Кто поручится, что таких людей не настигнет беда в будущем? Зло и жадность, затаившиеся в людских сердцах, никогда не знают пресыщения.
Если правда вскроется, императорскому роду Ся придётся взять на себя чёрную метку за княгиню Дуань и столкнуться с гневом всех людей мира Тянь Юань.
Цзян Лиъянь немедля перенесла их в потайную комнату.
В углах мерцали четыре лампы, источая аромат, умиротворяющий разум.
На двух кроватях из нефрита покоились две девочки.
Обе крепко спали. Взгляд Цзян Лиъянь скользнул мимо Муян и остановился на другой — худощавой и бледной.
Особые телосложения обычно возникают, когда странствующая по миру сущность соединяется с ещё не рождённым младенцем, изменяя его природу.
Ханьлуань — легендарная птица. Цзян Лиъянь видела её раньше, но тогда не обратила особого внимания — просто показалась красивой.
Когда она летала, за ней рассыпались крошечные голубые льдинки. Если бы не то, что птицы обладали разумом, Цзян Лиъянь даже захотелось бы попробовать их на вкус.
Не теряя времени, Цзян Лиъянь подняла девочку и собралась уходить, но вдруг вспомнила кое-что и слегка щёлкнула пальцем в сторону Муян. Крупица Хаотической Истинной Ци размером с рисовое зёрнышко осела на неё.
Это была лишь малая печать, не более того.
Разрушить её мог бы лишь тот, кто превзойдёт Цзян Лиъянь в силе и пожелает вмешаться. Иначе никто — ни один мастер — не сможет больше применить тайный ритуал замены телосложения.
Цзян Лиъянь прижала девочку к себе и почувствовала, будто держит пушинку. Она мягко улыбнулась:
— Не бойся, теперь ты в безопасности.
…
…
Цзян Лиъянь бесшумно покинула резиденцию князя Дуань вместе с Ту Ту и девочкой.
Единственное, чего ей не хватало, — это лично увидеть лицо княгини Дуань, когда та узнает, что всё раскрыто. Но Цзян Лиъянь не собиралась тратить время только ради того, чтобы наблюдать, как проигравшая истерично метается.
Вернувшись на постоялый двор, она проверила девочку: та лишь крепко спала, больше ничего не беспокоило. Убедившись в этом, Цзян Лиъянь уложила её на кровать и больше не трогала.
Ответив Фу Цинъя на несколько вопросов о культивации, она отправила ученицу спать.
Сама же Цзян Лиъянь, выспавшись в заточении вдоволь, вернулась в лотосовый пруд, чтобы с комфортом окунуться в воду и проверить, насколько её тело впитало энергию звёздного ядра.
Всего за несколько дней колоссальный запас энергии в звёздном ядре почти иссяк, остался лишь крошечный осколок.
Пруд наполнился Хаотической Истинной Ци и стал мутным, словно сам Хаос до начала времён.
Ближе всего к центру, где росла Хаотическая Зелёная Лотосовая Лилия, цвели три цветка разного цвета. Цзян Лиъянь подплыла к ним и осторожно коснулась каждого.
Золотой, алый и белый лотосы закачались без ветра, будто радуясь её прикосновению.
Цзян Лиъянь знала: разума у них нет. Просто кровная связь вызывала отклик.
Эти три лотоса были почти божественными. Если бы они обрели разум и начали культивацию, судьба многих существ изменилась бы кардинально.
Именно поэтому Цзян Лиъянь, даже будучи смертельно скучающей, никогда не думала наделять их сознанием.
Но и в артефакты она их превращать не собиралась — всё-таки это были её собственные «дети», выросшие из её семян. Она ждала подходящего момента. Интуиция подсказывала: мир Тянь Юань вот-вот встретит великие перемены.
Тогда она дарует им истинное сознание.
Алый лотос будто состоял из адского пламени, но когда Цзян Лиъянь коснулась его ладонью, почувствовала лишь мягкое тепло и нежную привязанность.
— Хорошо, расти здоровенькими, — сказала она, погладив каждый цветок, и вышла из пруда.
Устроившись в кресле-качалке, Цзян Лиъянь принялась с наслаждением есть и одновременно приводить мысли в порядок.
Участие в Большом турнире учеников Союза Бессмертных не составляло для неё труда — она даже не придавала этому значения. Найти ученика тоже нужно было по вдохновению: ведь талантливые юноши с безупречным характером — не капуста на базаре.
Однако одна вещь не выходила у неё из головы. После падения Секты Сюаньшань многие кланы и сам Союз Бессмертных под благовидными предлогами поделили между собой духовные рудники и благодатные земли бывшей секты.
Места в тайных измерениях, предназначенные для учеников, тоже разобрали до последнего.
Теперь, когда Цзян Лиъянь стала новым главой Сюаньшаня, все словно сговорились — никто не собирался возвращать награбленное.
Если она не спрашивала, они делали вид, что ничего не произошло, и всё шло своим чередом.
Цзян Лиъянь прищурилась и откусила кусок вяленого мяса.
Разве она похожа на человека, который легко простит такое?
За каждую полмонеты, которую они проглотили, она заставит их вернуть целую!
Не зря же её прозвали Верховной Владычицей Древнего Хаоса.
Она занесла этот вопрос в список дел и решила завтра отправиться в представительство Союза Бессмертных в Фэнчэне. Пока не вернут всё до единой монеты, она будет чувствовать, что предала всех тех великих демонов и божеств, которых когда-то победила.
Подобные дела всегда поднимали ей настроение. Тщательно всё спланировав, она остановилась на тактике «сначала вежливо попросить, потом побить, а затем снова спокойно поговорить» и удовлетворённо убрала записную книжку.
В конце концов, теперь она глава секты — надо вести себя культурно. Сначала вежливо постучится, если не откроют — хорошенько отделает, а уж потом объяснит всё по-человечески.
Вполне соответствует её образу учтивой и благородной личности.
Фу Цинъя, протирая глаза, сошла с кровати и, увидев Цзян Лиъянь, напевающую в кресле, вежливо поздоровалась:
— Наставник, доброе утро.
— Доброе утро! Умойся и иди ешь, всё на столе, — ответила Цзян Лиъянь, улыбаясь.
Фу Цинъя кивнула и, усевшись за стол, принялась грызть фрукт. Вдруг она заметила, что Ту Ту нет рядом, и спросила:
— Наставник, куда делся дядя Ту?
— Говорят, в Фэнчэне пекут невероятно вкусные пирожки. Он пошёл купить, — пояснила Цзян Лиъянь.
Едва Фу Цинъя доела фрукт, как Ту Ту вернулся с пирожками, завёрнутыми в масляную бумагу.
Он дал два пирожка Фу Цинъя, а остальные положил перед Цзян Лиъянь.
Пока та ела, Ту Ту тихо сообщил:
— Я специально прошёл мимо резиденции князя Дуань. Весь дом на карантине. Нескольких пришедших мастеров не пустили внутрь. Только потом они начали рассылать послания, наверное, чтобы вчерашние мастера из сект не приходили.
— Ей ещё долго мучиться, — усмехнулась Цзян Лиъянь, откусывая сочный пирожок. — Сама сказала — сама и расхлёбывай.
Ту Ту, хоть и был демоном, всё же не мог смотреть на коварство княгини Дуань. Похищение чужого телосложения вызывало отвращение у любого культиватора, а уж тем более — намерение убить девочку, чтобы не оставить следов.
Зная, что княгине предстоит немало хлопот, Ту Ту лишь злорадствовал.
— Отвези девочку домой и организуй, чтобы её семья немедленно покинула Фэнчэн. Иначе спасать её было бессмысленно, — распорядилась Цзян Лиъянь.
Ту Ту кивнул и вошёл в комнату, чтобы разбудить девочку.
Он ожидал, что та испугается или расплачется, но та оказалась довольно спокойной, хотя и сжимала край одежды.
— Это вы меня спасли, — выйдя из комнаты, Хуо Цзинжань внезапно опустилась на колени перед Цзян Лиъянь и поклонилась до земли. — Благодарность мою нечем отплатить. Позвольте служить вам всю жизнь, как рабыня.
Цзян Лиъянь замерла с пирожком во рту и моргнула, не понимая, откуда такой поворот.
Она не удивилась, что девочка узнала свою спасительницу — ведь, несмотря на парализующее зелье, сознание у неё оставалось ясным. Но почему та сразу пала на колени и предлагает служить, вместо того чтобы проситься домой к родителям?
Цзян Лиъянь махнула рукой, и невидимая сила мягко подняла девочку.
— Я спасла тебя не ради благодарности. Сейчас он отвезёт тебя домой, а потом вы должны немедленно покинуть Фэнчэн, — отказалась Цзян Лиъянь, хотя и видела: слова девочки искренни.
Хуо Цзинжань стиснула губы, её лицо стало ещё бледнее. Наконец, тихо, почти шёпотом, она вымолвила правду:
— Мои родители продали меня. Если я вернусь, они продадут снова… За десять золотых слитков, дом в восточной части города и возможность вступить в секту Цинълань они без колебаний отдали меня чужим.
С детства Хуо Цзинжань страдала от болезней из-за особого телосложения, которое не получало достаточного питания ци. Родители, тяготевшие к сыновьям, относились к ней как к сорняку.
Изначально они собирались выдать её замуж в одиннадцать–двенадцать лет — кому угодно, лишь бы получить приданое.
Но однажды появились загадочные люди и предложили огромную плату за девочку.
Самое страшное — родители не задумываясь согласились, будто продавали скотину, и с радостью взяли задаток, связав дочь и отдав её покупателям.
Хуо Цзинжань уже смирилась с мыслью умереть. Лёжа на холодной нефритовой кровати, она потеряла всякую надежду.
Но потом её обняли — в этом объятии было тепло.
И в тот момент, когда Цзян Лиъянь мягко прошептала: «Ты в безопасности», — у неё защипало в глазах.
Она больше не хотела возвращаться к таким родителям. Там её ждала лишь новая продажа.
Хуо Цзинжань знала: бессмертные, обладающие невероятной силой, обычно презирают простых смертных и не желают с ними общаться. Её просьба — дерзость и несбыточная мечта. Но она хотела попытаться.
Цзян Лиъянь встретила её робкий, полный надежды взгляд и на мгновение растерялась. Она даже провела ладонью по собственному лицу.
— С каких это пор я стала такой обаятельной? Раньше в Древнем Хаосе меня звали «Та, от кого все бегут».
Ту Ту, живший на границе человеческих и демонических земель, за эти дни многое повидал. Он насмотрелся на предательства и взаимную эксплуатацию, но даже ему не встречалась такая жестокость.
Ему было искренне жаль девочку, но он не смел решать за Цзян Лиъянь и лишь с тем же надеждным выражением посмотрел на неё.
Цзян Лиъянь вздохнула:
— Ту Ту, сходи-ка к ней домой и проверь, как там обстоят дела.
Затем она обратилась к Хуо Цзинжань:
— Служанкой быть не надо. Пока останься с нами. Тебе по возрасту с Цинъя — будете играть вместе.
У Фу Цинъя хрустальное сердце — она сразу почувствует, правду ли ты говоришь или лжёшь. Так что я не волнуюсь.
— Благодарю вас, наставник, за приют! — воскликнула Хуо Цзинжань, не ожидая такого милосердия, и чуть не расплакалась от облегчения.
Цзян Лиъянь подумала немного и достала одно лотосовое семя:
— Носи при себе.
«Тело Ханьлуань», чистый водяной духовный корень — девочка обладала отличными задатками для культивации.
Цзян Лиъянь решила: если та сумеет сохранить семя живым — станет её ученицей. Если нет — отправит в Союз Бессмертных, где, по её мнению, условия для обучения всё же приемлемы.
— Да, наставник, — Хуо Цзинжань, хоть и не понимала смысла подарка, бережно спрятала семя за пазуху.
В её глазах Цзян Лиъянь сильно отличалась от других мастеров. Та была сильной, доброй и прекрасной. Хуо Цзинжань украдкой взглянула на неё и почувствовала, как тревога уходит. Ей не нужно было многого — достаточно просто быть рядом и служить.
Даже сейчас, когда Цзян Лиъянь лениво лежала в кресле и ела пирожки, Хуо Цзинжань казалось, что она сияет, словно божество из древних сказаний — но гораздо добрее их.
Ту Ту, тронутый историей девочки, поспешил выполнить поручение и отправился к дому Хуо.
— Голодна? Ешь пирожок, — сказала Цзян Лиъянь через четверть часа, заметив, что девочка уже раз десять тайком посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/7862/731446
Готово:
