— Господин, вторжение демонов крайне опасно. Может, нам всё же покинуть Фушен пораньше?
Ту Ту нахмурился и бросил взгляд на Фу Цинъя и других девушек, сидевших верхом. Его мысль была ясна: он и Цзян Лиъянь способны защитить себя, но если демоны ворвутся в город и начнётся хаос, за безопасность двух девушек никто не поручится.
Когда Сюй Цюэ молчал, он выглядел настоящим аристократом, но, к сожалению, с самого знакомства не переставал вести себя глупо. Услышав слова Ту Ту, произнесённые без особой заботы о том, чтобы их услышали другие, он тут же заволновался:
— Неужели вы такие трусы?
Ту Ту не поддался на провокацию и холодно фыркнул:
— Если бы речь шла всего о двух-трёх демонах — ещё куда ни шло. Но при таких масштабах подготовки, очевидно, их пришло немало. А когда демоны собираются стаями, наверняка ими управляет повелитель. Без объединённых усилий нескольких мастеров уровня великого совершенства город падёт — это лишь вопрос времени.
— Откуда ты знаешь, сколько их, если сам не посмотрел? — возразил Сюй Цюэ, повысив голос. — Разве не боишься запятнать своё сердце Дао, если сейчас бежишь вместо того, чтобы вместе защищать город?
Ту Ту не стал отвечать на эту явную попытку вызвать его на дуэль. Если бы все культиваторы так самоотверженно жертвовали собой, разве вообще появились бы демоны?
Они ведь рождались из злобы и негатива — именно поэтому были хитры, коварны и жестоки с самого рождения. Все существа, без различия расы, служили для них пищей. Более того, высшие демоны могли принимать облик или вселяться в других, действуя под видом обычных людей.
Цзян Лиъянь слегка улыбнулась:
— Что ж, пойдём посмотрим.
— Госпо…
— Какое «госпо»! Глава секты уже сказала — значит, будем смотреть. Или ты осмеливаешься спорить? — Сюй Цюэ облегчённо выдохнул и тут же перебил Ту Ту, после чего сам собрался следовать за Цзян Лиъянь, но его остановили стражники.
— Простите, Ваше Высочество, мы тоже хотим принять участие в битве и уничтожить демонов, но генерал приказал — мы обязаны вас сопроводить.
Сюй Цюэ ругался, не стесняясь в выражениях, даже пытался применить силу, но всё равно оказался вежливо, но твёрдо уведён прочь.
Ту Ту презрительно скривился:
— Ничтожество!
Затем, с тревогой добавил:
— Господин, даже низшие демоны неуязвимы для культиваторов ниже уровня конденсации золотого ядра. А если не разрушить их демонические кристаллы, то хоть разорви их на тысячи кусков — они тут же восстановятся. Это очень опасно.
Раньше Ту Ту был полон решимости помогать Цзян Лиъянь осуществить её великие замыслы, но со временем, проведённым рядом с ней, его отношение изменилось — теперь он начал заботиться об этих человеческих детях.
— Я слежу, — спокойно ответила Цзян Лиъянь. — С ними ничего не случится. К тому же, раз они выбрали путь культивации, им полезно увидеть подобное. Если однажды они сами столкнутся с демонами, ты пожалеешь, что сегодня не дал им узнать побольше.
Цзян Лиъянь готова была баловать своих учениц, держать их на ладонях, но не собиралась делать их беспомощными. Её цель — воспитать учениц, способных постоять за себя.
Ту Ту понимал логику наставницы, но всё равно волновался. Он не знал, кто ещё может понять его «материнскую» тревогу.
В этот момент Фушен уже окутывал полусферический городской защитный купол, невидимый до тех пор, пока по нему не ударят.
У Цзян Лиъянь был знак главы секты, поэтому она беспрепятственно поднялась на стену.
Здесь собрались не только представители её секты. Все те культиваторы, которых она видела на банкете у княгини Дуань, теперь стояли здесь с мрачными лицами.
Между воинами гарнизона перемешались свободные культиваторы, направлявшие свои заклинания и духовные артефакты на извивающихся демонов.
За городскими стенами царил настоящий ад.
Чёрные демоны имели причудливые формы — лишь смутно напоминали человеческие, но были страшно искажены. У них не было глаз, но все они смотрели внутрь города. Пасти, усеянные острыми зубами, почти доходили до затылков, а слюна капала на землю.
Тысячи? Десятки тысяч?
Их было так много, что невозможно сосчитать. Они карабкались друг по другу, яростно атакуя защитный купол. Даже если когти случайно разрывали собрата на части, демоны не обращали внимания. Разорванные на клочки, они тут же собирались в прежнюю форму.
Заклинания и духовные артефакты разных цветов, мерцая от вложенной в них энергии, обрушивались на демонов. Однако после мощной атаки лишь несколько десятков демонов, чьи кристаллы были разрушены, исчезли навсегда. Остальные, даже превращённые в кашу, мгновенно восстанавливались.
Боль лишь делала их ещё более свирепыми.
— Так дело не пойдёт! Купол не выдержит! Нельзя допустить, чтобы демоны вошли в город! — громко крикнул Чу Жаньцин. — Передайте приказ: строиться и уничтожать врага!
Воины вздрогнули и ответили единым громовым рёвом.
— Демоны осаждают город! Неужели мы, культиваторы, будем бездействовать? Армия государства Ся уже вступила в бой — мы должны последовать за ней! Кто со мной сразится с этими чудовищами?
Цзян Лиъянь узнала говорившего — на банкете он старался произвести впечатление, расхваливая Муян, чтобы взять её в ученицы. Тогда многие смотрели на него с презрением. Этот эпизод запомнился.
Некоторые культиваторы горячо откликнулись на его призыв, другие же выглядели нерешительно и молчали.
Не обращая внимания на колеблющихся, первые ринулись в бой, призвав свои артефакты и перепрыгнув через стену, оказавшись среди демонов.
Демоны опасны не только своей неуязвимостью. Рождённые из злобы, они поглощают демоническую энергию и питаются плотью, чтобы расти в силе. Поэтому их кровь, когти и слюна повреждают духовные артефакты культиваторов.
Те, кто отказывался сражаться, были продуктом мирной жизни, длившейся уже тысячу лет. Они боялись демонов и не хотели рисковать своими тщательно выращенными артефактами.
— Это не то чтобы не хочу помочь… Просто боюсь, вдруг в городе начнётся сумятица. Лучше остаться здесь — на всякий случай, — пробормотал кто-то.
Эти слова подсказали остальным оправдание, и они с облегчением принялись повторять его.
Ту Ту пришёл в ярость. Он твёрдо посмотрел на Цзян Лиъянь:
— Господин, позвольте и мне спуститься и убить этих уродцев!
— Иди, — разрешила она без колебаний.
Получив разрешение, Ту Ту выхватил два клинка за спиной и прыгнул со стены. Его коренастая фигура легко вписалась в хаос битвы. Демонская кровь шипела, попадая на его защитный барьер, медленно разъедая его.
Цзян Лиъянь обернулась. Девушки на коне вытягивали шеи, глядя вниз, не испытывая страха — они переживали за Ту Ту и за каждого воина и культиватора, сражающегося с демонами.
— Если хотите помочь — идите. Я буду наблюдать за вами, — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Лиъянь.
На стене, самом безопасном месте, кроме необходимых для обороны воинов, остались лишь трусы.
Но теперь все они с изумлением смотрели на Цзян Лиъянь.
«Монстр! — думали они. — Мы хоть и нашли оправдание, чтобы не спускаться, но совесть мучает. А она не только сама не идёт, но ещё и подталкивает двух слабых девчонок в бой?! Совсем не человек!»
Фу Цинъя сжала в ладони кубик. Много людей уже спустились вниз: отряд Чу Жаньцина методично уничтожал демонов, культиваторы применяли свои техники, но против огромной массы чудовищ они казались беззащитными, словно вот-вот будут поглощены.
Это напомнило Фу Цинъя, как в Юйчжоу она видела, как злой дух убил всех в деревне, а она могла лишь зажать рот руками и беззвучно плакать от бессилия.
— Наставник, я хочу помочь… Но боюсь только навредить. Наставник, я…
Она не знала, что сказать. Кубик в её сознании всё ещё накапливал удачу, а значит, кроме голой духовной энергии, она не могла использовать ни одну технику.
Хуо Цзинжань молча сжала губы, и на её юном лице появилось неожиданное для возраста упорство.
— Я тоже хочу…
Но у неё даже культивации не было — она не могла даже ошибиться, просто пойдя туда, она отдала бы жизнь.
Цзян Лиъянь впервые за долгое время искренне рассмеялась. Она приподняла бровь:
— Раз вы этого хотите — этого уже достаточно. Цзинжань, каким оружием владеешь?
— Я? Умею рубить дровяным топором, — тихо и смущённо ответила Хуо Цзинжань.
Цзян Лиъянь кивнула, погрузилась сознанием в свою сокровищницу, выбрала и протянула ей короткий клинок, украшенный множеством драгоценных камней.
— Приготовьтесь. Этот конь отвезёт вас вниз.
Фу Цинъя повернулась к подруге:
— Ты точно хочешь идти?
— Да! — Хуо Цзинжань крепко сжала клинок. — Я решила!
Они не действовали безрассудно. Обе прекрасно знали характер Цзян Лиъянь и были уверены: наставница не допустит, чтобы они погибли.
Именно потому, что знали — она будет рядом, они смело выбрали встретить демонов лицом к лицу, какими бы ужасными и страшными те ни были.
Их цель была проста и ясна: закалить себя и доказать свою состоятельность.
С тех пор как Хуо Цзинжань была спасена, она постоянно чувствовала тревогу, боясь, что всё это счастье — лишь иллюзия, как хороший сон, после которого просыпаешься и снова сталкиваешься с холодностью родителей и их предпочтением братьев и сестёр.
Она очень хотела стать ученицей Цзян Лиъянь. Поэтому, как только та задала вопрос, Хуо Цзинжань сразу приняла решение — она не упустит свой шанс.
Фу Цинъя, получив решительный ответ, тоже крепко кивнула.
Конь гордо вскинул голову, его копыта окутались пламенем, и он перепрыгнул через стену, приземлившись прямо в гущу демонов.
Ту Ту сражался с азартом, отряхивая с клинков разъедающую их демонскую кровь, как вдруг над головой пролетел знакомый конь и мягко приземлился среди демонов.
— Да что за… Какого чёрта?! — вырвалось у него.
Демоны, до этого яростно атаковавшие людей, внезапно замерли. Они почувствовали поблизости два источника сладкой, сочной плоти — слабой, почти беззащитной.
Их цель мгновенно сменилась.
Культиваторы тоже это заметили и невольно ахнули.
— Не терять концентрацию! — грозно крикнул Чу Жаньцин.
Не все демоны изменили цель.
Остальные культиваторы тут же вернулись к бою, но тот самый первый, кто призвал всех сражаться, в ярости выкрикнул:
— Нет! Я должен их спасти! Кто такой бесчеловечный, чтобы бросить двух девочек в такую мясорубку? Если выживу — найду и устрою ему!
Не договорив, он ринулся вперёд, пытаясь прорубить путь сквозь толпу. Из-за этого он не заметил, как сзади к нему приблизились несколько демонов. Их когти, окружённые тёмной энергией, уже тянулись к его спине.
Остальные видели это, но не смели отвлекаться — лишь скорбно сжимали сердца.
Кто не уважает настоящего героя?
Сам культиватор почувствовал надвигающуюся смерть. Понимая, что уже не спастись, он активировал технику, вызвав десятки земляных шипов, которые пронзили демонов перед ним, насадив их, как шашлычки.
Он горько усмехнулся. Когти уже коснулись его одежды. Время будто замедлилось. Он спросил себя: жалею ли?
И вдруг вспомнил слова своего наставника после первого убийства, совершённого в ответ на подлую засаду:
«Главное — быть чистым перед самим собой».
— Если спасу хотя бы этот город — буду чист перед собой, — с облегчением подумал он.
Когти пронзили его одежду. Даже защитная мантия, способная выдержать атаку заклинаний верхних трёх ступеней этапа формирования ци, под совместным натиском нескольких демонов стала тонкой, как бумага.
Но в тот самый миг, когда когти должны были вонзиться в плоть, над ним возник призрачный образ зелёного лотоса. Демонские когти отлетели назад под мощным ударом. Сила не исчезла — она продолжила давить, начиная с когтей, будто под колесом, и полностью раздробила тела демонов до пыли.
— Я… жив? — растерянно открыл он глаза.
Чу Жаньцин ясно видел всё происходящее и резко поднял взгляд на стену, где стояла Цзян Лиъянь.
Она, опершись на парапет и наблюдая за битвой, почувствовала его взгляд, улыбнулась и беззвучно прочитала по губам: «Вперёд!»
Чу Жаньцин испытывал невероятно сложные чувства, но его клинок вращался так стремительно, что ни одна капля воды не смогла бы проникнуть внутрь — он превратился в мясорубку, уничтожая любого демона, приближавшегося к нему.
http://bllate.org/book/7862/731449
Готово:
