Пусть даже Союз Бессмертных и сдерживает могущественных культиваторов, но там, куда не проникает его взор, или в тех силах, что ему не подвластны,
отсутствие мастерства означает гибель — полное исчезновение тела и дао. Ту Ту невольно вздохнул: он, пожалуй, слишком увлёкся своими домыслами. Госпожа так заботится о своих учениках — разве позволила бы она им без нужды подвергаться опасности? Всё это, по сути, лишь проявление её глубокой заботы.
Фу Цинъя, чуткая и проницательная, тоже быстро поняла замысел наставницы и вдруг почувствовала, что та — просто замечательная. Она совсем не похожа на тех высокомерных культиваторов, которых Фу Цинъя встречала ранее. Девушка твёрдо решила усердно заниматься практикой, чтобы не разочаровать доброту Цзян Лиъянь.
Цзян Лиъянь вытащила гроздь винограда и с лёгкой усмешкой наблюдала, как Цзян У приближается к таинственной чёрной орхидее. Недаром многие культиваторы так любят брать учеников: стоит возникнуть делу — посылай ученика; появился монстр — пусть ученик сражается, а сам спокойно отдыхай здесь.
Удобно же.
Она обернулась и взглянула на Ту Ту с Фу Цинъя — и тут же перестала жевать виноград.
Что за взгляды у этого человека и кролика? О чём они там опять надумали?
Цзян Лиъянь молча отвернулась.
Цзян У повидал немало смертей. Умевший выжить в мире демонов, где гибель — обычное дело, а жестокость — повседневность, он сумел бежать и добраться до человеческого города. Одного этого уже хватало, чтобы судить о его способностях.
А теперь, обладая собственной силой, он и вовсе не испугался, даже не зная, насколько силен змей, скрывающийся под таинственной чёрной орхидеей. Он верил: Цзян Лиъянь не допустит его гибели.
Он также верил в собственные силы. Если не сможет одолеть этого змеиного демона, Цзян У почувствует, что недостоин доброты, которую наставница проявляла к нему всё это время.
Едва он сделал ещё один шаг вперёд, как орхидея внезапно дрогнула, будто её коснулся ветерок.
Изменения произошли мгновенно: из-под цветка вырвалась чёрная змейка и, мгновенно выросшая в огромную змею, раскрыла пасть, чтобы вцепиться в Цзян У.
В Чжунчэне царил такой густой потусторонний холод, что в этом месте он достигал предела. Именно здесь скопилась особо ядовитая инь-энергия, которую змей впитал в себя. Будучи по природе ядовитым зверем, здесь он чувствовал себя как рыба в воде.
Из его клыков капала ядовитая слюна, прожигавшая даже каменный пол и оставлявшая после себя дымящиеся дыры.
Взгляд Цзян У стал острым. Он отпрыгнул назад, и в ту же секунду чёрный меч, послушный воле хозяина, влетел ему в руку.
Никаких грандиозных эффектов не последовало.
Он просто выпустил клинок энергии, который словно бы превратился в пламя Золотого Ворона, и с невероятной скоростью отсёк голову змею. Жар мгновенно обжёг срезы, и раздался шипящий звук, будто жарили мясо.
— Молодой господин великолепно владеет мечом! — быстро воскликнул Ту Ту. — Энергия меча, соединённая с вашей кровью, явно усилилась!
Цзян Лиъянь одобрительно кивнула:
— Уже кое-что получается. «Небо, земля, жизнь, смерть, звёзды, луна» — ты постигаешь последние четыре слова мечевой техники. Видимо, неплохо поработал над соединением силы звезды Таньлан с пламенем Золотого Ворона?
— Просто каждый день размышлял над мечевой волей, оставленной предшественником, — скромно ответил Цзян У. Этот приём дался ему нелегко, и он очень надеялся, что наставница останется довольна. Увидев её улыбку, он тоже робко улыбнулся.
Фу Цинъя была поражена тем, как Цзян У одним лёгким взмахом уничтожил столь ужасного демона.
В Юйчжоу, кроме бродячих духов и призраков, водились лишь таинственные культиваторы душ и духов, появлявшиеся и исчезающие без следа.
Она впервые видела, как сражается настоящий культиватор.
Вспомнив, что деревенские жители погибли из-за неё, Фу Цинъя всё сильнее стремилась стать сильнее. Она была благодарна Цзян Лиъянь за то, что та взяла её в ученицы, и поклялась, что больше не допустит подобной трагедии.
Она больше не будет той беспомощной девочкой, что пряталась в погребе и в отчаянии смотрела, как знакомые лица один за другим теряют краски жизни.
— Ладно, собери свою добычу, — сказала Цзян Лиъянь. — Цветок сожги — он опасен.
С этими словами она повернулась и улыбнулась:
— Вы двое уже давно подсматриваете. Не пора ли выйти и представиться?
Когда именно они появились — неизвестно, но на дороге, по которой пришли Цзян Лиъянь и её ученики, стояли двое: мужчина — благородный и спокойный, женщина — хрупкая, словно больная красавица. Вместе они смотрелись прекрасной парой.
Жаль только, что эта идеальная пара появилась здесь совершенно бесшумно, а вокруг всё ещё раздавались жуткие стоны и плач призраков.
Даже самый обычный пейзаж в таких условиях выглядел крайне подозрительно.
— Вы вторглись в Чжунчэн лишь затем, чтобы убить ничтожную змею? — холодно спросил Сюй Линъюнь.
Цзян Лиъянь покачала головой:
— Ничтожная? Эта змея пожирала трупы. Если бы она завершила перерождение и стала демоном, сколько бед она принесла бы миру? Я лишь исполняю волю Небес и избавляю вас от хлопот.
Сюй Линъюнь никогда раньше не встречал столь наглого человека. Убив его тщательно выращенного ядовитого змея-голема, она ещё и требует благодарности?
— Кхе-кхе… — слабо улыбнулась Ли Цзяоэнь, подняв на них бледное лицо. — Всё же должно быть какое-то объяснение. Как насчёт того, чтобы вы… умерли?
Едва она договорила, как Чжунчэн превратился в ад: тысячи призраков с воем бросились на них. Среди них были и самые слабые духи-солдаты, и могущественные повелители духов.
Цзян У спокойно встал перед младшей сестрой по школе. Ту Ту дрожал от страха, но всё же верил, что Цзян Лиъянь справится, и с трудом держал своё оружие наготове.
Цзян Лиъянь не ожидала, что именно эта хрупкая повелительница духов окажется самой вспыльчивой и сразу же применит своё главное заклинание.
Она сделала шаг вперёд.
Воздух мгновенно наполнился чистой, влажной ци. Даже один вдох давал ощущение, будто в тело вливается самая чистая энергия, не требующая очищения.
Гигантские листья лотоса мягко закачались, а прозрачная вода в пруду забурлила лёгкой рябью.
Цзян Лиъянь улыбнулась двум повелителям духов, явно растерявшимся от внезапной смены обстановки:
— Теперь можно спокойно поговорить?
Сюй Линъюнь нахмурился. Он чувствовал, что здесь присутствует нечто, подавляющее его силу.
В мире существует множество видов энергии, именуемых по-разному, но между ними нет абсолютного подавления. Даже будучи повелителем духов, он не должен был подвергаться влиянию чуждой ци.
Однако Сюй Линъюнь знал: есть одна энергия, способная подавить все остальные. Её правильно писать иероглифом «ци», но на самом деле это — Хаотическая Истинная Ци.
Правда, это лишь легенда, и он ни разу не встречал её в реальности. Неужели Цзян Лиъянь действительно владеет Хаотической Истинной Ци?
Не веря, он отказался уступать инициативу. В ответ на её слова сотни призрачных когтей внезапно вырвались из ниоткуда и с яростью устремились к Цзян Лиъянь.
Но она лишь щёлкнула пальцем — и все они рассеялись, как дым.
— Неужели обязательно нужно избить вас, чтобы вы заговорили нормально? — вздохнула Цзян Лиъянь. После стольких лет заточения в печати её нрав стал гораздо спокойнее.
Раньше, в свои буйные времена, она просто подавляла противника Хаотической Истинной Ци и избивала его до полусмерти.
У других культиваторов сражения были зрелищными: небо темнело, земля тряслась, сотни волшебных техник сменяли друг друга.
А у Цзян Лиъянь всё было проще: сначала Хаотическая Истинная Ци обездвиживала врага, а потом она просто колотила его кулаками, пока тот не начинал выть от боли.
Сюй Линъюнь и Ли Цзяоэнь, конечно, не испугались её слов и позы. Многолетняя связь между двумя культиваторами душ позволила им мгновенно скоординировать атаку. Но прежде чем они успели призвать своих духов-помощников, оба почувствовали, что не могут использовать ни одну из своих техник.
Хаотическая Истинная Ци уже связала их. Цзян Лиъянь сделала шаг — и оказалась прямо перед ними.
Сначала она дружелюбно улыбнулась.
А потом влепила удар кулаком.
При их уровне даже удар телесного культиватора не должен был причинить вреда. Да и что такое боль для тех, кто уже пережил смерть?
Но каждый удар Цзян Лиъянь будто бы попадал прямо в самую суть их душ, вызывая невыносимую муку.
Ли Цзяоэнь широко раскрыла глаза и закричала, едва Цзян Лиъянь занесла кулак для следующего удара:
— Почтённая наставница! Мы с супругом были невежливы! Прошу, пощадите нас!
Ещё удар — и они точно погибнут!
Кто выдержит такой стиль боя? Сначала парализуешь — потом колотишь без остановки!
Сюй Линъюнь мрачно молчал. Его гордость не позволяла сдаться, но Цзян Лиъянь явно дралась с ними, как с тряпичными куклами. Раз жена уже заговорила, ему пришлось стиснуть зубы и произнести:
— Я… был слеп и дерзок. Прошу прощения за своё неуважение…
— О, какое прекрасное раскаяние! — Цзян Лиъянь с сожалением размяла кулаки, но, не опасаясь предательства, спокойно убрала Хаотическую Истинную Ци и тепло улыбнулась. — Если бы вы сразу так себя вели, мне бы и драться не пришлось, верно?
— Я вообще-то человек спокойный и не люблю драк.
Сюй Линъюнь чуть не поперхнулся от возмущения, но Ли Цзяоэнь быстро подхватила его под руку и, с трудом улыбаясь, сказала:
— Благодарим почтённую наставницу за великодушие.
Понимая, насколько велика разница в их силах, оба повелителя духов прекрасно осознавали, какое поведение сейчас уместно.
— Мы слышали, будто у вас есть к нам дело, — первой спросила Ли Цзяоэнь.
Цзян Лиъянь знала, что их покорность — лишь внешняя. Но ей это было безразлично.
Духи по своей природе воплощают все худшие качества мира. Культиваторы душ рождаются из непримиримой злобы, не угасшей после смерти. Обретя силу, они вряд ли становятся добрыми.
Чтобы достичь нынешнего уровня, эти двое, вероятно, пролили столько крови, что могли бы окрасить в красный целое море.
Но Цзян Лиъянь не волновало, искренне ли они раскаиваются или нет. Если понадобится — изобьёт снова.
— Дело в том, — начала она, — что мои ученики только начали практиковаться и им не хватает боевого опыта. Поэтому попрошу вас приказать своим духам-солдатам и генералам немного потренировать их.
Под взглядами ошеломлённых повелителей духов она улыбнулась:
— Пусть сражаются всерьёз, но не убивают. Лучше всего, если ваши подчинённые продемонстрируют им все свои стандартные приёмы. Понятно?
Сюй Линъюнь дрогнул губами:
— Вы имеете в виду…
Ли Цзяоэнь долго молчала, но всё же закончила за него:
— Чтобы наши подчинённые стали мешками для тренировок ваших учеников?
— Примерно так, — легко согласилась Цзян Лиъянь. — Ранения допустимы, смерть — нет.
Она не боялась, что кто-то осмелится убить её учеников у неё под носом. Просто хотела сначала установить уровень сложности «трудно», а не «ад».
Ведь Фу Цинъя только что достигла основы и вступила на путь — она едва ли могла считаться боеспособной. Основной упор делался на Цзян У: тот всегда становился сильнее в бою, и такие испытания наверняка ускорят его рост.
Эта мысль пришла Цзян Лиъянь в голову, как только она увидела толпы призраков, ринувшихся на них.
Она решила устроить своим ученикам полноценное тренировочное подземелье. И сейчас всё сошлось: время, место и даже «тренеры» — всё готово. Осталось только договориться.
— Я ведь просто заботливая наставница, — вздохнула она. — Надеюсь, вы поймёте мои добрые намерения?
Сюй Линъюнь и Ли Цзяоэнь: «…»
Вы хотите, чтобы мы послали наших подчинённых тренировать ваших учеников, и спрашиваете, поймём ли мы?!
Но сила — на её стороне, и отказать они не могли.
К тому же очевидно, что они находятся внутри тайного измерения, отделённого от внешнего мира. Возможность носить с собой целое измерение — это уровень силы, при котором любые уловки бессмысленны.
— …Конечно, мы прекрасно понимаем вашу… заботу! — сдерживая эмоции, выдавил Сюй Линъюнь.
Цзян Лиъянь удовлетворённо кивнула.
В следующий миг они снова оказались на прежнем месте.
Сюй Линъюнь быстро отдал приказ, едва армия духов снова обрушилась на Цзян Лиъянь и её спутников.
Среди культиваторов душ иерархия строже, чем у демонов. Армия призраков без колебаний подчинилась: повелители духов, равные по силе человеку на стадии формирования золотого ядра, мгновенно исчезли, оставив лишь генералов, чья сила соответствовала уровню виртуального духа, только что достигшего стадии конденсации киновари.
Остальные были в основном солдатами-духами, сопоставимыми с культиваторами на стадии сбора ци.
Но даже при таком ограничении их количество делало победу Цзян У маловероятной — даже если он мог сражаться с сотней врагов одновременно.
Цзян Лиъянь тем временем легко взмыла в воздух и крикнула вниз:
— Вперёд, ребята!
— Г-госпожа… что это значит? — заикаясь, спросил Ту Ту.
— Наставница… — Фу Цинъя смотрела на полчища духов с ужасом и ненавистью, не зная, что делать.
Только Цзян У улыбнулся:
— Не бойся. Следуй за старшим братом. Наставница устраивает нам тренировку.
Фу Цинъя послушно кивнула, и страх в её сердце начал постепенно рассеиваться.
http://bllate.org/book/7862/731437
Готово:
