Цзян Чэн не стал принимать благодарность Лянь Е:
— Пустяки, не стоит и упоминать.
Затем он обернулся к Лянь Чэну:
— Ешь, не стесняйся.
Пусть это будет его извинением.
Лицо Лянь Чэна, до этого вялое и безжизненное, мгновенно озарилось. Глаза распахнулись широко, и Лянь Е без слов угадал, о чём думает сын.
Он кивнул мальчику, чьё лицо ясно выражало: «Можно мне взять?» — и сказал:
— Это подарок наследного принца. Бери, но обязательно поблагодари его как следует.
Лянь Чэн сначала вежливо поблагодарил Сяояна, у которого принял сахарную фигурку тигра, а потом спрыгнул со стула и звонко произнёс Цзян Чэну:
— Спасибо, братец-наследник!
Всё его личико сияло, будто освещённое изнутри.
Впервые услышав такое обращение, Цзян Чэн на миг опешил. Но, увидев, как Лянь Чэн бережно прижимает фигурку к груди и не решается даже попробовать её, он улыбнулся с нежностью.
Мальчик не отрывал взгляда от сахарного тигра. Не в силах укусить его, он взял вместо этого кусочек сушеной груши и, поглядывая на фигурку, начал есть.
Плоские золотистые ломтики груши переливались, будто солнечный свет, а мелкий сахарный порошок, равномерно рассыпанный по поверхности, мерцал, словно звёздная пыль.
Откусив, он почувствовал мягкую, нежную текстуру и насыщенный аромат груши. Глазки его прищурились от удовольствия.
Вчерашняя грусть из-за того, что не удалось попробовать гуйхуасу, мгновенно испарилась. Лянь Чэну показалось, что весь мир вдруг стал ярче!
Цзян Чэн подумал, что следующий вопрос лучше задать без присутствия Лянь Чэна — вдруг ребёнок услышит что-то и начнёт задавать свои вопросы.
Судя по тому, как Лянь Чжэнь и другие ограждают его, Цзян Чэн догадывался: если бы кто-то узнал о том, что они скрывают, это могло бы поставить под угрозу безопасность мальчика. Именно поэтому, когда он сам был в теле Лянь Чэна, ему строго наказали быть осторожным с теми, кто проявляет интерес к этому делу.
Поэтому Цзян Чэн приказал Сяояну:
— Отведи юного господина погулять на улицу.
Сяоян тысячу раз представлял себе, чем может заняться наследный принц, но уж точно не ожидал, что ему велит присматривать за ребёнком. Он на миг замер, а потом ответил:
— Слушаюсь.
Если не ради важного разговора, зачем же специально отправлять малыша гулять?
Сяоян вымучил вежливую улыбку и обратился к Лянь Чэну:
— Юный господин, хотите посмотреть другие сахарные фигурки? Я провожу вас — они прямо по соседству, совсем недалеко.
Лянь Е, прослуживший в чиновничьем корпусе много лет, сразу понял, что Цзян Чэн хочет поговорить с ним наедине. Он приказал горничной Сянъе пойти вместе с ними и напомнил сыну:
— Будь послушным, хорошо?
Услышав, что есть и другие фигурки, Лянь Чэн уже не слушал отца. Он быстро кивнул и, не раздумывая, побежал за Сяояном, даже обогнав его и торопливо спрашивая:
— Где они? Где?
Лянь Е смутился и, обращаясь к Цзян Чэну, поклонился с извинением:
— Простите за дерзость сына.
Цзян Чэн махнул рукой — ему было всё равно:
— Юный господин ещё мал. Детям свойственно любить игры. Такие беззаботные дни бывают только в детстве — пусть наслаждается.
Лянь Е глубоко согласился, но в его глазах мелькнула тень грусти.
Раньше Цзян Чэн, возможно, не понял бы, о чём думает канцлер, но теперь, зная кое-что о семье Лянь, он догадался: Лянь Е, вероятно, вспомнил Лянь Чжэнь.
Ту девушку, у которой не было даже детства, полного игр.
Цзян Чэн внутренне вздохнул, собрался с мыслями и перешёл к делу.
— Юный господин очень любит тигров? Потому что тоже родился в год Тигра?
Год рождения — не секрет, в отличие от точной даты. Лянь Е кивнул, не заподозрив ничего:
— Да.
Но когда Цзян Чэн продолжил расспросы, канцлер почувствовал неладное.
— У меня есть фигурка тигра. Юный господин родился в ноябре, верно? Тринадцатого или двенадцатого числа? Хотел бы подарить ему в день рождения.
Обычно Цзян Чэн не стал бы задавать такие прямые вопросы.
Но дело касалось здоровья Лянь Чэна, и, не найдя иного способа выяснить правду, он решил пойти на крайнюю меру — проверить реакцию Лянь Е.
Он не упустил из виду, как лицо канцлера на миг окаменело, прежде чем тот ответил:
— Как можно снова принимать подарки от наследного принца? Двенадцатое или тринадцатое — разницы нет. Подойдёт любой день ноября. Заранее благодарю вас, наследный принц.
Недаром Лянь Е — канцлер: держит язык за зубами и возвращает вопрос обратно.
Цзян Чэн и не надеялся получить ответ с первого раза, но по реакции Лянь Е понял: его подозрения не напрасны.
Дальнейшие расспросы были бесполезны. Он сменил тему:
— Кстати, знаете ли вы, почему я остановился в монастыре Линцюань?
Тема больше не касалась Лянь Чэна, и Лянь Е ответил охотно, почтительно склонившись в сторону дворца:
— Об этом кое-что слышал. Его Величество повелел вам приехать сюда для отдыха, верно? Вижу, ваше лицо цветёт здоровьем — Император, должно быть, доволен.
Дом Лянского князя давно стал больным местом для Императора.
Сначала жертва супруги Лянского князя, потом хрупкое здоровье наследного принца — всё это заставило Императора Юнпина вложить всю свою благодарность в Цзян Чэна. Вылечить его стало для Императора священной целью, и дом Лянского князя получил невиданную милость.
За спасение жизни Императора невозможно отблагодарить сполна. Поэтому в столице все знали: кого угодно можно обидеть, но если из-за тебя наследный принц Лянский нахмурится или расстроится, усугубив своё состояние, карьера твоя закончена.
Положение дома Лянского князя в столице было чуть ли не выше всех, кроме самого Императора. Если бы не слабое здоровье и спокойный нрав наследного принца, такая явная привязанность Императора давно вызвала бы поток упрёков от чиновников.
Цзян Чэн кивнул, соглашаясь со словами Лянь Е:
— Если бы не настойчивость Его Величества, я бы не приехал к мастеру Цзинминю и не получил бы «жизненной силы».
Он опустил глаза и, как бы невзначай, поднял нефритовый амулет, висевший на поясе:
— Один круглый нефрит разделили надвое: одна половина — «жизненная сила», другая — «поворотный момент». Говорят, амулет юного господина мастер Цзинминь назвал «поворотным моментом»?
К этому моменту Лянь Е окончательно понял, что Цзян Чэн пришёл поговорить именно о Лянь Чэне.
— Что вы хотите узнать, наследный принц?
Увидев настороженность в глазах канцлера, Цзян Чэн мягко приподнял ладонь, успокаивая:
— Не думайте лишнего, канцлер Лянь. Я не собираюсь причинять вреда юному господину. Просто хочу кое-что уточнить.
Но Лянь Е не расслабился — брови его сдвинулись ещё плотнее.
Цзян Чэн внутренне усмехнулся и перешёл прямо к сути:
— Я пришёл к мастеру Цзинминю за лечением. Моя болезненность — не новость. Но юный господин иной.
Он сделал паузу и продолжил:
— За две встречи я убедился: ваш сын — совершенно здоровый ребёнок, никаких признаков хронической болезни. Поэтому я и спрашиваю: по какой причине ему понадобилось посещать мастера Цзинминя?
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Лянь Е тяжело вздохнул и поклонился Цзян Чэну:
— Прошу вас, наследный принц, из уважения ко мне не копать глубже в этом деле.
Цзян Чэн ожидал такого ответа, но всё же был слегка удивлён.
Неужели настолько строго охраняют тайну?
— А если это вредит здоровью юного господина? — хотелось спросить ему, но он не мог.
История с обменом телами звучала слишком фантастично. Даже если канцлер поверит, слухи могут вызвать ненужные проблемы. Цзян Чэн не хотел рисковать.
Но, не выяснив причину, он не мог понять, опасен ли этот обмен для Лянь Чэна.
Он решил успокоить Лянь Е:
— Хорошо, я больше не буду расспрашивать.
Раз не получается узнать напрямую — придётся искать самому.
Цзян Чэн сменил тему, и Лянь Е, убедившись, что вопрос закрыт, постепенно расслабился.
Раздались быстрые шаги: «тук-тук-тук». Оба обернулись.
Лянь Чэн вбежал, держа в каждой руке по сахарной фигурке — кролика и коня. Его собственного тигра нес за ним Сянъе. Мальчик то и дело оглядывался, проверяя, не уронила ли Сянъе его драгоценную фигурку, и, убедившись, что всё в порядке, снова бежал вперёд.
Он протянул фигурки отцу:
— Папа! Смотри! Кролик и конь!
Цзян Чэн удивился появлению новых фигурок и вопросительно посмотрел на Сяояна, лицо которого уже начинало сводить от натянутой улыбки.
Сяоян вытер воображаемый пот со лба и с натянутой улыбкой пояснил:
— Купил их вместе с тигром. Не знал, какая фигурка понравится юному господину, поэтому взял несколько.
Лучше перестраховаться, чем обидеть ребёнка неподходящим подарком.
Лянь Е всё понял: эти сладости были приготовлены наследным принцем специально для Лянь Чэна.
— Благодарю вас.
Затем он наклонился к сыну:
— Ладно, можешь взять только одну.
Лянь Чэн замер, растерянно глядя поочерёдно на трёх животных. Выбор оказался непростым.
Цзян Чэн заметил, как серьёзно мальчик выбирает, и не стал капризничать из-за ограничения. Это вызвало у него уважение.
— Забирай все три. У меня они просто растают — я не стану их есть.
Услышав, что можно забрать всё, Лянь Чэн обернулся к Цзян Чэну с сияющими глазами:
— Правда?
Правда?
Цзян Чэн на миг опешил, а потом понял, что мальчик имел в виду.
Он кивнул:
— Правда. Не обманываю.
Лянь Чэн широко улыбнулся:
— Спасибо, братец-наследник!
И тут же протянул одну фигурку отцу:
— Папа, держи!
Лянь Е, глядя на протянутую фигурку коня, почувствовал радость и одновременно смятение. Он колебался, не беря её.
Ему, пожилому человеку, сахарные фигурки...
Лянь Чэн, видя замешательство отца, наклонил голову и, подумав, протянул другую руку:
— Кролика я хотел оставить сестре. Если папа хочет...
Поняв, что его неправильно поняли, Лянь Е рассмеялся:
— Нет-нет, папа не будет есть.
Ему в голову пришла идея: ведь дома сейчас отдыхает старший брат Цюань-гэ’эр!
— Отдай старшей сестре и старшему брату.
Лянь Чэн обрадовался:
— Отлично! По одной каждому!
Теперь даже Сяоян по-другому взглянул на мальчика.
Он думал, что Лянь Чэн хочет всё съесть сам, а оказывается, думал о домашних.
При прощании Сяоян не пожалел подарков: он упаковал все фруктовые цукаты и изящные игрушки, купленные по приказу Цзян Чэна, и щедро объявил:
— Подарок от наследного принца!
Это ещё больше подняло в глазах Лянь Чэна авторитет Цзян Чэна. Его глаза заблестели от восторга.
Вернувшись в комнату, Цзян Чэн снял нефритовую застёжку с волос, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, медленно перебирая в руках украшение.
Сяоян, убирая чашки, заметил:
— Юный господин оказался очень заботливым — даже для сестры сахарную фигурку оставил. Но его сестра — та самая знаменитая госпожа Лянь, верно? Такой благородной девушке вряд ли интересны детские сладости.
Цзян Чэн остановил движение руки и строго сказал:
— Не суди о девочках.
Сяоян замолчал.
Но слова слуги заинтересовали Цзян Чэна.
Он думал иначе. Ему казалось, Лянь Чжэнь обязательно оценит подарок.
Она так много для него сделала, даже угостила своими гуйхуасу. Если бы он заранее знал, что кролик достанется ей, он бы постарался выбрать получше.
Хотя... если бы он специально приготовил подарок, это могло бы показаться неприличным.
Цзян Чэн на миг задумался.
Вот когда он был Лянь Чэном, всё было проще: можно было дарить что угодно, не думая о приличиях.
Вспомнив о Лянь Чэне, он вновь ощутил разочарование: сегодняшняя встреча с канцлером так и не дала ответов.
Он укрепился в мысли, что дата рождения Лянь Чэна полна загадок. Решил направить часть людей не только к няне Ци, но и в другое место.
— Родовое поместье семьи Лянь находится в Цюньчжоу, верно?
Он помнил, что Лянь Чжэнь провела детство в Цюньчжоу и переехала в столицу только позже, чтобы жить с отцом.
— Да, — ответил Сяоян. Он сам занимался сбором сведений о семье Лянь и кое-что помнил.
— Пошли людей в родовое поместье. Пусть выясняют осторожно, намёками. Нельзя, чтобы они заподозрили, что мы расследуем дело Лянь Чэна.
Канцлер Лянь слишком привязан к сыну — Цзян Чэн не хотел всё испортить.
http://bllate.org/book/7860/731279
Готово:
