Это, разумеется, было не так.
Даже если бы она узнала правду, это всё равно не касалось бы её.
То, о ком думал Ду Чжипэн, и то, чего она хотела от него получить, не шло вразрез — просто каждый получал своё.
В это же время Лао Чжань пришёл сменить Лао Цая на посту, но увидел, что тот, обычно измученный до невозможности и лишённый всякой мимики, сегодня необычайно весел и улыбчив.
Лао Чжань приподнял бровь:
— Что за ветер сегодня подул? Откуда у тебя в такое время силы на улыбки? Неужели случилось что-то хорошее?
Тот ещё не ответил, как другой уже подмигнул и за него пояснил:
— Да радуется парень! Его дочку сегодня наконец вызвали в покои молодого господина. Прямо в небо вознеслась!
Лао Чжань снова приподнял бровь и с улыбкой сказал:
— Ну, тогда искренне поздравляю.
Но в душе он недоумевал.
Почему наследный принц выбрал именно этого Лао Цая для службы в резиденции принцессы? Тот явно не годится для важных дел и даже готов использовать собственную дочь ради выгоды?
Не найдя ответа, Лао Чжань решил не ломать голову и сосредоточился на наблюдении за происходящим в резиденции принцессы.
Едва он так подумал, как заметил отряд людей, покидающих задние ворота.
— Кто это? — спросил он. — Куда направляются?
— В Ичжоу, наверное. У молодого господина там есть владения. Каждый месяц туда отправляется такой отряд, говорят, зарабатывают немало. Хотел бы и я когда-нибудь попасть в их число!
Ичжоу?
Лао Чжаню было непонятно, что в Ичжоу может быть такого важного, но он всё равно запомнил этот факт.
…
Прошёл день. Цзян Чэн проснулся и увидел перед собой обстановку, совершенно отличную от той деревенской хижины.
После умывания к нему пришла Лянь Чжэнь.
— Сегодня у тебя в гостинице собственная кровать. Поспалось спокойнее?
Лянь Чжэнь села рядом с ним, и слуги принесли завтрак.
Цзян Чэн кивнул, но больше заботился не о том, как спал сам, а внимательно разглядывал лицо Лянь Чжэнь.
Раньше, чтобы не вызывать сплетен, он никогда не смотрел пристально на юную девушку, но теперь, при дневном свете, позволил себе немного её рассмотреть.
Кожа у неё была прекрасной — белоснежной и гладкой. Больше ничего определённого сказать было трудно.
Она наклонила голову и, прикоснувшись к щеке, удивлённо спросила:
— У меня что-то на лице?
Нет, ничего такого.
Цзян Чэн покачал головой, помолчал и спросил:
— А ты сама хорошо спала ночью?
Услышав вопрос, Лянь Чжэнь вдруг вспомнила, как утром проснулась и обнаружила, что Лянь Чэн крепко держит её за руку и спит, прижавшись к ней.
Лянь Чэн, конечно, был привязчивым, но никогда раньше не спал всю ночь, держа её за руку.
Обычно, даже если перед сном он и брал её руку, во сне обязательно отпускал — уж слишком беспокойно спал.
Подумав об этом, Лянь Чжэнь сразу поняла причину.
На лице её появилось раскаяние, и она мягко сказала Цзян Чэну:
— Я, наверное, вчера ночью потревожила тебя?
Он ведь упорно отказывался спать лицом к ней, а проснулась она — и вот он не только держит её за руку, чтобы успокоить, но и прижимается так близко, будто хотел сразу почувствовать любое её движение.
— Нет, не потревожила. Я всё ещё не спал, — ответил Цзян Чэн.
Лянь Чжэнь всегда добра и склонна винить себя даже там, где вины нет. Но на самом деле именно она была жертвой, и Цзян Чэн считал, что ей стоило бы проявлять больше своенравия — хотя бы с другими, пусть даже не с ним. Хоть иногда позволить себе капризничать, чтобы не держать всё в себе.
Она не хотела, чтобы другие волновались за неё, и была достаточно сильной, но Цзян Чэн боялся, что однажды она просто не выдержит.
Раз уж именно он заметил это, то пусть теперь за неё переживает он.
— Сегодня мы останемся в этом городке или двинемся дальше? — спросил Цзян Чэн.
Лянь Чжэнь велела служанкам расставить блюда и, когда те ушли, закрыв за собой дверь, ответила:
— Сначала планировали выезжать сразу после завтрака, но услышали, что в этом городке много всего нужного, поэтому решили остаться ещё на день, чтобы закупиться. Чэн-гэ’эр, тебе что-нибудь нужно купить?
Это было замечательно.
Цзян Чэн сказал:
— После еды я хочу сходить в аптеку за лекарствами.
Он запомнил рецепт, который дал императорский лекарь. Поскольку причины бессонницы у всех разные, да и телосложение, и склонность к холоду или жару тоже различаются, лекарь лично приехал в дом Лянского князя, чтобы всё выяснить.
Цзян Чэн также помнил слова дафу Суня, который осматривал Лянь Чжэнь в её доме: по его мнению, у неё болезнь души, и если сама не сможет прийти в себя, то даже успокаивающие снадобья вряд ли помогут.
Но Цзян Чэн всё равно хотел попробовать.
Пусть даже эффект будет минимальным — лишь бы хоть немного облегчить её страдания.
После завтрака они с Лянь Чжэнь и слугами вышли на улицу. Госпожа У осталась в гостинице — ей предстояло составить список покупок.
Городок, где они остановились, хоть и был небольшим, но лежал на перекрёстке важных торговых путей, поэтому здесь постоянно сновали купцы, и городок славился процветанием. Здешние таверны и лавки были гораздо богаче и наряднее, чем в предыдущих местах — некоторые даже превосходили по роскоши столичные.
Они направились к самой крупной аптеке в городе. Внутри работали несколько сидячих лекарей, принимавших простых горожан, и всё было устроено очень аккуратно и чётко.
Едва их карета остановилась, как хозяин аптеки уже заметил гостей.
Богатые люди — по одежде, осанке и даже по поведению слуг сразу видно, что это знатные господа. Хозяин, привыкший принимать важных клиентов, сразу направился к ним.
— Добро пожаловать! Госпожа и молодой господин пришли за лекарствами?
Ведь такие, как они, обычно посылают за лекарем к себе домой, а не приходят сами в аптеку, где толпятся простолюдины.
Он посмотрел на Лянь Чжэнь. Та была в вуали, но явно выглядела главной в компании, поэтому хозяин улыбнулся и стал ждать её ответа.
Однако Лянь Чжэнь не ответила, а опустила взгляд на ребёнка рядом с собой. Хозяин последовал её взгляду и встретился глазами с мальчиком.
Цзян Чэн серьёзно, без тени улыбки, перечислил названия нужных трав. Хозяин на мгновение замер в нерешительности.
Когда мальчик закончил, а тот всё ещё стоял ошарашенный, Цзян Чэн спросил:
— У вас разве нет этих трав?
Хозяин очнулся:
— Есть, есть! Сейчас всё подготовим.
Повернувшись спиной, он уже не скрывал удивления.
Впервые за всю свою торговую жизнь он видел, чтобы ребёнок сам заказывал лекарства!
Он записал всё, что назвал мальчик, и принёс травы. Цзян Чэн внимательно осмотрел каждую, понюхал.
Лянь Чжэнь, как и хозяин, думала, что теперь останется только заплатить и уйти.
Но Цзян Чэн помолчал и сказал ей:
— Давай заглянем ещё в несколько аптек.
Похоже, он не собирался ничего покупать здесь.
Хозяин был ошеломлён:
— Это… Молодой господин не желает покупать?
Едва он это произнёс, как Цзян Чэн пристально посмотрел на него и спросил:
— А почему я должен покупать?
Лицо Лянь Чэна, когда он улыбался, было невероятно мило, и он часто использовал эту улыбку, чтобы растопить сердца окружающих.
Но Цзян Чэн редко улыбался — даже выражение лица у него почти всегда было бесстрастным.
Под таким холодным взглядом хозяин сглотнул и тут же исправил свою фразу:
— Покупать или нет — решать вам, господин. У нас нет принуждения, совсем нет…
Он натянуто улыбнулся и проводил их взглядом, не осмеливаясь задерживать.
Когда они уже сели в карету, Лянь Чжэнь спросила:
— Чэн-гэ’эр, травы в той аптеке были плохими?
Цзян Чэн подумал и осторожно ответил:
— Не то чтобы плохими… Просто качество низкое.
Женьшень слабо пах, а фулинь имел неприятный рыбный запах. Как он мог дать Лянь Чжэнь отвар из такого сырья?
— Хозяин, наверное, понял, что я заметил подмену. Иначе, если бы травы действительно были испорчены, он бы сам побежал выяснять, в чём дело. Значит, та аптека не подходит.
Не только травы плохие, но и сам хозяин недобросовестен.
Лянь Чжэнь удивилась:
— Но там же столько людей покупают! Что будет с теми, кто примет эти лекарства?
Увидев её обеспокоенность, Цзян Чэн пояснил:
— Их травы не лучшего качества, но и стоят дешевле, поэтому простые люди могут себе позволить. Вот аптека и процветает — каждый получает то, что ему нужно.
Правда, не предупреждая заранее, что сырьё низкосортное, так продавать — не совсем честно.
Услышав, что это хоть как-то выгодно для бедняков, Лянь Чжэнь немного успокоилась.
Но сам Цзян Чэн произвёл на неё впечатление. Она ласково потрепала его по волосам и с улыбкой сказала:
— Не ожидала, что Чэн-гэ’эр так много понимает в лекарствах.
Цзян Чэн стиснул губы, позволил ей гладить себя по голове и, опустив глаза, тихо ответил:
— Просто пришлось много пить лекарств… Поэтому привык к их запаху.
Если бы можно было, он предпочёл бы никогда не узнать, как пахнут лекарства.
Глава шестьдесят вторая (объединённая)
Она улыбнётся — и его сердце…
Они обошли почти все аптеки в городке, но ни одна не устроила Цзян Чэна.
Видя, как он хмурится всё сильнее, Лянь Чжэнь мягко сказала:
— Может, сначала зайдём в таверну отдохнуть? А потом продолжим поиски. Возможно, чуть позже найдём подходящее место.
Цзян Чэн почти никогда не отказывал Лянь Чжэнь. Она сопровождала его весь день и, наверное, устала.
Травы, конечно, были не совсем плохими, но раз они предназначались для Лянь Чжэнь, Цзян Чэн не хотел идти на компромиссы.
— Прости, что утомил тебя, — сказал он с сожалением.
Лянь Чжэнь рассмеялась:
— Какая усталость? Мы же всё время ехали в карете, а не пешком. Не нужно так вежливо со мной.
С этими словами она снова ласково потрепала его по щеке.
Цзян Чэн позволил ей это сделать.
Её прикосновения всегда были нежными, а от пальцев исходил лёгкий, приятный аромат. Она никогда не причиняла ему боли.
Когда они прибыли в таверну, было уже полдень, и заведение кишело посетителями — свободных мест не было, и даже очередь выстроилась у входа.
Цзян Чэн задумался: вдруг им не найдётся места?
Он оглядел шумный зал. Лянь Чжэнь — юная благородная девушка, ей не подобает сидеть среди толпы.
Но тут к ним подбежал слуга и, улыбаясь, сказал:
— Вы госпожа Лянь, которая заказывала столик вчера? Прошу за мной — для вас уже приготовили отдельную комнату!
Слуга быстро провёл их наверх. Едва они уселись, как на стол начали ставить блюда.
— Прошу кушать! Если что-то понадобится — зовите меня. А я пойду, много дел!
Когда дверь закрылась, Цзян Чэн спросил Лянь Чжэнь, снявшую вуаль:
— Ты вчера заранее заказала этот столик?
Лянь Чжэнь кивнула, открыла крышку бамбуковой пароварки и показала ему содержимое.
Внутри лежали маленькие пирожки: одни с белой оболочкой, другие — зелёные, а на некоторых сверху посыпаны кунжутом. Разные начинки источали соблазнительный аромат.
— Вчера мы заказали блюда из этой таверны, и Чэн-гэ’эру очень понравилось. Я подумала, что ты захочешь попробовать их ещё раз.
С этими словами она незаметно подмигнула ему.
Служанки были рядом, поэтому она не могла говорить откровенно. Но оба поняли друг друга.
Она имела в виду, что Лянь Чэну вчера понравились пирожки, поэтому сегодня она специально зарезервировала столик и заказала то же самое, чтобы он тоже смог насладиться.
Лянь Чжэнь начала класть разные пирожки на его тарелку и объяснять:
— Белый — с креветкой, там целая большая креветка! А кунжутный оставь напоследок — он с красной фасолью, сладкий. Его лучше есть как десерт. Особенность этой таверны — пирожки с разными начинками. Думаю, тебе обязательно понравятся.
Последнюю фразу она прошептала ему на ухо.
Затем Лянь Чжэнь прикусила губу и улыбнулась — так мило и игриво, что Цзян Чэн крепче сжал ложку и, не обращая внимания на горячее, схватил первый попавшийся пирожок и откусил.
Во рту сразу разлилась сладость.
Лянь Чжэнь всплеснула руками:
— Ай-яй-яй! Ведь я сказала, что сладкий с фасолью нужно есть последним! Почему ты начал именно с него?
http://bllate.org/book/7860/731316
Готово:
