Она замолчала — и из уголков глаз уже невольно потекли слёзы. Несмотря на невыносимую боль, она упрямо продолжала улыбаться. На фоне окружавшей их сцены, пропитанной запахом крови, это выглядело жутко и противоестественно.
Цзян Лиъянь на мгновение задумалась, затем вынула из браслета на запястье лотосовое семя и протянула девочке:
— Если хочешь отомстить — стань сильнее. Я помогу тебе.
Ещё с первого взгляда Цзян Лиъянь заметила необычность этой девочки: несмотря на то что вокруг царили зловещие тени и ядовитая ци злобы, вокруг неё сохранялась чистота и ясность, словно её ограждал невидимый покров.
У девочки было хрустальное сердце. Люди с таким даром редко обладают слабыми задатками для культивации. Жаль только, что родилась она в Юйчжоу.
Кроме того, Цзян Лиъянь сквозь тело девочки увидела её душу. Та, что должна была быть чистой и нетронутой, теперь была занята загадочным зверем с чёрными крыльями. Зверь даже поднял глаза и встретился с ней взглядом, злорадно ухмыляясь.
Девочка растерялась. С самого утра и до этого момента произошло столько перемен, что она не решалась протянуть руку и лишь пристально смотрела на лотосовое семя в ладони Цзян Лиъянь.
— Я… — колебалась она, стоит ли рассказывать о случившемся.
— Не надо ни о чём беспокоиться, — Цзян Лиъянь поняла, что та хотела сказать, и мягко улыбнулась. — Просто стань моей ученицей и усердно культивируй. Тогда ты обязательно отомстишь за сегодняшнее. Что бы ты ни обещала ему раньше, когда он явится за тобой, назад он уже не уйдёт. Я сама с ним разберусь.
Девочка, казалось, колебалась, но потом тихо проговорила:
— Я знаю, что это нечто дурное. Его злоба страшнее, чем у самых свирепых призраков. Но он сказал, что может вернуть к жизни всех из деревни… Дедушка, дядя Нань, тётя Цин… Все они погибли из-за меня. Он унёс их души…
Цзян Лиъянь опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, и серьёзно посмотрела ей в глаза:
— Не бойся. Я тоже очень сильна. У вас с ним есть срок, оговорённый в сделке. До этого времени ты будешь усердно культивировать, а я заберу у него души односельчан и воссоздам им тела.
Хотя Цзян Лиъянь ещё не знала, какова была изначальная линия судьбы девочки, она уже решила взять её в ученицы. Иначе, оставшись одна в Юйчжоу, та непременно попадёт в беду.
Девочка давно хотела согласиться. Даже несмотря на то, что Цзян Лиъянь появилась перед ней в виде призрака, её спокойные слова быстро успокоили её сердце.
Непонятно почему, но девочке казалось, что Цзян Лиъянь излучает нечто тёплое и родное.
Голова её была полна смятения, но в конце концов она приняла решение. Протянув руку, она взяла лотосовое семя из ладони Цзян Лиъянь. Почти мгновенно из семени проклюнулся росток.
В воздухе разлился свежий аромат, вытеснивший запах крови, и над ними закачался полупрозрачный цветок лотоса.
Цзян Лиъянь легко коснулась цветка, и тот тут же превратился в струйку чистой энергии, опустившись на голову девочки. Энергия без капли потерь влилась в неё и, сжавшись, уютно устроилась в меридианах, медленно питая её.
Под действием этой особой энергии сердце девочки, до этого переполненное ненавистью и болью, немного расслабилось. Её упорно поддерживаемая стойкость наконец рухнула. Но, боясь, что заключённая с демоном сделка вступит в силу, она, рыдая, всё ещё пыталась изо всех сил изогнуть губы в улыбку.
— Госпожа… вы что, взяли себе ученицу? — растерянно почесал ухо Ту Ту. Ведь они же собирались украсть цветок — откуда вдруг появился ещё один член отряда?
Цзян У бросил на него взгляд с высоты своего роста и после долгой паузы произнёс:
— Ей повезло встретить такого доброго наставника, как наша госпожа. Только благодаря своей глубокой карме она получила шанс на спасение.
— Тоже верно, — кивнул Ту Ту. — Раз уж госпожа взяла её в ученицы, отомстить за уничтожение деревни для неё будет проще простого.
Этот глупый кролик…
Цзян У, обладавший кровью золотого ворона, видел гораздо больше. В теле девочки таилась крайне зловещая и дурная энергия. Возможно, именно из-за неё та и вынуждена была постоянно улыбаться.
Вспомнив, что всего несколько месяцев назад он сам был ничтожным полудемоном, Цзян У почувствовал, как в его обычно спокойных глазах появилось тёплое сияние.
Хотя наставница обычно вела беззаботную жизнь, будто ничто в мире её не волновало, на самом деле в её сердце всегда жила доброта.
Автор говорит:
Обновление завершено! Люблю своих читателей-ангелочков! Целую!
— Ты помнишь, как выглядел призрак, убивший односельчан? — спросила Цзян Лиъянь, одновременно собирая тела повсюду лежавших крестьян. Огромный лист лотоса внезапно раскрылся и аккуратно завернул их всех.
В Юйчжоу царила густая инь-ци. Если оставить тела здесь, они могут превратиться в ходячих мертвецов. Лучше пока убрать их и похоронить в подходящем месте после ухода.
Девочка с тоской смотрела, как односельчан уносят в листе лотоса. Снова накатила волна горя, но она не хотела плакать перед Цзян Лиъянь и, сдерживая слёзы, сказала:
— Я видела лишь чёрную тень. Кто бы ни оказывался у неё на пути, у того вырывали сердце.
Тогда деревенские спрятали её. Именно она привлекла призраков, но ради неё погибла вся деревня.
Цзян Лиъянь почувствовала к ней сочувствие. В таком нежном возрасте, когда должна царить беззаботность, девочка родилась в Юйчжоу и пережила подобное. Непонятно, является ли это благосклонностью Небесного Дао или жестокой несправедливостью судьбы — такие одарённые дети с выдающимися задатками часто сталкиваются с самыми тяжёлыми испытаниями.
— Как тебя зовут? — спросила Цзян Лиъянь.
— Фу Цинъя. — Девочка опустила голову, вытерла глаза и всё ещё пыталась улыбнуться.
Цзян Лиъянь приложила к её шее лепесток лотоса и сказала:
— Цинъя, если тебе грустно — плачь, если радуешься — смейся. Теперь, когда я рядом, не бойся своей сделки с ним. Он больше не сможет подглядывать, плачешь ты или улыбаешься.
Хотя Цзян Лиъянь и не знала, что это за существо, она не собиралась терпеть, как оно мучает её ученицу. Плевать, демон это или что-то ещё — перед ней пусть держится тише воды, ниже травы.
Лепесток лотоса скрыл Цинъя от его наблюдения, лишив возможности постоянно следить за каждым её движением. Цзян Лиъянь уже примерно поняла условия их сделки.
Какой отвратительный вкус! Заставить улыбаться всегда, независимо от обстоятельств?
Разве так поступают люди?
Даже во времена древнего хаоса Цзян Лиъянь не позволяла себе подобной жестокости. Кто он такой, чтобы так издеваться?
Фу Цинъя подняла глаза на Цзян Лиъянь. В её взгляде девочка увидела тёплую поддержку, и накопившиеся эмоции хлынули через край. Страх и робость перед незнакомкой исчезли, и она разрыдалась.
— Тебе не следует нести на себе столько боли и давления. Усердно культивируй, запомни всё, что случилось сегодня, и сама отомстишь в будущем, — нежно сказала Цзян Лиъянь.
— Ик… Да, наставник, — ответила Фу Цинъя, вытирая слёзы и постоянно икая от плача.
Цзян Лиъянь взяла её за руку и подвела к Цзян У:
— Поздоровайся. Цзян У, это твоя новая младшая сестра по школе. А это твой старший брат по школе, Цзян У.
У Фу Цинъя было хрустальное сердце, и она особенно остро чувствовала добрую или злую сущность других. Увидев Цзян У, она немного испугалась и не решалась подойти ближе. В её глазах он выглядел не таким кротким и изящным, каким казался внешне, а скорее как вулкан, готовый вот-вот извергнуться.
Цзян У кивнул и улыбнулся:
— Слушайся наставника и усердно культивируй. Тогда никто не посмеет тебя обижать.
Фу Цинъя послушно кивнула:
— Да, старший брат.
— Сначала я передам тебе «Цинсюй цзюэ». Как только достигнешь стадии достижения основы и вступления на путь, передам другие техники, — сказала Цзян Лиъянь, вручая ей лотосовое семя и свиток с техникой. В Юйчжоу почти нет ци, повсюду лишь инь-ци, поэтому Цинъя сможет культивировать, опираясь только на энергию, накопленную в лотосовом семени.
Это даже к лучшему для закладки основы: энергия в семени гораздо чище, чем та, что обычно вдыхают культиваторы. Обычно из вдыхаемой ци после очищения остаётся лишь семь-восемь десятых.
Фу Цинъя торжественно приняла дар. Раньше она никогда не сталкивалась с культивацией и чувствовала себя растерянной.
Деревня могла существовать в таких условиях, потому что все умели ловить призраков, но настоящей силы для культивации у них не было. Они справлялись лишь с низшими, необладающими разумом духами, иногда обмениваясь с культиваторами душ.
Увидев замешательство девочки, Цзян Лиъянь поручила Цзян У обучить её основам. В конце концов, именно ученикам предстоит управлять Сектой Сюаньшань в будущем, так что пусть старший брат потренируется в наставничестве.
Маленькая Цинъя оправдала ожидания: благодаря своему особому дару она достигла основы и вступила на путь гораздо быстрее, чем Цзян У. Её хрустальное сердце позволяло легко входить в состояние прозрения, поэтому, несмотря на отсутствие наследственной кровной силы, она быстро освоила первые шаги культивации.
Хотя в глазах Цзян Лиъянь оба ученика были слабы, словно муравьи, они всё же были её подопечными. Поэтому каждый раз, когда они достигали хоть какого-то прогресса, она демонстрировала искреннюю радость и удивление.
Развеселить детей — дело нехитрое.
Цзян Лиъянь и не думала, что в этом месте, где живым не место, ей удастся найти подходящую ученицу. Теперь их отряд из трёх духов и черепахи пополнился ещё одним маленьким блуждающим духом.
— Наставник! Я наконец собрала ци! — тихо, но с восторгом сообщила Фу Цинъя, как раз когда вдали показались смутные очертания Чжунчэна. Достижение способности собирать ци означало, что она вот-вот вступит в стадию возвращения к пустоте на этапе сбора ци.
Настало время начать изучать настоящие техники культивации.
Цзян Лиъянь задумалась:
— Сначала зайдём в Чжунчэн по делам. Передам тебе технику уже после того, как уйдём.
У Цинъя не было возражений. Она всё ещё пребывала в восторге от тонкого вихря энергии, кружащегося в её меридианах, и с энтузиазмом кивнула:
— Хорошо!
В Чжунчэне не было стражи у ворот — в городе правили два повелителя призраков, а под их началом находились десятки тысяч культиваторов душ. Когда-то здесь жили люди, теперь же в городе, вероятно, бродило не меньше ста тысяч духов.
— Где спрятан цветок? — спросила Цзян Лиъянь у Ту Ту.
Ту Ту моргнул и указал на самый высокий надгробный памятник в городе:
— Он растёт прямо на могиле под тем надгробием. Но вокруг памятника стоит несколько мощных аур. Подобраться будет непросто.
— Этот цветок — не тот, что мне нужен. Но раз уж мы здесь, глупо уходить с пустыми руками. Пойдём, — сказала Цзян Лиъянь, совершенно не обратив внимания на его слова о трудностях.
Едва войдя в город, она поняла, что Чёрная Лотосовая Лилия Разрушения здесь отсутствует. Если бы она была здесь, Чжунчэн не выглядел бы таким мёртвым и безжизненным. Ни один человек или призрак не устоял бы перед искушением обладать этим цветком, ведь его сила пробуждает в обладателе неукротимое желание власти и разрушения.
Однако Цзян Лиъянь не была из тех, кто уходит ни с чем.
Она повела своих спутников к самому большому надгробию. Благодаря её искусству маскировки, даже самые пугающие для Ту Ту ауры спокойно пропускали их мимо, не замечая.
Только оказавшись у подножия памятника, Ту Ту наконец смог перевести дух.
Цзян У сразу заметил тот самый цветок и нахмурился. В тот же миг, как увидел этот тёмно-фиолетовый цветок, он почувствовал, как его кровь закипела, а в груди вспыхнула ярость. Ему с трудом удавалось сдерживать своё звериное начало.
На спине вспыхнули золотисто-красные узоры, раскаляясь, словно солнце в зените.
— Наставник… — Цзян У с отвращением почувствовал потерю контроля и инстинктивно посмотрел на Цзян Лиъянь, готовый уничтожить цветок.
Цзян Лиъянь погладила его по голове, успокаивая бушующую кровную силу:
— Это не цветок, а хитрая змея-демон. Неплохо сообразила — спряталась в могиле повелителя призраков.
Под ласковыми поглаживаниями Цзян У наконец усмирил своё бурлящее начало. Он сосредоточился на «Шести Словах Мечевой Техники», и в его сознании осталась лишь одна чистая мечевая воля — вся злоба и раздражение исчезли.
— Змея-демон?! — Ту Ту в ужасе распахнул глаза. Его зрение никогда ещё не подводило! Неужели в первый же раз, когда он хотел проявить себя перед госпожой, его ждёт провал?
Цзян Лиъянь кивнула:
— Тот цветок — всего лишь узор на её теле. Цзян У, этот опытный «боевой пакет» достаётся тебе.
Если ученик может получить опыт и расширить кругозор, Цзян Лиъянь никогда не станет вмешиваться сама.
Ту Ту в панике заёрзал:
— Но у молодого господина всего лишь верхний третий уровень стадии сбора ци! Как он справится со змеей-демоном? Даже я поддался её чарам! Госпожа, вы что…
— Кровь золотого ворона изначально подавляет эту змею. Плюс он практикует мечевую технику. Я верю в него, — спокойно сказала Цзян Лиъянь, создавая из воздуха стул и удобно усаживаясь. — К тому же, если всегда избегать серьёзных схваток, как можно расти? Только на грани жизни и смерти открываются настоящие прозрения.
Ту Ту открыл рот, но, подумав, согласился. Ведь культивация — не детская игра.
http://bllate.org/book/7862/731436
Готово:
