Она прожила столько лет в глубине женских покоев, прежде чем достигла нынешнего положения, а Лянь Чжэнь всё ещё юная девица, не покидавшая родительского дома.
Госпожа У невольно вздохнула:
— В этом ты всё же уступаешь сестре Лянь. В твои годы я ничего подобного не понимала — разве что помнила, шёл ли дождь в прошлом году и повлияет ли это на урожай?
Лянь Чжэнь слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Что вы такое говорите, тётушка? Я ведь ничего подобного не упоминала. Просто спросила, не повредит ли отсутствие дождя урожаю. Всё остальное вы сами додумали — как же можно приписывать мне заслугу?
Действительно, так и было.
Госпожа У покачала головой, глядя на неё, уголки губ тронула улыбка, и она с досадой произнесла:
— Ты уж…
Такая проницательность и изящество ума не вызывали у госпожи У опасений за будущее Лянь Чжэнь — она не пострадает в доме мужа.
Цзян Чэн, следуя указаниям Цюйфан, ловко скручивал сорванные зелёные травинки, одновременно прислушиваясь к разговору Лянь Чжэнь.
Сейчас он, склонив голову, игрался с нежной травой, но даже не поднимая глаз, ощущал на себе пристальный взгляд Лянь Чжэнь.
«…»
Сегодня он был небрежен.
Он уже стиснул зубы и выкрикнул «сестра» Лянь Чжэнь, но не ожидал, что подведёт его одно лишь слово «тётушка».
Подумать только — подозрения в его странном поведении рано или поздно должны были возникнуть.
Его обмен с Лянь Чэном зависел от момента, когда он засыпал: почти каждые полдня или сутки он превращался в Лянь Чэна и жил в доме Лянь под его именем.
Такие разрозненные воспоминания, разные переживания каждого дня неизбежно вели к ошибкам.
Раньше всё удавалось списать на плохую память, но со временем накапливались расхождения. Самое очевидное — Лянь Чэн стал называть госпожу У «тётушкой», а он сам этого не знал. И как раз в тот момент, когда Лянь Чжэнь уже заподозрила неладное, его пристально начали разглядывать — что вполне естественно.
Цзян Чэн, погружённый в мысли, всё более уверенно работал руками.
Когда он закончил, перед ним стоял сплетённый им богомол — с выпрямленным телом и поднятыми вверх острыми «косами», грозный и величественный, совсем не похожий на неуклюжие поделки Лянь Чэна.
Цзян Чэн сжал его в руке и смял.
Когда Цюйфан увидела это, богомол уже лежал в бамбуковой корзинке среди зелёной массы неудачных, изломанных травинок.
Она ничуть не удивилась — скорее, привычно сказала:
— Второй молодой господин снова испортил? Ничего страшного, я собрала много травы, можно начать заново.
Дети часто не умеют дозировать силу: раньше, когда Лянь Чэн учился плести, он постоянно рвал листья. Порванные листья легко ломались и больше не годились для плетения, так что приходилось начинать сначала.
Цзян Чэн кивнул и взял у служанки свежие травинки. Взглянув на стол, где лежали кривые, неуклюжие поделки — невозможно было даже определить, что это за насекомые, — он впервые замедлил движения.
Это были работы Лянь Чэна за вчерашний день. Для трёхлетнего ребёнка плести богомола было слишком сложно, и, несмотря на упорные тренировки, он так и не освоил технику.
Цзян Чэн обрадовался, что заранее выбросил свой готовый образец: иначе как бы он объяснил, откуда у Лянь Чэна вдруг появилось такое умение?
Однако теперь перед ним встала новая проблема.
Нахмурившись, он внимательно рассматривал неуклюжие поделки Лянь Чэна, пытаясь повторить хотя бы одну из них.
Но как ни старался, не мог добиться даже отдалённого сходства.
Цзян Чэн с недоумением смотрел на странные фигурки Лянь Чэна.
Это… кажется, ещё сложнее, чем богомол.
Проведя весь день во второй ветви, Цзян Чэн так и не сумел повторить поделки Лянь Чэна.
Он шёл обратно во двор Лянь Чжэнь, держа её за руку.
Всю дорогу они молчали.
Обычно Лянь Чжэнь всегда находила тему для разговора. Путь был недолог, но каждый день она рассказывала ему что-то новое.
Например, какой формы сегодня облака или где на дороге расцвёл цветок. Она всегда замечала то, чего он сам не видел, и делилась этим с ним.
И, возможно, ему это только казалось…
Он почувствовал тепло в своей ладони.
У детей обычно повышенная температура тела, а руки Лянь Чжэнь были прохладными. Поэтому, когда она брала его за руку, он старался крепче сжимать её, чтобы согреть.
Но сегодня, как только их ладони соприкоснулись, он сразу почувствовал разницу.
Это тепло… гораздо выше обычного. Неужели она принимала лекарства для укрепления тела?
Цзян Чэн, весь день избегавший её взгляда, наконец поднял глаза и посмотрел на неё.
Красота Лянь Чжэнь была общеизвестна, да и кожа у неё была безупречно белоснежной, без единого изъяна.
Но сейчас её лицо казалось ещё бледнее обычного. Возможно, она нанесла лёгкий макияж — щёки слегка румянились.
Однако этого было мало: её обычно яркие губы побледнели, почти утратив цвет.
Цзян Чэн почувствовал, что что-то не так. Он остановился. Лянь Чжэнь прошла ещё несколько шагов, прежде чем заметила.
Она уже собралась обернуться и спросить, как вдруг пошатнулась. Отпустив его руку, она прижала ладонь ко лбу. Всё закружилось, и, лишь ухватившись за стену, она удержалась на ногах. Но сознание быстро угасало.
Странно…
Почему… нет сил?
Хотя она и стояла, всё равно чувствовалось, будто земля уходит из-под ног. Ноги подкосились, глаза закрылись, и она безвольно опрокинулась назад.
— Госпожа!
Служанки в ужасе закричали, всё вокруг превратилось в суматоху.
Цзян Чэн с широко раскрытыми глазами впервые выкрикнул её имя:
— Лянь Чжэнь!
В сорок седьмой главе (первая часть)
Пока Пэйлань и Дункуй стояли в оцепенении, Сянъе уже подскочила и подхватила Лянь Чжэнь.
— Госпожа!
Сянъе придержала её, чтобы та не упала на землю, а медленно опустилась на пол.
Она усадила Лянь Чжэнь к себе на колени и тревожно звала её.
Но сколько бы вокруг ни шумели служанки, Лянь Чжэнь крепко сжала веки и не подавала признаков пробуждения.
Цзян Чэн смотрел, как она падает прямо перед ним, как его протянутая рука — маленькая ручонка Лянь Чэна — не смогла её удержать.
Лицо Лянь Чжэнь выглядело так плохо… Если бы он раньше взглянул на неё, смог бы заметить это заранее?
Чувство вины и самобичевания обрушилось на него, как лавина. Грудь будто сжимало железной хваткой, дышать становилось всё труднее.
Теперь бесполезно корить себя. Цзян Чэн сильнее сжал кулаки и приказал оцепеневшим служанкам:
— Сообщите об этом тётушке и попросите её вызвать лекаря.
Затем он обратился к Дункуй:
— Позови нескольких крепких нянь, пусть отнесут госпожу во двор. И пошли кого-нибудь известить канцлера Ляня.
Все метались в панике, и никто не обратил внимания, что Лянь Чэн назвал своего отца «канцлером Лянь».
Лянь Чжэнь заболела.
Лекарь осмотрел её и сказал, что болезнь вызвана чрезмерной тревогой и бессонницей, из-за чего она подхватила простуду.
Этот диагноз был одновременно и неожиданным, и предсказуемым.
Ведь она готовила выступление на Праздник цветов: сначала одна пьеса, потом добавили ещё одну — нагрузка и так была огромной. А в тот день ещё и сумасшедший явился! Какая благовоспитанная девушка из знатного рода сталкивалась с такой грубостью?
Цзян Чэн узнал, что с того дня Лянь Чжэнь каждую ночь просыпалась от кошмаров и больше не могла заснуть.
Она плохо спала по ночам и тревожилась за так называемую «болезнь двухличного человека» у Лянь Чэна. Ни днём, ни ночью ей не было покоя — неудивительно, что она заболела от изнеможения.
Лянь Е, получив известие, немедленно пришёл навестить дочь. Вся его тревога читалась на лице: с тех пор как он вошёл, он уже не раз тяжело вздыхал.
— У этого ребёнка всё хорошо, кроме одного: она всё держит в себе, никому не доверяет. Даже если ей советуют не волноваться, она всё равно прячет свои переживания. Как её тело выдержит такой груз?
Даже если бы Лянь Чжэнь действительно поделилась с кем-то, она говорила лишь о внешних, незначительных вещах. Самое важное она всегда прятала глубоко внутри себя, и Лянь Е не знал, как с этим быть.
Ещё до того, как дафу Сунь предупредил его о состоянии дочери, Лянь Е сам заметил, что с ней что-то не так.
Он всеми силами пытался помочь Лянь Чжэнь расслабиться, чтобы предотвратить именно такой исход. Но, похоже, все его усилия оказались напрасны.
Лянь Е чувствовал себя и беспомощным, и обеспокоенным.
Сейчас Лянь Чжэнь лежала в жару, не приходя в сознание. Нужно было вовремя сбивать температуру. Лекарь сказал, что если она очнётся, опасности не будет, но ей потребуется длительное восстановление без всяких душевных и физических нагрузок.
Лянь Е подумал, что для Лянь Чжэнь такое требование — всё равно что подвиг, и снова глубоко вздохнул, погружаясь в ещё большую тревогу.
В спальне дочери отцу надолго задерживаться было неуместно. Поручив заботу о ней госпоже У, Лянь Е отправился к дафу Суню, чтобы спросить, есть ли способы облегчить душевную тяжесть Лянь Чжэнь.
Цзян Чэн всё это время не отходил от Лянь Чжэнь.
Заметив, что полотенце на её лбу утратило прохладу, он снял его, смочил в воде, старательно выжал маленькими ручонками и аккуратно сложил, прежде чем снова положить ей на лоб. Он повторял это снова и снова.
И без того бледная кожа Лянь Чжэнь теперь казалась ещё прозрачнее. Глаза крепко закрыты, брови слегка нахмурены, щёки горят нездоровым румянцем. Несколько прядей растрёпанных волос прилипли к лицу от пота.
Цзян Чэн осторожно вытирал ей пот, аккуратно отводя прилипшие волосы, стараясь не поцарапать её нежную кожу ногтями. Он делал всё возможное, чтобы она спала спокойнее.
Госпожа У, глядя на это, мягко посоветовала:
— Чэн-гэ’эр, отдохни немного. Пусть этим займутся служанки.
С тех пор как он своими глазами увидел, как Лянь Чжэнь теряет сознание, Лянь Чэн не произнёс ни слова и ни на шаг не отходил от неё.
Цзян Чэн покачал головой и недоверчиво взглянул на Пэйлань и Дункуй.
Две служанки опустили глаза, чувствуя стыд. Госпожа У внутренне вздохнула: мальчик явно недоволен тем, что окружение Лянь Чжэнь недостаточно внимательно.
И как ему не быть недовольным?
Он, который видел Лянь Чжэнь не каждый день, сразу заметил, что её лицо выглядит иначе, чем обычно. А эти две служанки, даже если они на дежурстве всего несколько дней, не заметили ничего подозрительного.
Когда Лянь Чжэнь упала в обморок, они растерялись и просто стояли, широко раскрыв глаза, в то время как Сянъе сразу бросилась помогать.
Если бы здесь была Байчжи, такого бы не случилось. Раз надёжные слуги Лянь Чжэнь сейчас не при ней, как он может доверить больную ей этим двум?
Госпожа У несколько раз просила его отдохнуть, но, видя его упрямство, велела служанкам помогать: подавать воду, выжимать полотенца — с этим они справятся.
Она нашла другой подход:
— Чэн-гэ’эр, твои ручки нежные, не замочи их слишком долго — кожа испортится. Пусть выжимают полотенца они.
Цзян Чэн на мгновение замер и посмотрел на маленькие руки Лянь Чэна.
От постоянного контакта с водой кончики пальцев уже сморщились. Вспомнив, что это не его собственные руки, Цзян Чэн неохотно кивнул, соглашаясь с госпожой У.
Однако, несмотря на все их заботы, Лянь Чжэнь всё ещё не приходила в себя.
Во сне она мучилась: то и дело вырывались обрывки слов.
Цзян Чэн наклонился ближе и разобрал, что чаще всего она шепчет «не подходи» или зовёт «Чэн-гэ’эр».
Лянь Чжэнь даже во сне делала движения, будто пытаясь уклониться. От этих движений полотенце на лбу сползало.
Цзян Чэн взял её за руку и сказал:
— Всё в порядке, я здесь.
Но Лянь Чжэнь по-прежнему спала тревожно.
Все были в отчаянии: никто не знал, как её успокоить.
Наконец Цзян Чэн подумал немного и тихо прошептал ей на ухо:
— Сестра, со мной всё хорошо.
Лянь Чжэнь, словно услышав его, наконец разгладила нахмуренные брови и успокоилась.
Госпожа У изначально боялась, что Лянь Чэн заразится, и хотела отправить его прочь. Но увидев эту сцену, она поняла, что его не уговорить уйти.
Она взглянула на их переплетённые руки и вздохнула:
— Вы и правда очень привязаны друг к другу.
Понимая, что его не прогнать, госпожа У оставила Лянь Чэна при ней.
Иначе одна заболеет, а вторая устроит истерику — это было бы настоящей головной болью.
Эта ночь была решающей. Под утро госпожа У прикоснулась ладонью к лицу Лянь Чжэнь.
Она обрадовалась:
— Жар, кажется, спал.
Цзян Чэн кивнул и наконец заговорил:
— Но она всё ещё не очнулась.
http://bllate.org/book/7860/731301
Готово:
