Такая ослепительная красота — отнюдь не всегда благо. Если бы не то обстоятельство, что её дядя по отцовской линии занимал пост канцлера, неизвестно, уберегла бы Лянь Чжэнь себя от беды или нет.
Она тревожно спросила:
— Он разглядел твоё лицо?
Лянь Чжэнь покачала головой:
— Нет. Я всё ещё была в вуали — он не увидел нижнюю часть моего лица.
Госпожа У почувствовала ещё большую тревогу.
«Если даже половина лица свела его с ума, что будет, если он увидит всё лицо целиком?»
Учитывая положение этого человека, госпожа У нахмурилась, разрываясь в сомнениях, но в конце концов стиснула зубы и хлопнула ладонью по столу:
— Об этом необходимо доложить канцлеру! Дочь рода Лянь — не та, кого можно обижать безнаказанно!
Цзян Чэн, молча сидевший в стороне, бросил взгляд на госпожу У.
С тех пор как он стал Лянь Чэном, он заметил, что отношения между госпожой У и детьми Лянь значительно улучшились. Однако то, что эта женщина, несмотря на давление со стороны резиденции принцессы, всё же решилась встать на защиту Лянь Чжэнь, заставило его взглянуть на неё с уважением.
Когда весть дошла до Лянь Е, обычно уравновешенного и сдержанного канцлера, тот немедленно швырнул чашку на пол.
— Это возмутительно!
От ярости даже его усы задрожали. Он прошёлся по кабинету, нахмурившись.
Заметив краем глаза, что дочь и младший сын всё ещё стоят в кабинете, опустив головы и дожидаясь, пока он выйдет из себя, Лянь Е глубоко вдохнул и смягчил голос:
— Это не ваша вина. Вы поступили очень разумно. Остальное предоставьте отцу — не волнуйтесь.
Выходя на улицу, они всегда надевали вуали или широкополые шляпы, чтобы скрыть лица. Кто мог подумать, что найдётся такой бесстыжий человек, который, игнорируя все приличия, сорвёт шляпку лишь для того, чтобы увидеть лицо незамужней девушки?
Это просто непристойно!
Лянь Чжэнь нахмурилась и с беспокойством спросила:
— Отец, а не опасно ли нам вступать в конфликт с резиденцией принцессы?
Она тоже была в ярости и испытывала страх.
Особенно после того, как узнала, кто этот человек. От одного воспоминания о его прикосновении её охватывало отвращение. Вернувшись домой, она тут же приказала выбросить шляпку и вуаль, к которым он прикоснулся, и больше не хотела их видеть.
То, что тётушка и отец готовы защищать её и встать на её сторону, согревало сердце Лянь Чжэнь.
Но она боялась, что из-за этого резиденция принцессы обидится и это навредит всему роду Лянь.
Такой огромный риск она не могла взять на себя.
Однако Лянь Е ласково похлопал дочь по голове и успокоил:
— Чжэнь-цзе, не переживай. У отца есть способы.
Услышав заверения отца, Лянь Чжэнь, хоть и оставалась обеспокоенной, всё же ушла вместе с младшим братом.
С любовью проводив взглядом их удаляющиеся спины, Лянь Е, как только они скрылись из виду, снова нахмурился.
Он сел за письменный стол, развернул чистый императорский мемориал, окунул кисть в тушь и начал писать, не колеблясь ни на мгновение.
Даже если придётся вступить в противостояние с резиденцией принцессы, он защитит свою дочь!
Однако Лянь Е не знал, что до него уже кто-то подал доклад на Ду Чжипэна, и даже Император Юнпин, который обычно закрывал глаза на проступки резиденции принцессы, пришёл в ярость и впервые наложил наказание на дом принцессы Пинлун. Ни слёзы самой принцессы, ни её мольбы не заставили его отменить приказ.
Глава сорок вторая (часть первая)
— Ду Чжипэн подкупил толпу деньгами и устроил беспорядки во время Праздника цветов, что привело к давке. Пострадало более десяти человек. Лишь благодаря быстрой реакции стражников удалось избежать гибели невинных.
Император Юнпин швырнул мемориал обратно на стол и, глядя на стоявших перед ним с опущенными головами чиновников, холодно усмехнулся:
— Таковы ли чиновники империи? В обычное время бездельничают, как бездельники, занимают незначительные должности, но всё же остаются чиновниками. Если уж не могут исполнять обязанности, так хотя бы не создавали бы проблем!
Ду Чжипэн занимал слишком низкую должность и, несмотря на своё знатное происхождение, не имел права присутствовать на императорских советах.
Император Юнпин окинул взглядом зал, но никто не осмеливался поднять голос.
Что ж, это и понятно. Ранее он всегда прощал проступки Ду Чжипэна и все знали о его благосклонности к резиденции принцессы. Кто осмелится рисковать жизнью, выступая против него?
Император прищурился, в душе насмехаясь.
Но в этот момент вышел вперёд Лянь Е.
— Ваше Величество, у меня есть слово.
Выражение лица императора немного смягчилось:
— Говори, любезный министр.
Лянь Е подал ещё один мемориал, в котором подробно изложил преступления людей из окружения Ду Чжипэна. Хотя у него в рукаве ещё был один мемориал, он сохранял полное спокойствие и не выдал себя.
«Хорошо, что подготовил запасной вариант».
Он знал, что сегодняшний шаг может вызвать гнев императора и даже стоить ему должности.
Но даже в этом случае Лянь Е хотел, чтобы Ду Чжипэн понёс наказание.
Однако если он лишится своего положения, как сможет защитить своих детей?
Лянь Е не мог напрямую напасть на резиденцию принцессы. Находясь в таком затруднительном положении, он был удивлён, узнав, что кто-то опередил его и даже разгневал императора, который обычно закрывал глаза на поступки резиденции принцессы.
Инцидент с домогательством Ду Чжипэна к Лянь Чжэнь нельзя было оглашать. В этом мире женщинам и так нелегко. Если слухи распространятся, Ду Чжипэн вряд ли понесёт должное наказание, но репутация Лянь Чжэнь будет безвозвратно испорчена.
Лянь Е ни за что не допустит этого.
Ду Чжипэн давно позволял своим людям злоупотреблять его именем и творить беззаконие. Благодаря заранее собранным доказательствам Лянь Е, этих людей, не имевших королевской крови, император наказал без малейшего сожаления.
В результате все приближённые Ду Чжипэна были устранены, его незначительную должность отобрали, а самого его поместили под домашний арест на три месяца. Кроме того, резиденцию принцессы Пинлун окружили стражники императорской гвардии, запретив ему покидать пределы дома.
Хотя результат оказался не таким, как хотелось, три месяца передышки позволили Лянь Е перевести дух.
Узнав об этом, Ду Чжипэн в ярости разнёс половину своих покоев. Чашки, вазы, стулья, книжные шкафы — всё валялось на полу в беспорядке.
— Что за чёрт? Раньше на это даже внимания не обращали! Почему вдруг решили начать со мной?
Лишиться должности — не беда. Но его проверенные люди попали в тюрьму! Где он теперь возьмёт столько же надёжных слуг?
Он увидел упавший табурет и, не сдержав злости, пнул его ногой.
Табурет покатился по полу. В этот момент в комнату входила принцесса Пинлун.
— Ой! — вскрикнула она и поспешно отскочила в сторону. Табурет, однако, зацепился за разбросанные вещи и остановился, не долетев до неё.
Ду Чжипэн, хоть и был в бешенстве, но, увидев мать, немного успокоился.
Он подошёл и поклонился, но лицо его всё ещё выражало досаду:
— Мать, Его Величество согласился вас принять?
Принцесса Пинлун, опершись на руку сына, осторожно обошла разбросанные вещи, и они сели на ложе.
Она покачала головой и вздохнула:
— Император отказался меня принять.
Ду Чжипэн не мог поверить своим ушам:
— Его Величество отказался вас принять?
Такого никогда не случалось!
Принцесса Пинлун, в отличие от сына, не была так потрясена. Она уже выяснила, кто стоит за этим делом. Услышав имя, она на мгновение замерла.
Нахмурившись, она спросила сына:
— Как ты умудрился навлечь на себя гнев наследного принца Лянского? Разве ты не знаешь, что именно он стоит за этим делом?
— Наследный принц…
Ду Чжипэн осёкся на полуслове, наконец поняв причину.
Все говорили, что резиденция принцессы, имея императора в качестве покровителя, может творить что угодно, и пока они не замышляют мятежа, их положение незыблемо. В столице их считали почти что вторыми после императора.
Но мало кто знал, что над ними есть ещё один человек, к которому Император Юнпин питает особую привязанность.
— Наследный принц Лянский, Цзян Чэн.
Император был должен Лянскому дому жизнью. А сам Цзян Чэн был настолько болен, что, казалось, вот-вот умрёт. Поскольку он всё время был занят лечением, он редко появлялся при дворе, и почти все в столице забыли о нём, включая саму принцессу Пинлун.
Никто не ожидал, что он молча нанесёт такой удар.
Ду Чжипэн помассировал переносицу:
— Этот наследный принц слишком мстителен… Я ведь даже не трогал его слугу…
Узнав, кто донёс на него, Ду Чжипэн немного успокоился.
— Ладно, с кем тягаться с тем, кто и года не протянет?
Принцесса Пинлун встревоженно огляделась и шлёпнула сына:
— Говори тише! Как ты можешь так говорить о человеке, который вот-вот умрёт? В конце концов, ты должен называть его старшим братом!
Ду Чжипэн презрительно скривил губы и не придал этому значения.
«Старший брат» — они никогда не встречались, и, скорее всего, не встретятся.
По словам придворных врачей, неизвестно, протянет ли он и полгода.
Он фыркнул, но тут же вспомнил, как Лянь Чжэнь в храме Богини цветов прижалась к стене, пытаясь уйти от него. Его глаза заблестели.
Дочь канцлера Лянь была слишком по вкусу ему.
При мысли о Лянь Чжэнь Ду Чжипэн решил, что эти три месяца домашнего ареста нельзя тратить впустую.
Такую красавицу нужно завоевывать особыми методами.
Он непременно получит её.
Резиденция Лянского князя.
Все сведения о резиденции принцессы Пинлун подробно доложили Цзян Чэну.
— Молодой господин Ду разнёс половину своих покоев. Потом принцесса Пинлун вошла утешать его, и внутри всё стихло. После того как принцесса ушла, молодой господин Ду приказал слугам убраться и велел двум наложницам войти к нему. Они не выходили до самой ночи.
Цзян Чэн, погружённый в чтение книги, слегка нахмурился:
— Не нужно докладывать такие подробности.
Его совершенно не интересовало, занимается ли Ду Чжипэн развратом днём.
Докладчик смутился и тихо ответил:
— Да, господин.
Цзян Чэн, не отрываясь от книги, перевернул страницу и добавил:
— Людей Ду Чжипэна уже убрали. Если резиденция принцессы будет набирать новых слуг, следите внимательно.
Слуга задумался и осторожно спросил:
— Господин имеет в виду… внедрить туда наших людей?
Цзян Чэн кивнул и плотнее запахнул плащ. Слуга, одетый в чёрное, стоял на коленях, весь в поту от жары, но сохранял идеальную осанку.
— Ду Чжипэн, несмотря на свою внешность, хитёр, как лиса. Наши люди могут не пройти проверку. Лучше подберите… тех, кто легко поддаётся соблазну, кто болтлив и склонен верить слухам. Идеально, если это будет человек, жаждущий карьеры.
Такие конкретные указания дали докладчику чёткое направление.
Хотя он и не понимал, зачем господину это нужно, приказы хозяина следовало выполнять без вопросов.
— Сию минуту займусь этим.
Тень мелькнула — и человек исчез из комнаты.
Почти сразу же за дверью послышались шаги. Цзян Чэн услышал их, но продолжал читать, не отрывая взгляда от книги.
Он подумал, что это Сяоян, но незнакомец без церемоний вырвал книгу из его рук. Сяоян так бы не поступил.
Цзян Чэн с досадой поднял глаза и, как и ожидал, увидел Императора Юнпина.
Он встал, но колени ещё не выпрямились, как его тут же мягко, но настойчиво усадили обратно.
Император Юнпин удобно устроился напротив него.
— Каждый раз одно и то же. Я же говорю: «Не нужно кланяться», а ты всё равно упрям.
Цзян Чэн не слушал жалоб императора. Он настаивал:
— Ваше Величество, этикет нельзя нарушать. Вы милостиво говорите «не кланяйся», но я не могу злоупотреблять вашей добротой и игнорировать правила.
Император Юнпин был частым гостем в резиденции Лянского князя, поэтому здесь его не называли «господином Да-гунцзы».
Сяоян, привыкший к таким сценам, подал чай и отошёл в сторону, опустив голову.
Император взглянул на свою чашку с крепким чаем и на стоявшую рядом с Цзян Чэном чашку с прозрачной водой. Он уже не раз просил подавать ему такую же воду, как у Цзян Чэна, но Сяоян, как и его господин, каждый раз игнорировал эту просьбу.
Император недовольно выпил чай залпом.
Цзян Чэн уловил запах лекарственных трав, отличающихся от тех, что обычно принимал.
— Ваше Величество ранены.
Он не спрашивал, а утверждал.
Если бы дело было только в запахе, он не был бы так уверен. Но Император Юнпин — правша, а сейчас он специально повернулся и взял чашку левой рукой.
Взгляд Цзян Чэна остановился на правом плече и руке императора:
— Где вы ранены? В плече или в руке? Как это случилось? На вас напали убийцы?
Император Юнпин удивился:
— Ты всё заметил?
http://bllate.org/book/7860/731296
Готово:
