— Это ещё что такое? — Бу Бо протянул руку и взял у Гэн Ся кузнечика. — Мы тут изо всех сил гоняемся за ужином, а вы, оказывается, тратите деньги на такие штуки. Хотя… плетётся, надо признать, неплохо.
— А сколько, по-твоему, он стоит? — Гэн Ся никогда не слышала, чтобы кто-то продавал подобные вещи.
— Раньше я купил одного на рынке за десять юаней. Сколько заплатила за этого? — Бу Бо вернул кузнечика Гэн Ся.
Гэн Ся показала ему жестом «ноль». Бу Бо подумал, что она изобразила «три».
— Где купила? Хочу тоже парочку прихватить.
— Вот здесь, — с гордостью указала Гэн Ся в сторону Гуань Цзюй.
Вокруг Гуань Цзюй толпились дети. За воротами то и дело раздавались голоса, зовущие ребятишек домой на ужин.
— Ди Ди, иди ужинать! — крикнула бабушка Цзян Ди, стоя у двери.
Цзян Ди отозвалась и потянула Гуань Цзюй за рукав, давая понять, что та должна наклониться.
Гуань Цзюй взглянула на неё и, улыбнувшись, склонилась ниже. Щёку коснулась мягкая теплота, и в ухо прозвучал детский голосок:
— Сестричка, ты очень красивая. Мне ты очень нравишься.
— Спасибо, — Гуань Цзюй погладила девочку по голове и тоже поцеловала её в щёчку. — Ты тоже очень красивая.
Цзян Ди, прижимая к груди бабочку, сладко улыбнулась и помахала Гуань Цзюй рукой:
— Сестричка, завтра я снова приду к тебе играть!
— Хорошо.
Бу Бо стоял рядом с Хэ Чжоу и не отрываясь смотрел на Гуань Цзюй, не веря своим глазам.
— Да это что же за Гуань Цзюй такая? Та, что мне знакома?
Хэ Чжоу молчал. Он смотрел, как дети один за другим прощаются с Гуань Цзюй, а та всё время улыбалась. Неизвестно, что именно ей сказали малыши, но уголки её губ поднялись ещё выше.
— Ну как, сегодня удачно поохотились? — Хуа Лянь подошла к Хэ Чжоу и загородила ему вид на Гуань Цзюй.
— Ещё бы! Сначала хотели порыбачить, но по пути наткнулись на канаву, полную раков! Так что сегодня у нас будет праздничный ужин! — Бу Бо радостно поставил перед Хуа Лянь ведро, доверху наполненное раками.
— И ещё рыба! — добавил Се Пин, входя во двор вместе с остальными. Они открыли ведро, в котором плавали две рыбы по три цзиня каждая.
— Сегодня ужин будет богатым! — Бу Бо весело занёс раков во двор.
— Но… кто их готовить будет? — Хуа Лянь озадаченно посмотрела на воодушевлённого Бу Бо. — Моя бабушка умеет готовить только рыбу, с раками она не знакома.
Бу Бо перевёл взгляд на Цяо Ши Жуй — единственную девушку, которая, по его мнению, могла хоть что-то знать о готовке. Не успел он и рта открыть, как Цяо Ши Жуй покачала головой:
— Я тоже не умею.
Бу Бо посмотрел на Бай Хуэй. Та тоже улыбнулась и отрицательно мотнула головой, после чего направилась в дом с книгой в руках.
Остальных трёх и спрашивать не стоило.
— Вы можете есть острое? — Хэ Чжоу незаметно подошёл к ним. Услышав его голос, Бу Бо обрадовался и дружески обнял Хэ Чжоу за плечи:
— Точно! Как я мог тебя забыть!
Хуа Лянь и остальные девушки ответили, что едят острое. Гуань Цзюй и её подруги обожали острое, а среди парней только Се Пин не был поклонником перца — все остальные с удовольствием его употребляли.
Так как у Хуа Лянь дома не было достаточно большого стола, решили использовать бамбуковую кровать в качестве обеденного стола. Бу Бо уже сидел за ней с палочками в руках:
— Готовьтесь пробовать шедевры кулинарии от Бога Хэ!
Лэ Хань брезгливо посмотрела на него:
— Лучше сначала вытри слюни.
На кухне Хуа Лянь до сих пор стояла старая печь, где нужно было подкладывать дрова. Гуань Цзюй стояла в дверях, наблюдая, как Хуа Лянь подбрасывает хворост в топку, а Хэ Чжоу, склонившись над раками, вынимает у них кишки. Заметив Гуань Цзюй в дверях, он спросил:
— Не хочешь помочь?
Гуань Цзюй уже собиралась уйти, но, услышав эти слова, замерла на месте.
— Да я ведь ничего не умею.
Хуа Лянь вышла из кухни:
— Хэ Чжоу, тебе нужна помощь?
— Нет, — Хэ Чжоу улыбнулся ей и посмотрел на Гуань Цзюй. — Умеешь чеснок чистить?
Гуань Цзюй взглянула на него и прищурилась. Неужели он специально выделяет её?
— Умею.
Хэ Чжоу протянул ей две головки чеснока:
— Почисти и положи в чистую мисочку.
— Хорошо, — Гуань Цзюй, хоть и неохотно, принялась за дело.
Когда она почистила чеснок, Хэ Чжоу уже закончил с раками. Он взял мисочку и протянул Гуань Цзюй пучок зелёного лука:
— Промой.
— Ладно, — Гуань Цзюй налила в таз воды и аккуратно промыла лук.
Хэ Чжоу быстро вымыл чеснок и нарезал его тонкими ломтиками. Оглянувшись, он увидел, как Гуань Цзюй сосредоточенно полоскает луковые перья, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Разогрев сковороду, он влил масло, бросил туда специи, и как только раздалось шипение, Гуань Цзюй инстинктивно отпрянула на несколько шагов. Увидев её реакцию, Хэ Чжоу тихо рассмеялся.
Аромат специй наполнил кухню. Хэ Чжоу высыпал в сковороду промытых раков и начал жарить.
Гуань Цзюй не уходила. Она просто смотрела на Хэ Чжоу: белая рубашка, засученные до локтей рукава, напряжённые мышцы предплечий при каждом движении лопатки. В книгах он всегда казался хрупким и худощавым, но сейчас выглядел вполне мускулистым.
Уголки её губ сами собой приподнялись. Заметив, что Хэ Чжоу смотрит на неё, она неловко кашлянула:
— Я просто хотела посмотреть, не нужна ли ещё помощь.
— Ага, — Хэ Чжоу невозмутимо кивнул. — Я что-то сказал?
Гуань Цзюй сжала губы. Неловко получилось…
— Подай мне миску воды, — Хэ Чжоу протянул руку.
— Ой, конечно, — Гуань Цзюй поспешно зачерпнула воды из кадки и подала ему.
Хэ Чжоу влил немного воды в сковороду и накрыл крышкой.
— Любишь раков? — спросил он, поворачиваясь к Гуань Цзюй.
— Очень, — улыбнулась она. — Только не знаю, насколько хороша твоя стряпня. Я пробовала блюда многих знаменитых поваров.
Примерно через девять минут Хэ Чжоу снял крышку. В нос ударил пряный, острый аромат. Он полил раков заранее приготовленным соусом, велел Хуа Лянь подбросить дров, чтобы усилить огонь и выпарить лишнюю жидкость. Гуань Цзюй невольно сглотнула.
Через некоторое время Хэ Чжоу выловил одного рака палочками и положил в маленькую мисочку:
— Попробуй.
Гуань Цзюй с жадностью схватила мисочку, ловко очистила рака, подула на мясо и отправила в рот. Острота не перебивала естественной свежести мяса — оно было упругим и сочным. А соус… она не могла подобрать слов. Это был особый вкус — острый, но не ради остроты ради самой себя. Просто… вкусно.
— Ну как? — Хэ Чжоу смотрел на неё, и в уголках его глаз мелькнула улыбка, хотя лицо оставалось серьёзным.
Гуань Цзюй подняла большой палец:
— Отлично! Ставлю тебе высший балл!
Хэ Чжоу слегка прикрыл нос ладонью, пряча улыбку, и отвернулся:
— Тарелки.
Гуань Цзюй достала из шкафа две чистые тарелки, сполоснула их и подала Хэ Чжоу. Пока он раскладывал раков, она весело спросила:
— Можно ещё одного?
Хэ Чжоу ничего не ответил, но нарочно оставил в сковороде несколько самых крупных раков:
— Не помещаются. Забирай себе.
— Ура! — Гуань Цзюй счастливо переложила их в мисочку и тут же начала есть прямо на кухне.
— Чжоу! Да ты что творишь?! Мы тут с голоду подохли, а ты устраиваешь Гуань Цзюй персональный ужин?! — проголодавшийся Бу Бо появился в дверях кухни. Увидев Гуань Цзюй за столом с раками, он бросился к ней: — Дай одного!
Гуань Цзюй выбрала самого маленького и протянула ему:
— Я заслужила особое угошение своим трудом!
— А почему только тебе? Хуа Лянь ведь тоже помогала! — Бу Бо, взглянув на раков в её миске — все крупнее его, — обиженно скривился.
Хуа Лянь, которая как раз несла раков в столовую, на мгновение замерла. Хэ Чжоу взял обе тарелки и прошёл мимо Бу Бо:
— Разве ты не голоден?
Бу Бо быстро доел своего рака и последовал за Хэ Чжоу в столовую. Гуань Цзюй улыбнулась про себя — теперь никто не отнимет у неё самые вкусные экземпляры.
Хуа Лянь остановилась у стола. Гуань Цзюй почувствовала её взгляд и перестала есть, но не подняла глаз. Она ждала, когда та заговорит.
— Гуань Цзюй, какое у тебя место на выпускных экзаменах?
Руки Гуань Цзюй были в соусе. Она подняла глаза:
— Зачем спрашиваешь?
— Не могла бы ты… пока никому не говорить о своём результате? Я знаю, что на этот раз второе место — твоё, — Хуа Лянь опустила глаза, и её длинные ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.
В столовой все уже расселись вокруг бамбуковой кровати. Раки, приготовленные Хэ Чжоу, мгновенно разлетелись. Цяо Ши Жуй совсем не было аппетита. Она смотрела в сторону кухни — сейчас там остались только Гуань Цзюй и Хуа Лянь. Надо сходить проверить.
Она только встала, как в дверях появилась Хуа Лянь. Цяо Ши Жуй помахала ей, и та села. В этот момент кто-то спросил Хэ Чжоу:
— Бог Хэ, ты снова первый на экзаменах?
— Это вообще вопрос? — Бу Бо посмотрел на спрашивающего. — В этом Городе Небес никто не может превзойти Чжоу. Он не человек, а бог!
— Зато на этот раз вторая позиция очень близка к первой — разница меньше тридцати баллов. Хуа Лянь, ты молодец! — Тун Лан посмотрел на Хуа Лянь.
Хуа Лянь сильнее сжала палочки. Она молчала, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Хэ Чжоу — и почувствовала, будто он всё понял.
— Хэ Чжоу, а в чём, по-твоему, разница между классом Е и классом S? — Тун Лан не заметил её замешательства.
— Людей больше.
Тун Лан знал, что Хэ Чжоу не любит болтать, и замолчал, продолжая есть.
— Но меня интересует результат одного человека, — Се Пин криво усмехнулся и уставился на Гуань Цзюй. — С последнего места в рейтинге до первой сотни, а теперь? Какой сюрприз ты нам приготовила на этот раз, Гуань Цзюй?
Перед лицом вызова Се Пина Гуань Цзюй прищурилась. Она не спеша доела рака, вытерла уголки рта салфеткой и посмотрела на него:
— Второе место в рейтинге — это сюрприз?
Рак Тун Лана выскользнул из палочек и упал в миску. Он сначала взглянул на Хуа Лянь, потом на Гуань Цзюй:
— Ты вторая? А Хуа Лянь тогда…
— Я не успела сказать… Я на самом деле не вторая, — лицо Хуа Лянь побледнело. На кухне Гуань Цзюй ответила ей: «Я не стану сама рассказывать, но если спросят — не стану врать».
— Невероятно! — воскликнул Тун Лан, качая головой, и снова взял своего рака.
— Но ты всё равно не превзошла меня, — Хэ Чжоу произнёс это небрежно, даже не заметив, как все вокруг остолбенели.
— Чжоу, шанс кого-то превзойти тебя равен нулю, — сказал Бу Бо.
— Почти, не так ли? — Гуань Цзюй улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Хэ Чжоу.
Бу Бо переводил взгляд с одного на другого. Ему срочно требовался рак, чтобы прийти в себя. Эти двое — не люди…
— От тысячи до тысячи пятидесяти — каждый балл даётся с трудом, — заметил Хэ Чжоу с улыбкой.
— Верно. Иначе между тобой и Хуа Лянь не было бы стабильной разницы в сто баллов. Подожди… Ты сказала «от тысячи до тысячи пятидесяти»? — Тун Лан кивнул, соглашаясь, но вдруг осёкся и изумлённо посмотрел на Гуань Цзюй. — Сколько у тебя баллов?
— Тысяча, — Гуань Цзюй улыбнулась. — Звучит почти как максимум, правда?
— Старший брат! Ты набрала тысячу баллов и ведёшь себя так спокойно?! — Гэн Ся не выдержала. Она посмотрела на Лэ Хань, чьё лицо оставалось невозмутимым. — Ты знала?
— Только что узнала, — Лэ Хань отпила глоток супа.
— И тебе не удивительно?
— Мне кажется, для Цзюй набрать тысячу — совершенно нормально, — Лэ Хань допила суп и посмотрела на Гуань Цзюй. — И я верю, что она обязательно превзойдёт Бога Хэ.
— Понимаешь меня, — Гуань Цзюй подмигнула ей правым глазом.
http://bllate.org/book/7861/731387
Готово:
