Она протянула им коробочку с мазью:
— Если укусит — намажьтесь этим. Зуд пройдёт. Только не чешите кожу, иначе останутся следы, а это совсем ни к чему.
С этими словами она пристально взглянула на Лянь Чжэнь — обращение было адресовано именно ей.
Девушке не пристало носить на теле какие-то отметины. Кто знает, в какую семью она выйдет замуж? А вдруг из-за этого её начнут презирать? Тогда обиды не оберёшься.
Лянь Чжэнь улыбнулась и взяла коробочку, прекрасно понимая доброту второй тёти:
— Спасибо, вторая тётя. И вы сами берегите себя.
Им выделили две комнаты. Даже в доме старосты свободных покоев оказалось всего два.
Госпожа У заняла одну, а Лянь Чжэнь и Лянь Чэн — другую. Отдав им мазь, госпожа У вернулась в свою комнату и, прикрыв рот рукавом, зевнула от усталости.
Так редко удавалось выбраться из дома, и первые дни в пути всегда давались особенно тяжело. Завтра же с самого утра им предстояло снова выступать в путь, и, будучи старшей, она не могла позволить себе заболеть — ей необходимо было как следует отдохнуть.
Лянь Чжэнь взяла фарфоровую бутылочку с мазью и подошла к Цзян Чэну, сидевшему на краю кровати:
— Чэн-гэ’эр, всё в порядке? Никто не укусил?
Говоря это, она внимательно осмотрела его кожу при свете свечи, ища хоть малейший след укуса.
Комары особенно любят детей, а белокожий Лянь Чэн казался им настоящим лакомством.
К счастью, на его теле не было ни единого покраснения. Лянь Чжэнь нежно потрепала его по щеке:
— Если вдруг зачешется — сразу скажи сестре, я намажу тебе мазью.
Цзян Чэн кивнул, но в душе решил, что даже если его укусит, он не станет звать Лянь Чжэнь — сам тайком намажется.
Его гораздо больше тревожило другое.
Он оглянулся на циновку, лежащую на кровати: новую, привезённую из дома Лянь. Её специально взяли с собой на случай, если придётся ночевать у кого-то.
Эта циновка была размером с кровать в доме Лянь, но здесь, на деревенской кровати, её край свисал почти до пола. Видно было, что эта кровать гораздо уже, чем в их доме.
Речь шла именно о ширине, а не о длине.
Цзян Чэн вспомнил, как однажды проснулся рядом с Лянь Чжэнь. Тогда они спали на одной постели, но между ними оставалось расстояние в несколько кулаков.
А эта кровать…
Когда он узнал, что снова придётся спать с Лянь Чжэнь, губы его невольно сжались. Но иного выхода не было — придётся переночевать так, хоть и всего на одну ночь. Он решил лечь спиной к стене и не шевелиться всю ночь.
Однако, оказавшись в комнате и увидев узкую кровать собственными глазами, он почувствовал, как всё тело напряглось. Его прежние мысли показались наивными.
Уже само пробуждение рядом с Лянь Чжэнь вызывало у него сильное смущение, а теперь предстояло провести целую ночь вплотную друг к другу!
Лянь Чжэнь, при свете свечи, сняла с себя верхнюю одежду, вынула шпильки из причёски и серёжки. Цзян Чэн поспешно отвернулся к стене, стараясь не смотреть, и прижался к холодной стене как можно ближе.
Лянь Чжэнь откинула занавеску и, увидев, как Цзян Чэн прижался к самому краю кровати, на мгновение удивилась, а затем тихо улыбнулась.
Она укрыла их обоих лёгким одеялом и мягко сказала:
— Чэн-гэ’эр, можешь лечь поближе. У сестры ещё много места.
Цзян Чэн уткнул нижнюю часть лица в одеяло, и его приглушённый голос донёсся из-под ткани:
— Мне и так хорошо.
Он и не думал сдвигаться.
Он надеялся, что так и переночует, но Лянь Чжэнь, увидев, что уговоры бесполезны, решила действовать сама.
Цзян Чэн услышал шелест одежды и одеяла, но поначалу не придал этому значения. Вдруг рука Лянь Чжэнь легла ему на плечо и мягко, но настойчиво потянула к себе. Он мгновенно распахнул глаза и затаил дыхание.
— Я же сказала, что места хватит, — тихо прошептала Лянь Чжэнь ему на ухо. — Чэн-гэ’эр ведь не займёт много места. Если всю ночь лежать, напрягшись, как доска, завтра заболит спина. А если из-за этого другой Чэн-гэ’эр расплачется, ты разве сможешь вместо меня его утешить?
Упомянув другого Лянь Чэна, она специально понизила голос.
Тёплое дыхание коснулось щеки Цзян Чэна, и лицо его вспыхнуло. К счастью, в комнате горела всего одна свеча, да и занавеска скрывала свет — никто не заметил его смущения.
Когда первое замешательство прошло, Цзян Чэн усилием воли заставил себя успокоиться и мысленно повторил слова Лянь Чжэнь.
Поняв их смысл, он молча задумался.
…Действительно, утешать Лянь Чэна он не сумеет.
— Ладно, я не буду жаться к краю, — пробормотал он. — Поздно уже, пора спать.
Он по-прежнему лежал спиной к Лянь Чжэнь и не смел пошевелиться.
Их тела были совсем близко — расстояние не превышало половины кулака, но Цзян Чэн даже не осмеливался проверить это. Он лишь молил Небеса, чтобы скорее уснуть и вернуться во Дворец Лянского князя.
Однако чем больше он этого хотел, тем меньше получалось заснуть.
Позже, когда за его спиной уже раздавалось ровное, тихое дыхание Лянь Чжэнь, Цзян Чэн всё ещё лежал с открытыми глазами, не чувствуя ни малейшей сонливости.
Тело не уставало, но душа — изнемогала.
Он вспомнил, как сегодня… вернее, уже в полдень проснулся, и Лянь Чжэнь сказала, что Лянь Чэн вчера заснул поздно, поэтому и встал так поздно.
Но из-за этого сегодня ночью он не мог уснуть.
В одиночестве это не имело значения — можно было лежать с открытыми глазами хоть всю ночь.
Но только не сегодня.
Скорее всего, это будет единственная ночь, проведённая в деревне во время всего путешествия.
Цзян Чэн прикрыл лицо руками и тяжело вздохнул.
— Мм...
Лянь Чжэнь вдруг застонала во сне. Цзян Чэн, который наконец начал немного расслабляться, снова напрягся и поспешно закрыл глаза, делая вид, что крепко спит.
Он подумал, что она проснулась от его вздоха, но, прислушавшись, понял, что это не так.
— Не подходи...
Цзян Чэн открыл глаза.
Впервые с тех пор, как они легли на эту кровать, он повернулся и посмотрел на Лянь Чжэнь.
Что-то было не так.
Она по-прежнему спала, глаза были закрыты, но брови тревожно сдвинулись, а голос звучал тихо и подавленно.
Симптомы были очень похожи на те, что бывали у неё во время болезни — ночные кошмары.
Цзян Чэн прикоснулся ладонью ко лбу Лянь Чжэнь. К счастью, температуры не было, но на коже выступил холодный пот.
Он аккуратно вытер его своим рукавом, нахмурившись.
Прошло уже столько времени... Неужели Лянь Чжэнь до сих пор страдает от кошмаров?
Случайно ли он застал её сегодня? Или... может, это происходит каждую ночь?
Когда Лянь Чжэнь снова забеспокоилась во сне, Цзян Чэн сжал её руку в своей и, как в тот раз, мягко успокоил:
— Я здесь.
На этот раз он не сказал, что он Лянь Чэн, и не назвал её сестрой — только два простых слова: «Я здесь», и ощущение его руки, сжимающей её ладонь, быстро успокоили Лянь Чжэнь.
Но брови Цзян Чэна так и не разгладились.
Как и она делала для него, он поправил ей растрёпанные пряди волос и, глядя на её тревожное лицо во сне, снова тихо вздохнул.
Сегодня он был рядом и не спал — поэтому заметил.
А что было в другие ночи?
Неужели Лянь Чжэнь всегда одна справлялась с этим?
Цзян Чэн больше не отодвигался от неё. Чтобы быть ближе и следить за её состоянием, он повернулся лицом к Лянь Чжэнь и уснул, так и не разжав её руку.
...
Вернувшись во Дворец Лянского князя, Цзян Чэн, едва проснувшись, позвал Сяояна.
Обычно, просыпаясь, он предпочитал побыть один и редко звал слугу первым. Сегодня же он сразу же потребовал его присутствия.
Сяоян поспешил войти:
— Ваша светлость, какие будут указания?
— Мне нужен рецепт успокаивающего средства, чтобы человек спокойно спал. Если придворный лекарь свободен — пусть составит рецепт.
— Успокаивающее? — встревожился Сяоян. — Ваша светлость плохо спали?
Но он-то помнил, что прошлой ночью его господин спал отлично!
Цзян Чэн помедлил, вспомнив, что почти никогда не пользуется благовониями, чтобы не нарушить действие лекарств, и добавил:
— Это не для меня.
Третий раз подряд одно и то же объяснение — даже Сяоян начал сомневаться.
Но Цзян Чэн знал, что может довериться именно ему.
— Я сейчас же пошлю за лекарем, — сказал Сяоян и уже собрался уходить.
— Ещё одно дело, — остановил его Цзян Чэн.
Сяоян тут же вернулся:
— Слушаю, ваша светлость.
— Те, кого я поставил следить за особняком принцессы... Есть ли какие-то подозрительные действия со стороны Ду Чжипэна?
Хотя Ду Чжипэна всё ещё держали под домашним арестом, Цзян Чэн на всякий случай распорядился наблюдать за ним.
— Только что пришёл доклад, — ответил Сяоян. — Ду Чжипэн не покидал особняка. Однако несколько слуг, которых мы туда подослали, были подкуплены деньгами. Они хотели подсунуть ему своих дочерей, мечтая, что те станут наложницами. Но, э-э... господин Ду в последнее время увлечён некой девушкой по имени Цуэй. Она из публичного дома, но добровольно пошла к нему из-за болезни родителей и нужды. У неё оказался неплохой ум, и, узнав, что Ду Чжипэну нравятся девушки в прозрачных вуалях, она последние дни появляется перед ним именно в таком наряде и пользуется особым расположением.
Услышав слово «вуаль», Цзян Чэн нахмурился ещё сильнее.
Он сжал кулаки — не ожидал, что тот окажется настолько безрассудным.
Сдержав гнев, Цзян Чэн холодно приказал:
— Нельзя допускать, чтобы предпочтения Ду Чжипэна стали достоянием общественности. Как только появятся признаки — сразу пресекайте. Понял?
Сяоян снова кивнул, хоть и не понимал смысла странного приказа, и поспешил выполнить его.
Цзян Чэн остался один, лицо его было мрачным.
Ду Чжипэну нравятся девушки в вуалях?
Эти слухи появились только после того случая у храма Богини цветов. Всем, кто видел выступление Лянь Чжэнь, было ясно, на кого намекают эти разговоры.
Неужели он до сих пор не оставил своих намерений и теперь пытается таким способом осквернить репутацию Лянь Чжэнь?
Цзян Чэн прищурился.
Он ни за что не допустит этого.
Особняк принцессы.
Две служанки окружили Цуэй и выбирали для неё серёжки перед зеркалом.
— Как насчёт этих?
— Мне кажется, эти лучше подойдут.
Они болтали без умолку, но Цуэй не мешала им, лишь улыбалась.
Вдруг за дверью раздался весёлый смех — и он явно задержался у их комнаты.
— Господин Ду хочет видеть девушку Юнь! На её вуали вышита серебряная нить, и когда дует ветер, она так и сверкает! Господину Ду обязательно понравится!
— Да уж! Девушка Юнь ничем не хуже Цуэй! Разве что из публичного дома, а Юнь — из порядочной семьи, куда благороднее!
Смех удалился, но последние фразы прозвучали особенно громко — будто специально для кого-то.
Служанка Цуэй сплюнула и тихо выругалась:
— Какая ещё благородная? Благородные девушки станут посылать людей под чужие окна с такими речами?
— Да, Цуэй, не принимай близко к сердцу, — поддержали её.
Цуэй прищурилась и мягко рассмеялась:
— Я не обращаю внимания на такие пустяки.
К тому же, для них это может оказаться не радостью, а бедой.
Она надела серёжки. На её запястье виднелись красные следы разной глубины. Служанки мгновенно замолчали. Цуэй же опустила глаза и медленно спрятала руку в рукав.
В этом особняке все мечтали стать фениксами.
Но чтобы стать фениксом, нужно выдержать испытания.
Цуэй разгладила складки на другом рукаве, всё ещё улыбаясь.
Для неё не имело значения, станет ли она фениксом или нет. Главное — чтобы заплатили достаточно серебра. Тогда она готова была на всё.
Надев красную вуаль, Цуэй встала:
— Пора готовиться. Надо успокоить молодого господина.
Если хочешь подражать кому-то в ношении вуали, нужно сначала понять, зачем это делается.
Разве Ду Чжипэну важно, красивая вуаль или нет?
Цуэй тихо усмехнулась.
http://bllate.org/book/7860/731315
Готово:
