— Жар уже спал — должно быть, всё в порядке. Осталось только дождаться, когда проснётся Цзе’эр Чжэнь, — сказала она, глядя на Лянь Чэна, который тоже не спал почти всю ночь, и мягко добавила: — Пойди отдохни немного, Чэн-гэ’эр. Твоя сестра уже гораздо лучше.
Цзян Чэн, как и следовало ожидать, отказался:
— Как только сестра проснётся, я сразу лягу спать.
После того как слово «сестра» было произнесено впервые, во второй и третий раз оно уже не вызывало такого стыда.
Тем более что за эту ночь каждый раз, когда Лянь Чжэнь начинала беспокойно ворочаться во сне, Цзян Чэн наклонялся к её уху и снова и снова тихо повторял:
— Сестра, со мной всё в порядке. Я здесь.
Возможно, его голос действительно помогал: едва Лянь Чжэнь слышала эти слова, как тут же успокаивалась.
Госпожа У несколько раз уговаривала его лечь спать, но безрезультатно, и в конце концов сдалась.
— Тогда я прилягу ненадолго рядом. Как только Цзе’эр Чжэнь очнётся, разбуди меня. Не стоит упрямиться, если устанешь — девушки всё равно присматривают, да и за эту ночь они показали себя вполне надёжными.
Цзян Чэн автоматически проигнорировал вторую половину фразы и кивнул:
— Благодарю вас, тётушка. Идите отдыхайте, здесь всё под моим присмотром.
Госпоже У предстояло заниматься делами дома днём, а никто не знал, когда именно Лянь Чжэнь придёт в себя. К тому же телу Лянь Чэна ещё было слишком юным, чтобы выдерживать такую нагрузку. Раз он сам вызвался дежурить, пусть госпожа У пока восстановит силы.
Прежде чем уйти, госпожа У внимательно осмотрела лицо Лянь Чэна и оставила с ним Цюйфан. Она велела, чтобы, если он вдруг совсем не выдержит и уснёт, его немедленно отнесли обратно в его покои.
Все заранее думали, что ребёнок не протянет долго и незаметно для себя уснёт где-нибудь под боком, поэтому терпеливо ждали этого момента.
Но когда небо начало светлеть и в комнате стало достаточно светло даже без свечей, служанки, слегка зевнув, взглянули на ложе — и увидели, что Лянь Чэн по-прежнему терпеливо вытирал пот со лба Лянь Чжэнь.
Зазвенели птичьи голоса, и длинные ресницы Лянь Чжэнь дрогнули. Она медленно открыла глаза.
Сознание ещё было смутным, но, едва открыв глаза, она увидела перед собой детское личико. Лянь Чжэнь слегка удивилась.
Лянь Чэн сидел с бесстрастным выражением лица, но глаза его неотрывно смотрели на неё.
Она попыталась поднять руку, но тело будто налилось свинцом — даже такое простое движение далось с трудом.
Лянь Чжэнь тихо проговорила:
— Доброе утро, Чэн-гэ’эр.
Голос прозвучал слабо и хрипло. Это необычное состояние удивило её саму — она ещё не понимала, что произошло, — но в этот момент обычно суровый Лянь Чэн вдруг растаял в редкой улыбке.
— Главное, что ты очнулась.
Госпожа У, только что проснувшись, заглянула проведать больную и, увидев, что Лянь Чжэнь уже в сознании, облегчённо выдохнула. Она тут же послала служанку за лекарем и села рядом, чтобы объяснить ситуацию:
— Ты потеряла сознание и целую ночь горела в лихорадке. Только к рассвету жар спал. Есть ли сейчас где-то дискомфорт?
Услышав это, Лянь Чжэнь наконец поняла, что случилось.
Неужели всё так серьёзно?
Она устало улыбнулась:
— Спасибо вам, тётушка. Мне уже гораздо лучше.
Госпожа У ей не поверила.
— Не прячь ничего из-за страха нас обеспокоить. Когда придёт лекарь, честно скажи ему обо всём, что тебя беспокоит, — только так можно подобрать правильное лечение. Не упрямься. Ведь твой младший брат прямо здесь смотрит — не давай ему плохого примера.
Госпожа У прекрасно знала, где у Лянь Чжэнь больное место.
Беспокоясь, что та снова станет всё скрывать, она добавила:
— Всю эту ночь за тобой ухаживал именно Чэн-гэ’эр. Он тоже не спал ни минуты. Если ты снова заболеешь, это ударит и по нему.
Лянь Чжэнь искренне удивилась.
Хотя во сне всё было смутно, она чувствовала, что кто-то рядом заботится о ней, но никогда бы не подумала, что этим «кем-то» окажется Лянь Чэн.
Она протянула руку и нежно коснулась его белоснежной щёчки. На этот раз «другой» Лянь Чэн не проявил обычного отторжения, а покорно позволил ей.
— Спасибо тебе, Чэн-гэ’эр.
Цзян Чэн смутился и покачал головой:
— Не за что.
Главное, чтобы она выздоровела. Ради этого и нескольких ночей не спать — разве это что-то значило?
Глава сорок восьмая (вторая часть)
Цзи Чжоу.
Ранним утром няня Ци отправилась на гору помянуть покойного мужа.
Дорога была долгой, и, дойдя до середины пути, она остановилась у придорожного чайного прилавка передохнуть, поставила на стол корзинку, которую несла на руке, и принялась обмахиваться рукой.
— Фух…
От такой ходьбы и вправду жарко стало.
К счастью, уже добралась до подножия горы — наверху будет прохладнее. Сейчас немного попотею — ничего страшного.
Она совершенно не замечала, что за ней следуют несколько человек.
Няня Ци взяла чашку чая и одним глотком осушила её, с наслаждением вздохнув. Её соседи за другим столиком невольно повернулись в её сторону.
— Эй, разве это не Ма Да-нян?
Няня Ци удивилась.
Её муж носил фамилию Ма, значит, тот, кто так её назвал, точно знаком. Она оглянулась.
Пожилая женщина радостно подсела к ней:
— Это ведь я! Неужели забыла? Мы раньше жили по соседству, семья старого Тана!
Няня Ци прищурилась, и лишь получив подсказку, вспомнила. Её лицо озарила радость:
— Прошло же уже лет пятнадцать, как мы не виделись!
Женщина без приглашения устроилась за тот же столик и спросила:
— Разве ты не служила в столице у знатной семьи? Почему вернулась в Цзи Чжоу?
Вопрос был прямо в точку — такой, что задевал за живое. Улыбка на лице няни Ци сразу стала натянутой.
Она с трудом выдавила:
— Так хозяева добрые — решили, что я уже в возрасте и не должна больше трудиться, отпустили на родину на покой.
Хотя на самом деле всё обстояло иначе, канцлерский дом всё же дал ей достаточную сумму, чтобы она могла спокойно прожить остаток дней.
Женщина продолжала расспрашивать:
— Вот как! А ведь неплохо получилось! Ты же раньше была няней у молодого господина? Как так быстро отпустили?
Няня Ци сухо улыбнулась:
— Не так уж и быстро — уже три с лишним года прошло.
— Три года? Да ведь мой младший сын родился почти в то же время! У него день рождения в ноябре, такой крепкий мальчуган, всем на радость!
В этом возрасте все любят рассказывать о своих детях, и няня Ци не была исключением.
Она уже собиралась похвастаться своим подопечным, но, услышав, что ребёнок старухи Тан родился в ноябре три года назад, удивлённо воскликнула:
— Какое совпадение! Мой молодой господин тоже родился в ноябре!
Женщина ахнула:
— Неужели в тот же самый день? У моего У-гэ’эра тринадцатое число!
Няня Ци была няней Лянь Чэна три года — конечно, она помнила его день рождения.
— Действительно странное совпадение. Мой молодой господин тоже родился тринадцатого числа, — сказала она, а затем добавила тише: — Хотя… в тот день вообще всё было необычным!
Она понизила голос:
— Я чётко помню, что было двенадцатое число, но как только всё закончилось, все твердили, что молодой господин родился тринадцатого. До сих пор не пойму, как я могла перепутать дату.
Но, возможно, это и неудивительно: роды начались глубокой ночью, почти в час земной ветви «цзы», так что определить, двенадцатое это или тринадцатое, было крайне сложно.
Женщина рассмеялась:
— Просто устала! Роды — дело тяжёлое, не за один час разрешаются. Те, кто рожает, измучены, а тем, кто помогает, ещё хуже. Ничего удивительного, что перепутала!
Няня Ци подумала — и согласилась.
Поболтав ещё немного о всякой всячине, они расстались.
Люди из дома Лянь, следовавшие за няней Ци, наблюдали за уходящей спиной старухи Тан.
— Может, всё-таки подойти и допросить её?
Второй ответил:
— Мы же слышали весь их разговор. Обычная болтовня между старыми знакомыми. Та женщина ни с кем не контактировала — явно не шпионка. Значит, всё в порядке.
Его товарищ, более подозрительный по натуре, всё же успокоился и последовал за остальными.
В углу чайного прилавка сидел мужчина, неторопливо смаковавший свой напиток.
Обычный грубый чай он пил так, будто это был изысканный элитный сорт: долго нюхал чашку, прежде чем сделать глоток. Пока вокруг менялись несколько поколений посетителей, он наконец отставил чашку, оставил деньги и спокойно ушёл.
Когда продавец подошёл убрать посуду, он почесал затылок в недоумении:
— Что за человек? Целую вечность просидел, а выпил всего одну маленькую чашку?...
Забрав пустую посуду, торговец так и не смог понять, зачем тот здесь задержался.
Дворец Лянского князя.
Цзян Чэн проспал очень долго.
Проснувшись и обнаружив, что находится уже в своём покое, он нахмурился.
За окном весело щебетали птицы — похоже, Лянь Чжэнь пришла в себя совсем недавно, а потом силы Лянь Чэна иссякли, и его уложили спать.
Хотя Лянь Чжэнь уже очнулась и, казалось бы, не требовала особого беспокойства, лекарь сказал, что причиной её обморока стала чрезмерная тревога и переживания.
Если корень проблемы не устранить, Лянь Чжэнь и дальше будет унывать, не сможет заснуть по ночам, и здоровье её никак не улучшится.
Когда Сяоян вошёл, чтобы помочь с утренними процедурами, он сразу заметил, что сегодня настроение у наследного принца особенно мрачное.
Хотя лицо Цзян Чэна, как всегда, было бесстрастным, сегодня брови его слегка сведены, и взгляд выдавал явное недовольство.
После того как Цзян Чэн умылся и позавтракал, Сяоян с опаской подал ему два письма:
— Ваше высочество, пришли известия из Цюньчжоу и Цзи Чжоу.
Мысли Цзян Чэна были заняты болезнью Лянь Чжэнь, поэтому он лишь рассеянно кивнул, не сразу осознав значение слов.
Но, прочитав письма внимательнее, его взгляд стал серьёзным.
В Цюньчжоу люди суеверны. Там ходят местные легенды, известные только коренным жителям.
Говорят, что дети, рождённые в день «поглощения луны небесным псом» — то есть в день лунного затмения, — несут проклятие: они приносят беду всем вокруг и даже могут стать причиной полного уничтожения рода.
Поэтому таких младенцев в день рождения объявляют «умершими от болезни». Семья ни за что не позволит им дожить до зрелости — более того, даже одного дня жизни на свете им не даруют.
И это не просто пустые слухи.
За последние несколько сотен лет в Цюньчжоу дважды происходили лунные затмения, и оба раза за этим следовали ужасные трагедии.
Те младенцы, рождённые в такой день, внешне ничем не отличались от обычных детей, но, как считалось, питались удачей окружающих, превращая чужую судьбу в свою. В результате весь род гиб, а только тот ребёнок, рождённый в день затмения, остаётся живым, доживает до глубокой старости и становится богатым и влиятельным.
Когда подобное случилось в третий раз, в семье по фамилии Сюэ тоже родился ребёнок в день лунного затмения.
Сюэ были богаты и влиятельны и, конечно, не хотели рисковать возможным уничтожением рода. После долгих обсуждений они решили убить младенца.
Сначала они сильно тревожились: а вдруг, даже убив ребёнка, не избегнут проклятия?
Прошёл год, пять, десять, даже несколько десятилетий — а семья Сюэ жила себе спокойно и благополучно.
Именно Сюэ стали единственной семьёй, избежавшей гибели, потому что в день рождения ребёнка, ещё не прошедший и суток, объявили, будто он слаб здоровьем и умер вскоре после появления на свет. Так они избежали беды.
(Правда, слуги до сих пор помнят, как в ту ночь раздавался пронзительный плач младенца, а позже — как тайно уносили крошечное тельце, завёрнутое в мокрую ткань. Но это уже никому не расскажешь.)
С тех пор все семьи в Цюньчжоу стали поступать так же, и с тех пор в регионе больше не рождались дети в день лунного затмения.
Цзян Чэн отложил письмо и невольно вздохнул.
Выходит, день рождения Лянь Чэна — тринадцатое ноября трёхлетней давности — совпадает с днём лунного затмения, то есть двенадцатым ноября.
С таким пугающим преданием неудивительно, что Лянь Е всеми силами пытался перенести дату рождения сына на день позже и хранил это в строжайшем секрете.
Значит, Лянь Чэну действительно нужен «переломный момент».
Теперь, когда он узнал правду, Цзян Чэн не мог остаться в стороне.
Это был секрет, который канцлер Лянь и его семья защищали ценой всех усилий. Люди боялись неизвестных небесных явлений, и вместе с рядом совпадений это породило настоящую панику.
Их убеждения были слишком глубоко укоренены, а суеверия слишком сильны — изменить это быстро было практически невозможно.
Разобравшись с тайной происхождения Лянь Чэна, Цзян Чэн вспомнил все перемены, которые произошли с ними обоими за это время.
Его собственное тело с каждым днём становилось всё крепче. Раньше он думал, что его выздоровление происходит за счёт здоровья Лянь Чэна, но теперь понял: это не так.
Лянь Чэн не болел и был совершенно здоров — даже за всё время их обмена телами он чувствовал себя отлично.
А учитывая только что полученную информацию, настоящая угроза для Лянь Чэна, похоже, исходила не от физического состояния, а от кармы и людских пересудов.
Если так, то проблему можно решить.
— Сяоян, принеси бумагу и кисть.
Сяоян быстро выполнил приказ.
http://bllate.org/book/7860/731302
Готово:
