами, даже при явном превосходстве потери были неизбежны — если не полное поражение, то уж точно тяжёлые раны и смерти.
Пусть эти демоны и были низшего ранга, но их неутомимость, почти полная неуязвимость и жестокость — даже оставшись лишь с одной пастью, они всё равно пытались откусить кусок плоти — заставляли защитников крепости дважды подумать, прежде чем спуститься вниз.
Не то чтобы не хотели — просто не осмеливались.
А сейчас внизу прошло уже немало времени, но ни один человек не пал, зато число демонов неуклонно сокращалось.
— Друзья! Позвольте и мне прийти вам на помощь! — раздался громкий возглас, и один из воинов попытался спрыгнуть со стены.
Однако его тут же сковало невидимой силой — он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Лицо его покраснело от злости и стыда, особенно под взглядами остальных, которые, казалось, спрашивали: «Ну что же ты не прыгаешь?»
Цзян Лиъянь, прислонившись к стене и подперев подбородок ладонью, незаметно для всех смеялась — откровенно, дерзко и беззаботно.
Хотел спуститься, чтобы поживиться славой? Не выйдет!
В этот момент по лестнице наверх вбежал Сюй Цюэ — его только что силой утащили с поля боя. Он поправил золотую диадему на голове и, тяжело дыша, уставился на Цзян Лиъянь с выражением недоверия, особенно услышав странные выкрики снаружи. Его сердце словно облили ледяной водой.
— Почему ты не помогаешь?! Неужели ты способна так жестоко бездействовать?! — Сюй Цюэ покраснел от гнева. По его мнению, Цзян Лиъянь сильнее даже его дяди Чу Жаньцина, а значит, обязана встать на защиту города.
А не сидеть тут, словно на представлении какой-то пьесы, вызывая у всех бурю негодования.
Цзян Лиъянь лишь бросила на него ленивый взгляд и не стала отвечать.
С какого дурака спорить?
Сюй Цюэ крепко сжал губы и подбежал к краю стены. Внизу битва достигла апогея, но благодаря тайной помощи Цзян Лиъянь среди людей не было ни одной жертвы.
Демонов же изначально было так много, что даже после потерь в тысячу или две их всё ещё казалось бесчисленное множество — зрелище по-прежнему внушало страх.
Цзян Лиъянь знала: после таких потерь должен появиться тот, кто управляет этой ордой.
Но Сюй Цюэ этого не знал.
Он увидел внизу Ту Ту и двух девушек, скачущих на его мечте-коне сквозь ряды демонов, и его лицо стало печальным. Он глубоко взглянул на Цзян Лиъянь.
— Твои слуги и ученики готовы сражаться, а ты?.. Ладно. Я — седьмой принц государства Ся. Погибнуть за свой народ — честь, а не убыток.
С этими словами он сделал шаг, чтобы прыгнуть вниз.
Цзян Лиъянь без церемоний схватила его за шиворот и отшвырнула назад.
— Тебя точно зря назвали Цюэ, — проворчала она, хмурясь. — Надо бы добавить два иероглифа: «цюэ синь» — «недостаток ума».
Сюй Цюэ с изумлением смотрел на неё, даже боль в спине забыл. Седьмой принц, всю жизнь балованный и окружённый почётом, чувствовал себя обиженным. Когда он вообще был таким героем?
И тут Цзян Лиъянь выпрямилась. Её голос оставался ленивым, но теперь в нём звучала уверенность:
— Смотри внимательно. Вот этот парень хоть и не сильно интересен, но я всё же потрачу на него немного времени.
— Какой парень?.. — Сюй Цюэ вскочил на ноги, но тут же зашипел от боли — бросок был безжалостным.
Он поспешил к краю стены и увидел картину, которую запомнит на всю жизнь.
Безумствующие демоны вдруг начали сливаться воедино.
Множество искажённых тел будто растаяли, образуя одну огромную, ужасающую фигуру.
На небе загремели раскаты грома, и этот гигантский демон поднял голову к тучам, озарённым молниями, и зловеще рассмеялся.
Воины, внезапно лишившиеся противников, на миг растерялись.
Лицо Чу Жаньцина побледнело — он понял: настоящее испытание только начинается.
— В круговую оборону! — крикнул он, делая знак рукой.
Едва он произнёс эти слова, как стройная фигура опустилась прямо перед демоном.
— Это же та, что сидела на стене! Она сошла с ума?
— Сейчас вылезла? Самоубийство!
— Дядюшка Ту, не волнуйся! Учитель обязательно победит! — уверенно воскликнула Фу Цинъя с коня. Хуо Цзинжань рядом серьёзно кивнула.
Тревога на лице Ту Ту сменилась гордой улыбкой под густой бородой:
— Конечно! Госпожа всегда побеждает!
— Ты умело скрывался, — сказала Цзян Лиъянь, глядя на демона с лёгким презрением. — Но всё же труслив: явился лишь частью своей силы?
Она не стала смотреть на эту уродливую тварь, а просто поднялась в воздух.
— Кто ты такая? — спросил Повелитель Цанцзи, но тут же расхохотался. — Всё равно ты всего лишь муравей.
Его когти, увеличенные в сотни раз, взметнулись вверх и обрушились вниз с такой скоростью, будто рвали само пространство.
Все — и на стене, и внизу — увидели лишь начало удара и невольно затаили дыхание, не желая видеть гибели соотечественника.
Но прежде чем они успели вскрикнуть...
Огромный коготь застыл в воздухе.
Цзян Лиъянь нахмурилась от нетерпения:
— Дам тебе шанс. Приходи сюда сам — целиком — и сразись со мной. Или я вытащу тебя. Лучше выбери достойную смерть.
Она не скрывала своих слов, и все, кто следил за происходящим, услышали их отчётливо.
Культиваторы на стене хотели было насмешливо фыркнуть, но, увидев, как невидимая сила остановила коготь демона, благоразумно промолчали.
Сюй Цюэ чувствовал, что сходит с ума.
Он вспомнил, что только что наговорил...
— Фушен слишком опасен, — пробормотал он. — Я хочу вернуться в столицу и принять строгую любовь братьев и сестёр.
Чу Жаньцин, колеблясь, тихо спросил Ту Ту:
— Она всегда так говорит?
Нагло? Самоуверенно? Или просто вызывающе?
Но при абсолютной силе такие слова уже не кажутся бахвальством.
Ту Ту гордо выпятил грудь:
— Госпожа всегда такова!
— Учитель такая крутая! — восхищённо прошептала Фу Цинъя, мечтая однажды стать такой же.
Хуо Цзинжань крепко сжала короткий клинок и решительно кивнула:
— Да! Просто суперкрутая!
— Но если бы она уже победила, зачем провоцировать этого демона? Лучше бы закончила битву скорее, — тревожно заметил кто-то.
Ту Ту сердито нахмурился:
— Ты ничего не понимаешь! Разве не ясно — она хочет устранить угрозу раз и навсегда?
— ...Невысокий, а характер — ого, — пробормотал культиватор, получивший помощь от Ту Ту в заварушке. Он умолк, вспомнив, кому обязан жизнью.
Все теперь не отрывали глаз от противостояния Цзян Лиъянь и Повелителя Цанцзи.
Гигантский демон тихо рассмеялся:
— Ты не удержишь меня. Всего лишь культиватор, а дерзости — хоть отбавляй.
Его тело начало растворяться, а зловещая аура постепенно исчезала.
— Я запомню тебя. Жду нашей следующей встречи. Я пожру твою плоть, разгрызу кости до крошек и заставлю расплатиться за твои слова... Э?
Голос демона стал тише, будто удаляясь от Фушен.
Но вдруг он издал звук недоумения.
Цзян Лиъянь с сочувствием спросила:
— Неужели заметил, что в твоём логове расцвёл прекрасный лотос?
— Проклятье! — демон мгновенно понял, в чём дело. Он направил поток демонической энергии на цветок, испытывая отвращение к его чистому аромату.
Но чем ближе подходила нечистая сила к белоснежному лотосу, тем сильнее тот разгневался. Из него вспыхнул яркий, святой свет.
Демон сразу же почувствовал мучительную боль. Раньше он наслаждался страданиями людей и духов, заставляя их молить о смерти, но продлевая их агонию. Теперь же он сам ощутил, что значит «жить невозможно, умереть нельзя».
В пещере раздавались душераздирающие вопли. Демоны снаружи в ужасе отступили, но жажда власти заставила их ринуться внутрь — если повелитель пал, они растерзают его и сами станут новыми правителями.
Однако, ворвавшись в пещеру, они увидели лишь полурасплавленного демона, которого уводила безупречно белая рука — неизвестно куда.
Через мгновение в пещере началась новая бойня за титул нового повелителя.
Цзян Лиъянь убрала Чистящую Белую Лотосовую Лилию и с отвращением швырнула почти мёртвого демона на землю.
— Дай-ка твой клинок, — сказала она Чу Жаньцину.
Тот молча протянул ей свой меч.
Воины за его спиной смотрели на Цзян Лиъянь с изумлением.
— Кажется, при встрече ты хотел съесть меня целиком? — улыбнулась она демону, опираясь на клинок.
— Я расскажу тебе всё! Где находятся тайные измерения, древние пещеры... Всё! Только не убивай! — демон дрожал от страха. За сотни лет жизни он никогда не проигрывал, даже не вступив в бой.
Он изо всех сил пытался соблазнить её обещаниями сокровищ.
— Я даже сейчас дам тебе артефакт времён Древнего Хаоса — убедишься, что я не вру! — чувствуя, как его сила утекает, а раны от лотоса продолжают кровоточить.
Кто-то хотел посоветовать Цзян Лиъянь быстрее добить врага, но Чу Жаньцин остановил их.
Цзян Лиъянь ожидала чего-то более впечатляющего. Но это всё?
В её времена она лазила по таким дверям, что этому демону и не снилось. Зачем ей сокровища от какой-то пятисотлетней твари?
— Я сказала: выбери достойную смерть. Значит, ты не уйдёшь живым, — с лёгкой усмешкой она взмахнула клинком. Гордый Повелитель Цанцзи навсегда исчез.
— Кто посмел убить моего...
На небе внезапно разверзлась дыра, из которой протянулась костлявая лапа величиной с гору, окутанная плотной демонической аурой.
Но громовой голос не успел договорить — будто что-то почувствовав, лапа тут же исчезла обратно.
Сцена была настолько неожиданной, что никто даже не успел испугаться.
— Чу снова в долгу перед главой секты Цзян, — сказал Чу Жаньцин, забирая свой клинок. Его обычно бесстрастное лицо слегка озарила улыбка, но тут же снова нахмурилось при мысли о странном нападении демонов.
Обычно демоны не нападают на города. Их появление без предупреждения выглядело подозрительно. Если не считать угрозы со стороны Варварского царства, вероятно, причина кроется внутри самого государства Ся.
Цзян Лиъянь улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто компенсируй мне сокровищами.
http://bllate.org/book/7862/731450
Готово:
