Цзян Чэн не поднял головы и глухо произнёс:
— Ничего, я сначала сладкое съем.
Раз уж взял — придётся есть, как ни крути.
Хотя сладкие пирожки за обедом казались немного странными, на вкус они оказались поистине превосходными.
Булочка источала лёгкий молочный аромат — вероятно, в тесто добавили коровье или козье молоко. Начинка из бобовой пасты была сладкой, но не приторной; стоило откусить — и нежное, воздушное лакомство тут же таяло во рту, оставляя свежее, чистое послевкусие.
Увидев, с каким аппетитом он ест, Лянь Чжэнь решила не мешать ему.
Оба молча продолжали трапезу. Лянь Чжэнь вспомнила, как вчера Лянь Чэн ел пирожки и постоянно пачкал лицо, выглядел совсем неряшливо. А сегодня он вёл себя чрезвычайно воспитанно — не скажешь, что перед тобой обычный ребёнок, скорее юный господин из знатного рода, которого годами обучали хорошим манерам.
С тех пор как она узнала о болезни «двухличного человека», Лянь Чжэнь стала рассматривать его и Лянь Чэна как двух разных людей.
Однако теперь ей казалось, что всё гораздо сложнее, чем она думала.
Перед ней сидел Лянь Чэн, чьи манеры и речь были безупречны, совсем не похож на обычного ребёнка, да ещё и разбирался в лекарственных травах.
Если бы это был настоящий Лянь Чэн, он бы даже названия трав не смог правильно выговорить, не то что запомнить их свойства!
К тому же он сам сказал, что знает о лекарствах потому, что постоянно их принимает.
Лянь Чжэнь замедлила жевание, медленно зачерпнула ложкой прозрачный суп и незаметно принялась изучать Лянь Чэна.
Все его движения напоминали поведение благородного юноши из знатной семьи — воспитанного, вежливого и, судя по всему, давно принимающего лекарства…
Она сделала глоток горячего супа. Жаль, что дафу Сунь сейчас не здесь: у неё столько вопросов, а спросить не у кого.
Внезапно Сянъе удивлённо воскликнула:
— Ой?
Мысли Лянь Чжэнь прервались, и она посмотрела в сторону служанки.
Сянъе стояла у окна и указывала наружу:
— Там разве не аптека?
Они отправились в город именно за лекарствами, но уже обошли несколько лавок, и ни одна не устроила молодого господина. Сянъе тоже начала внимательно осматривать улицы в поисках аптеки — вдруг они обойдут весь город и так и не найдут нужного места.
Услышав про аптеку, Цзян Чэн, доев второй пирожок, тоже встал и посмотрел туда, куда указывала Сянъе.
Здание показалось ему куда более скромным, чем те лавки, в которые они заходили ранее.
Там не было ни покупателей, ни даже воробьёв — всё выглядело крайне безлюдно и запущенно.
— Местечко маловато, — осторожно заметила Байчжи, стараясь быть вежливой.
Однако Цзян Чэн заметил, что во дворе сушились травы. По сравнению с другими, более пафосными аптеками, где сырьё закупалось со стороны, здесь, судя по всему, всё заготавливалось собственными руками.
Лянь Чжэнь поняла, что он заинтересовался, и спросила:
— После обеда заглянем туда?
Цзян Чэн кивнул и послушно вернулся на своё место, чтобы доедать. Лянь Чжэнь невольно улыбнулась.
Какой же он послушный ребёнок.
Хотя его и тянуло скорее отправиться в аптеку напротив трактира, он не торопился и не стал есть наспех. Он по-прежнему неторопливо и аккуратно принимал пищу.
А вот Лянь Чжэнь, наоборот, ела мало — её мысли были заняты другим.
Цзян Чэн вдруг остановился, перестал есть и взял чистую ложку, чтобы положить ей в тарелку немного еды:
— Съешь побольше.
Лянь Чжэнь всегда следила за своим питанием: даже любимые блюда она ела в меру, соблюдая баланс, поэтому фигура её оставалась стройной.
Но Цзян Чэн, не раз с ней обедавший, прекрасно знал, сколько она обычно съедает.
В мгновение ока он аккуратно добавил по полложки каждого блюда в её тарелку. Хотя каждая порция была небольшой, в сумме получилось больше половины тарелки.
Лянь Чжэнь поспешила его остановить:
— Чэн-гэ’эр, хватит! Ещё чуть-чуть — и я точно не справлюсь.
Цзян Чэн серьёзно смотрел на её ещё не заполненную тарелку, будто размышляя, сколько ещё можно туда положить, чтобы заполнить до краёв…
Она почувствовала, что он именно так и думает, и, растроганная заботой младшего брата, ласково погладила его по щеке:
— Сейчас съем, не волнуйся. Чэн-гэ’эр, ешь сам.
Чтобы он поверил, Лянь Чжэнь сразу же взяла палочки и начала есть то, что он положил ей в тарелку.
Увидев это, Цзян Чэн немного успокоился.
Он сам не знал почему, но в последнее время чувствовал, что настроение Лянь Чжэнь прямо влияет на него самого.
Когда она тревожится — ему тоже становится тяжело на душе.
А когда она улыбается — его сердце расцветает.
Поэтому больше всего на свете он хотел видеть её беззаботной и счастливой. Ради этого он готов был попробовать всё, что угодно.
Поскольку аптека находилась прямо напротив трактира, до неё можно было дойти за несколько шагов. После обеда все вместе отправились туда.
Лянь Чжэнь подняла глаза на вывеску над входом. Три иероглифа «Чанчуньтан» были вырезаны на потемневшей от времени доске, но почерк оставался чётким и мощным.
По обе стороны висели деревянные подвески — одна в виде тыквы-горлянки, другая вырезана в форме рыбы. Обе выглядели старыми, но были идеально чистыми — очевидно, их каждый день протирали.
Войдя внутрь, они увидели старика, толкавшего ступку с травами. Заметив посетителей, он лишь приподнял веки и не проявил никакого интереса.
Цзян Чэн подошёл к нему и прямо сказал:
— Можно взглянуть на эти травы?
Поскольку в предыдущих лавках приходилось много объяснять, он заранее записал всё на бумаге. Его маленькая рука протянула листок с детским, ещё неокрепшим почерком — буквы едва можно было разобрать, но смысл уловить было возможно.
Услышав вопрос от ребёнка, старик приподнял бровь, взглянул на записку и сразу спросил:
— Готовите отвар из кислых семян и юаньчжи?
Цзян Чэн кивнул:
— Именно.
— Подождите.
Старик, хоть и выглядел равнодушным, действовал быстро. Вскоре он выложил перед Цзян Чэном все необходимые ингредиенты. Лянь Чжэнь даже не успела свериться со списком.
Затем он достал деревянную шкатулку и сказал:
— Остальные травы — без проблем. Но если вам нужен женьшень, я нарежу его ломтиками прямо сейчас. Если не покупаете — уберу обратно.
Он открыл шкатулку. На красном бархате лежал целый корень женьшеня, ещё не нарезанный.
Цзян Чэн подошёл ближе, понюхал и одобрительно кивнул.
Наконец-то нашлась аптека, которая соответствует его ожиданиям.
Женьшень — дорогой товар, и подделок полно.
Нарезанный женьшень трудно проверить на подлинность. Поэтому многие продавцы, чтобы завоевать доверие, режут корень при покупателе — это знак того, что они уверены в качестве своего товара. Цзян Чэну это внушало доверие.
— Упакуйте всё, пожалуйста. И нарежьте женьшень ломтиками.
Услышав это, старик впервые по-настоящему взглянул на Цзян Чэна.
Служанки обрадовались, что молодой господин наконец-то нашёл подходящую аптеку, но старик покачал головой:
— Если вы собираетесь варить отвар из кислых семян и юаньчжи, умеете ли вы правильно обрабатывать травы? Юаньчжи нужно очищать от сердцевины, а хуанци — подслащивать мёдом. Способы обработки различаются в зависимости от рецепта и конкретной травы. Просто сварить всё вместе — это не лекарство.
Цзян Чэн кивнул. Дафу уже объяснял ему это.
Лишь немногие травы можно использовать в сыром виде. Большинство требуют дополнительной обработки: запаривания вином, уксусом, солью, имбирём, мёдом или маслом — чтобы усилить лечебные свойства и смягчить побочные эффекты.
Он помнил всё это, но одно дело — знать, и совсем другое — уметь.
Он отметил про себя, что старик честен: не просто продаёт травы, а уточняет, знает ли покупатель, как их правильно готовить.
Когда они вошли, Цзян Чэн сразу обратил внимание: помещение хоть и маленькое, но чистое и аккуратное, а качество трав — высокое.
Подумав немного, он спросил:
— Не могли бы вы обработать эти травы за меня? Разумеется, я заплачу.
Бизнес есть бизнес, но лицо старика осталось таким же бесстрастным:
— Приходите завтра в это же время.
Цзян Чэн хотел согласиться, но замешкался.
Даже если не учитывать, как сложится завтрашний маршрут Лянь Чжэнь, он сам не мог быть уверен, сможет ли снова «переключиться» в тело Лянь Чэна. Даже если дать обещание, прийти лично он может и не сумеет.
Лянь Чжэнь, услышав это, сразу поняла причину его колебаний и решила за него:
— Хорошо, завтра я пошлю кого-нибудь за лекарствами.
Сказав это старцу, она ласково погладила Цзян Чэна по щеке и тихо добавила:
— Не волнуйся, сестра отправит человека. Мы никуда не спешим, можем задержаться здесь ещё на несколько дней.
Несмотря на её слова, Цзян Чэн твёрдо решил не спать этой ночью, вернувшись во Дворец Лянского князя, а дождаться дневного сна Лянь Чэна и только тогда отдохнуть.
Сяоян, заступивший на дежурство рано утром, увидел, что наследный принц бодрствует, и не удивился.
С тех пор как здоровье наследного принца улучшилось, его режим стал более регулярным: больше не было ночей, когда он кашлял до утра. Правда, часто он бодрствовал ночью и спал днём.
Иногда, проснувшись днём, он проводил время на конюшне, тренируясь в верховой езде.
Он всегда быстро осваивал новое, и конный спорт не стал исключением. Особенно после того, как Император Юнпин подарил ему отличного скакуна — теперь Цзян Чэн чувствовал себя на коне как рыба в воде.
Каждое утро он ходил в конюшню, чтобы посмотреть на своих лошадей.
Раньше там царила тишина и пустота, но теперь несколько великолепных коней, присланных Императором Юнпином, щеголяли в ухоженных стойлах.
Цзян Чэн стоял с охапкой сена в руках и наблюдал, как лошади жуют.
Его губы тронула лёгкая улыбка, когда он вспомнил тот день, когда смотрел из окна второго этажа гостиницы и увидел, как человек, чистивший лошадей, намочил одежду, а Лянь Чжэнь вот-вот должна была заметить эту неловкую сцену. Тогда он впервые по-настоящему разволновался.
Чем дольше он проводил время с ней, тем сильнее чувствовал её присутствие даже тогда, когда они были далеко друг от друга. Даже вернувшись во Дворец Лянского князя, он всё равно ощущал, будто она рядом.
Сяоян спросил:
— Ваше Высочество, сегодня будете тренироваться верхом?
Мысли Цзян Чэна прервались. Он покачал головой:
— Сегодня — нет.
Весь этот день он должен был продержаться без сна. Кататься верхом в таком состоянии — всё равно что искать смерти. Он не собирался подвергать себя опасности.
После осмотра лошадей он вернулся во двор.
Сяоян подумал, что раз наследный принц не едет верхом, значит, собирается отдыхать. Но часы шли, а Цзян Чэн всё читал книги и не ложился спать. Слуга начал недоумевать.
В последнее время Цзян Чэн часто просил у дафу медицинские трактаты и с увлечением изучал травы и лекарства.
Раньше, когда он сам болел, его совершенно не интересовало, какие лекарства ему дают.
Сяоян посмотрел на улицу. Неужели наследный принц собирается бодрствовать весь день? Он заметил, как Цзян Чэн потерёл переносицу, и спросил:
— Ваше Высочество, не пора ли отдохнуть?
Хотя за окном уже светило яркое утреннее солнце, раньше в это время Цзян Чэн почти всегда спал. Сяоян не понимал, почему он так упрямо держится на ногах.
Цзян Чэн махнул рукой:
— Ничего, после обеда посплю.
Когда он оказывался в теле Лянь Чэна, сначала действительно нуждался в дневном сне из-за детской усталости. Но теперь, даже используя это тело, он мог обходиться без отдыха днём и не чувствовать сонливости.
Если получится, он хочет лично увидеть, как Лянь Чжэнь выпьет отвар, и проверить, поможет ли он ей.
Поэтому, даже если Лянь Чжэнь сказала, что пришлёт кого-то за лекарствами, Цзян Чэн всё равно хотел остаться рядом с ней.
Он остановил руку, переворачивающую страницу, и задумался: в последнее время он слишком часто думает о Лянь Чжэнь.
Цзян Чэн слегка нахмурился.
Неужели всё дело только в беспокойстве за её здоровье?
Он посмотрел в окно. За окном был ещё ранний утренний свет, солнце не жгло. В душе мелькнуло разочарование.
Почему же до полудня так долго?
…
Хозяина аптеки «Чанчуньтан» звали Хэ, и соседи называли его стариком Хэ.
Все травы он выращивал или собирал сам и лично обрабатывал их, но цены были высоки. Несмотря на долгие годы работы, его дела шли хуже, чем у новых, пафосных аптек, открывшихся всего пару лет назад.
Вчера к нему зашла группа знатных гостей. С первого взгляда было ясно — люди богатые и влиятельные. Старик Хэ не ожидал, что они зайдут в его скромную лавку, и сначала даже не воспринял их всерьёз.
Такие господа обычно предпочитают крупные и новые аптеки, считая, что там лекарства надёжнее.
После нескольких подобных случаев он уже привык к этому.
Мысль закрыть лавку давно посещала его.
http://bllate.org/book/7860/731317
Готово:
