Мнение Сюй Можжаня о Цзян Лиъянь резко возросло. Он мысленно отметил, что по возвращении непременно доложит об этом в Союз Бессмертных, но внешне остался невозмутимым и учтиво поклонился:
— Благодарю вас, Владычица Цзян, за то, что спасли нас.
— Не стоит благодарности, — махнула рукой Цзян Лиъянь. — Давно не применяла боевые навыки, а тут не сдержалась и случайно вас зацепила. Не за что благодарить.
Её слова заставили собравшихся культиваторов почувствовать ком в горле: получалось, будто она прямо сожалеет, что они не погибли.
— Впрочем, — сменила она тон и посмотрела на них с лёгкой усмешкой, — вам больше не стоит замышлять ничего в этом месте. Следуйте за мной наружу. Я дала обещание одному человеку, что больше никто не потревожит это место, так что теперь вы можете уходить.
Сюй Можжань проигнорировал многозначительные взгляды и шёпот товарищей позади и просто ответил:
— Да, Владычица.
Когда они вышли через расширенный вход, Цзян Лиъянь небрежно махнула рукой — и явно видимый ранее проход мгновенно исчез, словно его никогда и не было.
Цзян Лиъянь редко использовала Хаотическую Истинную Ци: эта сила слишком разрушительна, и при неосторожном обращении могла безвозвратно уничтожить что-либо. Но раз уж она дала обещание знакомому, следовало выполнить его как следует.
Поэтому она применила Хаотическую Истинную Ци, чтобы полностью восстановить и запечатать это место. Тайное измерение, оторванное от мира Тянь Юань, мгновенно сменило своё положение. Даже если кто-то снова пришёл бы сюда в надежде возобновить доступ к месту гибели Цзяньма, у него бы ничего не вышло.
Один из учеников не выдержал и возмутился:
— Владычица Цзян! Вы что творите? Неужели собираетесь присвоить это тайное измерение себе?!
— Это нарушает правила Союза Бессмертных! Подумайте хорошенько, прежде чем действовать!
— По возвращении я непременно доложу об этом Главе!
Без устрашающего присутствия останков переродившегося великого демона они словно утратили страх.
Цзян Лиъянь улыбнулась, глядя на них, и мягко произнесла:
— Юные культиваторы, только не думайте, будто я не осмелилась бы вас убить. Я, знаете ли, не особо люблю рассуждать о справедливости. Или вы полагаете, что мои навыки сокрытия следов оставляют желать лучшего?
Сюй Можжань уже собирался заговорить, чтобы усмирить ситуацию, но Цзян Лиъянь внезапно атаковала их. Несколько капель чистой росы вылетели из её пальцев и пронзили тела юных культиваторов.
— Владычица Цзян…
Не успел он договорить, как из голов этих культиваторов поднялись тонкие струйки кроваво-красного тумана и медленно растворились в воздухе.
— И это всё? — усмехнулась Цзян Лиъянь, будто настоящая злодейка, и внимательно осмотрела их своими сияющими глазами. — Кровавый туман уже успел повлиять на ваш разум, а вы даже не заметили этого. Вместо того чтобы сдерживать себя, вы позволили затаённым мыслям вырваться наружу без всяких ограничений. Хорошо, что я добрая. В следующий раз такого шанса не будет.
— Мы… это… — Они пришли в себя, вспомнили собственные слова и выражения лиц и мрачно опустили головы.
Это ведь не было одержимостью злым духом. Кровавый туман лишь усилил их внутренние пороки, позволив подавленным желаниям вырваться наружу без фильтра разума.
По сути, всё, что они сказали и сделали, исходило из их собственных мыслей — туман лишь позволил им говорить без удержу.
Сюй Можжань мысленно вздохнул и вынужден был признать, что Цзян Лиъянь права. Он вновь поклонился:
— Благодарю вас, Владычица Цзян, за вашу мудрость и великодушие. Мне необходимо доложить обо всём случившемся в Союз Бессмертных, так что позвольте откланяться.
— Уходите, уходите. Вы мне на глаза не лезьте, — махнула она рукой.
— Похоже, ученики великих сект не так уж и велики, — тихо добавил Цзян У, обнимая чёрный меч и наблюдая, как они удаляются.
Культиваторы, конечно, слышали эти слова, но могли лишь делать вид, будто ничего не расслышали, и поспешно ушли.
Один из них, чувствуя неловкость, тихо сказал Сюй Можжаню:
— Прошу вас, Сюй-даосянь, не упоминайте об этом в Союзе… Мы редко покидаем секту, мало опыта, и легко поддались влиянию злого духа. Это ведь вполне объяснимо, верно?
— Да-да!
— Ну, как говорится: на ошибках учатся.
Они тяжело вздыхали, испытывая глубокое раскаяние. Если бы не влияние кровавого тумана, кто осмелился бы так дерзить Владычице секты? Даже если бы она и не посмела убить их из-за их сект и Союза Бессмертных, запомнить их лица — уже неприятность.
Обычно они лишь в мыслях позволяли себе подобное, а сегодня не смогли совладать с языком.
Сюй Можжань оставался спокойным:
— Впредь будьте осторожнее. Путь культивации полон опасностей, и малейшая оплошность может привести к катастрофе.
— Да-да, вы совершенно правы, Сюй-даосянь, — засмеялись они, стараясь загладить вину.
…
Цзян Лиъянь не ожидала, что так скоро встретит старого знакомого. Но раз тот уже готовился к перерождению, для неё это была радостная весть.
Поэтому она отправилась дальше — в следующий пункт назначения: Юйчжоу.
Юйчжоу находился в одном из Четырёх Столиц — в Фэйду. Поскольку Фэйду некогда был полем битвы сотен племён, под его землёй покоились бесчисленные слои костей, а души павших скитались повсюду.
Это породило множество культиваторов душ и призывателей духов — так называемых «призрачных культиваторов».
Именно поэтому Фэйду считался особенным: влияние Союза Бессмертных и крупных сект здесь почти не ощущалось. К тому же сами призрачные культиваторы постоянно враждовали между собой, делая Фэйду самой хаотичной из Четырёх Столиц.
Ту Ту, выйдя из тайного измерения, стал ещё больше восхищаться Цзян Лиъянь. Кто ещё, кроме великого демона, мог так дружелюбно общаться с тем ужасным конём?
Вспоминая, как он тогда решительно «пристроился к сильному», Ту Ту невольно дёргал ушами и про себя хвалил себя за прозорливость и решительность.
Путешествие шло медленно, с остановками, но он не возражал — с удовольствием следовал за Цзян Лиъянь, наслаждаясь едой, напитками и развлечениями.
Цзян У же вёл себя как настоящий культиватор: строго соблюдал распорядок, медитировал, укреплял основы, тренировался с мечом и заботился о быте Цзян Лиъянь.
Он освоил четыре слова мечевой техники, но лишь на самом начальном уровне. До свободного владения было ещё далеко.
Ведь за всю историю мира культивации лишь двое осваивали эту технику: её создатель и сам Цзян У. Поэтому ему приходилось полагаться исключительно на собственное понимание.
Цзян Лиъянь, наблюдая, как ученик снова упражняется в мечевой технике, небрежно создала вокруг него защитный барьер, чтобы его порывы энергии меча и пламя Золотого Ворона не устроили переполох.
Затем она с довольным вздохом сказала:
— Как же здорово иметь ученика с высокими талантами и стремлениями!
Ту Ту вовремя подхватил:
— А в чём именно это проявляется?
— Да в том, что его можно пускать в самостоятельное плавание, а он всё равно будет расти сам, — бросила она на него взгляд и продолжила поедать персик.
Ту Ту кивнул с полным одобрением:
— Конечно! Ведь только ваш взор мог разглядеть в юном господине подобный талант. Мне поистине повезло следовать за вами, да даст вам благословение Великий Демон!
От такого льстивого напора Цзян Лиъянь чуть не усомнилась: не кролик ли он вовсе, а дух лести?
К тому времени они находились всего в тысяче ли от Юйчжоу и остановились на постоялом дворе, чтобы отдохнуть.
Цзян Лиъянь почти забыла о своём обещании Союзу Бессмертных — она никогда особо не заботилась о соблюдении сроков. Зато помнила о своём обещании восстановить Секту Сюаньшань и вернуть ей былую славу, но и это не спешила делать.
По сути, просто снова проявила свою врождённую склонность к прокрастинации, но придумала себе отличное оправдание: ведь как скрытый великий мастер, она не может брать первых попавшихся учеников.
Нужны исключительные таланты, безупречная нравственность и подходящая карма.
Из-за таких требований она так и не нашла никого, кому бы захотела вручить лотосовое семя.
Ту Ту, однако, не видел в этом проблемы: те, кто следует за ней, должны быть лучшими из лучших.
Жаль только, что таких совершенных демонов, как он сам, больше не найти — иначе бы она не мучилась с выбором.
Внезапно ясное небо потемнело. В комнате, где они отдыхали, стало так темно, что нельзя было разглядеть даже собственных пальцев.
Цзян Лиъянь с досадой произнесла:
— Даже если вы призрачные культиваторы, не обязательно же так пугать! Неужели нельзя просто поговорить? Зачем весь этот театр?
Едва она договорила, как тьма в комнате начала стекаться, словно вода, формируя три фигуры.
— Вы, должно быть, новая Владычица Секты Сюаньшань, — сказал стоявший впереди призрачный культиватор, выпуская наружу смертельную ауру, очевидно пытаясь запугать Цзян Лиъянь. — Союз Бессмертных из озера Юньмэнцзэ прислал нас. Не забыли ли вы о тайном измерении на дне озера, которое сами же и запечатали?
— Этот тон… Вы пришли с допросом или просто поинтересоваться? — Цзян Лиъянь играла чайной чашкой, даже не глядя на них, но при этом позволила Хаотической Истинной Ци выйти из тела. Две белоснежные струи, словно играющие змейки, обвили троих призрачных культиваторов.
Один из стоявших позади, недовольный её отношением, уже раскрыл рот:
— Ты!
Хаотическая Истинная Ци мгновенно сжалась, связав их в единый узел. Они не успели среагировать, как пронзительная боль в душе заставила их дрожать.
— Что это за техника?! Как ты смеешь нападать на нас?! Неужели ты совсем не считаешься с Союзом Бессмертных?!
— Мы непременно доложим нашим сектам! Пусть Секта Сюаньшань хоть что-то значит, но ты ещё пожалеешь!
Они корчились от боли, но продолжали угрожать, намекая, что пожалуются в Союз.
Цзян Лиъянь поднялась и подошла ближе, улыбаясь:
— Если я не стану действовать, вы решите, что я слаба. Даже если я и добра по натуре, это не значит, что меня можно обижать, верно?
Вэнь Сань, страдая от боли, едва сдерживал своего призрака, опасаясь, что тот выйдет из-под контроля и нападёт на него самого. Он дрожащим голосом вымолвил:
— Союз послал нас лишь за разъяснениями. Откуда тут допросы или обиды?
— А кто тогда пытался напугать, громко крича? — Цзян Лиъянь хоть и собиралась скрывать свои силы, путешествуя по миру Тянь Юань, но только до тех пор, пока никто не посмеет показывать ей когти. А если кто-то осмелится — она не побрезгует их отрезать и зажарить.
Вэнь Сань был в отчаянии. Он ясно видел, что там, где касалась Хаотическая Истинная Ци, не осталось ни единой раны — значит, урон наносился напрямую по душе.
Лишь мастера уровня великого преображения и выше могли атаковать душу напрямую. Они явно налетели на железную стену.
Даже если Союз и проведёт расследование, скорее всего, просто сгладит углы. Ведь по сравнению с тайным измерением, не имеющим особых ресурсов, и тремя «оскорбившими» призрачными культиваторами, куда важнее удержать в расположении мастера уровня великого преображения и выше.
— Мы, трое братьев, глубоко оскорбили вас, Владычица Цзян, — искренне извинился Вэнь Сань. — Просто привыкли говорить громко, не сообразив, где находимся. Прошу дать нам шанс исправиться.
Его братья с изумлением смотрели на него: откуда у старшего брата такие культурные речи?
Цзян Лиъянь внимательно посмотрела на него, затем слегка двинула мыслью — и Хаотическая Истинная Ци исчезла. Она вернулась на своё место и, усевшись, весело сказала:
— Ваши призраки сильно возбуждены. Скоро они могут выйти из-под контроля. У вас есть время на одну палочку благовоний, чтобы усмирить их. Иначе я просто раздавлю их.
Вэнь Сань и его братья были ошеломлены. Только заглянув внутрь себя, они обнаружили проблему и поспешили читать заклинания управления призраками, активно применяя артефакты, чтобы успокоить своих духов.
Когда всё было сделано, на их лицах застыло смущение и стыд. Величественное появление, задуманное заранее, было полностью разрушено, а теперь ещё и их лучшие приёмы оказались бесполезны перед Цзян Лиъянь.
Вся их надменность испарилась без следа.
— Владычица Цзян, — осторожно начал Вэнь Сань, — Союз Бессмертных обеспокоен, что печать на тайном измерении может ослабнуть. Если оно вновь откроется и попадёт в руки злых сил, это вызовет хаос. Поэтому нас и послали — просто уточнить у вас детали.
Цзян Лиъянь кивнула:
— Пока он сам не захочет выйти, это место больше не появится в мире. Передайте Союзу, пусть спокойно занимается поддержанием порядка в других местах.
— Да, — кивнул Вэнь Сань и поспешно увёл братьев.
После их ухода Цзян У наполнил её чашку свежей росой с фруктов, стараясь, чтобы пламя Золотого Ворона не попало внутрь. В последнее время он находился в процессе пробуждения своей крови и часто терял контроль над истинным огнём.
Цзян У взглянул в сторону, куда ушли Вэнь Сань и другие, и заметил:
— Все призрачные культиваторы такие слабые?
http://bllate.org/book/7862/731434
Готово:
