Зная, что госпожа хочет порадовать младшего брата, служанки тактично удалились, оставив сестру и брата наедине.
Когда в комнате никого не осталось, Лянь Чжэнь мягко сказала:
— Ну что ж, начнём.
Она высыпала горсть камней в ладонь Лянь Чэну, чтобы тот угадал их число, и обращалась с ним не как с ребёнком, а как со сверстником. Ей не хотелось, чтобы слишком много людей узнали, что Лянь Чэн — двухличный человек. Если об этом станет широко известно, это может помешать его будущему. А раз уж она поняла, что перед ней вовсе не родной брат, а, судя по поведению, возможно, даже старше настоящего Лянь Чэна, то и общаться с ним следовало иначе. Отослав служанок, она лишь хотела избежать лишних подозрений.
Говорят: «Шахматы — зеркало души». Раз вытянуть информацию из него напрямую не удавалось, Лянь Чжэнь решила действовать окольными путями — пусть игра сама выдаст нужные подсказки.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким стуком нефритовых фигур, падающих на доску: «кляц!» — чётко и ясно.
Сначала всё шло гладко: оба делали ходы быстро и уверенно.
Уже через несколько ходов Лянь Чжэнь поняла, что «Лянь Чэн» действительно умеет играть в го. Её собственное мастерство было неплохим, и она сначала играла рассеянно, просто проверяя уровень противника. Однако вскоре стало ясно: «Лянь Чэн» легко поспевал за ней, почти не задумываясь, сразу же ставя фигуру на нужное место.
И при этом ни один его ход не был случайным. Лянь Чжэнь постепенно усилила нажим, перейдя к более сложным комбинациям, но и тут «Лянь Чэн» без труда справлялся.
Странность заключалась в другом.
Хотя он легко отвечал на любые её ходы и мыслил мгновенно, без малейшего замешательства, он не стремился к победе. Напротив, он позволял Лянь Чжэнь атаковать, и в итоге её белые фигуры одержали верх.
Партия завершилась. Они начали собирать свои камни.
Цзян Чэн, находясь в теле Лянь Чэна, имел маленькие руки и мог за раз поднять лишь несколько чёрных фигур. Пока Лянь Чжэнь уже убрала все свои белые камни, на доске ещё остались чёрные. Она наклонилась и помогла собрать их в кучку.
Заметив её взгляд, Цзян Чэн тихо сказал:
— Спасибо.
А затем добавил:
— Ты выиграла. Поздравляю.
Лянь Чжэнь кивнула с улыбкой:
— Спасибо.
Она прекрасно понимала: победа досталась ей не случайно. «Лянь Чэн» сам всё устроил.
На протяжении всей партии он легко парировал как простые, так и хитроумные ходы. Бывали моменты, когда он буквально загонял её в угол, но стоило Лянь Чжэнь замедлить темп или нахмуриться от нерешительности — его игра становилась мягче, и он даже ненароком оставлял лазейки.
Он нарочно уступал.
Из этого Лянь Чжэнь сделала два вывода: во-первых, его мастерство превосходит её собственное; во-вторых, он искренне заботится о её чувствах.
Когда доска опустела, Лянь Чжэнь предложила:
— Сыграем ещё?
Цзян Чэн, как обычно, не собирался ей отказывать и уже собирался кивнуть, но Лянь Чжэнь не закончила:
— Только на этот раз покажи мне свою настоящую силу. Мне будет гораздо приятнее проиграть тебе по-настоящему, чем получать победу в подарок.
...
Тело Цзян Чэна напряглось. Он смотрел на её искреннюю улыбку и чувствовал лёгкое смущение.
Он ведь старался быть незаметным.
— Прости...
Раньше, когда император Юнпин навещал его, они иногда играли в го, если Цзян Чэну было не слишком плохо. Поскольку его здоровье редко позволяло долго сосредоточиться, он всегда играл на полную, стремясь быстро завершить партию.
Император каждый раз проигрывал, злился, но, взглянув на увядающий вид Цзян Чэна — кашляющего, еле держащегося на ногах, — лишь вздыхал и смирялся, надеясь на следующую встречу.
Со временем Юнпин понял, что в го ему не сравниться, и перестал играть, приходя просто поболтать.
Поэтому Цзян Чэн никогда не учился проигрывать. И впервые попытавшись, сразу же был раскрыт.
Увидев его уныние, Лянь Чжэнь мягко улыбнулась:
— Прощаю. Но только если в этой партии ты покажешь мне всё, на что способен.
На этот раз Цзян Чэн не стал сдерживаться.
С первых же ходов он играл так, как в былые времена с императором: быстро, уверенно, без колебаний. Партия завершилась почти мгновенно.
Лянь Чжэнь всё ещё держала в руке белую фигуру, глядя на доску с изумлением.
Цзян Чэн скромно произнёс:
— Победа за мной.
Лянь Чжэнь рассмеялась:
— Ты уж слишком силён.
Она была готова к поражению, понимала, что он сильнее, но не ожидала такой пропасти.
Цзян Чэн заметил, что, несмотря на проигрыш, она с живым интересом изучает доску, и её глаза светятся. Значит, она искренне рада — не победе, а возможности увидеть его настоящее мастерство.
Ему самому было всё равно, выигрывает он или проигрывает. Но если от этого счастлива Лянь Чжэнь — этого достаточно.
— Сыграем ещё?
Он даже не поверил себе: когда-то он и подумать не мог, что скажет такие слова.
Лянь Чжэнь подняла на него глаза, полные ожидания:
— Можно? Я ведь намного слабее тебя. Снова проиграю так же быстро — будет же скучно?
Цзян Чэн покачал головой:
— Нет.
С этими словами он уже сгрёб новую горсть камней, предлагая ей угадать чёт или нечет. Его маленькие ладошки едва могли прикрыть все фигуры, и он с серьёзным видом смотрел на неё, ожидая ответа.
Лянь Чжэнь не удержалась и слегка потрепала его по щеке:
— Хорошо.
Она назвала «чёт», затем наклонилась, чтобы пересчитать камни в его руках, и не заметила, как на лице «Лянь Чэна» проступил лёгкий румянец.
Она — девушка, ещё не вышедшая замуж. Если бы она узнала...
Резиденция Лянского князя.
Раньше императорский лекарь приходил осматривать наследного принца ежедневно, но теперь, когда здоровье Цзян Чэна значительно улучшилось, визиты сократили до раза в семь дней. Сегодня как раз наступал седьмой день.
Сяоян затаил дыхание, будто именно его пульс сейчас проверял врач, а не Цзян Чэна.
В комнате больше не требовалось ни угольных жаровен, ни подогрева пола. Цзян Чэн снял свой тяжёлый плащ. В прежние годы он не мог бы расстаться с ним до самого летнего зноя.
Лекарь приподнял брови, явно удивлённый.
— Пульс наследного принца теперь неотличим от пульса здорового человека. Правда, из-за многолетнего истощения организму всё ещё требуется время на восстановление.
«Неотличим от пульса здорового человека».
Эти простые слова прозвучали для Сяояна как несбыточная мечта.
Раньше он слышал лишь «предсмертное состояние», «угасающая жизнь»... Никогда не думал, что услышит от лекаря нечто подобное.
Цзян Чэн, хоть и ожидал улучшений, всё же слегка удивился скорости своего выздоровления.
— Благодарю вас за визит.
Лекарь махнул рукой. Он лично вёл лечение наследного принца и каждый раз возвращался во дворец в тревоге. Раньше состояние Цзян Чэна было столь критичным, что император, выслушав доклад, молчал, но после ухода врача в кабинете раздавался грохот падающих предметов — будто каждый звук бил прямо в сердце лекаря.
Теперь же, когда принц пошёл на поправку, император наконец сможет вздохнуть спокойно.
Но лекарь всё же колебался. Наконец, он решился:
— У меня есть один вопрос, если позволите, наследный принц?
— Говорите.
— Принимали ли вы какие-либо дополнительные снадобья? Иначе как объяснить столь стремительное выздоровление? Ведь все мы знали, насколько тяжело было ваше состояние...
Говоря откровенно, Цзян Чэн тогда был уже на пороге смерти. А теперь — здоров, как любой обычный человек. Лекарь не мог не поинтересоваться.
Скрыть это всё равно не получилось бы, поэтому Цзян Чэн прямо ответил:
— Мастер Цзинмин.
Ранее мастер Цзинмин некоторое время проживал в монастыре Линцюань, и Цзян Чэн тоже переехал туда для покоя. Если чудо произошло благодаря ему — это вполне объяснимо.
Лекарь бывал в Линцюане и хорошо знал это место. Услышав имя прославленного мастера, он сразу всё понял:
— Вот как! Не зря же его зовут мастером Цзинмином!
Если бы мастер Цзинмин ещё оставался в монастыре, лекарь немедленно отправился бы к нему за советом.
Цзян Чэн ответил на вопрос лекаря, но теперь у него самого появилась просьба:
— Господин Чжоу, у вас есть рецепты для ванночек или мазей при травмах рук? Чтобы можно было применять наружно?
И лекарь, и Сяоян встревожились:
— Ваша рука повреждена?!
— Нет, не моя, — поспешил успокоить Цзян Чэн. — Одна знакомая девушка повредила руку и не может играть на цитре. Хотелось бы помочь ей...
Услышав это, оба облегчённо выдохнули. Лекарь кивнул:
— Такие рецепты есть — и для ванночек, и для мазей. Я сейчас же запишу.
Цзян Чэн велел Сяояну принести чернила и бумагу. Тот немедленно побежал, но по дороге недоумевал:
«Принц последние дни никуда не выходил. Откуда у него знакомая девушка? Неужели во сне встретил?» — пробормотал он себе под нос.
Лекарь быстро записал рецепт. Цзян Чэн пробежал глазами список ингредиентов — всё действительно было направлено на активацию кровообращения и снятие застоя. Но...
— Господин Чжоу, нельзя ли добавить немного ароматических трав, чтобы запах лекарства стал мягче, но при этом не ослабить его действие?
Это требование показалось странным. Однако лекарь согласился:
— Это несложно...
При прежнем императоре во дворце было множество наложниц, и ради расположения правителя они постоянно просили лекарей добавлять в мази и снадобья цветочные ароматы. Поэтому подобные просьбы были для него привычны.
Лекарь бросил взгляд на Цзян Чэна. Наследный принц, хоть и хрупок, но высок, с благородными чертами лица и красивой внешностью. Ему уже восемнадцать лет, и при нынешнем темпе выздоровления совсем скоро он сможет вести обычную жизнь — вступить в брак, завести семью.
Учитывая возраст принца, а также то, что «знакомая» страдает из-за невозможности играть на цитре, скорее всего, речь идёт о девушке.
Поняв намёк, лекарь добавил в рецепт несколько цветочных компонентов и сказал:
— Вот рецепт. А я позже пришлю вам уже готовую мазь и травяной сбор — проверите, подходит ли аромат.
— Благодарю вас.
Лекарь сдержал слово: вскоре после возвращения во дворец он отправил в резиденцию Лянского князя несколько пакетиков с травами и фарфоровую баночку с мазью.
Между тем, поглощённый заботами о рецепте, он забыл доложить императору. Юнпин, не дождавшись доклада, решил, что состояние Цзян Чэна ухудшилось, и чуть не помчался в резиденцию лично.
Но пока во дворце царило замешательство, Цзян Чэн получил посылку. Он сразу открыл баночку с мазью — чёрная, густая масса источала лёгкий аромат лекарственных трав с нотками цветов. Запах, который точно понравится девушке.
Цзян Чэн облегчённо вздохнул. Затем он поднёс к носу пакетик с травами — сквозь масляную бумагу просачивался тонкий, приятный аромат. Всё было именно таким, как он хотел.
Но тут возникла новая проблема: как передать это Лянь Чжэнь?
На этот раз всё было не так просто, как с нотами «Сифэн». Тот сбор был в свободной продаже, и «Лянь Чэн» мог легко его достать — ничего странного в этом не было.
Теперь же Лянь Чжэнь уже знает о его существовании. Но если она получит лекарство, явно связанное с императорским дворцом или резиденцией Лянского князя, как он потом это объяснит? Эта мысль снова заставила его нахмуриться.
http://bllate.org/book/7860/731306
Готово:
