Сидя на месте, он то и дело вертелся, устремляя мечтательный взгляд на дверь, и в глазах его читалась жаждущая надежда. Лянь Е, наблюдая за сыном, невольно усмехнулся и покачал головой: он прекрасно понимал, что младшенький рвётся на волю, мечтая о веселье.
Хотя мальчик и не проявлял особого усердия в учёбе, он всё же оставался послушным. Лянь Е, помня о юном возрасте сына, не стал его слишком подгонять и решил действовать постепенно: раз уж выучил — пусть идёт играть. Ведь, как говорится, жадность до добра не доведёт.
Дверь кабинета была приоткрыта. Лянь Чжэнь и Лянь Е время от времени видели, как мимо пробегает Лянь Чэн, слышали его звонкий смех.
Лицо Лянь Чжэнь озарила всё более нежная улыбка:
— Для меня будет достаточно, если Чэн-гэ’эр вырастет здоровым.
Она не просила от судьбы особых достижений для брата — лишь бы он остался жив и здоров. Это и было её заветнейшим желанием.
Лянь Е, знавший сердце дочери, на мгновение замер с чашкой чая в руке. Вспомнив, как беззаботно до сих пор живёт Лянь Чэн, он тихо вздохнул.
Разве сам он не мечтал о том же?
Он взглянул на дочь, сидевшую рядом с ним так спокойно и благоразумно. Она вполне могла бы проводить время с подругами, гулять и веселиться перед замужеством, но вместо этого часто оставалась рядом с Лянь Чэном, во всём подавая ему пример зрелости и осмотрительности.
Поскольку Лянь Чэн никогда не знал материнской ласки, старшая сестра взяла на себя материнские обязанности и многое продумала для него. Однако в сердце Лянь Е считал Лянь Чжэнь всё ещё ребёнком.
Он посмотрел на неё и мягко сказал:
— Чжэнь-цзе’эр, не стоит слишком себя напрягать. Если возникнут трудности, обязательно скажи отцу — я помогу советом.
Лянь Чжэнь на миг замерла, поняв отцовскую заботу, и с благодарной улыбкой кивнула:
— Спасибо, папа.
В этот самый момент Лянь Чэн вдруг радостно закричал:
— Старший брат!
Он тут же забросил игру, оставив целую толпу слуг и служанок, которые ждали, когда он их поймает, и бросился навстречу пришедшему.
Лянь Чжэнь и Лянь Е тоже услышали возглас Лянь Чэна и сразу поняли, кто появился.
— Сегодня в академии выходной у Цюань-гэ’эра? — спросил Лянь Е.
Лянь Цюань был единственным сыном Лянь Хуна и госпожи У, младше Лянь Чжэнь на два года и приходился ей двоюродным братом.
Лянь Чжэнь уже знала об этом и кивнула в ответ:
— Да, сегодня точно. Я ещё утром отправила слугу за Цюань-дием.
Вскоре в комнату вошёл юноша с тонкими чертами лица, держа на руках Лянь Чэна. Сначала он передал мальчика слуге, а затем почтительно поклонился Лянь Е и Лянь Чжэнь.
— Дядя, сестра, я вернулся.
Юноша был сдержан и рассудителен; на его лице редко появлялись эмоции, разве что при взгляде на Лянь Чэна или Лянь Чжэнь в его глазах вспыхивала тёплая улыбка.
Лянь Чжэнь не одобряла вмешательства госпожи У в дела Лянь Чэна, но к этому двоюродному брату не имела ни малейших претензий и потому ответила ему дружелюбной улыбкой.
— Раз уж у тебя выходной, отдыхай спокойно. Завтра в это же время приходи в кабинет дяди — я проверю твои занятия.
Лянь Е добродушно рассмеялся: Лянь Цюань был способным, и успехи юного Лянь радовали его как главу рода.
— Благодарю вас, дядя, — ответил Лянь Цюань, искренне обрадованный.
Для кого-то другого это, может, и не имело бы значения, но кто такой Лянь Е? Действующий канцлер, бывший наставник наследника престола, первый и единственный в истории страны чжуанъюань — победитель всех трёх высших экзаменов подряд.
Получить наставления от такого человека — удача, за которую можно благодарить судьбу прошлой жизни. Лянь Цюань высоко ценил такую возможность.
Лянь Чэн, стоя рядом и слушая их разговор, сначала посмотрел на старшего брата, потом на отца и вдруг всё понял. Он сочувственно взглянул на Лянь Цюаня.
Значит, и старший брат должен отчитываться перед отцом за учёбу?
Узнав, что теперь у него есть товарищ по несчастью, Лянь Чэн сразу успокоился и снова заулыбался:
— Старший брат! Чэн-гэ’эр тоже будет с тобой!
От этих слов и Лянь Цюань, и Лянь Е на миг опешили — им не сразу удалось понять, что имел в виду мальчик.
Только Лянь Чжэнь, постоянно проводившая с ним время, сразу уловила его мысль и не удержалась от смеха:
— Чэн-гэ’эр сейчас учит «Тысячесловие». Он имеет в виду, что будет учиться вместе с Цюань-гэ’эром.
Лянь Чэн энергично закивал. Лянь Цюань всё понял, погладил мальчика по голове, и его строгие черты смягчились:
— Тогда заранее благодарю Чэн-гэ’эра.
— Не за что! — гордо выпятил грудь Лянь Чэн, стараясь казаться взрослым.
Эта сцена вызвала улыбки у всех присутствующих, и в комнате воцарилась тёплая, дружеская атмосфера. Совсем иная картина разворачивалась в это время у госпожи У.
Когда Лянь Хун вернулся домой, госпожа У уже давно его поджидала.
— Второй господин вернулся? Прошу, выпейте чаю и отдохните.
Госпожа У заботливо поставила перед севшим Лянь Хуном чашку, которую подала служанка, и собиралась начать разговор.
— Хм, — Лянь Хун взял чашку, его лицо оставалось безучастным. Госпожа У давно привыкла к такому отношению мужа.
Мужчины рода Лянь больше интересовались делами двора, чем жизнью заднего двора. Для женщины спокойствие в доме было лучшим благом, и госпожа У не жаловалась.
Её задача как супруги заключалась в том, чтобы, заметив усталость мужа, умело вплести нужную тему в лёгкую беседу, кратко изложить суть и попросить принять решение.
Как только Лянь Хун поставил чашку на стол, госпожа У поняла: сейчас самое время.
Она слегка прочистила горло, но даже не успела произнести ни слова, как Лянь Хун опередил её:
— Если ты собралась говорить о Чэн-гэ’эре, лучше даже не думай вмешиваться.
Глаза госпожи У расширились от изумления:
— Как… как вы…
Она ведь ещё ничего не сказала!
Не успев даже объяснить причины, она уже получила строгий запрет. Хотя она не знала, откуда Лянь Хун узнал о её намерениях, госпожа У всё же попыталась оправдаться:
— Просто Чэн-гэ’эр ещё так мал, а я ведь его тётушка — разве не должна помочь?
Её слова звучали очень мило, но Лянь Хун лишь скептически спросил:
— Разве Чжэнь-цзе’эр плохо всё организовала?
Госпожа У заранее подготовила ответ и теперь с тревогой вздохнула:
— Просто Чжэнь-цзе’эр сама ещё совсем юна — боюсь, вдруг что-то пойдёт не так?
Лянь Хун бросил на неё пронзительный взгляд, и госпожа У едва удержала на лице маску спокойствия.
— Не стоит недооценивать Чжэнь-цзе’эр, — сказал он.
Про себя госпожа У возмутилась: «Как бы то ни было, это же всего лишь девушка, которой только что исполнилось пятнадцать!»
Но Лянь Хун, проживший с ней уже более десяти лет, по одному её взгляду угадал, о чём она думает.
Он нахмурился и резко одёрнул её:
— Ты думаешь, что, сбивая с пути Чэн-гэ’эра, сможешь расчистить дорогу для Цюань-гэ’эра? Ты полагаешь, твои коварные замыслы останутся незамеченными? Мной? Или старшим братом?
Голос его становился всё громче, в нём слышалась сдерживаемая ярость.
Лянь Хун встал и, указывая на побледневшую госпожу У, продолжил:
— Ты должна чётко понять одно: успех одного Цюань-гэ’эра — это ещё не успех всего рода. Процветание семьи зависит от каждого её члена. Раз ты — старшая в доме, почему не думаешь о том, как помочь, а только мешаешь? С таким отношением ты недостойна быть моей женой!
Тело госпожи У дрогнуло, будто из неё вынули все силы:
— Вы… вы хотите развестись со мной?
— Хорошенько подумай над своим поведением. Если снова наделаешь глупостей, даже я не смогу тебя защитить.
Лянь Хун резко отвернулся и вышел. На самом деле он не собирался разводиться — это была лишь угроза, чтобы остановить её. Но если госпожа У продолжит упорствовать в своих замыслах, семья Лянь, которая могла бы ещё долго процветать, начнёт медленно разрушаться изнутри, с самых незаметных уголков.
Вернувшись в кабинет, он позвал служанку:
— Сходи к старшей госпоже и скажи, что ей не о чем волноваться.
Служанка поклонилась и ушла. Лянь Хун сел в кресло и достал из рукава новый оберег. Глядя на него, он улыбнулся с отцовской нежностью.
— Дочь всё-таки самая заботливая.
Его сын никогда бы не подумал подарить ему такое.
Хотя Лянь Цюань и был его родным сыном, Лянь Чжэнь и Лянь Чэн росли у него на глазах и были ему не менее дороги.
Получив послание, Лянь Чжэнь кивнула и положила в коробку несколько ещё тёплых гуйхуасу:
— Передай это второму дяде, второй тётушке и Цюань-гэ’эру. Пусть попробуют.
Наблюдая, как служанка уходит с коробкой, Лянь Чжэнь поняла: госпожа У временно отступит и не станет вмешиваться в их дела.
— Надеюсь, на этот раз вторая тётушка всё поймёт, — прошептала она.
Раз уж вышла замуж за человека из рода Лянь, она стала частью этой семьи. Лянь Чжэнь предпочла бы видеть в ней союзницу, а не врага.
Цзян Чэн проснулся уже далеко за полдень. Император Юнпин уехал из храма Линцюань ещё до рассвета.
Когда Цзян Чэн открыл глаза, сознание его было ещё мутным.
Хотя в носу по-прежнему ощущался привычный горький запах лекарств, вокруг словно ещё витал слабый аромат цветов, который смягчал горечь.
Цзян Чэн растерялся.
Когда Сяоян вошёл с обедом, он с удивлением воскликнул:
— Видимо, в этом храме Линцюань всё-таки есть немного духовной силы! Господин спит здесь гораздо крепче, чем обычно.
Даже аппетит у него стал лучше. Учитывая эти два обстоятельства, Сяоян готов был забыть все свои прежние сомнения в отношении мастера Цзинмина.
Цзян Чэн сам тоже чувствовал перемены.
Но он не был уверен, что дело именно в храме… Он опустил взгляд и сжал в ладони нефритовый амулет на поясе.
Единственная пока известная связь между ним и Лянь Чэном — это амулеты, подаренные мастером Цзинмином. Кроме того, превращение в Лянь Чэна, похоже, напрямую связано с моментом, когда он засыпает.
Из слов Сяояна следовало, что всё время, пока он находился в теле Лянь Чэна, его собственное тело пребывало в глубоком сне.
А где же тогда сам Лянь Чэн?
Цзян Чэн также заметил, что с каждым возвращением в своё тело чувствует себя всё легче.
Его хронические болезни словно превратились в тонкие нити, которые понемногу вытягиваются из тела, облегчая страдания.
Но не вредит ли его улучшение здоровью Лянь Чэна?
Цзян Чэн чувствовал, что эти два процесса неразрывно связаны.
Конечно, обрести здоровье, о котором он давно перестал мечтать, — огромное счастье. Но он не хотел, чтобы его выздоровление строилось на чужих страданиях.
Сжав амулет в руке, Цзян Чэн решил во всём разобраться.
— Мне нужно поговорить с мастером Цзинмином. Узнай, свободен ли он сегодня.
Сяоян, у которого к мастеру Цзинмину теперь было самое благожелательное отношение, немедленно отправил человека с запросом.
Когда Цзян Чэн закончил обед, к нему подошёл послушник от мастера Цзинмина, чтобы проводить его.
Подойдя к двери кельи, где жил мастер, Цзян Чэн услышал размеренные удары деревянной рыбки. Послушник вошёл доложить, а Цзян Чэн сказал Сяояну:
— Подожди здесь. Не нужно заходить со мной.
Сяоян взглянул на лицо Цзян Чэна, убедился, что тот в силах справиться, и кивнул:
— Слушаюсь.
Он остался ждать в приёмной, куда его провёл другой послушник.
Первый послушник вышел и пригласил Цзян Чэна войти, плотно закрыв за ним дверь.
Цзян Чэн тихо вошёл. Удары деревянной рыбки уже прекратились. Он и мастер Цзинмин обменялись поклонами.
— Мастер.
— Прошу, садитесь, — пригласил Цзинмин и налил ему чашку горячей воды. — Это простая вода, не чай, чтобы не вступала в реакцию с вашими лекарствами. Не беспокойтесь.
Цзян Чэн не пил чай, обычно употребляя только воду и лекарственные отвары. Мастер Цзинмин проявил такую чуткость, что Цзян Чэн спокойно принял предложение.
— Благодарю вас, мастер.
Он сделал глоток. В комнате воцарилась тишина; казалось, будто двое собеседников мирно пьют чай в тихий послеполуденный час. Цзян Чэн молчал, и мастер Цзинмин тоже не спешил заговаривать.
Наконец Цзян Чэн медленно снял с пояса нефритовый амулет и положил его на ладонь:
— Скажите, мастер, помните ли вы, что несколько дней назад вы подарили мне этот амулет, а второй — младшему сыну канцлера Лянь?
На самом деле прошёл всего один день, и мастер Цзинмин, конечно, помнил.
— Эти два куска нефрита изначально составляли единое целое.
Цзян Чэн не удивился — он сам уже сравнивал оба амулета и убедился, что они вырезаны из одного круглого куска нефрита.
— Тогда скажите, мастер, есть ли особый смысл в том, что вы подарили их именно нам двоим?
http://bllate.org/book/7860/731275
Готово:
