Он презрительно фыркнул:
— Ну и наглец! В самом сердце столицы осмелились помешать мне, Ду Чжипэну? Выходи-ка, покажись — кто ты такой?
Мускулистые мужчины расступились, пропуская вперёд человека явно меньшего роста.
Сяоян поклонился Ду Чжипэну:
— Слуга наследного принца Лянского, Сяоян, кланяется молодому господину Ду.
Ду Чжипэну было всё равно, кто перед ним — даже если бы стояли сам канцлер Лянь или великий генерал Бай. В его жилах всё-таки течёт императорская кровь, пусть и наполовину. Кто они такие, чтобы ставить ему палки в колёса?
Но едва Сяоян назвал своё происхождение, Ду Чжипэна будто обухом по голове хватило.
Из Лянского княжеского дома?
Он нахмурился.
Это уже не так-то просто.
— Слуга наследного принца, почему ты не при своём господине, а шатаешься здесь, в храме Богини цветов?
Сяоян всё так же вежливо улыбался:
— Наследный принц недавно оправился от болезни и решил воспользоваться случаем — раз уж Праздник цветов в разгаре. Услышав, что молодой господин Лянь здесь, он послал меня пригласить его к себе.
— Молодой господин Лянь? — Ду Чжипэн огляделся по сторонам и, наконец, опустил взгляд на Цзян Чэна, всё ещё сверлившего его глазами.
Он ткнул пальцем вниз:
— Вот этот?
Наследный принц Лянский приглашает какого-то мелкого мальчишку?
Да это же насмешка!
Ду Чжипэн усмехнулся:
— Придумай повод получше. Такой — не прокатит.
Сам Сяоян чувствовал, что всё это выглядит странно. Но разве не ещё страннее то, что сын канцлера Лянь знал его по имени и сам пришёл искать его у дверей их заказанного гостевого покоя?
Он ведь точно не называл своё имя Лянь Чэну!
Когда он спросил мальчика, тот, совсем не похожий на прежнего весёлого паренька, серьёзно ответил:
— Наследный принц сказал, что если понадобится помощь — искать Сяояна.
Услышав это, Сяоян даже не знал, какую мину скривить. Тем временем его господин мирно спал в покоях. Увидев, как мальчик просит выделить ему людей, чтобы забрать сестру, Сяоян, решив, что дело пустяковое, дал приказ.
Думал, на этом всё и закончится. Но Лянь Чэн оказался слишком развязным: потянул его за штаны и потащил за собой:
— Иди со мной.
Чтобы не остаться без одежды, Сяоян поспешно отправил другого слугу присмотреть за Цзян Чэном и сам последовал за Лянь Чэном, пытаясь объяснить:
— Послушай, молодой господин Лянь, наследный принц имел в виду, что если вы приедете в гости, тогда можно будет обратиться ко мне. А сейчас совсем другая ситуация!
Сяоян не знал, как объяснить это ребёнку, чтобы тот понял.
Но Лянь Чэн ответил с полной уверенностью:
— Наследный принц сказал — в любое время можно искать тебя. Не веришь — спроси у него, когда проснётся.
Такая уверенность заставила Сяояна усомниться.
Неужели наследный принц действительно так распорядился?
Раз уж путь был наполовину пройден, Сяоян решил довести дело до конца и с неохотой последовал за мальчиком.
Но тот, похоже, сочёл их шаги слишком медленными и ускорился:
— Идите быстрее, я вперёд!
Он был мал ростом, а на улице толпилось много народа — мгновение, и он исчез из виду. Если бы не то, что присланные с ним люди раньше служили в армии и отлично умели отслеживать цели, сегодня они бы точно потеряли сына канцлера и навлекли на себя беду.
Однако Сяоян и представить не мог, что проблема старшей сестры Лянь действительно требует вмешательства Лянского княжеского дома.
Хотя сейчас он улыбался, внутри он уже сотню раз проклял Ду Чжипэна.
О репутации сына из дома принцессы Ду знали даже простые слуги!
Пусть он и не знаком с госпожой Лянь, но любой, у кого есть хоть капля совести, не останется равнодушным, увидев, как какую-нибудь девушку так пристают.
Сяоян с фальшивой улыбкой произнёс:
— Наследный принц в храме Линцюань сошёлся в беседе с молодым господином Лянь, и они стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Не знаю, молодой господин Ду, есть ли у вас ещё дела? Если нет, я приглашу молодого господина Лянь к нам.
Он говорил вежливо, ни разу не упомянув госпожу Лянь Чжэнь. Но Ду Чжипэн опустил глаза на мальчика, защищавшего свою старшую сестру, и понял: если он не уйдёт, тот готов простоять здесь целый день.
— Вам повезло, — бросил он и, уставившись на Лянь Чжэнь с восхищением, добавил: — Жди меня, красавица.
Лянь Чжэнь отвела взгляд, не желая отвечать.
Ду Чжипэну понравилась её реакция. Он громко рассмеялся и вышел из храма Богини цветов.
Рано или поздно он увидит её лицо целиком и сделает своей!
...
Служанки и няньки, помогая друг другу, поднялись с земли. Байчжи, не обращая внимания на собственную рану — она упала, защищая гуцинь, — едва поднявшись, сразу же пошатываясь, подбежала к Лянь Чжэнь.
— Госпожа...
Она хотела спросить, всё ли в порядке, но от пережитого страха слёзы навернулись на глаза, и она смогла только всхлипнуть.
— Со мной всё в порядке. А ты как?
Лицо Лянь Чжэнь тоже побледнело, но она видела, как сильно упала Байчжи, да ещё и с тяжёлым гуцинем — наверняка всё тело в синяках.
По сравнению с ней сама Лянь Чжэнь почти не пострадала.
Охранники стояли рядом, опасаясь, что безумец вернётся, и настороженно оглядывались, но краем глаза не могли не замечать людей из Лянского княжеского дома.
Сравнив свои телосложения с их мощными фигурами, охранники молча отошли подальше — чтобы не выставлять себя на посмешище.
Цзян Чэн всё это время крепко держал Лянь Чжэнь за руку и не отводил от неё глаз. Он видел, что она всё ещё напугана, но не знал, как её утешить.
Она сразу заметила его взгляд.
В тот момент, когда их глаза встретились, Лянь Чжэнь, как всегда, смягчила черты лица и тихо сказала:
— Прости, Чэн-гэ’эр, что заставил переживать. Со мной всё в порядке. Спасибо, что пришёл за мной. Наверное, сильно испугался?
Особенно она переживала, когда он бросился прямо на ноги того нахала — Лянь Чжэнь боялась, что тот швырнёт мальчика в сторону, и затаила дыхание от страха.
Воспоминание об этом всё ещё вызывало у неё дрожь.
Цзян Чэн покачал головой. Сейчас он чувствовал только облегчение.
Хорошо, что он всё-таки пришёл. Иначе кто знает, чем бы всё закончилось.
Не только слуги Лянь боялись, что Ду Чжипэн вернётся, но и Сяоян переживал, что тот, действуя непредсказуемо, снова начнёт приставать к госпоже Лянь. Поэтому он не спешил уходить и подошёл к Лянь Чжэнь с поклоном:
— Госпожа Лянь направляется обратно в гостиницу «Инкэлай»? Раз наши цели совпадают, позвольте нам сопроводить вас.
Хотя он и обращался к ней, Сяоян опустил голову и не осмеливался смотреть прямо — мельком он уже увидел, что под вуалью скрывается настоящая красавица.
Перед незамужней девушкой слуга Лянского княжеского дома не смел проявлять невежливость.
Обычно Лянь Чжэнь вежливо отказалась бы, но после случившегося большинство слуг были ранены, поэтому она приняла предложение.
Она сделала ему реверанс и искренне сказала:
— Тогда очень вас прошу. Сегодня вы нам невероятно помогли. Но подождите немного — возможно, госпоже Бай тоже нужна помощь.
Сяоян не осмелился принять её поклон и поспешно отступил в сторону:
— Госпожа Лянь, не стоит! Мы пришли сюда по просьбе молодого господина Лянь. Если уж благодарить, то благодарите его — он всё предусмотрел.
Только сейчас Лянь Чжэнь поняла: приглашение наследного принца «в гости» было лишь уловкой, чтобы выйти из трудной ситуации. На самом деле Сяоян пришёл сюда именно потому, что Лянь Чэн его попросил.
— Вот как...
Она сама удивилась.
Оба смотрели на неё с каким-то странным выражением. Цзян Чэн понимал, что его появление с людьми выглядит подозрительно — ведь они не договаривались встречаться в гостинице, и откуда ребёнку знать, где остановился наследный принц Лянский?
К счастью, Лянь Чэн уже бывал в храме Линцюань и искал его там, так что объяснение нашлось.
— Я узнал охрану у дверей, — сказал он. — Такие же, как в прошлый раз, когда я приходил к наследному принцу.
Сяоян всё понял.
Вот почему молодой господин Лянь внезапно появился у них — просто узнал форму одежды стражников Лянского княжеского дома.
— Память у молодого господина Лянь просто замечательная! — восхитился Сяоян. — Всего один раз увидел — и запомнил одежду наших стражников.
Цзян Чэн мельком взглянул на Сяояна. Редко доводилось ему видеть своего слугу в чужом обличье, да ещё с таким необычным поведением, и это показалось ему любопытным.
Улыбка Сяояна уже начала подтаивать.
Ему показалось, или этот мальчик смотрит на него особенно пристально... и взгляд этот кажется знакомым?
С трудом сохраняя улыбку, он отступил в сторону и пригласил:
— Толпа уже поредела. Может, отправимся?
Лянь Чжэнь уже приказала своим охранникам помочь госпоже Бай, но, обыскав храм, так и не нашли Лянь Инь.
— Как странно... Пошлите кого-нибудь в дом Бай узнать, где госпожа Бай. Она осталась, чтобы нас прикрыть — нельзя, чтобы мы вышли из беды, а она попала в неё.
Лянь Чжэнь сильно переживала за Лянь Инь, боясь, что та столкнулась с тем наглецом.
Всё это время она не выпускала руку Лянь Чэна. Увидев, как тот всё ещё тревожно на неё смотрит, Лянь Чжэнь попыталась улыбнуться:
— Сейчас бесполезно волноваться. Пойдём в гостиницу и подождём там.
Все думали, что Лянь Чэн послушно последует за ней, но он, глядя на сестру, вдруг замер и сказал:
— Подожди.
Он осторожно вырвал руку и побежал прочь.
— Чэн-гэ’эр?
Лянь Чжэнь не поняла, что он задумал, пока не увидела, как он поднял упавшую вуаль, стряхнул пыль и с трудом донёс её обратно.
— Этот ребёнок...
Лянь Чжэнь улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу, чтобы облегчить ему путь.
— Держи, — сказал Цзян Чэн, протягивая вуаль.
Он был здоровым мальчиком, но силы у него всё же не хватало на взрослые вещи.
Лянь Чжэнь аккуратно надела вуаль, и только тогда он кивнул, успокоившись.
Сяоян наблюдал за всей сценой и думал: каждый раз, когда он встречает этого молодого господина Лянь, тот удивляет его чем-то новым.
— Какая прекрасная привязанность между братом и сестрой! — восхитился он.
Лянь Чжэнь, скрытая вуалью, не могла выразить улыбку глазами, поэтому просто сказала:
— Мы с Чэн-гэ’эром родные брат и сестра — конечно, должны поддерживать друг друга.
С этими словами она взяла его за руку:
— Прости, что заставила ждать. Пойдём в гостиницу.
Цзян Чэн не сопротивлялся, позволяя ей вести себя за руку, и почувствовал тепло её ладони.
— Оно уже почти вернулось... больше не такое холодное, как раньше.
Они вернулись довольно поздно. В гостевых покоях госпожа У увидела группу стражников из Лянского княжеского дома. Хотя Сяоян вежливо кивнул ей и уже собирался уходить, госпожа У заметила растрёпанные причёски и помятую одежду служанок и сразу поняла: случилось что-то серьёзное.
После прощания с Сяояном Лянь Чжэнь снова сделала ему реверанс.
— Не надо, не надо! — заторопился Сяоян.
Но она всё равно завершила поклон до конца.
— Дом Лянь запомнил эту услугу Лянскому княжескому дому. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайтесь ко мне или к моему отцу.
Раз она уже упомянула весь род, Сяояну пришлось принять поклон и поспешно уйти, боясь, что госпожа Лянь начнёт благодарить снова — такая вежливость была ему не по силам.
Как только дверь закрылась, госпожа У подробно расспросила, что случилось, и с каждым словом всё больше пугалась.
— Какой же наглец осмелился так себя вести?! Узнали, кто он?
Госпожа У так разозлилась, что даже хлопнула ладонью по столу перед молодыми — чай в чашках выплеснулся наружу. Цюйфан, обычно невозмутимая, теперь тоже переживала за Лянь Чжэнь и растерянно вытирала пролитое.
Лянь Чжэнь сняла вуаль и маску, выпила горячего чаю, чтобы успокоиться, и тихо ответила:
— Я слышала, как слуга наследного принца назвал его молодым господином Ду...
Ду?
Едва прозвучала эта фамилия и манера поведения, как у Лянь Чжэнь и госпожи У уже сложилось представление о личности.
— Какого чёрта этот маленький демон вмешался в наш праздник? — пробормотала госпожа У, но, взглянув на лицо Лянь Чжэнь, прижала руку к груди, чтобы успокоить сердце.
http://bllate.org/book/7860/731295
Готово:
