Взгляд Цзян Чэна по-прежнему не отрывался от сцены.
Чтобы звучание цитры было тонким и прозрачным, струны следует задевать наполовину ногтем, наполовину плотью — только так рождается самый естественный звук.
Ду Хуэйань надела накладные ногти. Если бы она хорошо знала музыку, это ещё можно было бы простить, но она лишь механически выучила ноты и так и не сумела передать подлинный дух пьесы.
Лянь Чжэнь же играла совсем иначе.
Если Ду Хуэйань исполняла мелодию робко, боясь ошибиться хоть в одном звуке, то Лянь Чжэнь словно растворялась в самой музыке.
Под её пальцами струны будто обретали жизнь. Та же самая пьеса звучала так завораживающе, что все вокруг затаили дыхание.
Словно преодолевая один за другим пологие холмы, слушатели поднимались всё выше, бродили по бескрайним вершинам, проникали сквозь облака, окутавшие высокие горы, и наконец достигали самой вершины.
Стоя на пике и глядя вниз, они замирали перед величием закатных облаков, окрашенных в багрянец — красота была так близка, что захватывало дух.
Обе девушки исполняли одну и ту же пьесу «Цяньшань», но разница в мастерстве и глубине передачи образа оказалась словно между небом и землёй.
Ранее весело беседовавшие литераторы и знатоки искусства замолкли. Один из них всё ещё держал чашу, позволяя товарищу наливать вино, но вино уже переливалось через край, смачивая руку и капая на циновку — и никто этого не замечал.
Все пребывали в оцепенении, будто сами стояли среди горных хребтов, ощущая ледяной ветер и видя перед собой бескрайние зелёные просторы. Сердца их томились по этой красоте.
— Пойдёмте после этого взберёмся на тот холм за пределами столицы? — неожиданно прошептал кто-то.
Остальные лишь кивали в ответ, не в силах ещё вернуться в реальность.
Когда все уже решили, что музыка подходит к концу, мелодия вдруг изменилась.
Публика замерла в изумлении. Разве у «Цяньшань» есть вторая часть?
Все здесь были истинными ценителями цитры и не раз переслушивали сочинения мастера Цяньшаня. Один из них первым воскликнул:
— Это же не «Цяньшань»! Это «Ваньшуй»!
Другая знаменитая пьеса того же мастера!
Неужели госпожа Лянь собирается исполнить «Цяньшань» и «Ваньшуй» как единое целое?
Раздались возгласы удивления. «Цяньшань» и так сложен, но при усердных занятиях его можно освоить полностью.
А вот «Ваньшуй»... Эта пьеса вдвое труднее, если не больше. До сих пор никто из присутствующих не мог сыграть её целиком — лишь отдельные отрывки.
— Неужели... госпожа Лянь собирается исполнить обе пьесы полностью? — прозвучал чей-то голос.
При этих словах все в зале невольно втянули воздух.
Сегодняшнее выступление обещало стать поистине историческим!
Простые горожане, хоть и не понимали тонкостей музыки, быстро уловили суть разговоров знатоков.
Им было неважно, что именно играют — достаточно было знать, что госпожа Лянь обладает выдающимся талантом!
Слуги из дома Лянь тоже услышали эту новость и, зная, как переживает госпожа У, поспешили доложить ей в особые покои.
Госпожа У не разбиралась в «Цяньшанях» и «Ваньшуйях», но ей было совершенно ясно: если Лянь Чжэнь проявит себя столь ярко, её слава ни в коем случае не будет затмеваться Ду Хуэйань.
— Чжэнь-цзе’эр, — радостно воскликнула она, — молчала-молчала, а тут такое сотворила!
Цзян Чэн прекрасно её понимал.
Если бы он не слышал Лянь Чжэнь в доме Лянь собственными ушами, сейчас, вероятно, был бы так же ошеломлён, как и все остальные.
Исполнение двух таких сложных пьес подряд чрезвычайно изнурительно для пальцев. В эти дни Лянь Чжэнь особенно заботилась о руках, постоянно просила служанок делать им массаж и разминку.
«Ваньшуй» начиналась с тихих лужиц под дождём и завершалась мощным потоком реки, устремляющейся в море — здесь сочетались покой и движение. Ещё мгновение назад слушатели восхищались видом с вершины горы, а в следующее уже слышали журчание ручьёв.
Если в «Цяньшань» настроение менялось резко и контрастно, то в «Ваньшуй» переходы были плавными и постепенными.
Это означало, что каждый звук должен быть выверен с предельной точностью, чтобы передать едва уловимые различия в силе и тембре.
Лянь Чжэнь, склонив голову над цитрой, поражала воображение: алые рукава развевались, её нежные пальцы были белее снега, а густые чёрные волосы, словно шёлковый занавес, колыхались в такт движениям. Даже не слушая музыку, достаточно было взглянуть на неё, чтобы залюбоваться до забвения.
Именно потому, что Цзян Чэн постоянно следил за ней, он сразу заметил и другие взгляды, устремлённые в ту же сторону.
Он посмотрел вниз и увидел высокую фигуру, стоявшую особенно близко к сцене. Остальные зрители, загороженные им, не только не возражали, но даже с улыбками уступали ему место, опасаясь случайно толкнуть этого знатного молодого господина.
Такое странное поведение заставило Цзян Чэна приглядеться внимательнее.
Ведь в такой день праздника, когда все стремились занять лучшие места, кто бы добровольно уступил своё, да ещё и знатному господину? Это было крайне необычно.
Приглядевшись, Цзян Чэн заметил, что те, кто отошёл назад, держали в руках серебряные монеты. Каждый, получивший деньги, улыбался во весь рот и совершенно не возражал против того, что высокий мужчина протиснулся вперёд.
Ведь это всего лишь место — за деньги всё можно уладить.
Цзян Чэн вгляделся пристальнее и понял: мужчина смотрел не на Бай Линъинь, исполнявшую мечевой танец, и не на что-либо другое вокруг — его взгляд был прикован исключительно к Лянь Чжэнь.
Внезапно выражение лица незнакомца изменилось.
И тогда Цзян Чэн узнал его!
Старший сын принцессы Пинлун — Ду Чжипэн!
Его собственный двоюродный брат, чья репутация была поистине плачевной!
Цзян Чэн увидел, как Ду Чжипэн что-то тихо сказал слуге, не отрывая взгляда от Лянь Чжэнь ни на миг.
Вспомнив все слухи о похождениях Ду Чжипэна, Цзян Чэн всё больше мрачнел.
Музыка Лянь Чжэнь уже подходила к концу. Цзян Чэн резко встал, испугав госпожу У.
— Чэн-гэ’эр?
— Здесь слишком много людей, — сказал он госпоже У. — Боюсь, может быть опасно. Я пойду встретить её.
Госпожа У тоже беспокоилась об этом. Учитывая, что с ними пришло много людей, а вокруг шум усиливался, она тоже не чувствовала себя спокойно.
— Хорошо, возьми всех с собой и будь осторожен, — сказала она.
Цзян Чэн кивнул, но в душе его тревога только усиливалась.
Ду Чжипэн явно проявил интерес к Лянь Чжэнь.
Судя по его прежнему поведению, он вполне способен подойти к ней без всяких церемоний.
Цзян Чэн ускорил шаг.
Если это действительно Ду Чжипэн, хватит ли их охраны, чтобы его остановить?
Ведь эти люди — всего лишь домашние стражники, а не настоящие воины, обученные боевым искусствам.
Выйдя из особых покоев, он взглянул на конец коридора и остановился.
Там находились гостевые покои, в которых пребывало его настоящее тело.
Цзян Чэн задумался.
Слуги из дома Лянь не подходят... А что, если обратиться к людям из дома Лянского князя?
Решившись, он поднял голову:
— Подождите меня немного.
И, не обращая внимания на удивлённые взгляды слуг, направился прямо к дальней комнате.
Ситуация была слишком срочной — нужно было попытаться.
Два стража у двери, увидев, как к ним быстро идёт ребёнок, ростом не выше их колена, переглянулись в недоумении.
Что за ребёнок?
Хотя перед ними был всего лишь мальчик, они не могли позволить себе расслабиться.
— Тебе здесь не место. Иди обратно, — строго сказали они.
Но Цзян Чэн не остановился.
Он подошёл вплотную и, не выказывая ни капли страха, серьёзно произнёс:
— Мне нужно увидеть Сяояна.
В это же время у храма Богини цветов.
Хотя Лянь Чжэнь много раз репетировала, настоящее выступление, особенно исполнение подряд «Цяньшань» и «Ваньшуй», далось ей с огромным трудом. Ей казалось, будто пальцы больше не принадлежат ей.
Она помнила все приёмы. Благодаря многолетним тренировкам её пальцы сами, опережая сознание, точно находили нужные струны.
Игра на цитре стала для неё привычкой, а знание пьес — таким же естественным, как дыхание.
Она тренировала эти две пьесы с самого детства.
Не только ради Праздника цветов, но и потому, что с первого же раза, когда она сама извлекла из струн эти звуки, они навсегда завладели её сердцем.
Мастер Цяньшань — поистине божественный музыкант. Ранее совершенно неизвестный, он вдруг представил миру две пьесы подряд и мгновенно прославился.
Ни один ценитель цитры не знал его имени.
Медленно касаясь струн, Лянь Чжэнь видела перед собой лишь горы и реки, отражённые в их вибрациях. Шум толпы словно ушёл в иной мир — она слышала только шелест ветра и журчание воды, видела только природные пейзажи.
Когда «Ваньшуй» достигла кульминации — потоки слились в реку, устремились в море, подняли гигантские волны, которые с грохотом обрушились на берег, — а затем прилив отступил.
Наступила ночь, шум волн стал тише, постепенно переходя от громкого рокота к едва слышному плеску.
Музыка завершилась. Лянь Чжэнь глубоко вздохнула и осторожно разжала окоченевшие пальцы.
Ей казалось, что если сейчас согнуть руку, раздастся хруст, словно у давно не открывавшейся двери, когда скрипят её петли.
Даже она, привыкшая к нагрузкам, чувствовала, как дрожат не только пальцы, но и руки, а на лбу выступил лёгкий пот.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Бай Линъинь, которая только что завершила свой танец, сделав последний завиток мечом.
Лицо Бай Линъинь было слегка румяным, спина пропитана потом, и даже в завершающей позе её грудь всё ещё вздымалась от учащённого дыхания.
Обеим пришлось нелегко.
Они обменялись тёплыми улыбками.
Выступление закончилось, но площадь перед храмом Богини цветов, несмотря на толпу, погрузилась в полную тишину. Даже торговцы забыли выкрикивать свои товары.
Зрители только что насладились зрелищем силы и грации — мечевым танцем, а затем услышали легендарные «Цяньшань» и «Ваньшуй». Этого хватило, чтобы надолго обеспечить им тему для разговоров за чаем.
Первым, кто очнулся, был кто-то из толпы. Он громко крикнул:
— Браво!
И только тогда наступившая тишина была нарушена.
Аплодисменты и одобрительные возгласы оказались гораздо громче, чем во время выступления Ду Хуэйань.
Девушки из знатных семей, заранее занявшие места у бамбуковых занавесей, видели всё от начала до конца и теперь не могли сдержать восторга.
— Боже мой! Игра госпожи Лянь и танец госпожи Бай были просто великолепны! — воскликнула одна из них, и её щёки порозовели так, будто она сама только что вышла со сцены.
Она сияла от счастья, горячо обсуждая всё с подругами, когда вдруг кто-то дёрнул её за рукав.
Она обернулась, удивлённая, что её прервали, и увидела, как другая девушка незаметно указывает в сторону.
Последовав за её взглядом, она сразу поняла, почему её остановили, и смущённо замолчала.
Рядом стояла Ду Хуэйань. Её лицо было белее мела. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Даже не глядя прямо, она чувствовала, как на неё украдкой смотрят девушки в зале.
Она не могла позволить себе стать предметом насмешек.
Гордо подняв подбородок, Ду Хуэйань нарочито спокойно произнесла:
— Видимо, она действительно достойна быть моей соперницей.
Фыркнув, она развернулась и ушла.
Никто не видел, как за дверью её глаза тут же наполнились слезами, но она крепко стиснула губы, не позволяя им упасть.
Она знала: она проиграла.
Проиграла полностью и безоговорочно.
Значит, все её усилия были напрасны?
С тех пор, как пять лет назад дочь канцлера Лянь приехала в столицу, Лянь Чжэнь стала образцом для всех знатных девушек. Все хотели с ней сравниться, но никто не мог превзойти.
Лянь Чжэнь любила цитру и играла великолепно — но ведь и она сама тоже!
До её появления именно Ду Хуэйань была центром внимания всего города. Почему же после приезда одной девушки вся слава ушла к ней?
Она поставила на карту честь дома принцессы, вступила в бой без права на отступление... Почему же и на этот раз она проиграла — и так унизительно?
Глаза Ду Хуэйань, полные слёз, смотрели в пустоту. Она не знала, что делать дальше.
Когда Ду Хуэйань ушла достаточно далеко, девушки в зале наконец заговорили.
— Хуэйань всё-таки жалко, — вздохнула одна.
Она жила в том же переулке, что и дом принцессы, и каждый день слышала от служанок, как в доме снова и снова приглашают новых музыкантов, как одну и ту же пьесу играют часами — от рассвета до заката, без перерыва.
Ду Хуэйань носила накладные ногти именно потому, что от бесконечных тренировок её собственные ногти стали ломкими и повреждёнными.
Если говорить об усердии, то, возможно, все девушки в этом зале вместе взятые не сравнятся с ней.
http://bllate.org/book/7860/731293
Готово:
