Хуо Цзинжань на мгновение растерялась.
Фу Цинъя, стоявшая рядом и заметившая её замешательство, улыбнулась, сняла пирожок с начинкой и протянула его девушке:
— Не переживай. Наставник дала — смело ешь.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Хуо Цзинжань. С тех пор как она запомнила себя, родители только и делали, что проклинали её за слабое здоровье; доброты, подобной этой, она, кажется, никогда не испытывала. Поблагодарив Фу Цинъя с глубокой искренностью, она опустила голову и принялась есть пирожок, но глаза её снова слегка покраснели.
Не прошло и получаса, как Ту Ту распахнул дверь и вошёл, нахмурившись — явно в дурном расположении духа.
Он подошёл к Цзян Лиъянь и, нарочито сторонясь обеих девушек, тихо произнёс:
— Люди княгини Дуань дежурят неподалёку. Я применил заклинание и кое-что выяснил… Ха! Не ожидал, что родители могут быть настолько злобными. Они даже жалеют, что не родили ещё одного ребёнка — тогда, мол, можно было бы продать обоих!
В племенах демонов детёныши, несущие в себе кровь рода, почитались превыше всего. Помимо инстинкта, большинство демонов относились к своему потомству как к самому драгоценному сокровищу.
Ту Ту был просто в ярости от того, с каким самоуверенным равнодушием эти люди относились к собственной дочери.
— Раз всё в порядке, пусть идёт с нами, — сказала Цзян Лиъянь, бросив взгляд на тихую и скромную девушку. Ей было всё равно: её «Начальная школа Сюаньшаня» и одного примет, и двух.
Фу Цинъя с детства росла в Юйчжоу и никогда не видела сверстников. Позже Цзян У, хоть и был к ней внимателен и заботлив, всё же не мог заменить близости ровесницы.
Она взяла Хуо Цзинжань за руку и увела в соседнюю комнату читать и разговаривать, чем заметно смягчила постоянное напряжение, терзавшее новую подругу.
— Фушен и одно из племён Варварского царства расположены совсем близко друг к другу. Между ними лежит месторождение голубого камня и тайное измерение Даньцина. Из-за этих двух объектов между ними постоянно вспыхивают стычки, — между делом сообщил Ту Ту, передавая собранную информацию.
Цзян Лиъянь не проявила особого интереса:
— Останемся ещё на день, завтра двинемся дальше. В Фушене, похоже, больше нечего делать. Сегодня прогуляемся по городу, купим кое-что.
Когда обе девушки вышли из комнаты, Ту Ту велел им собираться — пора выходить.
Перед самым выходом он заметил, что Цзян Лиъянь не предпринимает никаких мер предосторожности, и, удивлённо моргнув, поспешил к ней:
— Госпожа, может, стоит хоть немного скрыть её внешность и ауру? Люди княгини Дуань, наверняка, всё ещё ищут её!
Цзян Лиъянь лукаво улыбнулась, глаза её весело блеснули, когда она наклонилась к нему:
— Раньше я проявляла осторожность, полагая, что девочка останется со своей семьёй, и хотела незаметно отправить их восвояси. Но раз теперь она с нами — нет смысла прятаться. Не будем же мы скрывать её всю жизнь?
— Да, пожалуй… — пробормотал Ту Ту, всё ещё сомневаясь. За эти дни деревенский кролик основательно расширил кругозор: оказывается, человеческая жестокость не знает пределов.
— Не волнуйся, — с уверенной улыбкой сказала Цзян Лиъянь, — я всегда умею отсекать лишние лапы, которые лезут не туда.
Раз уж она спасла девочку, то не собиралась прятать её вечно. Да и смысла в этом не было — наоборот, ей даже хотелось пройтись с Хуо Цзинжань прямо перед носом у княгини Дуань.
Фушен был построен для защиты от Варварского царства, поэтому здесь не было обычной городской суеты и оживлённой торговли. Большинство лавок торговали в основном доспехами и оружием. Цзян Лиъянь решила купить местных деликатесов в дорогу и, неспешно прогуливаясь, приобретала всё, что показалось подходящим для учениц.
Даже Ту Ту получил несколько милых безделушек в виде морковок и капусты.
Сначала Ту Ту и Фу Цинъя пытались удерживать наставницу от лишних трат, но вскоре просто смирились: их госпожа (или наставник) обладала поистине бездонными карманами.
— С дороги! — раздался вдруг громкий окрик.
По брусчатке загрохотали тяжёлые копыта, раздаваясь всё ближе и ближе, и к этому примешались торопливые шаги и крики.
Среди прохожих были и культиваторы, которые, недовольно нахмурившись при шуме, всё же молча отступили к обочинам, заметив на преследователях лёгкие доспехи.
Отряд городской стражи гнался за огненно-рыжим конём с острым рогом на лбу. На его спине восседал молодой человек с дерзкой ухмылкой. Несмотря на толпу, он был полностью поглощён попыткой усмирить этого неукротимого Огненного Рогача.
Стражники спешили следом, выкрикивая предупреждения и расталкивая людей.
Всадником оказался племянник генерала Чу, седьмой сын Императора — принц Сюй Цюэ.
Они прекрасно знали, что скачка по главной улице нарушает закон, но кто осмелится остановить его? Кто посмеет причинить вред земному демону с кровью дракона?
Сюй Цюэ понимал, что Огненный Рогач — зверь не из лёгких, но сейчас тот ещё юн, а значит, усмирив и вырастив его собственноручно, он получит куда больше удовлетворения. Погрузившись в этот процесс с головой, он забыл обо всём вокруг и, применяя технику подчинения, усиливал давление на коня, требуя покорности.
Толпа уже рассеялась, но Фу Цинъя и Хуо Цзинжань только что отошли от прилавка и искали глазами наставницу с Ту Ту. Внезапно перед ними возник конь, словно окутанный пламенем, высоко поднявший передние копыта.
Фу Цинъя вздрогнула, но почти сразу взяла себя в руки. В её сознании мгновенно завертелся кубик, и, остановившись, на его гладкой поверхности возник новый символ.
— Прочь! — закричал Сюй Цюэ, тоже испугавшись. Он совершенно не мог совладать с Огненным Рогачом и понимал: даже если копыто не раздавит девушек, его врождённое заклинание сожжёт их в мгновение ока.
Однако вместо этого из тела Фу Цинъя мягко вырвалась сила, над ней на миг вспыхнул призрачный лотос, и копыто, уже готовое обрушиться, снова взметнулось вверх. Горделивый конь теперь вынужден был стоять на задних ногах, что выглядело довольно комично.
Фу Цинъя почувствовала, как новый символ в её технике активировался. Прикусив губу, она пристально уставилась на огромного коня и инстинктивно начала вычерчивать символ в воздухе.
С каждым движением пальца ци внутри её каналов стремительно истощалась. Лицо девушки побледнело, но в тот миг, когда последний штрих был завершён, вокруг поднялся сильный ветер. Если бы торговцы не успели придержать свои прилавки, всё бы разлетелось в клочья.
На небе грянул глухой раскат грома.
Фу Цинъя серьёзно посмотрела на Огненного Рогача, мягко толкнула символ и чётко произнесла:
— Вперёд!
Сюй Цюэ всё ещё пытался применить свою технику подчинения зверей, хоть и безуспешно. Увидев летящий к нему символ, он решил, что девушка нападает на него, и уже собрался контратаковать, но символ опустился прямо на голову коня.
Он сразу почувствовал, как его техника подчинения была резко прервана.
Затем Огненный Рогач неожиданно стал спокойным — вся его буйная натура исчезла. Сюй Цюэ растерянно пробормотал:
— Неужели он мне покорился…?
Но если бы техника сработала, он должен был бы ощущать мысли и чувства коня. А сейчас он чувствовал лишь, что тот стал чуть мягче — и всё.
Фу Цинъя ненавидела этого человека, который чуть не растоптал их с Хуо Цзинжань. Перед наставницей она была мягкой и покладистой — потому что наставница того заслуживала. Но перед чужаками не было смысла притворяться.
«Доброта лишь привлекает обидчиков», — так всегда говорила ей наставница.
— Сбрось его! — приказала Фу Цинъя.
Огненный Рогач только этого и ждал — просто раньше не смел действовать без её указания.
Даже в юном возрасте демон земного ранга обладал огромной силой. Напрягшись, он резко дёрнул корпусом и сбросил растерянного Сюй Цюэ на землю.
Принц сумел сгруппироваться и устоять на ногах.
Но тут же увидел, как его заветный конь, которого он так стремился усмирить, прошёл мимо него и подошёл к той самой девушке. Смиренно опустив голову и согнув передние ноги, он приглашал её сесть на спину.
— Ты… — Сюй Цюэ, седьмой принц, видавший немало диковинок, никогда не встречал подобного способа подчинения зверей, да ещё от культиватора всего лишь стадии Сбора Ци.
Стражники, бежавшие следом, своими глазами увидели, как их принц лишился коня, а тот перешёл на сторону чужаков.
Как бы они ни думали про себя, будь то одобрение или возмущение, как воины государства Ся они немедленно выстроились в боевой порядок и грозно выкрикнули:
— Наглец! Как смеешь оскорблять принца и покушаться на его жизнь?! Да тебя следует казнить!
Сюй Цюэ раздражённо обернулся, чтобы приказать им вести себя нормально, но в этот момент из лавки вышла женщина, сопровождаемая кроликом-демоном.
Она шла, будто сквозь пустоту, и каждый стражник, которого она проходила, беззвучно оседал на землю, словно мёртвый. Подойдя к Сюй Цюэ, она зажала между пальцами изящный светло-зелёный лепесток лотоса и приложила его к его сонной артерии.
— Какой же ты важный, седьмой принц, — с холодной улыбкой сказала Цзян Лиъянь.
Она знала, что происходит снаружи: у обеих девочек были при себе лотосовые семена, подаренные ею, так что они были в безопасности. К тому же Фу Цинъя благодаря этому инциденту прорвалась на второй уровень своей техники.
Бывало, что некоторые избранные герои одним словом или поступком могли завоевать преданность демонов древней крови или расположение великих мастеров.
Этот символ, вероятно, и был таким проявлением удачи — в критический момент он позволил Огненному Рогачу вдруг осознать: раз уж ему всё равно суждено быть чьим-то слугой, почему бы не выбрать ту, что выглядит добрее?
Из множества возможных исходов всплеск удачи мгновенно подарил Фу Цинъя наилучший вариант.
Правда, после такого перенапряжения ей предстояло несколько дней ходить по острию ножа — даже глоток воды мог застрять в горле.
Цзян Лиъянь разозлилась не на самого принца, а на стражников, которые действительно намеревались убить её ученицу.
Кто бы ни осмелился поднять руку на её подопечных — пусть не рассчитывает на пощаду.
— Это… недоразумение… — запнулся Сюй Цюэ. Он привык к своему высокому положению: кто в государстве Ся, да и во всём мире людей, осмелится убить сына Императора?
Но, попытавшись незаметно активировать ци, он с ужасом обнаружил, что его энергия застыла, словно мёртвая вода, а техники не откликались.
Сюй Цюэ никогда не испытывал подобного ощущения беспомощности — будто лишился всей силы. Мягкий лепесток лотоса, прижатый к его шее, ощущался как острейшее лезвие, медленно впивающееся в плоть и несущее с собой холод смерти.
Цзян Лиъянь усмехнулась:
— В этом мире редко бывают простые недоразумения. Дам тебе ещё один шанс.
Сюй Цюэ даже не осмеливался сглотнуть — боялся, что лепесток пронзит ему горло. Его разум лихорадочно работал, пока вдруг не мелькнула спасительная мысль:
— Сколько… сколько вы хотите за ущерб?
Ощущение острого давления постепенно исчезло. Сюй Цюэ глубоко вдохнул — пока подкрепление не подоспело, он мог немного потерпеть это унижение.
— Испугались? — спросила Цзян Лиъянь, подходя к Огненному Рогачу. Обе девушки уже сидели на его спине, но конь, чувствуя их присутствие, сдерживал своё пламя, чтобы не обжечь их.
Фу Цинъя и Хуо Цзинжань покачали головами. Сначала, конечно, было страшно, но как только появилась наставница, страх исчез.
— Наставник, большой конь! Можно взять его с собой в Секту Сюаньшань? — Фу Цинъя погладила шею Огненного Рогача и с надеждой посмотрела на Цзян Лиъянь.
Конь тоже перевёл взгляд на неё, подумал немного и, стараясь сохранить равновесие, вежливо согнул колени, предлагая Цзян Лиъянь тоже сесть.
Цзян Лиъянь поняла: несмотря на внушительные размеры, конь ещё совсем юн — по человеческим меркам ему лет два-три. Его древняя кровь просто делала его крупнее обычных коней-демонов.
Но для Цзян Лиъянь он всё равно оставался ребёнком, и она не собиралась его угнетать.
— Если вам нравится — забирайте. Он ещё и в дороге пригодится, — сказала она, убедившись, что девушки в порядке, и ласково улыбнулась им. Затем повернулась и направилась к Сюй Цюэ.
Раз уж это седьмой принц государства Ся, да ещё и такой безалаберный расточитель — наверняка денег у него куры не клюют.
Отлично.
Пора было свести счёты.
Авторские заметки:
Завтра начинаются платные главы!
Три дня подряд по десять тысяч иероглифов, а затем стабильные две главы в день, иногда — три!
Спасибо Лирэнь Нао, Чжи Гу и Вахаха за питательную жидкость!
А также благодарю Люйсюй Читан Даньдань Фэн за взрывчатку! Радость! Кружусь от счастья!
— Четыре тысячи духовных камней, три флакона эликсира восстановления ци жёлтого ранга и два защитных артефакта. Такие требования, думаю, для седьмого принца — пустяки, верно? — Цзян Лиъянь не стала тратить время на пустые слова и сразу назвала сумму компенсации.
http://bllate.org/book/7862/731447
Готово:
