Он ходил круг за кругом вокруг стола: пройдёт несколько шагов — и снова остановится. Няня Гун и Сянъе переглянулись, и в глазах обеих читалось одно и то же недоумение.
Что же делает молодой господин?
Внезапно Цзян Чэн замер.
Его лицо приняло странное выражение — будто он обнаружил нечто… необычное.
На миг он приподнял брови от удивления, затем опустил взгляд и протянул руку, ущипнув животик Лянь Чэна.
Мягкий, упругий животик — толщиной примерно с палец взрослого человека.
«…»
Цзян Чэн промолчал. Кажется, он понял причину.
Неужели этот ребёнок… немного поправился?
Сянъе, совершенно не ожидая увидеть, как Лянь Чэн щиплет собственный животик, не удержалась и фыркнула от смеха.
Няня Гун недовольно взглянула на неё. Сянъе тут же осознала, что поступила неподобающе, и поспешно прикусила губу, опустив голову и с трудом сдерживая улыбку.
Увидев это, няня Гун покачала головой и про себя вздохнула: эти служанки ещё слишком юны. Хорошо хоть, что госпожа и молодой господин добры и снисходительны.
Иначе, по её мнению, даже не дойдя до императорского дворца, одних только правил дома Лянь было бы достаточно, чтобы этим девчонкам досталось сполна.
Однако, зная их преданность, няня Гун закрывала на это глаза — такая живость даже радовала Лянь Чжэнь. Главное, чтобы не переходили границ дозволенного.
Хотя пару слов упрёка всё же не помешало бы.
Она подошла к Лянь Чэну, присела на корточки и ласково улыбнулась:
— Молодой господин, что случилось? Болит животик? Почему вы его щипаете?
При этом она внимательно следила за выражением лица мальчика — не скрывает ли он боль или недомогание.
Но всё оказалось не так серьёзно, как она думала.
Цзян Чэн нахмурился и торжественно заявил:
— Кажется, я немного поправился.
От такого ответа няня Гун на миг опешила и не сразу нашлась, что сказать.
Сянъе, которая уже сдерживала смех, едва не расхохоталась вновь, но вовремя совладала с собой — на этот раз даже «фырк» не вырвалось.
Очнувшись, няня Гун улыбнулась:
— Молодой господин ещё так мал! Конечно, лучше быть чуть округлее — так гораздо милее! Вы вовсе не толстый!
Цзян Чэн с подозрением взглянул на неё, не слишком веря:
— Правда?
Он вспомнил, как Сяоян рассказывал: старшее поколение всегда считает, что внуки должны быть белыми и пухлыми — вот тогда и красота. В детстве бабушка Сяояна постоянно жаловалась, что он слишком худой, и чуть не скормила ему столько еды, что он превратился в шарик. Даже став пухляком, он всё равно слышал от неё: «Худой».
Сяоян чуть с ума не сошёл от этого.
К счастью, позже бабушку отправили на покой в поместье, и Сяоян постепенно похудел. Но каждый раз, когда он навещал её, старушка всё равно твердила: «Ешь побольше, слишком худой!» — и Сяоян возвращался домой, жалуясь Цзян Чэну, что еле сбросил вес и боится снова располнеть.
Поэтому, даже услышав слова няни Гун, Цзян Чэн сомневался в их правдивости.
Из-за этого за завтраком он был необычайно сдержан и не пробовал каждое блюдо, как обычно.
Лянь Чжэнь заметила его странное поведение: он съел лишь полмиски каши и половину булочки с начинкой из свежего бамбука и мяса, после чего отложил ложку.
— Чэн-гэ’эр, сегодня плохой аппетит? — обеспокоенно спросила она. — Ты съел вдвое меньше, чем обычно.
Цзян Чэн серьёзно покачал головой, давая понять, что с аппетитом всё в порядке.
— Просто поправился, — сказал он. — Надо контролировать себя.
«…»
Сянъе уже научилась держать себя в руках — её плечи лишь слегка дрогнули, и больше никакой реакции.
Ребёнок всерьёз заявляет, что поправился, и при этом выглядит крайне серьёзно. Даже будучи служанкой, Сянъе едва сдерживала смех.
«Прости, прости меня», — мысленно молилась она, опустив голову.
Лянь Чжэнь, услышав неожиданный ответ, на миг замерла, затем внимательно осмотрела фигуру брата. По её мнению, он всё ещё в пределах нормы и вовсе не выглядел чрезмерно полным.
Хотя в последнее время он действительно ел больше сладостей.
То гуйхуасу, то леденцы и сушёные фрукты от наследного принца, то ещё клёцки «Фэйцуй Байюй» от второй тётушки…
Она задумалась и сказала:
— Но если не наесться за завтраком, потом не будет сил.
Цзян Чэн слегка нахмурился — слова сестры казались ему разумными. Он долго колебался.
Няня Гун тоже поддержала Лянь Чжэнь:
— Совершенно верно, молодой господин. Вы ещё так юны! Когда подрастёте и начнёте расти ввысь, фигура сама станет стройнее. Не стоит так переживать. Главное — есть с аппетитом!
Выслушав их, Цзян Чэн неуверенно кивнул:
— Тогда я ещё немного поем.
Он снова взял ложку. Сянъе подала ему блюдо. Лянь Чжэнь и няня Гун облегчённо вздохнули, увидев, что он согласился есть дальше.
Чтобы убедить Чэн-гэ’эра съесть побольше, Лянь Чжэнь предложила:
— Давай так: ты хорошо поешь, а потом сестра прогуляется с тобой по саду, чтобы помочь пище перевариться. Хорошо?
Цзян Чэн кивнул. Ему самому было бы приятно, если бы это пошло на пользу Лянь Чэну.
Для него внешность мальчика не имела значения — главное, чтобы тот оставался здоровым.
— Надо хорошо завтракать и обедать, Чэн-гэ’эр. Не бойся поправиться. Если переживаешь, давай на несколько дней откажемся от сладостей, — предложила Лянь Чжэнь.
Идея была разумной.
Но Цзян Чэн вспомнил, как в прошлый раз Лянь Чэн, не получив гуйхуасу, с красными глазами и подавленным видом сидел весь день… Он крепче сжал ложку. Даже ради здоровья ребёнка он не решался сразу согласиться.
Ведь в прошлый раз из-за одного лишь леденца тот так расстроился! А если запретить все сладости сразу — до чего дойдёт?
Цзян Чэн почувствовал мурашки на коже и не захотел брать на себя такую ответственность. Подумав, он попытался торговаться с Лянь Чжэнь:
— Сладости всё же надо есть… Просто чуть поменьше…
Он робко взглянул на сестру:
— Можно?
Это робкое выражение лица чуть не растопило сердце Лянь Чжэнь. Если бы не стол между ними, она бы немедленно обняла брата или потрепала по щеке.
Её пальцы дрогнули, но она лишь прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Конечно, можно.
Цзян Чэн облегчённо выдохнул — хоть немного удалось отстоять для малыша. Что до уменьшения количества сладостей… это уже не в его власти.
Лянь Чэн ещё слишком мал, чтобы контролировать себя в еде, и явно предпочитает перекусы основным приёмам пищи. Такое решение, возможно, будет для него мучительным, но в долгосрочной перспективе пойдёт только на пользу.
После еды Лянь Чжэнь взяла Лянь Чэна за руку, и они направились в сад.
Цзян Чэн смотрел на их переплетённые пальцы и слегка сжал губы.
С тех пор как он проснулся в этом новом месте, постепенно привык к еде и быту.
Но вот эти постоянные прикосновения Лянь Чжэнь… никак не могли войти в привычку.
Цзян Чэн опустил глаза, чувствуя, как прохладные пальцы Лянь Чжэнь постепенно согреваются от тепла ладони Лянь Чэна. Он помедлил, затем слегка сжал её руку, чтобы та быстрее согрелась.
Лянь Чжэнь почувствовала это усилие и улыбнулась, взглянув на него.
Цзян Чэн отвёл взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.
Они шли по саду, за ними следовала служанка с зонтом от солнца. Весна набирала силу: бутоны, ещё недавно едва распустившиеся, теперь раскрылись в яркие цветы.
Скоро наступит Праздник цветов.
Лянь Чжэнь должна будет играть на цитре в этот день. Интересно, кем он будет тогда — Цзян Чэном или Лянь Чэном?
Он никогда не любил шумных сборищ, но нельзя отрицать: и звучание её цитры, и сама манера игры заставляют людей стремиться услышать её.
Цзян Чэн поднял глаза и посмотрел на профиль Лянь Чжэнь — кожа белее снега.
После Праздника цветов слава дочери канцлера Лянь, вероятно, станет ещё громче.
Так он размышлял.
Когда они прошли третий круг, к ним быстро подбежала служанка, оглядываясь по сторонам. Увидев Лянь Чжэнь, она ускорилась и подошла к ним.
Служанка поклонилась:
— Госпожа, пришла госпожа Бай. Очень торопливо, словно по срочному делу.
Ясно, что она пришла без предварительного уведомления.
Лянь Чжэнь удивилась:
— Так рано утром и с такой спешкой?
Да уж, служанка, передававшая весть, даже вспотела от волнения.
Она энергично закивала, смущённо добавив:
— Я хотела попросить госпожу Бай подождать в цветочном павильоне, раз не было визитной карточки… Но едва я направилась к воротам, как она вставила рукоять меча в щель и не дала мне закрыть дверь! А потом… потом пошла прямо за мной!
Служанка топнула ногой от досады. Неизвестно, от быстрой ходьбы ли или от злости, её лицо покраснело.
Она привыкла к тому, что их госпожа Лянь Чжэнь — воплощение изящества и сдержанности, и думала, что все благородные девушки такие же.
Но сегодня, дежуря у ворот, она впервые увидела госпожу Бай и поняла: не все таковы, как их госпожа. Перед ней открылся совершенно иной мир.
Едва она договорила, как со стороны, откуда пришла, донёсся шум: женский голос и увещевания других служанок и нянь.
— Ах, госпожа Бай, мы уже посылаем за чаем! Уже отправили известить нашу госпожу! Подождите немного в павильоне, служанка сейчас вернётся!
— О? Ладно, подавайте чай прямо здесь! Я могу пить на ходу.
Даже Цзян Чэн, услышав такие слова, остолбенел.
Пить чай на ходу? Какая благородная девушка так поступает?
Это заявление настолько поразило всех, что никто не мог прийти в себя. Служанка перед Лянь Чжэнь чуть не заплакала: она не смогла остановить гостью и допустила её вглубь усадьбы. Как теперь объясниться с госпожой?
Лянь Чжэнь тихо вздохнула и улыбнулась с досадой:
— Это не твоя вина. Не переживай. Если госпожа Бай захочет войти, вас всё равно не остановить. Раз уж она пришла, я сама её встречу.
Такое вызывающее поведение всё ещё заслуживало уважения как визит «госпожи». В столице семейство с фамилией Бай, пожалуй, было только одно.
Младшая дочь великого военачальника и министра военных дел, чья слава равна славе Лянь Чжэнь.
Услышав, что пришла эта трудная гостья, все, кроме Лянь Чжэнь, нахмурились от беспокойства.
Цзян Чэн шёл за Лянь Чжэнь и слышал, как служанки шептались между собой:
— Эта госпожа Бай ведёт себя совсем без стыда! Разве не говорят, что она и госпожа Лянь вечно в ссоре? Почему же она так рано утром, словно какая-то вульгарная женщина, врывается сюда?
— Да и вообще, наша госпожа изначально не собиралась играть на цитре перед публикой на Празднике цветов. Придётся снять вуаль и надеть хотя бы лёгкую маску. А ведь госпожа Лянь так прекрасна! Даже скрывая лицо, она прославилась на весь город — что уж говорить, когда покажет хотя бы глаза?
Служанки перешёптывались, опасаясь, что Лянь Чжэнь проиграет в схватке с госпожой Бай.
Ведь их нравы совершенно разные: та — дерзкая и своевольная, а их госпожа — всегда спокойна и благовоспитанна. Сможет ли она справиться с такой гостьей?
Цзян Чэн нахмурился, сильно переживая за Лянь Чжэнь.
Хотя та и не знает, что иногда он становится Лянь Чэном, за это время она много раз заботилась о нём. Даже если она ничего не подозревает, он не может этого игнорировать.
Пусть его тело и маленькое, но хоть немного защитить Лянь Чжэнь он обязан!
Лянь Чжэнь ступила на каменные плиты садовой дорожки и только начала подниматься по ступеням, как из-за поворота показалась целая процессия.
Две няни, стоявшие спиной к Лянь Чжэнь, заметили, что госпожа Бай вдруг остановилась и приподняла бровь. Они обернулись, увидели Лянь Чжэнь и поспешно поклонились:
— Госпожа!
Лянь Чжэнь кивнула:
— Можете идти.
Няни и служанки отошли в сторону. Перед ними стояла дерзкая девушка с мечом на боку. Её лицо было ярким и выразительным, одета она была не в платье, а в мужской костюм для верховой езды. Возраст её был примерно равен возрасту Лянь Чжэнь.
Она подняла брови и, скрестив руки на груди, бросила:
— Что, не пригласишь меня в дом?
Её тон был вызывающим. Цзян Чэн медленно шагнул вперёд и встал перед Лянь Чжэнь, настороженно глядя на гостью.
Но Лянь Чжэнь не была той, кого можно легко напугать:
— Разве я не пригласила? Мои служанки сами предложили подать чай, но госпожа Бай лично сказала, что не хочет сидеть в доме и пить чай, а предпочитает пить на ходу. Неужели я что-то не так услышала?
http://bllate.org/book/7860/731282
Готово:
