— Глупый кролик, это же просто метафора, — с досадой махнула рукой Цзян Лиъянь. — Если бы снаружи действительно стояли десятки людей с убийственным намерением, даже дурак бы это почувствовал. Но я уверена: у княгини Дуань свой замысел. Во всём государстве Ся титул князя носят исключительно члены императорской семьи, и по обычаю они должны обучаться в Цзисяском учёном собрании. Зачем же она отправляет дочь в какую-то стороннюю секту? В этом явно что-то не так.
Ту Ту слегка растерялся. Всю жизнь он только и делал, что искал и выкапывал сокровища, почти не общаясь ни с людьми, ни с демонами. Каждое слово он понимал, но разобраться в этих интригах было выше его сил.
— Так мы пойдём на этот пир?
— Конечно пойдём, — серьёзно ответила Цзян Лиъянь. — В «Хрониках Шестнадцати Областей» я читала о «Сяньцзюй». Эта организация достигает Дао через кулинарию: каждый её член — одновременно и культиватор, и мастер кухни высочайшего класса. Обычно за их блюда приходится платить немало духовных камней, так что если можно бесплатно поесть и выпить — почему бы и нет?
— Повара тоже могут культивировать?! — изумился Ту Ту, чувствуя, что расширяет кругозор.
— Подумай сам: чем отличается жарка блюд от изготовления пилюль? — Цзян Лиъянь снова раскрыла приглашение и перечитала список блюд, отчего её предвкушение ещё больше усилилось.
Ту Ту внезапно всё понял.
Фу Цинъя, однако, обеспокоенно спросила:
— Мне кажется, эта княгиня Дуань — не очень хороший человек. После того как Вы несколько раз отказали ей, в её глазах мелькнуло убийственное намерение. Боюсь, на пиру она что-то задумала…
Цзян Лиъянь ласково погладила её по голове и беззаботно улыбнулась:
— Маленькая Цинъя, запомни одно правило: когда перед тобой слабый и беспомощный противник и он затевает какие-то игры, то, если тебе весело — поиграй с ним немного; а если не хочется — просто шлёпни его ладонью насмерть.
— …Шлёпнуть ладонью насмерть? — глядя на доброжелательную улыбку наставницы, Фу Цинъя почувствовала, будто перед ней открылся совершенно новый мир, но при этом слова Цзян Лиъянь показались ей удивительно верными.
— Пошли! Прогуляемся немного, а потом пойдём наслаждаться вкусностями! — Цзян Лиъянь взяла за руку задумавшуюся Фу Цинъя и покинула мастерскую по пошиву одежды.
Она купила своей ученице множество милых безделушек. Увидев, как на лице девочки наконец заиграла детская, беззаботная улыбка и исчезла та тяжесть, что всегда скрывалась в её глазах, Цзян Лиъянь впервые по-настоящему ощутила радость материнства.
Хотя Фу Цинъя больше никогда не упоминала о своей деревне, Цзян Лиъянь прекрасно понимала: кровавая месть по-прежнему жила в её сердце.
Конечно, ненависть может стать мощным стимулом для роста, но если слишком долго держать её внутри, это рано или поздно повредит душевному равновесию.
Именно поэтому Цзян Лиъянь могла бы лично уничтожить того духа, что устроил резню в деревне, или даже поймать его, подавить его силу и позволить Фу Цинъя самой отомстить. Но она этого не делала.
Месть должна быть совершена собственными руками, когда ученица достигнет достаточного уровня. Цзян Лиъянь не собиралась кормить её с ложечки и выращивать насильно, как проросшие ростки — это было бы глупо.
Наступила ночь. Городские патрули сменились на гарнизонные войска. Цзян Лиъянь просто повесила зубной жетон себе на пояс — и проблем с проверками больше не возникло.
Они беспрепятственно добрались до места пира — резиденции князя Дуань в городе Фэнчэн.
Цзян Лиъянь прибыла точно к началу пира: так можно было избежать фальшивых приветствий во время ожидания и сразу приступить к дегустации изысканных блюд. Какое выражение лица будет у княгини Дуань после этого — её это совершенно не волновало.
Она слегка прищурилась, оглядев гостей в зале. Все они представляли первоклассные секты, хотя представителей самых влиятельных школ здесь не было. Только она одна — «солдат в одиночку» от Секты Сюаньшань.
Неудивительно, что княгиня Дуань обратилась именно к ней. Хотя Секта Сюаньшань и была разгромлена, её даосская преемственность не прервалась.
Если не считать угрозы повторного нападения демонических сил, то такие вопросы, как разделение духовных месторождений и благоприятных земель, волновали лишь главу секты и старейшин. Для рядовых учеников это не имело особого значения — ведь даже умирающий верблюд крупнее живой лошади.
Тысячелетняя история секты давала ей такое могущество, которому не скоро смогут сравниться эти первоклассные школы.
Княгиня Дуань, похоже, тоже не горела желанием болтать. Как только все собрались, сразу начали подавать блюда.
Одно за другим на столы стали приносить изысканные яства, приготовленные из различных духовных ингредиентов. Цзян Лиъянь ела с удовольствием. Хотя духовная энергия этих блюд для неё была ничтожной, вкус был по-настоящему великолепен, и она даже задумалась, не переманить ли пару поваров из «Сяньцзюй» к себе на кухню.
Подобный пир мог устроить только кто-то вроде императорской семьи Ся. Остальные гости, хоть и принадлежали к первоклассным сектам, редко имели возможность насладиться таким изобилием.
Кто ещё может позволить себе есть пилюли как обычную еду?
Поэтому все они одновременно наслаждались блюдами и тайком усваивали духовную энергию, размышляя про себя: если просьба княгини окажется слишком обременительной, как бы вежливо от неё отказаться.
Все были не глупы: если бы княгиня просто хотела угостить их, она бы не стала приглашать именно их. Значит, ей что-то нужно.
Как и ожидалось, в самом конце пира княгиня Дуань положила нефритовые палочки и мягко улыбнулась:
— Сегодня я пригласила вас не просто так. У меня есть к вам просьба. Не соизволите ли вы её выслушать?
После того как все уже наелись дорогих ингредиентов, кому было неудобно отказываться? Да и статус княгини Ся требовал уважения.
— Княгиня, просим вас говорить, — хором ответили гости, вымученно улыбаясь.
— Моя дочь, принцесса Муян, с детства была слаба здоровьем и поэтому упустила шанс поступить в Цзисяское учёное собрание. Сейчас уже поздно начинать обучение там, и мы с её отцом решили найти подходящую секту, которая взяла бы её в ученицы и научила бы культивации.
Услышав это, культиваторы из первоклассных сект, действовавшие в Фэнчэне, нахмурились. Сама просьба не казалась чрезмерной.
Императорская семья Ся утверждала, что ведёт род от древних божественных предков, и их методы культивации требуют начала практики ещё с младенчества, а затем продолжения обучения в Цзисяском собрании.
Если девочка действительно болела в детстве и пропустила сроки — это объяснимо. Но опасения всё равно оставались: вдруг за этим скрывается нечто большее?
— Позвольте уточнить, — кто-то наконец осмелился задать вопрос, который волновал всех. — Какой именно болезнью страдала принцесса Муян?
Лицо княгини Дуань стало печальным. Она тяжело вздохнула:
— Ребёнок родился с телом Ханьлуань. Её меридианы оказались заморожены, а в младенческом возрасте невозможно было применить никакие методы для решения проблемы. Из-за этого она и упустила время для начала культивации.
Как только эти слова прозвучали, в зале поднялся настоящий шум.
Особые телосложения обычно сулят огромные преимущества в культивации. Тело Ханьлуань встречалось редко и только у женщин, но каждая из обладательниц такого тела в своё время становилась знаменитой на весь мир культиваторшей.
Все прежние опасения мгновенно испарились. Гости один за другим начали использовать свои средства связи, чтобы срочно сообщить в свои секты об этом открытии.
При этом не забывали льстить, чтобы заручиться расположением княгини:
— Княгиня, не стоит переживать! Ваша дочь получила великое благословение — сначала трудности, потом триумф!
— Тело Ханьлуань должно обучаться именно в нашей секте! Я, Юньляньшань, лично гарантирую, что принцесса станет ученицей одного из старейшин!
— …А наша секта Слабой Воды тоже готова принять её!
Выдающиеся способности в сочетании с императорским происхождением сделали принцессу Муян желанной невестой для любой секты. Они чуть ли не дрались за право взять её к себе, и элегантный пир превратился в шумный базар.
За полупрозрачной тканью своего платка княгиня Дуань медленно изогнула губы в улыбке. Незаметно она бросила взгляд на Цзян Лиъянь, которая по-прежнему спокойно уплетала еду, и в душе холодно усмехнулась.
Ту Ту нахмурился и тихо сказал:
— Госпожа, днём я не заметил у той маленькой заносчивой девчонки ничего особенного. Да и обладательницы тела Ханьлуань всегда стройны и изящны… Откуда у неё такой вид?
— У меня есть дерзкая догадка, — Цзян Лиъянь вытерла рот шёлковым платком и, убедившись, что их разговор не слышен никому вокруг, спокойно произнесла: — Похоже, княгиня Дуань изменила своему мужу.
— Изменила? — Ту Ту растерялся.
— Ну, другими словами, принцесса Муян — не кровная дочь императорского рода Ся. Понятно теперь?
Фу Цинъя, которая рядом потягивала фруктовый чай, поразилась до глубины души.
Ту Ту, будучи демоном, относился к подобному спокойнее:
— А князь Дуань терпит такое?
— Раз девочка до сих пор жива, значит, либо князь — жалкий подхалим, либо княгиня сумела блестяще его обмануть, — лениво ответила Цзян Лиъянь.
— Но тогда это тело Ханьлуань…?
Цзян Лиъянь улыбнулась, и в её глазах появилась серьёзность:
— Боюсь, княгиня наконец нашла подходящее особое телосложение и сегодня объявила об этом, чтобы все поверили. Слышал ли ты о переливании крови? Похоже, она собирается украсть особое телосложение у другого ребёнка и пересадить его своей дочери.
— Такой метод… даже если она не демон, её сердце уже ничем не отличается от демонического, — пробормотал Ту Ту, не ожидая такой жестокости от этой мягкой и благородной женщины.
Цзян Лиъянь одобрительно кивнула:
— Значит, пойдём развлечёмся.
— Какое развлечение?
— Ту Ту, если мы сейчас спасём ребёнка, у которого собираются украсть особое телосложение, это будет добрым делом. Разве ты не почувствуешь удовлетворения? Вот и развлечение.
Ту Ту задумался и неуверенно ответил:
— Эээ… как-то не очень весело.
Цзян Лиъянь скривила губы и переформулировала:
— Тогда представь: мы сорвём всю её тщательно спланированную операцию, уничтожим годы её трудов и заставим её раскрыться перед всеми, навлечём на неё кучу неприятностей. Разве это не весело?
Глаза Ту Ту загорелись. Он энергично закивал.
— Видишь? Радость всегда строится на чужих страданиях, — сказала Цзян Лиъянь, поднимаясь. — Пир закончился — пора идти делать гадости!
— Вперёд! — Ту Ту мгновенно перешёл в режим тайного проникновения.
В этот момент княгиня Дуань, восседавшая на возвышении, бросила на Цзян Лиъянь взгляд сверху вниз, уголки губ её слегка приподнялись, но она ничего не сказала.
Даже если Цзян Лиъянь сохраняла спокойное выражение лица, княгиня была уверена: та наверняка жалеет, что днём отказалась взять Муян в ученицы.
«Раньше ты со мной не церемонилась, а теперь, даже если раскаешься, уже не достойна приблизиться ко мне!» — с наслаждением подумала княгиня, наслаждаясь этой победой.
Она не стала сразу выбирать секту, а лишь сказала, что завтра снова соберёт всех и тогда принцесса Муян сама определится.
Пир окончательно завершился, гости разошлись.
Для княгини Дуань это был первый случай, когда она видела столько культиваторов сразу. Раньше они все были надменны и высокомерны, и даже уважая государство Ся, никогда по-настоящему не считались с ней. А сегодня все вели себя вежливо и почтительно — от этого в душе стало приятно.
— Принцесса уже приняла лекарство? — неожиданно спросила княгиня.
Рядом с ней, словно из ниоткуда, появился сгорбленный старик с морщинистым лицом. Он заискивающе улыбнулся:
— Да, лекарство уже принято. Через два часа можно будет проводить тайный ритуал.
— Хм… — княгиня Дуань потерла виски и вздохнула. — Жаль, что времени так мало. Внутреннее управление уже несколько раз пыталось расследовать это дело и, похоже, действительно нашло кое-какие следы. Иначе бы тело Ханьлуань и вовсе не годилось моей дочери.
Старик хрипло засмеялся:
— В будущем найдём получше — заменим.
— Верно, — согласилась княгиня Дуань, и её лицо прояснилось.
А в это время Цзян Лиъянь в сопровождении Ту Ту и Фу Цинъя открыто шла по резиденции. Ни скрытые стражи, ни охранники на видных местах даже не обращали на них внимания.
— Быстро найди, где может находиться место для пересадки телосложения, — сказала Цзян Лиъянь.
Ту Ту кивнул. Его глаза словно окутались лёгким лунным сиянием, и он внимательно осмотрел всю резиденцию князя Дуань.
В здании скрывалось множество тайн, но лишь одно место — глубоко под землёй, в тайной комнате — содержало два крошечных силуэта, которые в его глазах светились, словно солнца.
— Там, внизу! — указал Ту Ту на обнаруженное место.
Цзян Лиъянь удовлетворённо улыбнулась.
Она уже с нетерпением ждала, какое выражение лица будет у княгини Дуань завтра, когда она встретится с полными надежд культиваторами.
Тайная комната была спрятана крайне искусно. Вход в неё защищали более десятка массивов, скрывающих и маскирующих жизненную энергию. Было ясно, что княгиня Дуань подошла к этому делу со всей серьёзностью.
И неудивительно: похищение и пересадка особого телосложения — деяние, которое не терпит небо и которое большинство людей не простит.
http://bllate.org/book/7862/731445
Готово:
