Он специально послал людей уточнить: из всех, кто приходил к мастеру Цзинмину, лишь он и Лянь Чэн получили от него что-то стоящее. Остальные уходили либо с лекарственным рецептом, либо с одним-единственным наставлением — никто больше не удостоился в дар нефритового амулета.
Если так, то почему именно ему и Лянь Чэну?
В чём их отличие от других?
Смена тел началась именно с того момента, как он получил этот амулет, — и Цзян Чэну невольно пришлось задуматься.
Мастер Цзинминь тихо произнёс: «Амитабха», — и, не скрывая ничего, спокойно заговорил:
— Для вас, мирянин, этот нефрит — «источник жизни», а для юного мирянина — «поворотный момент». Источник жизни и поворотный момент неразрывно связаны и взаимно дополняют друг друга. В конечном итоге источник жизни превратится в поворотный момент, а поворотный момент станет источником жизни. Это единственный путь к разрешению.
Цзян Чэн запомнил эти слова и снова и снова обдумывал их.
Своё — «источник жизни» — он ещё мог понять.
Ведь на протяжении многих лет ни придворные врачи, ни народные целители не могли справиться с его болезнью. В лучшем случае удавалось продлить ему жизнь отварами, еле поддерживая дыхание. Некоторые даже утверждали, что он не доживёт до совершеннолетия. Всё это он знал.
Но что означает «поворотный момент» для Лянь Чэна?
Цзян Чэн хотел расспросить подробнее, но мастер Цзинминь лишь покачал головой:
— Небесная тайна не подлежит разглашению. Это единственный путь. Пусть оба носите нефрит при себе день и ночь — и вы, мирянин, и юный мирянин — тогда оба достигнете желаемого.
На все остальные вопросы Цзян Чэна — сколько именно нужно носить амулет, означает ли «источник жизни» исцеление от болезни или нечто иное — мастер больше не отвечал.
Цзян Чэн понял, что больше ничего не добьётся, и, простившись, вышел.
Значит, всё, что касается Лянь Чэна, придётся выяснять самому?
По дороге обратно в свои покои Цзян Чэн спросил у Сяояна, шедшего рядом:
— Как продвигается расследование по семье канцлера Ляня?
Услышав это, Сяоян замялся:
— Всё в порядке, кроме одного странного обстоятельства…
— Что за обстоятельство?
— Информации о младшем сыне канцлера Ляня, Лянь Чэне… вообще нет.
Цзян Чэн остановился.
Так и думал — не будет же всё так просто.
Вернувшись во двор, он сел за стол и стал просматривать донесения, принесённые Сяояном.
Несколько листов были исписаны подробностями о роде Лянь: начиная с предков Лянь Е и заканчивая записью о том, как тот стал канцлером. Были собраны сведения обо всех членах семьи — включая вторую линию рода, о том, с кем в императорском дворе дружит Лянь Хун, даже дата рождения Лянь Цюаня была указана. Но когда Цзян Чэн перевернул страницу, посвящённую лично Лянь Чэну, он увидел лишь пустоту.
На листе, кроме имени «Лянь Чэн», не было ни единой черты.
Цзян Чэн задумчиво сжал этот чистый лист.
Как такое возможно?
Даже трёхлетнему ребёнку должно быть хоть что-то известно!
Хотя Цзян Чэн и был слаб здоровьем, Лянский князь, командующий войсками на границе, оставил при нём лучших людей из своего окружения, включая специально подготовленных разведчиков из княжеского дома.
Порой даже сам император обращался к ним с просьбой расследовать дела чиновников. И до сих пор они никогда не терпели неудач — ни разу не случалось, чтобы не удалось выяснить даже дату рождения.
Сяоян тоже был ошеломлён результатами:
— Неужели у этого ребёнка что-то скрывают? Так тщательно замалчивают…
Раньше он недоумевал, почему вдруг Цзян Чэн заинтересовался семьёй Лянь, но теперь, получив донесение о Лянь Чэне, понял: вероятно, его господин давно заподозрил неладное и вовсе не действовал сгоряча.
— Мне помнится, мальчику три года. Три года назад, когда он родился, в доме Лянь был немалый переполох… — начал Цзян Чэн и вдруг замолчал. Ему пришла в голову одна мысль. — Кормилица Лянь Чэна по фамилии Ци. Несколько дней назад её отправили обратно на родину за какую-то провинность. Возможно, у неё получится что-то выведать.
Няня Ци, хоть и не слишком надёжна, всё же несколько лет провела рядом с Лянь Чэном — наверняка знает хоть что-то.
Сяоян кивнул, запоминая поручение, и про себя подумал: «Откуда господин так точно помнит фамилию кормилицы?»
Когда он ушёл, Цзян Чэн снова просмотрел сведения о других членах семьи Лянь, но так и не нашёл ничего подозрительного.
Стол был усыпан бумагами. Чтобы было удобнее читать, листы лежали под наклоном, и на виду оказывались лишь углы с именами. Взгляд Цзян Чэна остановился на одном из них.
Там было написано: «Лянь Чжэнь».
Он вспомнил ту нежную девушку, которая каждый раз встречала его тёплой улыбкой и заботливо интересовалась состоянием её младшего брата. Иногда Цзян Чэн даже завидовал Лянь Чэну — у того была такая сестра.
— Лянь Чжэнь… — прошептал он.
Теперь он знал её имя.
Госпожа У действительно называла её «Чжэнь-цзе’эр», и он слышал это, но не знал, какой иероглиф используется.
Цзян Чэн на мгновение колебнулся. Ведь она незамужняя девушка, и ему, постороннему мужчине, не подобает вникать в такие подробности.
Но, вспомнив о связи между собой и Лянь Чэном и понимая, что пока ничего не знает о мальчике, он решил, что другого пути нет — придётся собирать информацию через других. После долгих размышлений Цзян Чэн всё же потянулся за листом с именем Лянь Чжэнь.
Про себя он мысленно извинился и, взяв бумагу, удивился.
Он думал, что там будет всего один лист, но оказалось, что за ним скрывается ещё несколько.
Цзян Чэн взял всю стопку и слегка взвесил её в руке.
Сведений о Лянь Чжэнь оказалось гораздо больше, чем он ожидал.
Он прикинул: для пятнадцатилетней девушки объём информации почти сопоставим с тем, что собрано о её отце, занимающем высокий пост при дворе!
Цзян Чэн даже засомневался: не ошиблись ли его люди? Но, внимательно прочитав всё до последней строчки, его выражение лица изумлённо сменилось восхищением, а затем нахмурилось.
Дочитав до конца, он положил стопку на стол. Теперь он всё понял — но в душе осталась лишь неизъяснимая грусть.
— Так вот оно как…
Объём сведений о Лянь Чжэнь оказался столь велик потому, что всё началось ещё с её детства.
Её мать в своё время была знаменитой красавицей Цюньчжоу, и дочь с годами унаследовала её необычайную внешность.
Род Лянь — древний аристократический род, веками готовивший своих отпрысков к высоким должностям при дворе. Чтобы укрепить влияние рода, представители таких семей часто прибегали к стратегическим бракам, и Лянь не стали исключением.
Все женщины рода Лянь выходили замуж за влиятельных чиновников или знатных особ, что приносило семье политические выгоды. Увидев, насколько выдающейся стала Лянь Чжэнь, род решил воспитать её в будущей императрице.
Все усилия клана были направлены на это. С того самого возраста, когда Лянь Чэн был ещё совсем маленьким, для неё составили строгую программу обучения.
Начиная с основ этикета и заканчивая тем, за что сегодня в столице все хвалят «дочь канцлера, владеющую музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью», — всё это Лянь Чжэнь освоила ценой огромных трудов.
Кто был её наставником, сколько месяцев или лет ушло на освоение каждого навыка — всё было записано. Чтобы превратить Лянь Чжэнь в идеальную кандидатуру на роль будущей императрицы, всё её детство прошло в бесконечных занятиях.
Позже канцлер, видимо, осознал, сколько страданий приносит дочери этот путь, и перевёз её с матерью из Цюньчжоу в столицу, порвав всякие связи с родом. Только тогда Лянь Чжэнь наконец избавилась от этого гнёта — от расписания, которое, даже просто читая, заставляло Цзян Чэна задыхаться.
Он смотрел на строки, и ему казалось, будто сквозь них он видит саму Лянь Чжэнь.
И дело было не только в обучении искусствам. Чтобы научить девочку раньше времени распознавать человеческую подлость и развить в ней глубокую проницательность, ей с самого раннего возраста рассказывали самые грязные тайны знатных семей — те, о которых те сами молили небо, чтобы никто не узнал.
Ему было три года? Что он делал в три года?
Тогда он был так слаб, что не мог даже встать с постели. Целыми днями лежал, плача и терпя невыносимую боль, будто тысячи муравьёв точили его изнутри.
А Лянь Чжэнь, хоть и была здорова, разве легко ей было вынести всё это?
— Ведь она была ещё ребёнком…
Цзян Чэн сжал губы, и перед глазами вновь возник образ той девушки, которая, несмотря на всё пережитое, всегда встречала мир тёплой улыбкой.
Сяоян, закончив поручение, постучал в дверь и ждал, пока Цзян Чэн скажет «входи».
Но ответа не последовало.
«Неужели не услышал?» — подумал Сяоян и постучал громче.
— Тук-тук.
— Всё ещё тишина.
Что-то не так?
Сяоян нахмурился, в сердце закралась тревога. Он громко спросил:
— Ваше сиятельство? Я войду?
Если даже после такого оклика нет ответа — точно случилось что-то плохое!
Он распахнул дверь и увидел, что Цзян Чэн лежит на столе. Глаза Сяояна распахнулись от ужаса.
— Ваше сиятельство?!
Сяоян бросился вперёд, но, уже протянув руки, вдруг замер и внимательно пригляделся.
Цзян Чэн крепко спал, брови слегка нахмурены, но без испарины на лбу, щёки не горели. Сяоян облегчённо выдохнул.
Слава небесам, просто уснул.
Он накинул на господина тёплый плащ, ничего не говоря, но в душе ворчал: «Устал — так ложись в постель! С таким здоровьем ещё и простуду подхватишь — что тогда?»
Решил, что как только Цзян Чэн проснётся, обязательно всё это ему выскажет.
Цзян Чэн и правда часто засыпал внезапно — его слабое тело не выдерживало долгих бодрствований.
Сяоян осторожно поднёс палец к носу господина и почувствовал слабое, но ровное дыхание.
Он горько усмехнулся.
Иногда он боялся, что однажды Цзян Чэн уснёт — и больше не проснётся.
Только эта мысль возникла, как он тут же ударил себя по щеке и мысленно отплюнул три раза:
«Господин обязательно проживёт долгую и здоровую жизнь! Женится, заведёт детей и будет счастлив!»
Цзян Чэн ничего не знал о тревогах Сяояна.
Когда он открыл глаза и понял, что лежит в постели, а не на столе, сразу сообразил: он снова уснул — и теперь в теле Лянь Чэна.
Значит… он сейчас в доме Лянь.
Глаза Цзян Чэна, полуприкрытые сонным туманом, широко распахнулись. Он резко сел, и движения его были стремительны и плавны, словно вода, стекающая с камня.
Когда он уже сидел на кровати и собирался надеть туфли, дверь открылась. Цзян Чэн замер и поднял взгляд.
За ширмой появилась Лянь Чжэнь и направилась к нему.
Она удивилась, он тоже на миг растерялся — оба широко раскрыли глаза.
— Чэн-гэ’эр уже проснулся?
Она не ожидала, что он так быстро проснётся. Думала, он ещё крепко спит — всё-таки только что так бегал, должно быть, устал до изнеможения.
Но проснулся — и хорошо. Если днём долго спать, ночью не уснёшь, а потом опять начнёт капризничать.
Лянь Чжэнь улыбнулась при этой мысли и, подойдя ближе, поправила взъерошенные от сна волосы брата.
Когда она наклонилась над ним, Цзян Чэн невольно задержал дыхание и растерянно уставился на неё.
Только что думал о ней — и вот она перед ним. Даже Цзян Чэн на миг усомнился: сон это или явь?
Даже стараясь не вдыхать, он уже запомнил её привычный сладкий аромат.
Ему не нужно было специально принюхиваться — он знал, какой запах сейчас окутывает его.
Лянь Чжэнь села рядом с ним на кровать, и тело Цзян Чэна напряглось. Он медленно сжал кулаки, лежавшие на коленях.
Теперь, когда она сидела рядом, он чувствовал себя скованно и неловко. И вдруг задумался: почему он вспомнил её? Зачем захотел увидеть?
А что изменится, если он увидит Лянь Чжэнь?
Цзян Чэн растерянно смотрел вдаль. Впервые в жизни он сам не понимал своих чувств.
Лянь Чжэнь, заметив, что брат молчит и смотрит в пространство, нежно провела пальцем по его щеке, на которой ещё виднелся след от подушки.
— Гуйхуасу уже готовы. Ты ведь так просил их попробовать? Сестра не обманула — как только проснёшься, сразу сможешь есть. После умывания пойдём вместе, хорошо?
Её лицо сияло тёплой улыбкой, глаза лукаво прищурились. Никаких следов той тяжёлой ноши, которую ей пришлось нести в детстве.
В этот миг Цзян Чэн понял, почему захотел увидеть Лянь Чжэнь собственными глазами.
Она вызывала у него странное чувство — будто что-то несостыковывалось.
Как можно, пережив в детстве всё то, что ей рассказывали, остаться такой светлой? Как можно, зная столько подлости и коварства, сохранить в себе эту искреннюю улыбку?
http://bllate.org/book/7860/731276
Готово:
