Однако существовали и свои ограничения. Главное из них — нельзя было предавать государство Ся: в противном случае рухнули бы и внутреннее состояние, и сам путь, которому следовала душа.
Именно поэтому государство Ся стало самым необычным силовым центром в мире Тянь Юань: оно находилось среди мира, но словно держалось в стороне от всех межсектантских распрей. Даже Союз Бессмертных не имел права вмешиваться в его дела.
Теперь, будучи главой секты, Цзян Лиъянь должна была заранее уведомить о своём прибытии в столицу государства Ся. Она, впрочем, не собиралась бросать вызов чужим правилам и, приблизившись к границе, отправила послание.
Государство Ся вовсе не было без врагов: с соседним Варварским царством оно постоянно вело различные стычки. Поэтому, когда Цзян Лиъянь достигла пограничного города, оттуда всё ещё веяло суровой воинской дисциплиной и напряжённой боевой готовностью.
— Глава Цзян прибыла со своими учениками. Надеюсь, вы будете соблюдать законы государства Ся. Раньше Секта Сюаньшань и государство Ся были в дружбе, и в будущем, разумеется, должно быть так же, — сказал стоявший здесь генерал Чу Жаньцин, кланяясь ей. В его словах не было и тени вежливости.
Будучи командиром целого воинского отряда и обладая силой на третьем уровне стадии великого умножения, да ещё и с таким характером, Чу Жаньцин вовсе не считал нужным проявлять перед Цзян Лиъянь особое почтение.
Цзян Лиъянь не придала этому значения и лениво отозвалась:
— Так можно ли нам уже проходить? Мы проделали долгий путь не для того, чтобы слушать ваши наставления, генерал.
Чу Жаньцин взглянул на неё, ничего больше не сказал и лишь махнул рукой, приказывая пропустить их в город.
— Эта женщина и впрямь дерзкая до безрассудства! — проворчал Ту Ту, хоть и был слегка напуган исходящей от того кровавой аурой зверя войны, но всё же возмутился подобным отношением.
Цзян Лиъянь усмехнулась:
— Иметь такую силу и всё же согласиться охранять глухую пограничную крепость… Пусть даже ведёт себя грубо — нам-то какое дело? Мы ведь не собираемся с ним жить.
Ту Ту подумал о том, каково было бы ежедневно видеть это суровое, мрачное лицо, и невольно вздрогнул, решив замолчать.
— Сейчас зайдём в их ателье, сошьём тебе несколько новых нарядов. У наставника для тебя припасён ещё один сюрприз, — сказала Цзян Лиъянь, погладив Фу Цинъя по голове и улыбнувшись.
Фу Цинъя подняла глаза, моргнула и не смогла скрыть лёгкого волнения, но тут же потупила взор и тихо произнесла:
— Наставник, мне не нужны новые одежды.
За последнее время, благодаря интенсивным занятиям, девушка вытянулась, словно ива весной, и прежние наряды стали ей малы. Однако она прекрасно понимала, сколько всего уже дал ей наставник, а взамен она ничего не могла предложить.
Фу Цинъя не хотела, чтобы наставник продолжал жертвовать ради неё.
— Ничего страшного, у нас полно денег, — Цзян Лиъянь снова погладила послушную ученицу, и её улыбка стала ещё теплее. Такие понимающие дети всегда вызывали у неё особую нежность.
Вообще-то Цзян Лиъянь просто получала удовольствие от того, как её сокровищница полнится разными сокровищами, а тратить их на своих близких ей было совершенно всё равно.
Она потянула Фу Цинъя прямо в ателье. Обычные наряды ей не нравились, но и в таком маленьком ателье не могли сшить одежду, сравнимую с артефактом. Поэтому Цзян Лиъянь просто велела вызвать лучших вышивальщиц и заказала для Фу Цинъя несколько эксклюзивных нарядов.
Ту Ту же носил одежду, сотканную из собственного меха, так что ему ничего не требовалось.
— Ну-ка, посмотри на эти украшения! Нравятся? — Цзян Лиъянь с гордостью высыпала целую кучу драгоценностей. Разноцветные кристаллы редких духовных руд переливались, отражаясь друг в друге, и ателье на миг превратилось в сказочное царство света.
Все эти украшения она сама изготовила в заточении от скуки. На них не было ни гравировок, ни рун, так что они не считались артефактами, но долгие годы провели в лотосовом пруду и почти превратились в природные артефакты. Они обладали лёгкой защитной силой и помогали собирать и очищать духовную энергию вокруг владельца.
Фу Цинъя с детства жила в Юйчжоу, где видела лишь серое небо, слышала за пределами деревни странные звуки и ощущала постоянную опасность. Жители деревни старались дать ей всё самое лучшее и хотели, чтобы она была счастлива, но обстоятельства не позволяли.
Девушка машинально кивнула, но не посмела дотронуться до этих прекрасных украшений — боялась испачкать или повредить их.
— Это всё я сама сделала. Выбирай любое, какое понравится, — сказала Цзян Лиъянь, а потом добавила: — Если не можешь решить, тогда выбор сделаю я.
Хозяин ателье и его помощники, наблюдавшие за этой сценой, мысленно завидовали: «Как же хочется испытать такое! Чтобы тебе навязывали сокровища!»
Услышав слова наставника, Фу Цинъя наконец внимательно оглядела сверкающую кучу и выбрала браслет цвета чая — при виде него она почувствовала необычайное спокойствие.
Цзян Лиъянь надела браслет на запястье ученицы и подогнала размер, после чего недовольно заметила:
— Всё ещё слишком худая. Надо больше есть, поняла?
— Наставник, я и так много ем, — Фу Цинъя моргнула, глядя на браслет, и радостно улыбнулась.
Вспомнив, сколько она уже накормила ученицу в пути, Цзян Лиъянь махнула рукой и убрала остальные украшения — они явно не подходили юной девушке.
— Мама! Я тоже хочу такие красивые украшения! Купи мне! — вдруг раздался резкий детский голос у входа.
Все повернулись и увидели худощавую, но благородно одетую женщину, которая выглядела смущённой и беспомощной. У её ног стояла пухленькая девочка в роскошном наряде, ручки которой были обвиты золотыми браслетами, будто лотосовые корешки.
Цзян Лиъянь взглянула на свою ученицу и с улыбкой сказала:
— Ладно, худоба всё же красивее.
— Простите великодушно, ребёнок капризничает — увидела что-то красивое и не хочет уходить, — обратилась женщина к Цзян Лиъянь, вежливо и учтиво. — Не соизволите ли продать хотя бы одно-два из тех украшений, что вы только что показывали?
Цзян Лиъянь сразу же отказалась. Эти вещи были сделаны её собственными руками и пропитаны её аурой. А вдруг древние существа когда-нибудь пробудятся и случайно столкнутся с этим избалованным ребёнком? Кто знает, как они отреагируют?
Подумав, как она заботится о других, Цзян Лиъянь самодовольно прищурилась: «Вот ведь, скромно помогаю, а славы никакой!»
Женщина, услышав отказ, не рассердилась, а предложила:
— Мы можем заплатить больше.
— Наша госпожа сказала — не продаётся! — Ту Ту не знал жалости к прекрасным дамам и оскалил свои три ряда зубов.
Слуги, стоявшие позади женщины, мгновенно насторожились и вышли вперёд, окружив хозяйку и ребёнка, обнажив оружие против Цзян Лиъянь и её спутников.
— Довольно! — мягко, но твёрдо сказала женщина. — Это я первой нарушила покой. Простите, мои слуги слишком резвы.
Она извиняющимся взглядом посмотрела на Цзян Лиъянь:
— Позвольте устроить для вас пир в знак извинения.
Её дочь, не понимая происходящего, надула губы:
— Ма-а-ам…
Женщина нежно взглянула на неё, и ребёнок тут же замолчал.
Цзян Лиъянь спокойно наблюдала за ними. Разве обычная знатная дама стала бы окружать себя столькими слугами, обладающими духовной силой?
Разве что ради большой выгоды. Лишь в этом случае можно позволить себе содержать слуг с силой. Среди них лишь один достиг стадии конденсированного ядра, остальные — лишь на стадии сбора ци, но все они явно практиковали боевые методы армии государства Ся. Даже вчетвером они могли образовать боевой строй и проявить внушительную мощь.
— Забудьте про извинения. Говорите прямо, чего хотите. Вы ведь не просто так разыграли этот спектакль, верно? Неужели вам правда захотелось угостить меня обедом? — Цзян Лиъянь давно всё поняла и не собиралась притворяться наивной.
Лицо женщины слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки, кивнула своим слугам, и те немедленно вывели всех из ателье, включая самих себя, оставив наедине Цзян Лиъянь и женщину с дочерью.
— Я — законная супруга князя Дуань, а это моя дочь, принцесса Муян, — открыто заявила княгиня Дуань и серьёзно посмотрела на Цзян Лиъянь. — Не могли бы вы, глава Цзян, создать барьер, чтобы наш разговор остался между нами?
Цзян Лиъянь с интересом кивнула, и вокруг них возник невидимый щит.
— Теперь можете говорить, — сказала она, любопытствуя, что же за тайну скрывает эта княгиня.
Княгиня Дуань глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, отвела от себя цеплявшуюся за ногу дочь и, взяв её за руку, торжественно произнесла:
— Прошу вас, глава Цзян, принять мою дочь в ученицы.
— Нет, — нахмурилась Цзян Лиъянь. Она терпеть не могла избалованных детей. Даже если эта принцесса окажется гением, Цзян Лиъянь не собиралась мучить себя, превращаясь в няньку.
Держать такого ребёнка рядом — аппетит пропадёт.
Муян тут же закричала:
— Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью?
Цзян Лиъянь посмотрела на неё и улыбнулась. Девочка, встретив её взгляд, вдруг увидела за спиной Цзян Лиъянь огромного зверя-разрушителя, который бросился прямо на неё. Малышка в ужасе подкосилась и завизжала.
— Хватит! — княгиня Дуань сдержала раздражение. — Неужели великая Секта Сюаньшань собирается нарушить данное слово? Это же символ обещания, оставленного старейшиной Юньу из Секты Сюаньшань! Любой ученик Секты Сюаньшань, увидев этот символ, обязан исполнить просьбу его владельца!
Цзян Лиъянь выслушала и приподняла бровь:
— Вы правы. Но я ведь не ученица Секты Сюаньшань.
— Вы… — княгиня Дуань опешила.
— Как глава секты, я, пожалуй, не обязана выполнять личные обещания старейшины, иначе мой авторитет главы окажется под угрозой. Однако ученица у меня есть. Если не возражаете, пусть она примет вашу дочь в ученицы, — с хитрой улыбкой сказала Цзян Лиъянь.
Княгиня Дуань поняла, что её обвели вокруг пальца, и едва не смяла серебряный колокольчик в руке от злости. Она видела, что Фу Цинъя всего лишь на стадии сбора ци, и слова Цзян Лиъянь прозвучали для неё как наглая насмешка.
— Хорошо. Раз вы так решили, у меня нет возражений, — сдержав гнев, княгиня Дуань отбросила колокольчик в сторону и холодно сказала: — Однако надеюсь, что сегодня вечером глава Цзян всё же почтит своим присутствием ужин. Мы специально пригласили шеф-повара из «Сяньцзюй». Надеюсь, вы не откажете мне в этой малой просьбе.
Она положила на стол рядом с собой приглашение и увела дочь, которая всё ещё дрожала и не смела смотреть на Цзян Лиъянь.
— Люди странные: сами напрашиваются, чтобы вы взяли их ребёнка в ученики, а потом ещё и злятся, и приглашают на пир, — сказал Ту Ту, подойдя и передав Цзян Лиъянь приглашение.
Цзян Лиъянь, глядя на изящное приглашение, скривила губы:
— Это же пир в Гонмэне.
— А что такое пир в Гонмэне? — спросил Ту Ту, почёсывая голову.
— Это когда нас кормят и поят, а потом по сигналу — разбивают чашу, и восемьсот палачей врываются и рубят нас в клочья, — сказала Цзян Лиъянь, раскрывая приглашение.
Ту Ту поверил ей всерьёз, и его уши встали дыбом от гнева:
— Как они смеют строить такие козни против вас! Но даже если пришлют восемь тысяч палачей, они всё равно не сравняются с вашей силой, госпожа!
http://bllate.org/book/7862/731444
Готово:
