Лянь Е вздохнул и погладил дочь по руке. Хоть и многое хотел сказать, не стал огорчать её и с улыбкой принял утешение.
— Раз ты так думаешь, отец спокоен. Ладно, Чэн-гэ’эр наверняка уже проснулся. Проснётся после дневного сна, не найдёт тебя — опять заплачет.
При мысли о плаксивом и избалованном Лянь Чэне оба снова улыбнулись.
И точно: во дворе вовремя раздался плач Лянь Чэна.
— Где сестра? Хочу сестру! — жалобно выкрикивал он сквозь слёзы.
Слуги тут же забегали.
Сянъе поднесла угощение и принялась уговаривать:
— Молодой господин, не плачьте, попробуйте лакомство. Сегодня у нас юньпяньгао!
От еды плач Чэн-гэ’эра действительно прекратился, но слуги ещё не успели перевести дух, как всхлипы возобновились — теперь громче прежнего.
— Почему у меня всего два кусочка?! — возмущённо закричал он, глаза распахнулись от недоверия, и новые слёзы покатились по щекам.
Сянъе схватилась за голову и бросила взгляд на няню Гун в поисках помощи.
Та про себя вздохнула и тоже присела перед ребёнком:
— Молодой господин, ведь вчера вы сами сказали, что боитесь переесть, поэтому с сегодняшнего дня порцию лакомств немного уменьшили.
Глаза Лянь Чэна расширились ещё больше.
Как это — не только сегодня, а каждый день будет так мало?
На лице его проступило выражение полного отчаяния. Он хотел зареветь, но сдержался и попытался выразить своё возмущение:
— Но… но я никогда не чувствовал, будто наелся!
Ротик дрогнул, и он, рыдая, вырвался из рук слуг и выбежал из комнаты, бросив напоследок:
— Вы все меня обманываете!
Уже который раз! Всё, чего он не говорил, они приписывают ему! Так нельзя обманывать детей!
Он помчался прямо в юбку возвращавшейся Лянь Чжэнь. Если бы Байчжи и другие служанки не подхватили её вовремя, Лянь Чжэнь упала бы от столкновения.
Чэн-гэ’эр оглушил себя ударом и понял, что натворил. Он хотел что-то сказать сестре, но вспомнил, что так и не попробовал её гуйхуасу, и обида хлынула через край.
Слёзы струились по щекам, сквозь размытый взгляд он лишь мельком взглянул на Лянь Чжэнь, затем развернулся и, громко рыдая, убежал, оставив госпожу и слуг в полном недоумении.
— Что с ним такое? — изумлённо спросила Лянь Чжэнь.
Почему Чэн-гэ’эр сегодня после дневного сна так разволновался?
Глава тридцать четвёртая. Как же он умудрился так рассердиться?
Во дворце госпожи У ткацкая мастерская и лавка «Добо» прислали управляющих, за которыми следом шли служанки с одеждами и украшениями. Госпожа У осмотрела всё лично.
— Неплохо смотрится, — одобрила она.
Мало какие дома в столице могли позволить себе, чтобы управляющие сами доставляли заказанные наряды и украшения прямо в особняк. Это была честь, которой удостаивались немногие.
Она уже собиралась позвать горничную, чтобы дать распоряжение, но едва повернула голову, как издалека донёсся детский плач, сопровождаемый быстрыми шагами.
Все в комнате замерли и переглянулись.
Неужели они не ослышались? Это ведь плач ребёнка?
Но госпожа У узнала голос сразу. Она обратилась к управляющим:
— Простите, случилось небольшое недоразумение. Прошу вас подождать в гостиной, попейте чаю.
В любом другом доме такое поведение показалось бы дерзостью, но эти управляющие знали: семья Лянь — их главные покровители. Даже если бы им предложили остаться на ночь, они лишь улыбнулись бы и согласились.
Когда все вышли, госпожа У вышла наружу и посмотрела в сторону, откуда доносился плач.
Как она и ожидала, маленькая фигурка с короткими ножками неслась прямо к ней.
Лянь Чэн, с двумя слезинками на ресницах, увидел госпожу У издалека, губы дрогнули, и он жалобно выкрикнул:
— Тётушка!
Госпожа У улыбнулась с лёгким раздражением, но крепко поймала его на бегу.
Чэн-гэ’эр часто так делал — внезапно бросался и обнимал человека. После первого раза госпожа У уже не позволяла себя застать врасплох.
Она присела перед ним и, глядя на заплаканное лицо, то смеялась, то жалела:
— Что опять случилось? Почему так плачешь? Где няня Гун и Сянъе? Почему никто за тобой не следит?
Едва она договорила, как вдалеке послышался запыхавшийся голос Сянъе:
— Молодой господин!
Лянь Чэн тоже услышал и побледнел. Он схватил руку госпожи У и потащил её внутрь, шепнув Цюйфан:
— Закрой дверь! Не пускай Сянъе!
Цюйфан растерялась и посмотрела на госпожу У, не зная, выполнять ли приказ.
Увидев, что дверь не закрывается, Чэн-гэ’эр топнул ногой, и слёзы хлынули рекой:
— И Цюйфан тоже меня обижает!
— Молодой господин, я не… — растерялась служанка.
Один плачет, другая в панике. Госпожа У потерла виски и решила сначала успокоить плачущего.
— Цюйфан, сделай, как он просит. Закрой дверь.
Когда дверь захлопнулась, плач Чэн-гэ’эра стал тише.
Госпожа У усадила его на стул и протёрла щёки платком:
— Ну вот, дверь закрыта, как ты хотел. Теперь рассказывай: кто обидел нашего Чэн-гэ’эра?
Как же он умудрился так рассердиться?
Лянь Чэн, увидев, что его наконец-то слушают, тут же выплеснул всю накопившуюся обиду:
— Я не получил гуйхуасу! И юньпяньгао стало меньше! Но я ведь совсем немного ел!
Выслушав его путаное объяснение, госпожа У наконец поняла причину истерики.
Из-за того, что ему урезали сладости?
Выражение её лица стало странным: хотелось рассмеяться, но она сдержалась.
Для неё это было пустяком, но для ребёнка — настоящая трагедия. Если сейчас не отнестись серьёзно, Чэн-гэ’эр в следующий раз пойдёт жаловаться кому-нибудь другому.
Глядя на покрасневшие глаза мальчика, госпожа У придумала выход:
— А давай так: когда тётушка будет печь угощения, ты придёшь помогать. Сделаешь сам — ешь сколько хочешь, никто не узнает, много или мало ты съел.
Лянь Чэн замер, представляя, как его окружают горы вкусных лакомств. Лицо его засияло, и он спросил:
— Правда?
Звучит так весело!
Госпожа У кивнула:
— Конечно, правда!
Успокоенный, Чэн-гэ’эр спрыгнул со стула, и улыбка вернулась на его лицо.
Он ухватился за юбку госпожи У и с надеждой спросил:
— Тётушка, а можно я буду звать тебя мамой?
— Как это?
Госпожа У рассмеялась:
— Разве «тётушка» и «мама» сильно отличаются?
Но Лянь Чэн энергично замотал головой:
— В «маме» есть слово «мама»! Когда я называю так, мне кажется, будто у меня есть настоящая мама… Я ведь никогда не звал никого мамой… Тётушка, позволь мне попробовать?
Улыбка госпожи У замерла. За дверью послышался лёгкий шорох, но она не обратила внимания.
Она наклонилась, глаза её слегка защипало, и, погладив мальчика по голове, мягко ответила:
— Хорошо. Если хочешь звать «мама» — зови.
Для неё это всего лишь слово, но для Лянь Чэна оно значило гораздо больше.
Чэн-гэ’эр радостно закричал, качая руку госпожи У, а другой рукой протёр глаза — после долгого плача они сухо щипало.
— Мама, можно я немного посплю здесь? Совсем чуть-чуть?
Перед такой просьбой даже сердце из камня растаяло бы.
Он ведь только что проснулся, но, видимо, так устал от слёз, что снова клевал носом.
Госпожа У вздохнула про себя и согласилась:
— Хорошо, мама уложит тебя.
Чэн-гэ’эр, едва коснувшись подушки и услышав нежный голос госпожи У, почти сразу провалился в сон.
Госпожа У с любовью смотрела на его спящее лицо, на котором ещё виднелись следы слёз, вздохнула и поправила одеяло. Затем велела Цюйфан остаться рядом и вышла.
Как и ожидалось, за углом её уже ждала Лянь Чжэнь.
Госпожа У ещё не успела заговорить, как Лянь Чжэнь почтительно поклонилась — даже почтительнее обычного.
— Тётушка, Чжэнь пришла побеспокоить вас.
Госпожа У давно догадалась, что за ней наблюдают, и не удивилась:
— Мы же одна семья. О чём беспокойство? Заходи, поговорим.
Проводив Лянь Чжэнь в цветочную гостиную, госпожа У сразу поняла цель визита.
— Пришла за Чэн-гэ’эром? Он только что уснул. Наверное, плакал до изнеможения — глаза болят. Пусть немного отдохнёт.
Лянь Чжэнь кивнула:
— Благодарю вас за заботу, тётушка.
Хотя она и благодарила, внутри всё ещё было напряжено. Госпожа У, имеющая собственных детей, умеет улаживать такие дела. Только что Чэн-гэ’эр устроил целую сцену, а теперь мирно спит. Лянь Чжэнь не знала, радоваться этому или тревожиться.
Служанка подала чай. Госпожа У сделала глоток и мягко посоветовала:
— Чэн-гэ’эр ещё мал. Всё нужно делать постепенно. Да, сладости вредны в больших количествах, но если резко урезать порции, можно ранить ребёнка. Лучше найти способ, чтобы он сам понял. Они хоть и дети, но не глупы.
Лянь Чжэнь удивилась.
Она думала, что госпожа У упрекнёт её за неосторожность или даже пошлёт новых слуг в их двор. А вместо этого получила такой совет.
— Не ожидала таких слов от вас, — призналась она.
Госпожа У покачала головой и улыбнулась:
— Вы с братом меня совсем победили.
Лянь Чжэнь моргнула, не понимая:
— Что вы имеете в виду, тётушка?
— Ты ведь слышала, что сказал Чэн-гэ’эр? — спросила госпожа У. — Он сказал, что никогда не звал никого «мамой»...
Лянь Чжэнь опустила глаза. Именно из-за этой фразы она и не велела Цюйфан доложить о своём приходе — хотела увести брата немедленно.
У неё остались воспоминания о матери, но у Лянь Чэна — нет. Он родился, когда мать уже умерла, даже не видел её лица.
Они всегда избегали упоминать мать при нём, но не знали, как сильно он этого хочет.
Госпожа У посмотрела на поникшую Лянь Чжэнь, помолчала и, наконец, протянула руку, погладив её по голове так же нежно, как и Чэн-гэ’эра.
Лянь Чжэнь замерла.
— Прости меня, — тихо сказала госпожа У. — Раньше я обижала вас, ведь у вас нет материнской защиты. Я думала только о сыне своего мужа. Больше так не будет.
Лянь Чжэнь широко раскрыла глаза, словно услышала невозможное.
Госпожа У смутилась, но и сама удивилась реакции девушки. Она думала, что та слишком зрелая и сдержанная, чтобы так реагировать.
«Ведь она ещё не замужем, — подумала госпожа У. — Пусть будет немного ребёнком».
Она слегка кашлянула, чтобы скрыть неловкость, и продолжила:
— Хотя ты, возможно, не поверишь, но даже без сегодняшнего случая я хотела наладить с вами отношения.
Подозвав слуг, она велела им войти.
Лянь Чжэнь увидела двух рядов служанок с платьями и украшениями и удивилась:
— Это…?
— Ты готова к Празднику цветов? Есть ли у тебя наряд и украшения?
— Нет ещё…
Она ответила машинально, но вдруг поняла:
— Неужели это всё для меня?
— Я так и думала, — улыбнулась госпожа У. — В столице Праздник цветов — главное событие года. Если не подготовиться заранее, придётся покупать готовые наряды, а они никогда не будут так хороши, как сшитые на заказ. Посмотри, что тебе нравится. У дочери рода Лянь этот праздник бывает лишь раз в жизни — нельзя допустить, чтобы кто-то посмел нас презирать.
http://bllate.org/book/7860/731286
Готово:
