Лянь Чжэнь сказала:
— Конь Лянь Инь только что пробежал целый круг, а теперь снова держится наравне с господином Би-санем! Как же она ловка!
В её голосе звенела искренняя радость. Цзян Чэн спросил:
— Сестра умеет ездить верхом?
Хотя Лянь Чжэнь теперь отлично различала его и Лянь Чэна, при присутствии служанок они по-прежнему вели себя так, будто общались друг с другом в прежней роли — как Лянь Чэн и его сестра.
Лянь Чжэнь покачала головой:
— Нет, не умею.
В родовом доме ей никогда не разрешали этому учиться.
Все говорили, что она и Лянь Инь — словно две противоположности, и сама Лянь Чжэнь тоже так считала. Лянь Инь не могла усидеть за занятиями музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, зато в совершенстве освоила верховую езду и владение разными видами оружия. А всё, что умела Лянь Чжэнь, ей приходилось изучать под строгим надзором, тогда как всё, требовавшее физической силы и ловкости, было ей строго запрещено.
Родные боялись, что она ушибётся или порежется и оставит на теле хоть малейший след. Её хранили, словно драгоценную вазу, не допуская ни единой царапины — ведь любое повреждение могло снизить её ценность как «товара».
Вспомнив о родовом доме, Лянь Чжэнь на миг похолодела внутри, но её лицо было надёжно скрыто под вуалеткой, и никто не заметил перемены в её выражении.
Цзян Чэн, однако, почувствовал её молчание и догадался: она, вероятно, очень хочет научиться.
Но в этом мире женщинам ставили столько преград! Среди знатных девушек в столице лишь двое — Лянь Инь и Ду Хуэйань — могли свободно появляться на улицах без покрывала. Такая, как Лянь Чжэнь, с её красотой, но без навыков самообороны, если бы сняла вуалетку и показала лицо, неминуемо подверглась бы опасности. А уж о верховой езде и речи быть не могло.
Пока они разговаривали, Лянь Инь ещё не подошла, но её голос уже донёсся издалека:
— Если бы мой конь не бегал два круга подряд, в следующий раз я бы точно тебя победила!
Император Юнпин специально выделил слово «в следующий раз» и поддразнил её:
— Ты сама сказала: «в следующий раз» — значит, договорились!
Лянь Инь, получив «молчаливое поражение», угрюмо уселась рядом с Лянь Чжэнь. Немного посидев, она огляделась:
— А где Ду Хуэйань?
Лянь Чжэнь подала ей платок, чтобы та вытерла пот со лба:
— Я послала служанку поискать её. Слуги из дворца принцессы, видимо, остались с Ду-сяоцзе.
Император Юнпин, услышав их разговор, указал на стартовую линию:
— Вон же она, разве нет?
Все посмотрели туда — и правда, там она была.
Лянь Чжэнь увидела, как Ду Хуэйань передаёт поводья рыжевато-коричневого коня какому-то мужчине и что-то гордо ему говорит.
Судя по цвету одежды, это был тот самый человек, что недавно примчался верхом, торопя Ду Хуэйань.
Он сел на коня, а Ду Хуэйань отошла в сторону и с досадой уставилась на него. Чем дольше Лянь Чжэнь смотрела, тем больше недоумевала.
— Что это Ду-сяоцзе делает?
Как только мужчина сел в седло, зрители, уже собиравшиеся расходиться — ведь гонок сегодня, казалось, больше не будет, — вдруг оживились. Кто-то громко крикнул:
— Это Сян Пин! Сян Пин собирается выступать!
Лянь Чжэнь и остальные, услышав это незнакомое имя, заинтересовались.
Похоже, это было имя того юноши, но почему его появление на коне вызвало такой переполох?
Лянь Инь тоже удивилась:
— Он что, знаменит?
Император Юнпин, самый расторопный из всех, тут же велел слуге разузнать. Вскоре тот вернулся и что-то прошептал государю на ухо. Тот понимающе кивнул:
— Ладно, ступай.
Тем временем Сян Пин не участвовал в гонках, а направил коня к полосе препятствий. Он начал перепрыгивать через всё более высокие барьеры, и ни разу копыта коня не сбили ни одного.
Лянь Чжэнь с замиранием сердца следила за выступлением, а Лянь Инь невольно пробормотала:
— Неплохо владеет техникой.
Император Юнпин, вовремя подоспевший, слегка прочистил горло и начал рассказ:
— У этого Сян Пина выдающееся мастерство верховой езды. Хотя он и родом из бедной семьи, удача всегда сопутствует ему — в самые тяжёлые времена он находит выход и превращает беду в удачу.
Услышав имя «Сян Пин», Цзян Чэн замер.
Он поднял глаза и внимательно стал разглядывать молодого человека, который даже в полном галопе мог встать на коня.
— Так вот он какой.
Император продолжил:
— У матери Сян Пина тяжёлая болезнь, денег на лекарства и врача нет, и сын вынужден работать на нескольких работах, возвращаясь домой лишь глубокой ночью. Однажды, когда он совсем отчаялся — откуда взять деньги? — на улице случилось ЧП: лошадь взбесилась и понесла прямо на него!
Цзян Чэн подумал, что государю следовало бы стать рассказчиком — интонации и паузы были поставлены так мастерски, что и Лянь Чжэнь, и Лянь Инь, и даже служанки затаив дыхание слушали его.
— И что дальше? — нетерпеливо подбадривала Лянь Инь.
Император Юнпин ещё раз прочистил горло и с ещё большим воодушевлением продолжил:
— И тут Сян Пин, вместо того чтобы бежать, оттолкнулся от стены, запрыгнул на спину коня! Он не только успокоил животное, но и ловко обогнул все лотки на улице, предотвратив дополнительный ущерб. Толпа ликовала! В этот самый момент его заметил владелец ипподрома и тут же пригласил выступать здесь. Теперь все, кто часто бывает на ипподроме «Чэнгун», знают Сян Пина.
Государь замолчал, уставший от рассказа, но слуга уже предусмотрительно поднёс ему чашку чая.
Он сделал глоток и добавил:
— С тех пор Сян Пин зарабатывает на жизнь выступлениями. У него теперь хватает денег и на лечение матери, и на покупку небольшого дома — жизнь у него налаживается!
Их место находилось недалеко от других зрителей, и разговор не был заглушен. Соседи услышали историю и один из них, приблизившись, заговорщицки прошептал:
— А вы знаете, почему удача так благоволит Сян Пину? Всё дело в его дне рождения!
— О? Расскажите! — заинтересовался Император Юнпин.
Тот, видя их интерес, принялся рассказывать во всех подробностях:
— Сян Пин родился в ночь, когда небесный пёс поглотил луну! Говорят, дети, рождённые в такую ночь, получают благословение небесного пса — он пожирает все их несчастья! Поэтому Сян Пину так везёт!
Едва Лянь Чжэнь услышала слова «поглощение луны небесным псом», как побледнела. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Но… разве у детей, рождённых в ночь «поглощения луны небесным псом», слухи не должны быть совсем иными?
Лянь Инь прямо задала вопрос, вертевшийся у Лянь Чжэнь на языке:
— Разве «небесный пёс» не считается дурным предзнаменованием? Как же так получается, что Сян Пин, рождённый в этот день, наоборот, одарён удачей?
Собеседник почесал затылок и воскликнул:
— Ах, раньше-то мы тоже так думали — ведь это же несчастье! Но посмотрите на самого Сян Пина! А на западе города живёт ещё один, рождённый в ту же ночь, — у него тоже всё в жизни ладится, любое дело приносит прибыль! Раз два таких примера подряд — кто теперь станет думать о приметах? Я бы сам хотел родиться в тот день!
Цзян Чэн опустил глаза и промолчал.
Его замысел уже сработал. Осталось лишь дождаться, пока время сделает своё дело.
Слухи способны опрокинуть лодку, но они же могут и поднять её на волнах.
Пятьдесят седьмая глава (вторая часть)
Лянь Чжэнь запомнила всё, что услышала на ипподроме, и, как только Лянь Е вернулся домой, сразу рассказала ему об этом.
На первый взгляд, история не имела к ним никакого отношения, но только они с отцом знали, насколько она тесно связана с родом Лянь.
Выслушав дочь, Лянь Е задумчиво произнёс:
— Всё это выглядит подозрительно. Не будем пока говорить о Сян Пине — нужно проверить, существует ли на самом деле тот человек на западе города. Кроме того… раньше подобных слухов не было, почему же они вдруг посыпались один за другим? Это вызывает вопросы.
В разных местах по-разному толковали рождение детей в ночь «поглощения луны небесным псом». В столице, хоть и ходили слухи о «звезде бедствий», всё же не было такого ожесточённого отношения, как в Цюньчжоу. Люди там просто держались подальше от таких детей, но до убийств не доходило.
А теперь вдруг «звезда бедствий» превратилась в «звезду удачи». Если бы это действительно было благоприятным знаком, давно бы уже появились намёки. Почему же о них заговорили лишь сейчас?
Лянь Чжэнь думала так же. Помедлив немного, она всё же выразила свою мысль:
— Но… если эти слухи станут распространяться, возможно, это поможет нам в будущем, если правда вдруг выплывет наружу?
Лучше перестраховаться.
Они так тщательно скрывали Лянь Чэна, принимая всевозможные меры предосторожности, но всё же боялись малейшей утечки.
Если же детей, рождённых в ночь «поглощения луны небесным псом», начнут считать носителями удачи, это будет куда лучше, чем клеймо «звёзды бедствий».
Лянь Е, выслушав, тоже задумался. Они так долго боялись и прятались, что даже не подумали использовать слухи в свою пользу.
Он вздохнул:
— Не знаю, с какой целью кто-то распускает эти слухи, но, похоже, случайно разрешил нам одну из самых больших проблем.
Он даже подумал, не подлить ли масла в огонь, чтобы ускорить процесс.
Лянь Чжэнь была рада, что тогда на ней была вуалетка — она скрыла все перемены на её лице.
Иначе, как бы она ни старалась сохранять хладнокровие, услышав такие новости, она не смогла бы сдержать эмоций.
— Значит… нам не нужно ничего предпринимать?
Лянь Е кивнул:
— Просто следи за развитием событий. Остальное — будем наблюдать и ждать.
Сказав это, он нахмурился, глядя на письмо на письменном столе.
Лянь Чжэнь заметила: конверт был вскрыт, письмо развернуто — отец уже прочитал его.
— Это… письмо из Цюньчжоу? — спросила она.
Только весть из родового дома могла вызвать у отца такое выражение лица.
Лянь Е кивнул:
— Твоей прабабушке исполняется семьдесят. Юбилей — событие важное, придётся ехать.
Даже если Лянь Е и порвал отношения с родом, пока они носят фамилию Лянь и он занимает должность при дворе, полностью разорвать связи невозможно.
Дело ещё не дошло до изгнания из рода, а такое позорило бы их имя.
К тому же его дети ещё молоды. Лянь Е, хоть и был в ярости на родичей, не хотел, чтобы его сын и дочь страдали из-за этого.
Более того, та самая «тётушка» — жена его дяди — воспитывала его и Лянь Хуна после смерти родителей. За такую заботу, в эпоху, где главной добродетелью считается почтение к старшим, он обязан был приехать на юбилей.
Сам он не боялся ничего, но тревожился за детей.
Дочь пережила в детстве столько мук, а сын родился в ночь «поглощения луны небесным псом» — эту дату обязательно нужно скрывать от родичей в Цюньчжоу. Лянь Е мечтал, чтобы они никогда не встречались с теми людьми.
Если бы можно было сослаться на болезнь… Но Лянь Чжэнь только недавно оправилась после недуга — повторная болезнь выглядела бы подозрительно.
К тому же ей уже пора выходить замуж. Если слух пойдёт, что она слаба здоровьем и не сможет родить наследников, её и без того непростой брак станет ещё труднее устроить.
Лянь Е тяжело вздохнул про себя.
Выхода не было.
Лянь Чжэнь поняла отцовские опасения. Ради неё он когда-то поссорился с родом, а теперь готов снова выдержать их осуждающие взгляды. Он готов был принять на себя всё, но больше всего переживал за неё.
Она мягко улыбнулась:
— Отец, не волнуйся. Я уже не та беспомощная девочка, какой была в детстве. Мы не будем долго жить в родовом доме и не дадим им снова нами распоряжаться. Давай поедем на юбилей — все вместе.
Всё равно нельзя вечно прятаться.
Лянь Е, зная, какая у него рассудительная дочь, кивнул с облегчением:
— Мы не задержимся надолго. Пусть даже осудят нас за это — после юбилея сослужимся обязанностями при дворе и поспешим обратно в столицу. А пока… раз уж вы всё равно едете, вы с Чэн-гэ’эром можете не спешить в дороге — по пути к Цюньчжоу осмотрите окрестности. Пусть вас сопровождает ваша вторая тётушка. Мне с вашим вторым дядей ещё служить, а Цюань-гэ’эру в академию пора — мы присоединимся к вам ближе к дате юбилея.
После этой поездки судьба Лянь Чжэнь будет решена.
Как только помолвка состоится, девушке уже не позволено будет так свободно развлекаться. Поэтому Лянь Е хотел, чтобы она насладилась путешествием вволю.
Услышав это, Лянь Чжэнь на миг замерла, а потом, поняв, что имел в виду отец, её глаза засияли от радости:
— Правда?
Лянь Е рассмеялся:
— Разве отец станет обманывать тебя? Иди, собирай вещи вместе с Чэн-гэ’эром. Погода сейчас прекрасная — вы сможете не спеша отправиться на юг.
— Спасибо, отец.
http://bllate.org/book/7860/731311
Готово:
