Лянь Чжэнь осмотрела наряды и сразу поняла: не только ткани и покрой были самыми модными, но и украшения идеально сочетались с каждым платьем. Всё это явно подбирали заранее — и с душой, а не наспех, как бывает, когда посылают служанку за первым попавшимся.
Неужели… вторая тётушка действительно заботится о ней?
Осознав это, Лянь Чжэнь удивилась ещё больше: сейчас был бы самый подходящий момент для того, чтобы приписать себе заслугу, но госпожа У лишь улыбалась, наблюдая, как она выбирает, и даже давала советы — например, что с её белоснежной кожей яркие цвета смотрятся особенно выигрышно.
Девушка остановилась перед гарнитуром с рубинами — вещь явно недешёвая, но и невероятно красивая.
Госпожа У, заметив, что Лянь Чжэнь пристально разглядывает украшения, решила, будто та ими очарована, и одобрительно кивнула:
— Эти рубины тебе очень к лицу! Подчёркивают белизну кожи и придают оживлённость!
Лянь Чжэнь почувствовала странность. Всего ещё недавно между ними стояла стена взаимной неприязни, каждое слово было как удар шпагой, а теперь они мирно обсуждают украшения… Выражение её лица стало неуловимо-смущённым, она сдержалась, но в итоге не выдержала и рассмеялась.
Госпожа У тоже говорила с натянутым чувством, но, увидев, что Лянь Чжэнь первой расхохоталась, сама не удержалась. Они переглянулись и обе тихонько улыбнулись.
В это же время в другом крыле дома находился Лянь Чэн.
Цзян Чэн открыл глаза и с удивлением обнаружил себя в незнакомой комнате. Он знал, что теперь — Лянь Чэн, и хорошо помнил как дворик Лянь Чжэнь, так и собственный, но это место…
Он огляделся и не смог определить, где находится.
Судя по времени, Лянь Чэн только что проснулся после дневного отдыха. С тех пор, как Цзян Чэн в последний раз стал Лянь Чэном, прошёл всего час — рекордно короткий срок.
Он даже не понял, как уснул: сидел в кресле, читал книгу, закрыл глаза на минутку… и провалился в сон.
Но сейчас это было не важно.
Почему Лянь Чэн оказался здесь? И почему глаза так болят и распухли?
Казалось, будто… он плакал?
Цзян Чэн повернулся к служанке, стоявшей у постели.
Увидев, что он проснулся, та обрадовалась, но в её взгляде мелькнула настороженная, заискивающая нотка.
Это была не Сянъе и не её подруги, но лицо показалось знакомым.
Служанка второй тётушки — госпожи У.
Значит… он в её дворе?
Цзян Чэн нахмурился. Неужели случилось что-то непредвиденное?
Малыш серьёзно надул губы и, несмотря на попытки Цюйфан его удержать, ловко сполз с кровати, увернулся от неё и рванул к двери, чтобы найти Лянь Чжэнь.
— Второй молодой господин! — взволнованно окликнула его Цюйфан.
Но он только выставил одну ножку за порог, как вдруг услышал смех и разговор Лянь Чжэнь с госпожой У неподалёку.
Цзян Чэн оцепенел.
По его воспоминаниям, Лянь Чжэнь и вторая тётушка никогда не ладили. Даже после инцидента с няней Ци они держались друг от друга на расстоянии и избегали встреч, чтобы не портить настроение.
Что же происходит сегодня?
Он двинулся на звук голосов, тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь сквозь щёлку.
Фигуру Лянь Чжэнь загораживали госпожа У и служанки, и с его угла обзора было плохо видно.
Вдруг госпожа У потянула за рукав платья Лянь Чжэнь, а затем протянула руку, будто хотела снять с её головы шпильку. Цзян Чэн ахнул.
Испугавшись, что госпожа У замышляет что-то недоброе, он резко распахнул дверь и ворвался в комнату — как раз в тот момент, когда госпожа У произнесла:
— Это наряд тебе очень идёт, Чжэньцзе! Гораздо лучше предыдущего!
Услышав, что речь всего лишь о платьях, Цзян Чэн понял, что ошибся, но было уже поздно отступать.
Тридцать шестая глава. «Чэн-гэ’эр так засмотрелся на Чжэньцзе…»
Маленькому телу нелегко было распахнуть дверь, и Цзян Чэн вложил в это столько силы, что не сумел вовремя остановиться — и полетел вперёд.
Все обернулись на шум, не ожидая увидеть Лянь Чэна, инстинктивно отпрянули в стороны, но тут же сообразили и потянулись, чтобы его подхватить — однако опоздали.
Цзян Чэн врезался прямо в Лянь Чжэнь, но та вовремя наклонилась и мягко придержала его за плечи, погасив импульс.
— Чэн-гэ’эр, ты цел? — спросила она.
Он выдохнул с облегчением, готов был ответить «всё в порядке», но, взглянув на неё, застыл с открытым ртом, и слова застряли в горле.
— Ах, Чэн-гэ’эр проснулся? Как ты сюда попал? — раздался голос госпожи У.
Но сейчас он не слышал никого, кроме неё.
Лянь Чжэнь была одета в праздничный наряд, лицо её было подкрашено, и от этого её и без того фарфоровая кожа казалась ещё сияющей.
Миндалевидные глаза были подведены, уголки слегка приподняты, а рубиновый гарнитур в волосах сиял, словно распустившееся дерево цветов, ослепляя Цзян Чэна.
Её алые губы тронула нежная улыбка:
— Чэн-гэ’эр? Почему молчишь?
Увидев, что младший брат вошёл и теперь, остолбенев, пристально смотрит на неё, Лянь Чжэнь обеспокоилась.
Госпожа У долго наблюдала за ними и наконец всё поняла.
Она прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Чэн-гэ’эр так засмотрелся на Чжэньцзе, что остолбенел!
Разгаданный, Цзян Чэн мгновенно покраснел до корней волос и опустил голову, не смея больше поднять глаза, сколько бы Лянь Чжэнь ни уговаривала его.
Лянь Чжэнь недоумевала:
— Неужели этот наряд мне не идёт?
Цзян Чэн поспешно замотал головой, нервно переступая с ноги на ногу, но так и не поднял взгляда.
Он не только неправильно понял намерения госпожи У и ворвался сюда, чуть не упав, но ещё и был оглушён нарядом Лянь Чжэнь до такой степени, что не смог вымолвить и слова — и теперь угодил в неловкое положение при ней.
Цзян Чэн с отчаянием смотрел в пол.
А госпожа У, будто назло, подлила масла в огонь:
— Раз Чжэньцзе примеряет наряды, пусть Чэн-гэ’эр сам выберет! Ведь в Праздник цветов она наверняка захочет надеть то платье, которое понравится её брату?
— Я… — Цзян Чэн торопливо поднял голову, желая что-то сказать, но госпожа У уже усадила его в кресло.
Он растерялся.
Он ведь ещё ничего не успел сказать!
— Ну же, Чэн-гэ’эр, внимательно посмотри на сестру. Как тебе этот наряд? Красиво?
Госпожа У велела Лянь Чжэнь поднять рукав и медленно повернуться.
Платье из лёгкой шёлковой ткани цвета кармина колыхалось, словно струящаяся вода. Служанки восторженно зашептались, а на лице Лянь Чжэнь появилось смущение.
— Вторая тётушка, правда нужно всё перепробовать? — спросила она, мельком взглянув на стопку новых нарядов.
— Конечно! — без колебаний ответила госпожа У. — Сегодня устанешь немного, зато в Праздник цветов не придётся метаться в поисках подходящего наряда!
В её словах была логика, и Лянь Чжэнь, окружённая служанками, отправилась переодеваться в следующее платье.
Каждый раз, когда она выходила, госпожа У подходила к Цзян Чэну и спрашивала:
— Ну как? Красиво ли сестре в этом наряде? Не правда ли, прелестно?
Лянь Чжэнь, хоть и не придавала особого значения своей внешности, всё же очень ценила мнение младшего брата. Поэтому, когда госпожа У задавала вопрос, она тревожно смотрела на него, и Цзян Чэн мучительно колебался.
Ведь каждое платье идеально подходило Лянь Чжэнь.
Она и без того была необычайно красива, а её изящная осанка и благородная грация лишь подчёркивали совершенство облика. Не было такого наряда, который бы ей не шёл.
Цзян Чэн даже подумал, что если бы владелец лавки принёс сюда самые застоявшиеся модели и попросил Лянь Чжэнь всего лишь пройтись по улице, то за полдня весь запас этих платьев был бы раскуплен до последнего.
Поэтому, когда госпожа У спрашивала, как ему наряд на сестре, Цзян Чэн каждый раз, опустив голову, тихо отвечал:
— Красиво.
Тридцать седьмая глава (уведомление о платном доступе). Какая же девушка заставила его…
Госпожа У вздохнула:
— Ты что, малыш, разве можно на всё отвечать одно и то же — «красиво»?
Пока Лянь Чжэнь переодевалась, госпожа У наклонилась к Цзян Чэну и начала наставлять его шёпотом.
Цзян Чэн, прячущийся за лицом Лянь Чэна, был озадачен: а как ещё отвечать?
Увидев его растерянность, госпожа У вздохнула:
— Ладно, Чэн-гэ’эр ведь ещё ребёнок… Но кое-чему тётушка всё же должна тебя научить!
Цзян Чэн моргнул. Впервые его сравнивали с трёхлетним малышом, и он настороженно прислушался.
— Запомни, это очень важно для того, чтобы ты в будущем сумел выбрать себе жену! — госпожа У подняла указательный палец и посмотрела на него серьёзно. — Когда девушка специально наряжается, обязательно нужно похвалить её, сказав «красиво». Но если каждый раз отвечать одно и то же, даже правильный ответ станет неправильным!
Цзян Чэн начал понимать, к чему она клонит.
Он вспомнил, как Император Юнпин часто навещал его. Император обожал скакунов и всякий раз, получив нового коня, хотел, чтобы Цзян Чэн тоже его увидел.
Но конюшни находились в императорском парке, куда Цзян Чэну, слабому здоровьем, вход был запрещён. Тогда Император придумал выход: он нанимал художника, чтобы тот рисовал новых скакунов, и приносил эти картины Цзян Чэну.
Едва краски на полотне успевали высохнуть, Император спешил во дворец, раскрывал свиток прямо перед ним и с гордостью спрашивал:
— Ну как?
А Цзян Чэн всегда сдержанно отвечал:
— Неплохо.
После нескольких таких раз Император обиделся:
— Ты, право, скучный человек! Как после такого продолжать разговор? Конечно, мой конь хорош — но в чём именно? Чем лучше того, что я показывал тебе в прошлый раз? Объясни мне разницу!
Тогда Цзян Чэн наконец понял, чего от него ждали.
Правда, вскоре после этого Император перестал приносить картины с конями, и до сих пор Цзян Чэн не знал почему.
Теперь, имея опыт, он кивнул и серьёзно сказал госпоже У:
— Я знаю, как теперь отвечать.
Госпожа У удивилась: она ведь ещё не закончила объяснять, а мальчик уже всё понял?
Когда Лянь Чжэнь вышла в новом наряде, госпожа У, веря в сообразительность Лянь Чэна, многозначительно посмотрела на него и подмигнула.
Цзян Чэн кивнул и внимательно осмотрел платье сестры.
Изумрудное платье переливалось свежестью, и при ходьбе казалось, будто лёгкий ветерок колышет зелёную гладь озера, оставляя за ней рябь.
Лянь Чжэнь остановилась перед ними. Несмотря на то, что она уже сменила несколько нарядов, её осанка оставалась безупречно прямой.
— Ну как этот наряд?
Сама она считала, что все платья прекрасны, но если есть выбор, ей хотелось бы надеть то, которое понравится Лянь Чэну.
Цзян Чэн торжественно кивнул и вместо ожидаемого «красиво» начал анализировать:
— Эта шёлковая ткань легче и прозрачнее предыдущей, хотя у той лучше драпировка. Вышивка здесь изящная, выполнена в технике сучжоуской вышивки, а мастерство вышивальщицы…
Он говорил долго и подробно, и Лянь Чжэнь, госпожа У, а также все няньки и служанки в комнате остолбенели.
Лянь Чжэнь недоумённо посмотрела на госпожу У, та, очнувшись от изумления, не удержалась и рассмеялась, прервав речь Цзян Чэна.
— Чэн-гэ’эр, что с тобой? Ты разве хвалишь сестру? Ты же просто разбираешь платье!
Госпожа У вспомнила, как он только что с такой серьёзностью думал, будто действительно делает комплимент, и снова расхохоталась, так что Цзян Чэн вновь растерялся.
Что он сделал не так?
Лянь Чжэнь наконец поняла, в чём дело, и с улыбкой сказала:
— Вторая тётушка, не заставляйте Чэн-гэ’эра. Уметь так точно различать детали — уже большое искусство.
Она пыталась сгладить неловкость, но госпожа У не собиралась так легко отступать.
Отсмеявшись, она вздохнула и указала на Лянь Чэна:
— Малыш, когда хвалишь человека, нужно говорить, как он сам выглядит в наряде, а не расписывать достоинства ткани и вышивки! Твоё прежнее «красиво» звучало куда приятнее!
Госпожа У смеялась до слёз, а увидев, как Лянь Чэн сначала изумлённо распахнул глаза, а потом начал постепенно осознавать суть, рассмеялась ещё громче.
Цзян Чэн широко открыл глаза — только сейчас он наконец понял.
Неужели всё дело в этом?
Это откровение так потрясло его, что даже во сне, вернувшись в храм Линцюань, он всё ещё размышлял об этом.
Он увидел входящего Сяояна, который зажигал светильники, и спросил:
— Ты не знаешь, почему Император перестал приносить мне картины с конями?
В комнате было темно, и свет свечи в руках Сяояна дрогнул — явный признак его внутреннего смятения.
Сяоян натянуто улыбнулся:
— Ваше сиятельство, откуда мне знать?
Цзян Чэн молча смотрел на него.
Улыбка Сяояна застыла:
— …
Взгляд был слишком пристальным. Сяоян собрался с духом, зажёг все светильники и, наконец повернувшись, вздохнул:
— Ваше сиятельство, раз вы спрашиваете… Вы сами уже что-то заподозрили?
Цзян Чэн сжал губы, вспоминая разговор с Императором после его наставлений.
В тот день Его Величество, как обычно, принёс картину нового жеребца.
http://bllate.org/book/7860/731287
Готово:
