Ту Ту не воспринял её слов всерьёз: разве желание пойти посмотреть не означает, что сердце уже дрогнуло? Все же демоны — кто кого не знает? Он кивнул:
— Тогда я поведу. Отправляемся прямо сейчас?
— Может, отдохнёшь немного? — Цзян Лиъянь обернулась к Цзян У. — В последние дни ты немало сражался. Не стоит ли закрепить результат?
Цзян У покачал головой, поднял лежавшую у ног чёрную черепаху и, сжав губы в лёгкой улыбке, ответил:
— Те люди — ничтожества. С ними сражаться — сил не тратить. Отдыхать не надо.
— Отлично! — кивнула Цзян Лиъянь. — Ту Ту, веди дорогу!
Дальше они уже не шли пешком. Цзян Лиъянь просто сорвала цветок лотоса из пруда и превратила его в летающий артефакт. Следуя указаниям Ту Ту, они направили его к нужному месту. Втроём устроились внутри — и даже начали щёлкать семечки.
Подобная небрежность в создании артефактов окончательно убедила Ту Ту в правильности решения пристать к таким могучим ногам. А когда он уселся на лотосовую платформу, то понял: не только наставница, но и её ученик — далеко не простые существа.
Глаза Ту Ту вспыхнули алым. Он попытался незаметно разглядеть суть Цзян У, но в тот же миг его зрение ослепило почти небесное золотисто-алое пламя, а в ушах грянул пронзительный крик божественной птицы.
Кролик застыл. В мире демонов и духов иерархия крови строга, а золотой ворон — один из сильнейших в сотнях племён. Лишь через мгновение он пришёл в себя и резко втянул воздух сквозь зубы.
«Если даже обладатель крови золотого ворона — всего лишь ученик, то насколько же толстые эти ноги, к которым я пристал?!»
Все мысли о соперничестве за место рядом с наставницей мгновенно испарились. Ту Ту потёр глаза, больно уколотые этим видением, и вдруг заметил черепаху, которую Цзян У небрежно бросил у своих ног.
Он снова резко втянул воздух. За один день ему довелось увидеть трёх носителей древнейшей крови! Никогда бы не подумал, что рядом с его новой госпожой ученик будет носить с собой чёрную черепаху — носителя древнейшей крови!
Цзян У, наблюдая, как кролик то втягивает воздух, то снова резко выдыхает, спокойно спросил:
— Этот кролик выглядит слишком глупо. Точно брать его с собой?
Черепаха — ладно, она всё равно спит или прячется в панцире, так что Цзян У считал её просто украшением. А вот этот кролик постоянно издавал какие-то звуки.
Цзян Лиъянь мягко улыбнулась:
— Я слышала о крысах-искателях сокровищ, но кроликов-искателей ещё не встречала. К тому же он такой глупенький — разве не забавно? Не беда. У нас в горах места хватит, чтобы держать там ещё пару демонов.
Раз наставница так сказала, Цзян У больше не возражал. Он погрузился в ковку чёрного клинка, лишь бы не слушать этого несведущего кролика.
Тайное измерение, о котором говорил Ту Ту, находилось посреди обширных вод. Озеро Юньмэнцзэ не отличалось сложным рельефом, но здесь смешались демоны, духи, люди и злые твари, поэтому было чрезвычайно опасно.
Такие глухие места, вдали от человеческих поселений, обычно посещали лишь в рамках организованных испытаний Союза Бессмертных. Кто знал, что скрывалось под спокойной гладью воды?
Только Ту Ту мог свободно бегать туда-сюда благодаря глазам, различающим сияние сокровищ и туман несчастья. При малейшей опасности он убегал, а другие даже не успевали понять, где искать дверь, как он уже уносил найденные сокровища.
— Ещё около ста ли на запад, — сказал Ту Ту. — Под водой там стоит город, а под ним — вход в тайное измерение. Видимо, город построили над местом гибели великого демона, а потом его затопило. Поэтому все эти годы никто и не находил его.
Цзян Лиъянь взглянула на воду. Прозрачная вода из-за глубины казалась тёмно-синей. Она кивнула:
— Веди.
— Есть! — Ту Ту потер лапы и нырнул в воду.
Цзян У не любил воду, но и не боялся её. Он последовал за Цзян Лиъянь под воду. К удивлению, чёрная черепаха выпустила два пузыря, которые обволокли их с наставницей.
Только Ту Ту, усердно плывущий впереди, остался без защиты и ничего не заметил.
Однако, когда они достигли указанного места, обнаружили, что вход, который Ту Ту с таким трудом раскопал, значительно расширили. Слабое сияние не давало воде хлынуть внутрь.
Цзян Лиъянь взглянула на проход и сказала:
— Похоже, кто-то нашёл твой вход и уже вошёл.
— Хмф! Ничего страшного! — Ту Ту разозлился, его уши встали дыбом. — Хотя великий демон уже превратился в прах, его суть и плоть породили множество духовных зверей. Внутри чувствуется три сильных присутствия — примерно седьмого ранга. Остальные звери тоже немалой силы. Эти люди хотят поживиться — скорее всего, сами погибнут.
— Пойдём посмотрим, — сказала Цзян Лиъянь, глядя на кролика, который уже изображал злодея. Она лишь покачала головой: неужели он и есть тот самый канонический персонаж, что приносит опыт и головы?
Пройдя через расширенный вход, Цзян Лиъянь спокойно прищурилась, глядя вперёд.
Весь мир окутывал кроваво-красный туман. По земле то и дело вырывались языки пламени, и насколько хватало глаз — ни единой травинки. Лишь кое-где росли странные растения, приспособившиеся к такой среде, но в них скапливался огненный яд.
— Вот оно! — глаза Ту Ту расширились. Под густой бородой его трёхлопастный рот быстро защёлкал: — В прошлый раз я лишь издалека взглянул. Не знаю, чьи это останки, но даже мёртвый он ужасен!
— Госпожа, как нам действовать дальше?
Цзян У тоже стал серьёзным. Чёрная черепаха явно не любила это огненное место и уже спряталась в пузыре.
— Этот огненный дух крайне агрессивен, — нахмурился Цзян У. — Он пытается проникнуть в моё тело и подчинить себе золотисто-алый пламенный огонь. К счастью, мечевая техника его сдерживает. Учитель, неужели это был зверь-разрушитель?
В древние времена почти все существа рождались под покровительством Небес. После смерти их суть рассеивалась, изменяя ландшафт, а сама местность наполнялась энергией, соответствующей характеру погибшего.
Цзян Лиъянь с грустью покачала головой:
— Нет. Это был божественный зверь.
С годами она знала: все её старые друзья рано или поздно уйдут, уступив место расцвету человечества. Она лишь надеялась, что они найдут путь к перерождению и начнут новую жизнь. Но, судя по всему, этот друг выбрал ошибочный путь.
— Пойдём, — сказала Цзян Лиъянь, быстро отбросив грусть. — Найдём его останки. Из-за него здесь происходят опасные изменения. Если не устранить проблему вовремя, последствия будут катастрофическими.
Это измерение словно состояло лишь из чёрного и красного. Встречавшиеся по пути духи выглядели настолько уродливо и нелепо, что даже Ту Ту не выдержал и с разбега пнул одного из них.
Цзян У следовал за ним, нанося беззвучные удары чёрным клинком. Его мечевая техника безмолвно добивала врагов.
Цзян Лиъянь шла позади, заложив руки за спину, спокойная, будто прогуливалась по собственному саду. Хотя большинство вещей здесь её не интересовало, она всё равно собирала всё подряд — даром ведь не даётся.
— Если бы сюда попал мастер ядов, он бы от радости захохотал, — сказала она, с лёгкостью выдавив из нескольких алых ягод лишь огненный яд.
Это умение отделять полезное от бесполезного она освоила ещё в юности, когда носилась по древним землям, успевая собрать сокровища до того, как вернётся их страж.
Внезапно Цзян У насторожился:
— Здесь недавно проходили люди.
— Да, они направляются прямо к останкам. Их цель ясна, — кивнула Цзян Лиъянь. Ей было нетрудно отслеживать всё, что происходило в измерении. Она оставалась спокойной, зная, насколько опасны сейчас останки великого зверя.
Те, кто мчится вперёд, лишь ускоряют свой путь в загробный мир.
— Я вижу впереди почти нет сопровождающих духов, — забеспокоился Ту Ту. — Как они проложили путь? Госпожа, нам тоже надо поторопиться, а то всё разнесут!
— Не волнуйся. Они ничего не унесут.
Цзян Лиъянь наклонилась и вырвала лиану. Из-под неё показался огромный корень, который вдруг раскрыл пасть с пилой вместо зубов и бросился к её руке. Цзян У уже собрался рубить, но раздался чёткий хруст — зубы зверя посыпались на землю.
Цзян Лиъянь отбросила лиану и безжалостно швырнула несчастное растение прочь.
Ту Ту сглотнул и вовремя подсластил пилюлю:
— Госпожа, ваша сила поистине непревзойдённа! Вы одна во всём мире!
Цзян Лиъянь улыбнулась. Хотя это и была лесть, звучала она приятно. Взяв с собой этого глупого кролика, она точно не ошиблась.
Они продолжили путь по следам предшественников. Чем дальше, тем гуще становился кровавый туман. Цзян Лиъянь прикрепила лепестки лотоса к их головам, чтобы защитить от его воздействия.
Вскоре впереди показался лес из острых каменных столбов, словно стража, окружавших нечто важное.
— Будьте осторожны, — предупредила Цзян Лиъянь. — Не нападайте без причины и не шумите.
Она сама не боялась, но двое её спутников были слишком слабы перед тем, кто скрывался в этом каменном лесу.
Цзян У и Ту Ту серьёзно кивнули.
Едва они ступили в лес, как услышали звон мечей и крики. Цзян Лиъянь тихо сказала:
— Люди впереди. Похоже, попали в беду. Пойдём посмотрим.
Ту Ту, воодушевлённый, поспешил за двумя длинноногими.
Обойдя каменный шпиль, они увидели, как несколько культиваторов сражаются с пятью пауками. Один из мужчин отступил, задев что-то ногой, и из-под земли тут же выскочил ещё один паук.
Этот паук был особенно ужасен. Он не плёл паутины, но извергал яд, похожий на лаву. Где бы он ни коснулся, всё мгновенно растворялось с противным скрежетом.
Цзян У молча наблюдал, как культиваторы проигрывают. Будучи полудемоном, он слишком часто страдал от рук людей, чтобы помогать им. Уже то, что он не помог паукам, было актом милосердия.
В самый критический момент один из культиваторов — их знакомый — вытащил кисть, провёл ею по руке и, используя кровь, начертил в воздухе талисман. Вокруг тут же завихрились ветры, и огненная энергия хлынула в знак.
— Взрыв! — громко скомандовал Сюй Можжань.
Талисман разлетелся на части и взорвался на телах пауков. Очевидно, техника истощила его: лицо Сюй Можжаня покрылось нездоровым румянцем.
Он глубоко вдохнул, усмиряя хаос в меридианах, и спокойно сказал:
— Больше не ходите как попало. Следуйте за мной и не выводите этих пауков.
— Есть, старший брат Сюй, — ответили пятеро, выглядевшие измотанными и смущёнными.
Ранее Сюй Можжань уже предупреждал их, но они не из Союза Бессмертных, а лучшие ученики своих сект, поэтому не желали слушать. В итоге, едва войдя, они наткнулись на пауков, и ситуация быстро вышла из-под контроля.
Панцири пауков были неуязвимы для обычного оружия, а заклинания отскакивали, как яйца о камень. Внутренняя энергия культиваторов ограничена, а восполнять её на месте не успевали. Они уже почти смирились с гибелью.
Цзян Лиъянь не ожидала встретить здесь знакомого. Она думала, что это просто неудачливые искатели приключений, но раз это Сюй Можжань, она не могла спокойно смотреть, как он идёт на верную смерть. Этот юноша произвёл на неё хорошее впечатление.
Она вышла из укрытия и непринуждённо поздоровалась:
— Какая неожиданность, Сяо Сюй! Не думала, что встречу тебя здесь.
— Кто там?!
— Кто посмел?!
Культиваторы испугались и тут же направили на неё оружие и заклинания. Узнав Цзян Лиъянь, они немного расслабились, но лица их потемнели.
Цзян У нахмурился. Ему не нравилось, что все эти люди угрожают его наставнице. Чёрный клинок у его пояса, словно почувствовав его настроение, слегка дрогнул.
Сюй Можжань помолчал, услышав, как она его назвала, затем спокойно встал и поклонился:
— Ученик приветствует Главу секты Цзян.
— Глава… секты?!
http://bllate.org/book/7862/731432
Готово:
