Цзян Чэн молчал, лишь безмолвно смотрел на императора, будто пока тот не ответит, он и дальше будет пристально впиваться в него взглядом — чёрным, глубоким, в котором не дрогнёт ни тень чувств.
Величественный император сдался.
— Пустяки, всего лишь царапина. Ничего серьёзного.
Цзян Чэн слегка приподнял бровь, явно не веря.
Император Юнпин, стиснув зубы от боли, повернул правое плечо, чтобы показать:
— Видишь? Я же говорил — всё в порядке!
Он чуть не подпрыгнул на месте, чтобы убедить окончательно, и лишь тогда Цзян Чэн отвёл подозрительный взгляд.
Пока наследный принц не успел задать уточняющих вопросов, император поспешил сменить тему и наконец спросил то, ради чего и пришёл в резиденцию Лянского князя:
— Что такого натворил Ду Чжипэн, что даже ты, кто никогда ни во что не вмешивается, вдруг решился вмешаться и наказать его?
Глава сорок третья (вторая часть)
«Наследный принц, вы хотели похвалить…»
Если бы император Юнпин промолчал, всё обошлось бы. Но едва он произнёс эти слова, Цзян Чэн вновь увидел ту сцену — и вокруг него будто похолодало, лицо потемнело от гнева.
Такая открытая эмоциональность поразила как самого императора, так и Сяояна.
Перед тем как чиновники двора начали обвинять Ду Чжипэна, Цзян Чэн заранее уведомил об этом государя. Само это уже было удивительно: Цзян Чэн всегда слыл человеком холодным и безразличным — не только к окружающим, но и к собственной судьбе. Он редко выражал какую-либо позицию, не говоря уж о том, чтобы возмущаться поведением придворных и сообщать об этом императору.
Если даже такой отрешённый от дел Цзян Чэн вмешался, да ещё так бурно реагирует на простое упоминание имени — такого не случалось за все эти годы.
Едва император задал вопрос, в голове Цзян Чэна вновь возник образ Ду Чжипэна, протягивающего руку, чтобы сорвать с лица Лянь Чжэнь лёгкую вуаль.
Тогда Лянь Чжэнь в ужасе прижалась спиной к стене, её миндалевидные глаза широко распахнулись, и она могла лишь безмолвно наблюдать, как он приближается, не имея возможности убежать.
При мысли о том, насколько она тогда испугалась, сердце Цзян Чэна сжалось, и уже почти утихший приступ кашля вновь накатил.
— Кхе-кхе…
Он отвернулся, прикрыв рот рукавом.
Император вскочил с места и поспешил подойти, чтобы похлопать его по спине:
— Ладно, ладно, не думай об этом! Больше не спрошу. Успокойся.
Сяоян тем временем быстро подал Цзян Чэну стакан воды — не слишком горячей, как раз подходящей, чтобы смягчить горло.
Кашель постепенно утих, и Цзян Чэн медленно сделал несколько глотков, выравнивая дыхание.
— Уже лучше.
Голос всё ещё был немного прерывистым, и двое других всё ещё тревожно смотрели на него, пока не убедились, что приступ действительно прошёл и больше не повторится. Лишь тогда император и Сяоян смогли немного расслабиться.
Император Юнпин вернулся на своё место и указал на него пальцем:
— Ты меня напугал до смерти!
Его сердце чуть не выскочило из груди.
Хотя с детства он привык к приступам Цзян Чэна, в последнее время здоровье наследного принца заметно улучшилось, и внезапный приступ снова заставил его сильно испугаться.
Как бы Цзян Чэн ни уверял, что всё в порядке, император всё равно приказал вызвать придворного врача.
Лицо Цзян Чэна побледнело от кашля, лишь щёки слегка порозовели, а дыхание всё ещё было неровным.
Придворный врач осмотрел пульс и доложил:
— Ваше Величество, болезнь наследного принца требует покоя. Ему нельзя подвергаться сильным эмоциональным потрясениям — ни гневу, ни печали, ни даже чрезмерной радости. Это вредит здоровью. Пусть он будет осторожен.
Сам Цзян Чэн прекрасно понимал: приступ вызван именно эмоциональным всплеском, и спокойствие — лучшее лекарство, как и всегда.
Врач говорил без задней мысли, но император услышал в его словах нечто большее.
Когда Сяоян провожал врача, император Юнпин с виноватым видом посмотрел на своего двоюродного брата:
— Прости меня. Не следовало мне из любопытства расспрашивать тебя об этом. Из-за меня ты вспомнил и разгневался.
Откуда у Цзян Чэна эта болезнь? Если из-за него она усугубится, император до конца жизни не простит себе этого.
На раскаяние государя Цзян Чэн лишь махнул рукой:
— Я разгневался не из-за вас, Ваше Величество, а потому что поведение Ду Чжипэна вышло за все рамки. Вам не стоит брать на себя чужую вину.
Хотя он понимал, что, скорее всего, императору будет нелегко избавиться от чувства вины.
Цзян Чэн выровнял дыхание, лицо вновь стало спокойным, лишь между бровями осталась лёгкая складка.
Император вздохнул:
— Ладно, сегодня тебе пора отдыхать. Что бы ты ни задумал сделать с Ду Чжипэном, делай как считаешь нужным. Выплесни весь гнев на него — я не возражаю. А с принцессой Пинлун я сам разберусь. Даже если это её родной сын, она вряд ли сможет за него заступиться!
Цзян Чэн слегка скривился:
— Я не стану ставить вас в неловкое положение. Если Ду Чжипэн успокоится — пусть живёт. Но если продолжит своеволие, он сам пожнёт плоды своих деяний.
Последние слова он произнёс медленно и с расстановкой, прищурившись. Он явно не собирался позволять тому безнаказанно творить своеволие.
Для таких людей не нужно пачкать руки.
Ни императору, ни ему самому.
Императору Юнпину было совершенно всё равно, что случится с Ду Чжипэном.
Но он знал: хотя Цзян Чэн и проводит большую часть времени прикованным к постели, он вовсе не так прост, как может показаться.
Гораздо больше императора волновало здоровье Цзян Чэна.
— Хватит! Забудем об этом! Мне пора уходить. И тебе не читать больше! Уже стемнело — не порти глаза!
Цзян Чэн с детства привык к таким наставлениям. Он молча кивнул, хотя и не собирался их выполнять.
Император знал, что если останется, Цзян Чэн из вежливости не сможет спокойно отдыхать. Подумав, он решил всё же вернуться во дворец, поручив Сяояну присматривать за наследным принцем и не давать ему читать при свечах.
По дороге обратно император вдруг вспомнил, что у него был ещё один вопрос к Цзян Чэну.
Он повернулся к своему охраннику:
— Скажи-ка, как это Цзян Чэн, обычно такой холодный и равнодушный, вдруг заинтересовался тем, как хвалить женские наряды? И даже, не терпя толпы, сам отправился на Праздник цветов?
Охранник давно привык к тому, что император время от времени заводит с ним разговоры. Он огляделся, проверяя окрестности, и задумался над этим вопросом. В конце концов, он пришёл к выводу:
— Неужели наследный принц влюблён?
Император остановился и стукнул веером по ладони:
— Вот именно! Это самое странное! Он же целыми днями сидит взаперти — откуда у него появилась возможность увидеть какую-то девушку?
Они посмотрели друг на друга, но так и не смогли придумать объяснения.
Этот вопрос тревожил не только императора, но и Сяояна.
Однако сейчас его больше занимало дело Ду Чжипэна.
Вчера, на Празднике цветов, наследный принц весь день проспал в гостевых покоях. Лишь когда толпа рассеялась, он наконец проснулся.
Сяоян рассказал ему о Лянь Чэне и спросил:
— Молодой господин Лянь сказал, что вы разрешили ему обращаться ко мне, если ему понадобится помощь. Это правда?
Цзян Чэн выглядел неважно после пробуждения, и Сяоян подумал, что, возможно, ему приснился дурной сон, отчего он и выглядел раздражённым.
Он никогда не видел Цзян Чэна в гневе, поэтому не мог точно определить его настроение.
Ожидая, что наследный принц отрицает слова Лянь Чэна, Сяоян был поражён, когда тот кивнул:
— Да. Отныне, если он обратится к тебе с просьбой, исполняй её так, будто это я сам приказал.
Сяоян остолбенел и не сразу ответил — он не понимал, почему наследный принц наделяет таким правом ребёнка.
Вспомнив о Лянь Чэне, он рассказал Цзян Чэну о том, как Ду Чжипэн загородил Лянь Чжэнь путь и не давал ей уйти.
— К счастью, молодой господин Лянь оказался осторожен. Знаете, что я увидел, когда он привёл меня к храму Богини цветов? Старший сын принцессы Пинлун явно проявлял интерес к госпоже Лянь! Его рука уже почти коснулась её лица! Хорошо, что Лянь Чэн позвал меня вовремя — неизвестно, чем бы это кончилось…
Ведь Лянь Чжэнь — дочь канцлера Ляня, его гордость и радость!
Пусть Ду Чжипэн и развлекается с непристойными женщинами, но Лянь Чжэнь — благородная девушка из уважаемого рода. Если бы что-то случилось, канцлер Лянь точно не оставил бы это без последствий для дома принцессы Пинлун.
Цзян Чэн знал об этом не понаслышке — он всё видел собственными глазами.
Его брови нахмурились, голос стал ледяным:
— Впредь не рассказывай об этом никому. Даже мне не говори. Либо забудь, либо храни в сердце. Иначе ты испортишь репутацию госпожи Лянь. Понял?
Сяоян поспешно заверил, что понял. Затем он увидел, как Цзян Чэн, вернувшись во дворец, немедленно приказал людям дома Лянского князя собрать все сведения о происшествии у храма Богини цветов. Вскоре выяснилось, что за этим стоял Ду Чжипэн.
Цзян Чэн сразу же написал письмо императору, и на следующий день началась кампания по обвинению Ду Чжипэна — обо всём этом было заранее согласовано.
Для посторонних казалось, что император особенно благоволит дому принцессы Пинлун, но Цзян Чэн знал: всё это имело глубокий смысл.
Такая демонстративная милость была лишь приманкой — щитом, на который направлялись чужие стрелы. Благодаря этому легко выявлялись чиновники, стремящиеся найти короткий путь к власти, а иногда удавалось даже поймать крупную рыбу.
Если бы дом принцессы Пинлун вёл себя разумно, такой роли приманки хватило бы, чтобы обеспечить им богатство и почести на всю жизнь.
Увы, хоть они и были послушны, постоянно устраивали скандалы.
Для императора такая приманка легко заменима — принцесса Пинлун не единственная, кто может её сыграть.
Поэтому Цзян Чэн и не колеблясь раскрыл все прегрешения Ду Чжипэна.
Поговорив ещё немного, Сяоян заметил, что Цзян Чэн всё ещё не собирается спать и уже переводит взгляд на книгу, лежащую на столе. Он тут же встал так, чтобы закрыть её от глаз наследного принца.
Цзян Чэн поднял на него взгляд.
Сяоян натянуто улыбнулся — он обещал императору не позволять наследному принцу читать ночью. Но если тот не может уснуть, чем ещё ему заняться?
Подумав, Сяоян решил завести разговор.
Ему с самого вчерашнего дня хотелось задать один вопрос.
— Наследный принц, ту девушку, которую вы хотели похвалить… как вы её похвалили в итоге?
Цзян Чэн промолчал.
Он вспомнил, как увидел Лянь Чжэнь, — и не смог вымолвить ни слова.
Сяоян всё ещё ждал ответа, но Цзян Чэн лишь спросил:
— Ты же постоянно рядом со мной. Если бы я увидел какую-то девушку, разве ты не знал бы об этом первым?
На этот раз Сяоян действительно отсутствовал. Он на мгновение задумался, потом вспомнил и с лукавой улыбкой воскликнул:
— Наследный принц, вы, наверное, не знаете, что молодой господин Лянь звал меня вчера, пока вы спали! Так что если вы вдруг проснулись и выглянули наружу, я об этом совершенно ничего не знаю!
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом.
Может, наследный принц и вправду выглянул, а потом, до моего возвращения, снова лёг спать — и всё сошлось бы идеально?
Сяоян спросил:
— В каком наряде была та девушка, которая вас так поразила, в день Праздника цветов?
Если знать цвет платья, можно сузить круг поиска.
Как только Сяоян произнёс эти слова, перед глазами Цзян Чэна вновь возник образ Лянь Чжэнь в алой одежде, с лёгкой вуалью на лице. Он до сих пор ясно помнил её облик.
При мысли о ней черты его лица смягчились. Сяоян, заметив это, перестал шутить и всё больше удивлялся, кто же та девушка, которой удалось тронуть сердце их наследного принца.
Цзян Чэн давно достиг возраста, когда следовало жениться. Но вчера на Празднике цветов выступали только благородные девушки из знатных семей.
Таких дочерей берегут как зеницу ока. Даже будучи наследным принцем Лянским, сможет ли он рассчитывать на их руку, если сам тяжело болен и, возможно, не доживёт до двадцати лет?
При этой мысли любопытство Сяояна угасло.
Для наследного принца эта тема, вероятно, слишком тяжела.
Неудивительно, что, сколько бы его ни спрашивали, он никогда не называл имени той девушки.
Но по выражению его лица Сяоян понял: та, кого избрал их наследный принц, наверняка самая прекрасная и достойная девушка на свете.
Глава сорок четвёртая (объединённая)
«Чэн-гэ’эр… немного…»
Дом Лянь.
После Праздника цветов напряжённая атмосфера в доме наконец улеглась.
Ведь у госпожи Лянь был лишь один шанс в жизни, и все слуги затаив дыхание следили, чтобы ничего не пошло наперекосяк.
Выступление госпожи Лянь прошло блестяще, и теперь слуги дома Лянь с гордостью выпрямляли спины, выходя на рынок.
Однако радовались лишь слуги. Те, кто знал о происшествии с Ду Чжипэном — как слуги, так и старшие члены семьи — чувствовали совсем иное.
Пэйлань принесла таз с горячей водой, чтобы госпожа Лянь могла распарить руки. С тех пор как на Празднике цветов она решила исполнить две пьесы — «Цяньшань» и «Ваньшуй» — у неё появилась привычка каждый вечер распаривать пальцы.
http://bllate.org/book/7860/731297
Готово:
