Сейчас он выглядел юным красавцем с алыми губами и белоснежными зубами, а его застенчивая улыбка была до невозможности мила и детски наивна. Цзян Лиъянь с трудом могла представить, как на нём проявится та суровая, ледяная отрешённость, что обычно отличает мечников.
— Если наставнице не по душе — я могу и не заниматься искусством меча, — робко произнёс юноша, уловив в её взгляде неодобрение, и тут же попытался всё исправить.
Цзян Лиъянь вздохнула и погладила его по голове, заметив, как он замялся:
— Делай то, что хочешь. Я не против. Просто боюсь, что потом станешь таким же занудой, как все мечники.
Например, будешь твердить: «Женщины мешают мне быстро выхватывать меч…»
Юноша не совсем понял и недоумённо моргнул.
— Ничего страшного, — улыбнулась Цзян Лиъянь, чтобы не нагнетать напряжение. — Как вернёмся в гостиницу, передам тебе самую мощную мечевую технику. Как только освоишь её, поймёшь, что та, что записана в этом нефритовом свитке, — просто ерунда.
Раз уж путь выбран самим учеником, она, конечно, поддержит его. Даже если в будущем он в самом деле посвятит всё сердце только мечу — не беда. В наше время вовсе не редкость влюбиться в дух меча.
Хотя… зачем постоянно сводить всё к чувствам? Ведь культивация — дело серьёзное.
Вернувшись в гостиницу, Цзян Лиъянь сначала передала юноше базовую технику Секты Сюаньшань — «Тайсюань цзин». Тот оказался сообразительным, да и пробуждение кровной силы улучшило его природные задатки.
Вскоре в главном меридиане, соединённом с даньтянем, появился тонкий слой ци.
Цзян Лиъянь одобрительно кивнула и велела ему сесть в медитацию, чтобы лучше освоиться со вновь обретённой силой.
Сама же она погрузилась в своё пространство хранения, чтобы отыскать там мечевую технику и записи с размышлениями того древнего мечника, которыми он когда-то с ней обменялся.
В те времена Небесное Дао было ещё в зачаточном состоянии, и все живые существа в мире Тянь Юань появились лишь для того, чтобы заложить основу будущего развития.
Они размножались, создавали символы. Первые символы обладали колоссальной мощью: владение даже одним из них позволяло проявить силу, сравнимую с силой культиватора стадии великого трибуляционного преодоления.
Когда-то мечник, применив один-единственный удар, уничтожил двух бессмертных зверей, рождённых вместе с небом и землёй. Однако после этого он сам оказался на грани гибели из-за обратного удара. Причиной удара стало то, что их битва вот-вот должна была достичь земель, где жили люди. Беззащитные и слабые люди в то время могли лишь покорно принимать последствия чужой вражды, как и все остальные человеческие поселения на этой земле — их просто сметало в кровавую кашу от столкновений могущественных существ.
Именно тогда и появился мечник — неожиданный фактор, нарушивший привычный порядок вещей.
Он, рискуя жизнью, решил защитить своих сородичей, вместо того чтобы спрятаться в сторонке и сохранить себя.
Цзян Лиъянь в те времена считалась великой благодетельницей Ванхуаня. Она уже знала, что всё, что сейчас кажется могущественным и вечным в этом диком мире, в конечном итоге исчезнет.
Поэтому она странствовала повсюду, обычно заключая дружелюбные сделки с этими существами. Сама же Цзян Лиъянь не была склонна к бою.
Для могущественных существ, привыкших к постоянным схваткам за территории и ресурсы, Цзян Лиъянь была куда страшнее любого воина.
Её хаотическая ци могла не только порождать всё сущее, но и лишать других их силы.
Иными словами, Цзян Лиъянь могла отнять у этих существ то, чем они больше всего гордились — их мощь.
Поэтому, когда она предлагала сделку, они всегда вели себя крайне вежливо. Пусть даже их внешность была самой причудливой и небрежной, все без исключения дарили Цзян Лиъянь самую дружелюбную улыбку в своей жизни.
В итоге её пространство хранения оказалось забито до отказа всевозможными диковинами. Позже многие из этих могущественных существ, почувствовав послание Небесного Дао, начали задумываться о перерождении и потомстве и добровольно распустили свои тела.
Лишь немногие решили бороться с Небесами и в итоге сошли с ума, став демонами.
Цзян Лиъянь же добровольно согласилась на заточение в отдельном месте, изолированном Небесным Дао. Пока она не научится полностью контролировать свою силу, каждое её действие вызывало колебания в мире Тянь Юань.
Цзян Лиъянь почти исчезла под горой странных предметов, прежде чем наконец отыскала чёрный каменный осколок.
Тогда мечник, получив обратный удар и находясь уже на последнем издыхании, с подозрением отнёсся к её предложению обменяться. Он даже не поверил её доброте, несмотря на то, что Цзян Лиъянь обычно вызывала у всех исключительно доброжелательное отношение.
Лишь когда она поделилась с людьми передовыми знаниями — научила их готовить пищу, возделывать землю и разводить скот, сделав их жизнь гораздо легче, — он немного смягчился.
Одна чаша росы не могла исцелить его внутренние раны, но мечник всё равно без колебаний согласился на обмен.
На чёрном камне было всего шесть символов, образованных пересекающимися следами клинка. Каждый из них представлял собой отдельную мечевую технику, вплетённую в законы мира.
Символы эпохи Ванхуаня были невероятно сложны и совершенно не походили на современные иероглифы мира Тянь Юань. Каждый символ нес в себе огромную силу и множество смыслов, и то, сколько из них удавалось постичь, зависело исключительно от самого созерцателя.
Путь культивации всегда был жесток и несправедлив: всё решали удача и собственные усилия. Цзян Лиъянь не знала, подходит ли юноша для пути мечника, но раз он сам выбрал этот путь, она, как наставник, обязана была его поддержать.
Взяв камень и стопку записей, она покинула пространство хранения. Юноша как раз завершил свою первую медитацию.
Он только начал знакомиться с культивацией и ещё не достиг стадии «достижения основы». Обычно на этом этапе ученику помогал наставник, хотя некоторые культиваторы, полагаясь лишь на собственное понимание и упорство, достигали основы самостоятельно.
Цзян Лиъянь передала юноше камень:
— Сегодня я помогу тебе достичь основы. Запусти «Тайсюань цзин» и сосредоточься на этих шести символах. Сколько ты увидишь — зависит только от тебя. Если освоишь все шесть техник — прекрасно. Если нет — не расстраивайся, будешь разбираться и тренироваться дальше.
Юноша кивнул и осторожно взял камень. Шесть символов, вырезанных следами клинка, спокойно лежали на его поверхности, не проявляя никакой активности.
— Наставница, можно начинать прямо сейчас? — спросил он, глядя на Цзян Лиъянь.
— Мм, — кивнула она и села на стул, готовая в любой момент направить или защитить ученика.
У неё самого опыта в обучении не было: она никогда по-настоящему не занималась культивацией, а лишь вдыхала и выдыхала хаотическую ци, а её собственная сила росла сама по себе с течением времени. А теперь ей ещё и ученика надо учить!
Цзян Лиъянь невольно почувствовала лёгкое волнение и тревогу.
Юноша начал циркулировать ци по технике «Тайсюань цзин» — базовой, нейтральной технике, закладывающей прочный фундамент. Цзян Лиъянь тщательно проверила её и убедилась, что с ней нет проблем.
Обычно всё начиналось именно так: сначала осваивали нейтральную технику, чтобы заложить основу, а затем уже переходили к другим практикам.
Те, кто сразу начинал с техник высокого ранга, надеясь на мгновенный прорыв, почти всегда погибали — их меридианы разрывало от внезапного потока энергии, и даже если выживали, теряли возможность культивировать дальше.
Следуя маршрутам циркуляции «Тайсюань цзин» и применяя соответствующие формулы, юноша стал притягивать к себе ци извне. Вокруг него закрутились вихри энергии, словно приливные волны, и вскоре его окутал лёгкий белый туман.
Затем он открыл глаза и уставился на камень.
Ци окутала его зрачки, и шесть сложных символов вдруг засияли, будто оживая. Свет становился всё ярче.
Цзян Лиъянь не раз рассматривала этот камень раньше, но символы никогда не отзывались на неё. Несколько раз она даже подозревала, что мечник её обманул. Однако мощная мечевая воля, исходившая от камня, явно не была подделкой.
В итоге Цзян Лиъянь отказалась от мечты стать великолепной мечницей и предпочла оставаться спокойным, безмятежным цветком.
А теперь её ученик одним взглядом заставил технику откликнуться! Символы буквально вырвались из камня и устремились к его голове, проникнув в нэйвань.
Юноша инстинктивно зажмурился и погрузился в постижение техник.
Цзян Лиъянь не знала, радоваться ли тому, что её ученик оказался настолько одарённым, что даже древняя техника сама ринулась к нему, или обижаться, что та так и не отозвалась на неё саму.
Вскоре кровная сила золотого ворона вновь пробудилась, но на этот раз золотисто-алый пламенный огонь окружил шесть различных мечевых воль.
Одна была острой и стремительной, другая — сдержанной и мягкой, третья — тяжёлой и тупой, четвёртая — пропитанной злобой и убийственностью, пятая — наполненной жизненной силой…
Атака, защита, убийство, рождение… Всего за несколько мгновений юноша постиг четыре символа.
Цзян Лиъянь видела ещё больше: меридианы ученика почти полностью перестроились, а вокруг золотого ворона в его сердце витали шесть мечевых воль, из которых две были тусклыми — их хозяин ещё не осознал.
Освоив несколько техник, юноша, чьи глаза до этого были золотисто-красными, вновь обрёл чисто чёрные зрачки, в которых мерцала внутренняя сила.
Однако он ещё не научился контролировать эту силу: то из него вырывались острые клинки ци, то вспыхивал золотисто-алый огонь. Цзян Лиъянь молча создала вокруг него защитный барьер, чтобы никто извне не заметил этих перемен.
Вскоре его аура постепенно успокоилась, и он с воодушевлением открыл глаза:
— Наставница, я уже постиг четыре мечевые техники!
— Мм, знаю, — спокойно кивнула Цзян Лиъянь, но уголки её глаз всё же мягко изогнулись в улыбке.
Юноша достал чёрный маленький меч, который Цзян Лиъянь когда-то вырезала из цельного куска чёрного стекла. Клинок выглядел довольно грубо, но юноша бережно прижимал его к груди, как бесценное сокровище.
— Этот меч никуда не годится. Найду хороших материалов и выковать тебе настоящий, — сказала Цзян Лиъянь, видя, как он обнимает этот клинок.
Ведь по сути это был лишь кусок материала: кроме того, что он выдержал миллионы лет небесных молний и земного огня, его ничем не обрабатывали.
По современным меркам мира Тянь Юань, его можно было отнести разве что к артефакту Смертного ранга, и то лишь потому, что его природные свойства были необычными, а Цзян Лиъянь придала ему форму меча.
Настоящие артефакты требовали особой ковки, нанесения рун и вплетения различных формаций.
Юноша, однако, лишь покачал головой и улыбнулся:
— В технике сказано: если оружие подходит тебе, даже самое простое будет расти вместе с тобой. А это первый меч, который ты мне подарила, наставница. Мне кажется, он идеален.
— Ладно, — Цзян Лиъянь не стала портить ему настроение, но про себя решила обязательно найти для ученика по-настоящему мощный клинок.
Жаль, что тот древний мечник был слишком непринуждённым: он мог использовать в качестве меча что угодно, но у него самого не было настоящего личного оружия. Иначе в её коллекции точно был бы хотя бы один достойный клинок.
Тут ей в голову пришла мысль: она до сих пор не знает имени своего ученика. Даже в его линии судьбы значилось лишь прозвище.
— Кстати, как тебя зовут? Я ведь так и не спросила.
— У меня нет имени, — ответил юноша, немного растерявшись, но без грусти.
Возможно, имя у него когда-то и было, но после того как его бросили и он скитался в одиночестве, он либо забыл его, либо просто перестал в нём нуждаться.
Цзян Лиъянь задумалась на мгновение:
— Надо же тебе имя дать. Бери мою фамилию?
Глаза юноши тут же засияли, и он радостно кивнул:
— Мм!
Цзян Лиъянь не удержалась и снова потрепала его по волосам:
— Раньше тебе пришлось нелегко, но впереди всё будет иначе. Ты станешь невероятно сильным — настолько, что весь мир будет восхищённо смотреть на тебя.
— Раз ты пробудил кровь золотого ворона, не стану выдумывать ничего лишнего. Пусть тебя зовут Цзян У. Хорошо?
— Не нужно больше ненавидеть свою кровь за те страдания и презрение, что она принесла в твою жизнь. Носи это имя с гордостью и покажи всему миру, кто ты есть на самом деле.
Цзян Лиъянь вложила в эти слова всю свою искренность. Кто бы не пожалел такого юношу, который по праву должен был гордо смотреть на мир, но из-за того, что родился полудемоном, всю жизнь терпел унижения?
Пробуждение кровной силы в тот самый момент отчаяния казалось ещё одной жестокой шуткой судьбы.
Цзян У стиснул губы в застенчивой улыбке, но его глаза блестели, будто наполнившись слезами:
— Спасибо, наставница!
— Тогда хорошо культивируй впредь, — сказала Цзян Лиъянь, погладив его по голове и почувствовав, как в груди разлилась материнская нежность.
Она не знала, что в это самое мгновение, за десятки тысяч ли отсюда, в одном из кланов началась суматоха.
В одном из Шестнадцати Уездов, в Юйчжоу, среди бескрайних горных хребтов возвышалась скала, острая, как клинок, пронзающий облака. Там находилась обитель Клана Меча.
Несмотря на то что Клан Меча был одним из трёх величайших кланов мира Тянь Юань и обладал огромным влиянием, он редко вмешивался в посторонние дела.
http://bllate.org/book/7862/731426
Готово:
