Здесь собравшиеся девушки не раз видели Лянь Чжэнь. Обычно, когда та появлялась на званом обеде с лёгким макияжем, её красота заставляла их чувствовать себя неловко и бледнеть от зависти. А сегодня, по настоянию госпожи У, Лянь Чжэнь особенно постаралась над нарядом. Хотя пол лица скрывала вуаль, изысканный макияж глаз в сочетании с полупрозрачной тканью создавал завораживающий эффект, от которого юные дамы невольно замирали в восхищении.
На вызов Ду Хуэйань Лянь Чжэнь даже бровью не повела. Её взгляд скользнул по украшенным накладным ногтям соперницы, после чего она спокойно отвела глаза, не желая давать оценку.
— Какой талант продемонстрировать, было решено ещё несколько месяцев назад, — мягко и ровно произнесла она. — Все с тех пор усердно тренировались. Как можно теперь всё менять? Разве это не напрасная трата собственных усилий и не оскорбление для учителей, вложивших в нас столько труда?
Слова её звучали спокойно и вежливо, но Ду Хуэйань почувствовала, будто получила пощёчину — сильную и унизительную.
Ведь речь явно шла о ней самой: кто же ещё в последний момент сменил номер, пренебрегая своими же стараниями и трудом наставников?
Ду Хуэйань онемела от злости. В это время Бай Линъин, сидевшая рядом и подпирающая подбородок ладонью, прямо перевела смысл слов Лянь Чжэнь:
— У госпожи Лянь, конечно, нет моральных изъянов. Не то что некоторые, кто ради внимания не только меняет выступление, но и специально выбирает ту же мелодию, что и другая! Как вообще можно быть такой наглой? Разве не стыдно?
— Пхах!
Одна из девушек сзади не сдержала смеха, но тут же прикусила губу, чтобы не попасться под гневный взгляд Ду Хуэйань.
Ведь все прекрасно знали, как громко та анонсировала своё исполнение «Цяньшаня». Хотя многим и казалось это поступком недостойным, никто, кроме Бай Линъин, не осмеливался прямо бросить ей вызов.
Теперь же, когда правду озвучили при всех, лицо Ду Хуэйань стало мрачнее тучи.
Однако она заранее понимала: если решится на такой шаг, направленный против Лянь Чжэнь, то конфликт с Бай Линъин, выступающей вместе с ней, неизбежен. Глубоко вдохнув, Ду Хуэйань взяла себя в руки — сейчас важнее всего было оправдать своё поведение.
— Мне показалось, что пи-па не лежит в руках, — с достоинством заявила она. — Почему бы не взять цитру? Ведь выступление на Празднике цветов — единственный в жизни шанс почтить богиню цветов. Разве я должна опозориться? Конечно, я выбрала более сложную мелодию! Неужели лучше было сыграть что-нибудь простенькое и опозорить род Ду?
Её слова звучали так убедительно и праведно, что девушки на мгновение растерялись.
Первой отреагировала Лянь Чжэнь:
— Действительно, правила это не нарушают.
У неё лично возражений не было. Но, как и Ду Хуэйань защищала честь своего рода, Лянь Чжэнь не могла отступить — иначе как станут смотреть на дом канцлера Ляня? На её отца?
Лучше уж честно сразиться в одной мелодии.
Бай Линъин, выслушав длинную речь Ду Хуэйань, презрительно фыркнула:
— Какие глупости.
Когда Ду Хуэйань попыталась возразить, та подняла руку:
— Эй, раз уж играем одну мелодию, то, конечно, кому-то будет неудобно… Но кому? Той, кто хуже сыграет. А мне-то что? Я ведь танцую с мечом! Разве это не преимущество?
И правда — к ней это не имело никакого отношения.
Ду Хуэйань закатила глаза и, резко взмахнув рукавом, ушла, решив держаться подальше от Бай Линъин до своего выступления — вдруг та сбьёт её с толку и она ошибётся.
— Проиграла в споре — и бежит, — покачала головой Бай Линъин. — Цц-цц.
Лянь Чжэнь улыбнулась, поймав её взгляд. Бай Линъин подняла бровь, явно довольная собой.
Без Ду Хуэйань девушки тут же окружили Лянь Чжэнь. Подойти к Бай Линъин никто не решался — та сидела с таким недовольным видом, что даже её яркая красота не спасала.
А Лянь Чжэнь со всеми говорила мягко и вежливо, умела поддержать любую тему и никого не обделяла вниманием. Поэтому все девушки охотно общались с ней.
Как только Ду Хуэйань скрылась из виду, одна из них тихо сказала:
— Госпожа Лянь, не принимайте близко к сердцу. Хуэйань с детства привыкла, что все восхищаются ею. С тех пор как вы приехали в столицу, на неё стали меньше обращать внимания, вот она и злится.
— Да, она просто очень амбициозная, но злой не бывает, — подхватила другая.
Лянь Чжэнь улыбнулась:
— Я понимаю. Не держу на неё зла. Спасибо вам.
Затем она похвалила тех, кто уже выступал. Девушки, услышав, что Лянь Чжэнь смотрела их номера, покраснели от радости.
Бай Линъин наблюдала за этой картиной и с отвращением поморщилась:
— Умеет же держать всех в равновесии...
По отношению к Лянь Чжэнь у неё оставалось лишь одно слово — «восхищение».
Вскоре настала очередь Ду Хуэйань.
Девушки сидели в павильоне, откуда сквозь занавески можно было видеть площадку перед храмом, хотя и не очень чётко. Но раз Ду Хуэйань играла на цитре, слушать музыку было вполне удобно.
Первые чистые звуки разнеслись по площади, и откуда-то донёсся возглас:
— Так и есть! Это «Цяньшань»!
В этот день Праздника цветов здесь собралось множество поэтов и учёных, не говоря уже о том, что выступление девушки с такой сложной мелодией привлекло особое внимание.
Мастер Цяньшань написал всего две пьесы, но обе требовали огромного мастерства: длительные по времени, с постепенным ускорением, а затем — плавным замедлением. Такую мелодию невозможно исполнить, потренировавшись пару дней.
Лянь Чжэнь кивнула:
— Госпожа Ду действительно приложила много усилий.
Она не терпела, когда кто-то бездарно расточает музыку мастера Цяньшаня. Но если человек по-настоящему ценит её и усердно трудится ради исполнения — Лянь Чжэнь не была мелочной.
Когда Ду Хуэйань закончила, толпа взорвалась аплодисментами и восхищёнными криками. Даже сама Лянь Чжэнь одобрительно кивнула.
Проходя мимо неё, Лянь Чжэнь заметила: улыбка Ду Хуэйань выглядела натянутой, на лбу выступила испарина, а руки под рукавами всё ещё дрожали.
— Теперь-то ты поняла, на что я способна? — прошептала Ду Хуэйань.
Ради этого дня она столько трудилась, столько вложила сил! Эти аплодисменты — награда за всё!
Наконец-то она, Ду Хуэйань, смогла оказаться рядом с Лянь Чжэнь и даже перетянуть на себя больше взглядов!
Лянь Чжэнь не стала отрицать её успех:
— Действительно, очень впечатляюще.
За столь короткое время достичь такого уровня — уже большое достижение.
Она остановилась и с улыбкой добавила:
— Но я тоже не проиграю.
Дочь канцлера Ляня, владеющая всеми искусствами — в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Эти слова не были пустым звуком, и Ду Хуэйань прекрасно это знала.
Однако, раз выступление Лянь Чжэнь будет вторым с той же мелодией, зрители, скорее всего, уже устанут от повторения.
Ду Хуэйань усмехнулась:
— Посмотрим.
Бай Линъин, прижав к груди меч, весело взглянула на неё. Ду Хуэйань фыркнула и ушла.
Её брат Ду Чжипэн, наблюдавший за выступлением сестры из гостевых покоев, зевнул и лениво поднялся:
— Ну, сестрёнка хоть что-то умеет.
Слуга тут же подскочил с угодливой улыбкой:
— Конечно! Госпожа целыми днями репетировала, не подвела род Ду!
Ду Чжипэну наскучило наблюдать за выступлениями девушек:
— Всё, посмотрел — можно уходить. Эти представления скучны до смерти. Неужели из-за такого сюда набилось столько народу? Странно.
Ведь все эти девушки из закрытых семейных покоев. Даже если их талант и хорош, он вряд ли сравнится с профессиональными певицами и танцовщицами.
Послушав пару дней настоящую музыку, он теперь с трудом терпел эти «детские игры». Ду Чжипэн мысленно усмехнулся: видимо, сегодня он слишком свободен, раз пришёл сюда просто так.
Спускаясь по лестнице, он вышел на улицу. У гостиницы «Инкэлай» собралась огромная толпа, и карету пришлось оставить в стороне — пришлось идти пешком.
Увидев давку, он нахмурился:
— Тьфу.
Теперь он жалел всё больше и больше. Разве нельзя было остаться дома, где красивые служанки развлекают его, а он лежит в покое?
Подняв глаза на яркое солнце, он в который раз пожалел о своём решении выйти сегодня.
Тем временем началось следующее выступление. Знакомые звуки мелодии разнеслись по площади, и даже простые горожане, не разбирающиеся в музыке, удивились:
— А? Это же та же мелодия! Значит, госпожа Лянь не стала менять номер!
Кто-то, не в курсе соперничества двух девушек, спросил:
— Та же мелодия? И тоже на цитре? Совсем одинаково?
Люди переглянулись, загудели, поражённые такой неожиданностью.
Ду Чжипэн, уже собиравшийся уходить, остановился. Его брови сдвинулись ещё сильнее, когда он уставился на сцену.
Эта девушка осмелилась открыто бросить вызов дому Ду? Дерзость!
Из-за толпы было плохо видно, но Ду Чжипэну, высокому и статному, не нужно было вставать на цыпочки — он легко смотрел поверх голов.
Девушка в красном платье, с вуалью на лице, играла на цитре. Её белоснежные запястья и изящные пальцы двигались по струнам без малейшего запинания. Затем она подняла глаза.
Ду Чжипэн на мгновение забыл, как дышать.
Четвертая глава (объединённая)
Раздвинув толпу, Ду Чжипэн широко распахнул глаза. Люди, которых он отталкивал, возмущённо ворчали, но слуга тут же подскочил, раздавая монеты:
— Простите-простите! Маленький подарок, чтобы сгладить недоразумение...
Получив деньги, горожане тут же сменили гнев на милость и даже начали предлагать лучшие места:
— Проходите, проходите! Смотрите отсюда!
— У меня тоже хорошее место!
Те, кто не получил монет, завистливо толкались, пытаясь протиснуться. Слуга вытирал пот со лба, продолжая сыпать деньгами и улыбаться.
Он не знал, зачем молодому господину понадобилось протискиваться вперёд, но его задача — уладить всё с народом.
Музыка Лянь Чжэнь сначала казалась знакомой — ведь это же та же мелодия, что и у Ду Хуэйань?
«Цяньшань» — знаменитая пьеса, но повторное прослушивание вряд ли доставит удовольствие.
Так думала и госпожа У.
— Как же так? — тревожно шептала она. — Ведь номер совпал с Ду Хуэйань...
Она знала о скандале: Ду Хуэйань открыто присвоила мелодию Лянь Чжэнь, и весь город об этом говорил.
Госпожа У даже спрашивала дочь, как та собирается поступить. Та попросила не волноваться, и госпожа У поверила ей.
Она думала, Лянь Чжэнь, конечно, сменит мелодию. Кто бы мог подумать, что та решит сразиться напрямую?
Выступать второй с той же пьесой — это же почти проигрыш!
Госпожа У помогала дочери только с нарядами — в музыке Лянь Чжэнь разбиралась лучше неё. Поэтому она не вмешивалась. А теперь всё вышло так...
Цзян Чэн понимал, почему Лянь Чжэнь не стала менять номер.
Праздник цветов — это не просто выступление девушки. Это демонстрация силы и чести всего рода.
Если Лянь Чжэнь уступит и сменит мелодию, это будет означать, что дом канцлера Ляня навсегда окажется ниже дома Ду в глазах двора принцессы.
Поэтому она выбрала прямой бой — приняв вызов Ду Хуэйань.
Отступать она не могла. И не хотела.
Когда госпожа У уже собиралась вздохнуть в который раз, Цзян Чэн, не отрывая взгляда от Лянь Чжэнь, спокойно сказал:
— Всё будет в порядке.
Госпожа У решила, что он просто пытается её успокоить:
— Я так переживаю... Ведь это такой редкий шанс...
http://bllate.org/book/7860/731292
Готово:
