Мать Лянь Чжэнь и её брата умерла три года назад, и с тех пор хозяйкой внутренних покоев дома Лянь стала госпожа У. Как же сестре и брату удастся утаить от неё хоть что-нибудь, если за каждым их движением она следит не спуская глаз?
Обе стороны прекрасно это понимали. Госпожа У надеялась, что Лянь Чжэнь сама ей всё расскажет. Они обе были умны — не до такой степени, чтобы знать друг друга досконально, но уж точно достаточно, чтобы угадывать намерения одна другой. Поэтому Лянь Чжэнь и поведала ей обо всём, что случилось в храме Линцюань.
Именно этого и ждала госпожа У. Она уже собиралась посоветовать Лянь Чжэнь вернуть няню Ци, как вдруг та резко сменила тему. Её слова, казалось, уже подходили к концу, но одно «впрочем» вдруг перевело речь в новое русло. Госпоже У ничего не оставалось, кроме как терпеливо дождаться окончания.
— Слуги у Чэн-гэ’эра безалаберны, а новых, купленных со стороны, сразу не обучишь. Я попросила отца разрешить перебросить часть моих людей к брату. Как только обучу новых слуг, сразу же начну пользоваться ими сама. Так Чэн-гэ’эру не придётся снова привыкать к новым лицам.
Лянь Чжэнь сослалась на канцлера Лянь, а решение, одобренное самим главой семьи, в этом доме имело вес. Всё богатство и слава рода Лянь — заслуга именно его. Госпожа У прекрасно это знала.
Обычно канцлер не вмешивался в дела внутренних покоев, но если уж он вынес вердикт — госпоже У оставалось лишь подчиниться.
Ей пришлось проглотить все заготовленные слова и, натянув улыбку, процедить сквозь зубы:
— Отличное решение.
Что ещё она могла сказать? Неужели возражать воле канцлера?
Её план провалился. Лянь Чжэнь защищала младшего брата, а канцлер, как отец, любил своих детей. После этого случая шансов подсунуть к Чэн-гэ’эру своих людей у госпожи У почти не осталось.
Но она не сдавалась. Взгляд её упал на единственную слабую точку — самого Лянь Чэна.
Госпожа У мягко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно доброжелательнее:
— Чэн-гэ’эр, ты не скучаешь по няне Ци?
Лянь Чжэнь внешне оставалась спокойной, но в рукаве её пальцы незаметно сжались в кулак.
«Госпожа У хитра. Раз у неё ничего не вышло со мной и она не может оспорить решение отца, она решила ударить через Чэн-гэ’эра», — подумала она.
Опустив глаза, Лянь Чжэнь размышляла, как быть. Но ответить за брата она не могла.
Надо признать, ход госпожи У был по-настоящему умён.
Чэн-гэ’эр и вправду сильно привязался к няне Ци. Этот вопрос задевал его за живое.
Ребёнок не понимает коварных замыслов взрослых. Для него тот, кто ласков и добр, — самый лучший человек на свете. И если он скажет: «Скучаю», отец вряд ли проигнорирует желание сына и выгонит няню.
Ведь вчера Чэн-гэ’эр плакал, требуя вернуть няню Ци. Госпожа У наверняка уже обо всём знала — шума было немало, и Лянь Чжэнь даже не надеялась это скрыть.
Цзян Чэн слышал вопрос госпожи У и сначала растерялся.
«Зачем спрашивать об этом ребёнка?» — мелькнуло у него в голове.
Но почти сразу он всё понял.
Именно потому, что решение уже принято взрослыми, мнение «заинтересованной стороны» — то есть ребёнка — и нужно использовать, чтобы изменить ход событий.
Выходит, эта женщина, которую Чэн-гэ’эр зовёт «вторая тётушка», вовсе не заботится о его чувствах. Она лишь хочет воспользоваться его ответом в своих интересах.
Цзян Чэн краем глаза заметил тревогу в глазах Лянь Чжэнь, хотя та и старалась этого не показывать.
Ясно стало одно: выгода от этого вопроса касается только госпожи У, но не Лянь Чжэнь и даже не самого Чэн-гэ’эра.
Цзян Чэн слегка сжал губы.
Теперь ответить было проще простого.
Хотя он почти не помнил няню Ци, вчерашнее происшествие ещё свежо в памяти.
Он вспомнил эту женщину, которая громко выла и вела себя крайне неподобающе, и нахмурился.
Подняв глаза на улыбающуюся госпожу У, он чётко произнёс два слова:
— Не хочу.
Эти слова произнёс трёхлетний ребёнок…
Ни один разумный хозяин не допустит, чтобы подобная дерзкая служанка оставалась рядом с маленьким господином, ещё не способным отличить добро от зла.
К тому же он слышал, что именно из-за халатности няни Ци Чэн-гэ’эр потерялся в храме Линцюань.
Услышав ответ Чэн-гэ’эра, Лянь Чжэнь разжала сжатый кулак, и её улыбка стала ещё теплее.
Да, она совсем забыла: ведь это сам Чэн-гэ’эр тогда попросил убрать няню Ци.
Ночью, в тишине, он мог вспомнить и пожалеть, но сейчас, днём, когда вокруг столько людей, весело играющих с ним, необходимость в няне Ци значительно уменьшилась.
В то время как Лянь Чжэнь радовалась, лицо госпожи У, и без того с трудом сохранявшее улыбку, чуть не перекосилось от злости.
— А… понятно, — выдавила она, стараясь улыбнуться.
Её план рухнул. Госпоже У больше нечего было сказать племянникам. Она ещё немного поинтересовалась их здоровьем и самочувствием, но разговор явно зашёл в тупик. Наконец, приложив руку ко лбу, она изобразила усталость. Внимательная Лянь Чжэнь тут же встала и, взяв брата за руку, попрощалась.
Когда они ушли, лицо госпожи У мгновенно исказилось от гнева. Она громко хлопнула ладонью по столу:
— Эти детишки становятся всё более своенравными!
От злости её лицо даже покраснело. Её горничная Цюйфан поспешила погладить хозяйку по спине, успокаивая:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Всего лишь одна няня Ци. Молодой господин ещё ребёнок — наверное, няня его чем-то обидела. Потом погладите, утешите — и всё пройдёт.
Госпожа У сделала глоток чая, но слова служанки только разозлили её ещё больше. Она с силой поставила чашку на стол так, что та чуть не треснула, и чай выплеснулся наружу:
— Ты ничего не понимаешь!
Цюйфан поспешно вытерла брызги чая с руки хозяйки.
Госпожа У фыркнула:
— Ты, верно, не слышала, что вчера Чэн-гэ’эр наговорил няне Ци! Каждое слово — как по писаному, да ещё и её же фразами приперла! И это — трёхлетний ребёнок! Поверишь ли?
За три года, что она заведовала домом, госпожа У расставила по всему дому своих людей. Те, едва вернувшись, подробно доложили ей обо всём, что произошло вчера днём.
— Я не верю, что он сам такое придумал. Кто-то обязательно его научил! Так дело продолжаться не может. Как только второй господин вернётся, я попрошу его придумать, что делать.
Ведь хоть и все в одной семье, но родство бывает разным.
Старшая ветвь забирает львиную долю ресурсов — что же останется её сыну?
Как мать, она обязана думать о будущем своего ребёнка.
Прикрывшись усталостью, госпожа У отпустила всех слуг. Цюйфан вышла из комнаты, сделала несколько поворотов и остановила одну из уборщиц, подозвав её к себе и что-то шепнув на ухо.
Прищурившись, она проводила взглядом, как служанка побежала к двору Лянь Чжэнь, а сама, будто ничего не замечая, поправила одежду.
Она-то, простая служанка, лучше госпожи У понимала: благополучие дома Лянь — общее. Если одному плохо, страдают все.
Если госпожа У может подсаживать своих людей к другим, то и в её собственном окружении наверняка есть чужие глаза и уши.
Лянь Чжэнь выслушала доклад служанки, кивнула в знак того, что всё поняла, велела Байчжи дать ей награду и отпустила.
Если госпожа У одумается — прекрасно. Но если она начнёт подстрекать второго господина к каким-нибудь низким проделкам, Лянь Чжэнь не слишком волновалась: её дядя — не такой человек, чтобы позволить жене устраивать в доме старшего брата хаос.
Так как Чэн-гэ’эр теперь жил во дворе Лянь Чжэнь, Сянъе, конечно, осталась с ним. Она услышала весь разговор и теперь недоумённо ворчала:
— Что за мысли у второй госпожи в голове? Кто не желает добра молодому господину? Зачем она всё время пытается подсунуть к нему всяких сомнительных людей? Неужели не боится, что они его развратят?
Лянь Чжэнь выбирала книжки с рассказами с полки. Пролистав одну и решив, что она подойдёт, она положила её поверх двух других, которые держала Сянъе.
— Те, кто не носят фамилию Лянь, всё же чужие. Как можно ожидать от них единства? — сказала она, беря ещё одну книгу и листая её. — Пошли сообщение второму господину. Нельзя всё время ждать, пока другие будут строить нам козни.
Как женщина, Лянь Чжэнь понимала: для госпожи У дом Лянь — не родной дом, как её отчий. Она не сможет искренне радоваться, если дети мужа от старшего брата станут успешнее её собственного сына. Поэтому она и старается заранее принять меры, пока Чэн-гэ’эр ещё мал.
Но для рода Лянь Чэн-гэ’эр — старший сын старшей ветви. Он не может и не будет уступать дорогу младшей ветви.
Так же, как госпожа У заботится о будущем своего сына, Лянь Чжэнь, став для брата вместо матери, обязана защищать его.
Её глаза потемнели. Всё время, пока она выбирала книгу, она старалась успокоиться.
Дети особенно чувствительны к эмоциям взрослых. Убедившись, что её настроение выровнялось, Лянь Чжэнь направилась обратно в комнату.
Служанка отодвинула занавеску. Лянь Чжэнь вошла и увидела, как Цзян Чэн, только что закончивший есть сладости, уже вымыл руки и теперь, услышав шаги, обернулся на неё.
Лянь Чжэнь улыбнулась, подошла и усадила Чэн-гэ’эра на кровать. Тот замер, широко раскрыв глаза, и долго не мог прийти в себя.
Не заметив его оцепенения, Лянь Чжэнь взяла у Сянъе четыре книжки и помахала ими перед братом:
— Какую книжку послушаем сегодня, Чэн-гэ’эр? Время дневного сна, сестра почитает тебе.
Дневной сон?
Цзян Чэн моргнул. Действительно, он немного сонный. Он уже думал, что после возвращения канцлера с утреннего доклада ему снова придётся зубрить «Тысячесловие».
Похоже, скоро он вернётся в своё тело. Цзян Чэн наугад указал на одну из книжек, полагая, что сможет просто сидеть рядом и слушать. Но Лянь Чжэнь вдруг обняла его, и прежде чем он успел опомниться, уже тихо начала читать:
— …
О чём рассказывала книжка, Цзян Чэн так и не понял.
Его тело снова напряглось. Мягкое тело девушки было так близко, что он не смел пошевелиться, даже дышал осторожнее.
Странно, он даже не старался уловить запах, но из-за близости аромат цветов от Лянь Чжэнь окутал его.
Запах был нежным, сладковатым, но не приторным. Цзян Чэн незаметно расслабился, прилёг головой ей на колени, веки стали тяжелеть… и вскоре он крепко уснул.
Перед тем как провалиться в сон, в голове мелькнула мысль:
«Впервые я засыпаю в аромате цветов, а не в затхлом запахе лекарств».
После полудня.
Чэн-гэ’эр сидел на коленях у отца и растерянно смотрел вперёд.
— Небо тёмно-синее, Вселенная — безбрежна, — прочитал Лянь Е и замолчал, ожидая.
Чэн-гэ’эр жалобно продолжил:
— Солнце и луна… полны… э-э… зэ… звёзды и созвездия…
Дальше он не помнил и надулся.
Почему он здесь? Почему уже сейчас надо учиться?
Хочется послушать, как сестра читает книжку, поиграть в прятки со служанками, выйти на улицу и слепить куличики, вернуться во двор и построить башенку из деревянных кубиков.
Он с тоской посмотрел на закрытую дверь, будто пытаясь сквозь неё увидеть солнечный свет за окном.
Лянь Е терпеливо поправил его:
— Не «полны э-э», а «полны и клонятся». «Солнце и луна полны и клонятся».
Мальчик моргнул, наклонил голову и не услышал разницы, но раз отец просит повторить — он послушно сделал, как велено.
На этот раз произношение устроило Лянь Е, и он продолжил объяснять следующую часть:
— «Солнце и луна полны и клонятся, звёзды и созвездия выстроены в ряд».
Раз отец начал, повторить за ним было несложно.
Когда Чэн-гэ’эр смог без подсказок выучить обе строки, Лянь Е одобрительно похлопал сына по плечу:
— Молодец. Иди играть. Завтра продолжим.
Чэн-гэ’эр тут же забыл последние четыре слова и с радостным криком выбежал на улицу — играть в прятки со слугами.
Эта игра стала его любимой.
Раньше няня Ци не позволяла другим слугам подходить к нему, и он почти не общался ни с кем, кроме неё, из-за чего сильно привязался к ней.
Но после того как Лянь Чжэнь отправила к нему Сянъе, няню Гун и других слуг, во дворе сразу стало весело и шумно.
Чэн-гэ’эр играл всё больше, а няня Гун каждый день объясняла ему, что правильно, а что нет. Постепенно он перестал вспоминать о няне Ци и больше не просил Лянь Чжэнь о чём-то таком, что могло бы её расстроить.
Его смех разносился по всему двору. Лянь Е, слушая его, улыбался. В этот момент вошла Лянь Чжэнь с горячим чаем и поставила чашку рядом с отцом:
— Как успехи у Чэн-гэ’эра?
Лянь Е сделал глоток чая и с улыбкой ответил:
— Всё же ещё ребёнок, не хватает усидчивости. Но в целом — отлично.
http://bllate.org/book/7860/731274
Готово:
