Быть прижатым к груди девушки было ужасно неловко, но все они по-прежнему считали его трёхлетним ребёнком, и объяснить им что-либо было просто невозможно.
Лянь Инь на мгновение задумалась, потом уступила место:
— Я посижу с возницей, а пусть твой братик сядет рядом с тобой.
Они даже не успели ответить, как она уже выпрыгнула из кареты. Возница так испугался, что лошади взбесились, и экипаж на мгновение покачнуло.
Когда всё вновь успокоилось, Цзян Чэн пересел ближе к Лянь Чжэнь и лишь теперь смог немного расслабиться, хотя сердце всё ещё колотилось, будто готово выскочить из груди.
Цзян Чэн чувствовал головную боль.
За эти дни он уже не знал, сколько раз невольно воспользовался доверием Лянь Чжэнь. Он надеялся, что после того, как признался ей, будто не Лянь Чэн, всё пойдёт легче. Но пока он оставался запертым в этом детском теле, Лянь Чжэнь неизменно обращалась с ним как с малышом.
Осознав это, Цзян Чэн не только расстроился, но и почувствовал странную тяжесть в груди.
Уже не в первый раз.
Каждый раз, когда он думал о семье Лянь, в душе возникало смутное, давящее чувство, но причины он так и не мог понять.
Пятьдесят пятая глава (объединённая)
Цзян Чэн всё ещё не разобрался в своих чувствах, как карета уже подъехала к ипподрому.
Как только экипаж остановился, Ду Хуэйань первой откинула занавеску, но застыла прямо в дверях, не давая остальным выйти.
— Это ещё куда мы попали? Лянь Инь, ты привезла нас в какую-то глушь, где и птица не свистнёт?
Лянь Инь давно уже спрыгнула на землю и теперь стояла, гордо задрав голову:
— На ипподром, конечно.
Лянь Чжэнь внутри кареты ещё не успела надеть вуаль и лишь приподняла уголок шторки, чтобы заглянуть наружу.
Она тоже на мгновение опешила.
Хотя она никогда не бывала на ипподроме, ей было известно, что в столице есть одно знаменитое место, куда часто ездят дети знати покататься верхом. Там выращивали знаменитых скакунов, и победитель ежегодных скачек каждый раз уходил за баснословную цену.
Но то место, куда их привезли, хоть и имело скачущих лошадей, выглядело гораздо скромнее. Люди вокруг были одеты просто — явно простолюдины, а не знать, о которой она слышала.
Ду Хуэйань спрыгнула на землю. Ни она, ни Лянь Инь не носили вуалей, и обе без стеснения подошли поближе. Ду Хуэйань с отвращением огляделась:
— Конечно, я понимаю, что это ипподром. Но зачем именно сюда? Почему не на ипподром Линъань?
Лянь Чжэнь, держа Цзян Чэна за руку, сошла с подмогой служанки. Надев вуаль, она не отпустила брата и молча встала рядом, с любопытством ожидая объяснений от Лянь Инь. Ведь и она, и Ду Хуэйань были уверены, что едут именно на ипподром Линъань, а не сюда. Их наряды уже привлекли множество взглядов, а трое девушек посреди мужского общества выглядели особенно броско.
Лянь Инь пожала плечами:
— А что не так с этим местом? Всё равно ипподром, всё равно можно скакать. Или, может, ты просто не умеешь ездить верхом, если поменяли лошадей?
Надо признать, в искусстве поддразнивания Лянь Инь считала себя второй только самой себе, и Ду Хуэйань в этом деле точно не была первой.
Как и предполагала Лянь Чжэнь, приманка сработала: Ду Хуэйань моментально клюнула.
— Кто сказал, что я не умею?! Поедем наперегонки, боишься?
Та, что ещё минуту назад с презрением осматривала окрестности, теперь уже устремилась вперёд, решив первой выбрать себе скакуна.
Лянь Чжэнь шла рядом с Лянь Инь, всё ещё держа за руку Цзян Чэна. Она не была так легко обманута и прямо спросила:
— Говори, что случилось на ипподроме Линъань? Ты ведь не просто так оттуда отказываешься?
Лянь Инь почесала затылок. Она знала, что Лянь Чжэнь всё равно не проведёшь.
Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула.
— Помнишь, я рассказывала тебе про того нахала, который пристаёт ко мне?
Событие было совсем свежим, и Лянь Чжэнь, конечно, помнила.
Лянь Инь тогда добавила, что из-за этого человека уже несколько дней не выходит из дома и чуть с ума не сошла от скуки.
Лянь Чжэнь сделала предположение:
— Неужели он тоже бывает на ипподроме Линъань?
Лянь Инь обожала лошадей и часто ездила туда — это не было секретом. Если бы кто-то хотел её найти, стоило лишь заглянуть на ипподром Линъань.
— Почти угадала. Каждый раз, когда я туда приезжаю, он будто знает мои планы наперёд и появляется у меня за спиной, не отставая до самого возвращения домой. Разве не надоело?
Действительно, звучало жутковато.
Лянь Чжэнь ещё не успела выразить сочувствие, как сзади раздался чужой мужской голос. Только Цзян Чэн почувствовал, что он ему странно знаком.
— Я всего лишь хотел полюбоваться, как мисс Лянь скачет верхом. Зачем же называть меня распутником?
Лицо Лянь Инь мгновенно побледнело. Она тут же встала перед Лянь Чжэнь, и, увидев говорившего, совсем позеленела.
— Как ты здесь очутился?
Лянь Чжэнь тоже удивилась. Сквозь лёгкую ткань вуали она разглядела мужчину с раскрытым складным веером, одетого в дорогую, изысканную одежду.
Он, видимо, уже давно следовал за ними — иначе как мог подслушать их разговор?
Цзян Чэн сначала лишь почувствовал смутное знакомство, думая, что вряд ли встретит здесь того, кого подозревает. Но, обернувшись, увидел фирменный веер и ту самую нагловатую ухмылку…
Кто же ещё, как не сам Император Юнпин в штатском?
Цзян Чэн: «…»
Он и не подозревал, что Его Величество увлекается подобным — следить за юными девушками и приезжать в такие места, где он точно не бывал раньше.
Ду Хуэйань, заметив, что остальные отстают, вернулась назад, ворча по дороге:
— Вы там что, заснули? Будем мериться или нет…
Чем ближе она подходила, тем больше удивлялась: сначала увидела, что Лянь Инь разговаривает с каким-то мужчиной, а подойдя совсем близко и разглядев его лицо, вовсе онемела. Слово «Ваше…» уже готово было сорваться с языка, но она вовремя осеклась, и на лице её отразилось замешательство и растерянность.
Император был родным двоюродным братом Ду Хуэйань. Даже если бы она забыла всех людей на свете, лицо своего императора и кузена она бы не перепутала.
Ду Хуэйань замерла на месте, не зная, стоит ли раскрывать его личность.
Ведь раз он переоделся и приехал без свиты и евнухов, скорее всего, не хотел быть узнанным.
Несмотря на свой вспыльчивый нрав, в таких делах Ду Хуэйань всё же проявляла сдержанность.
Император Юнпин приподнял бровь, явно удивлённый, увидев свою кузину здесь.
Он многозначительно улыбнулся ей, одобрительно кивнув за то, что она не выдала его.
Молчание Ду Хуэйань сделало атмосферу крайне неловкой.
Лянь Чжэнь склонила голову, не уверенная, не послышалось ли ей.
Хотя Ду Хуэйань почти не произнесла ничего вслух, Лянь Чжэнь точно уловила, как она собиралась сказать слово, начинающееся на «Ваше…»?
Император Юнпин сложил веер и представился, дав понять, что хочет остаться инкогнито:
— Здравствуйте! Меня зовут Би, я третий в семье. Зовите просто Би-сань.
Затем он посмотрел на настороженную Лянь Инь:
— Мисс Лянь, не представите ли своих подруг? Познакомимся?
Лянь Инь только сейчас узнала, что его зовут Би.
Одежда на нём была явно дорогой, речь — дерзкой, но в нём чувствовалась та безразличная высокомерность, присущая только знатным отпрыскам. Лянь Инь сразу решила, что перед ней типичный бездельник из богатого рода.
Услышав фамилию «Би», она и Лянь Чжэнь переглянулись.
Фамилия Би встречалась редко. В столице знатных семей с такой фамилией было всего одна — род императрицы-вдовы.
Выходит, этот развязный юноша, скорее всего, из семьи императрицы-вдовы?
Лянь Инь скривилась:
— Неудивительно, что на тебя напали разбойники.
Она пробурчала это себе под нос, но Цзян Чэн, стоявший прямо за ней, всё отлично расслышал.
Тут же вспомнилось, как в прошлый раз Император Юнпин приходил к нему с запахом лекарств — явно был ранен.
Если верить Лянь Инь, значит… они тогда были вместе, когда на него напали?
Как они вообще оказались вместе?
Цзян Чэн окинул их взглядом: один — с хитрой ухмылкой, другая — с раздражением на лице.
Теперь понятно, почему Император Юнпин в последнее время почти не навещал Дом Лянского князя. Цзян Чэн думал, что государь просто перестал волноваться за его здоровье, но, похоже, причина была иной.
Лянь Инь представила всех без особого энтузиазма:
— Это брат и сестра Лянь, а та — мисс Ду из княжеского дома.
Император, чьё внимание до этого было приковано к Лянь Инь, при упоминании семьи Лянь заинтересовался:
— Лянь? Неужели из дома канцлера Лянь?
Лянь Инь ответила за Лянь Чжэнь:
— Именно.
Лянь Чжэнь учтиво поклонилась.
Император Юнпин прищурился и указал веером на Цзян Чэна:
— Значит, это тот самый юный господин Лянь, с которым так дружен наследный принц Лянский?
У Цзян Чэна сразу возникло дурное предчувствие.
И точно: Его Величество тут же присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком, и начал пристально разглядывать его.
Лянь Чжэнь не поняла его намерений и инстинктивно отвела брата назад, настороженно глядя на незнакомца.
Лянь Инь возмутилась:
— Эй, чего пугаешь ребёнка?
А потом, будто этого было мало, окликнула Ду Хуэйань:
— Ты там стоишь, будто остолбенела! Иди сюда! Неужели позволишь обижать малыша?
Ду Хуэйань неохотно подошла, с выражением крайнего смущения на лице.
Ведь даже если бы Император и хотел кого-то обидеть (что маловероятно), Лянь Чэну всё равно пришлось бы терпеть — разве можно спорить с государем?
Император встал, вздохнув. Он действительно интересовался Лянь Чэном, но без расположения Лянь Инь дальше дело не пойдёт.
— Мисс Лянь, вы меня оклеветали. Я всего лишь хотел поговорить с юным господином Лянь, подружиться. Не стоит так нервничать — я же его не съем.
Лянь Инь ему не поверила. Узнав от неё кое-что об этом человеке, Лянь Чжэнь тоже не могла доверять ему, даже если он и в самом деле из рода императрицы-вдовы.
— Предъяви доказательства — тогда поверю. А пока держись от них подальше.
Лянь Инь не собиралась уступать. Её и так преследовали, а теперь она ещё и подруг подставила. Она не хотела втягивать их в свои проблемы.
Увидев, как Лянь Инь защищает их, будто наседка цыплят, Император Юнпин лишь покачал головой:
— Я старый друг наследного принца Лянского. Услышав, что у него появился юный друг, заинтересовался. Не ожидал, что представится случай лично познакомиться с юным господином Лянь. Если не верите, спросите у Сяояна, слуги наследного принца. Пусть взглянет на меня — сразу поймёт, правду ли я говорю.
Цзян Чэн представил, как Сяоян, ничего не подозревая, будет приведён сюда и, увидев императора, тут же упадёт на колени. Он тихо вышел вперёд:
— Он говорит правду.
Все удивились, что он заговорил — даже сам Император.
Если до этого интерес государя был скорее формальным, теперь он действительно заинтересовался.
— Юный господин Лянь, откуда вы знаете, что он говорит правду?
Цзян Чэн мысленно закатил глаза.
Вот ведь человек — только успокоил ситуацию, как тут же решил её усложнить, чтобы было веселее.
Он вздохнул про себя. Знал ведь, какой у него характер.
— Потому что он назвал имя Сяояна.
Просто, чётко и убедительно.
Ведь все знали, что наследный принц Лянский болен и почти не показывается на людях. Только близкий человек мог знать имена его слуг.
Враждебность Лянь Инь к Императору немного уменьшилась, но она всё ещё настороженно следила за ним, пытаясь придумать, как от него избавиться. В этот момент вдалеке послышался топот копыт.
— Ну-ну-ну…
http://bllate.org/book/7860/731309
Готово:
