Лянь Е слушал и не переставал кивать:
— Неплохо! Неудивительно, что твоя сестра тебя хвалит.
Цзян Чэн не знал, как трёхлетнему ребёнку полагается реагировать на похвалу, и лишь ещё ниже опустил голову, глухо пробормотав:
— Такого не было.
Лянь Е хлопнул в ладоши:
— Да что это за ребёнок — уже и скромничать умеет! Ха-ха-ха!
Цзян Чэн не имел ни малейшего опыта в том, как приставать к отцу с ласками, поэтому продолжал молча сидеть, опустив голову.
Он теперь понимал, кто такой этот мальчик, но каким образом сам превратился в «Лянь Чэна», у него не было и тени догадки.
Действительно ли он — Цзян Чэн? Или, может быть, настоящим «им» всегда был именно Лянь Чэн?
К тому же… Цзян Чэн приложил руку к груди. Никакого давления, дышится легко и свободно, тело ловкое и лёгкое, дух бодр и свеж.
Он принюхался: тело сухое, без привычного запаха лекарств, и даже без тёплого плаща ему не было холодно.
Такого ощущения он никогда прежде не испытывал.
Отец и дочь, хоть и разговаривали между собой, всё же не упускали из виду ни одного движения Лянь Чэна.
Заметив, как он ощупывает грудь и задумчиво замирает, Лянь Е обеспокоенно спросил:
— Тебе всё ещё нехорошо? Может, вызвать врача?
Цзян Чэн очнулся и вежливо отказался:
— Сыну ничего не нужно.
Лянь Чжэнь, увидев его жест, догадалась: наверное, Чэн-гэ’эр ощупывает тот самый нефритовый амулет. Поэтому ей не пришлось ждать, пока Цзян Чэн сам переведёт разговор в другое русло — она легко и непринуждённо сменила тему:
— Отец, мастер Цзинмин подарил Чэн-гэ’эру нефритовый амулет. По словам Чэн-гэ’эра, такой же получил и наследный принц Лянский.
Когда слуги сообщили Лянь Е, что Лянь Чэн потерял сознание, он уже знал, что наследный принц тоже был там, но о самом амулете слышал впервые.
Цзян Чэн не стал дожидаться напоминаний и сам вытащил амулет:
— Вот он.
Лянь Е осмотрел его, но не заметил ничего особенного; разве что по качеству нефрит был превосходный.
— Хороший амулет, — похвалил он.
Раз уж подарок от мастера Цзинмина, значит, носить его стоит. Лянь Е велел сыну беречь его.
Увидев, как послушно Чэн-гэ’эр спрятал амулет обратно под одежду, Лянь Е одобрительно кивнул:
— Я уже отправил в дом наследного принца визитную карточку вместе с благодарственным даром, но, пожалуй, лучше лично выразить свою признательность.
Лянь Чжэнь тоже сочла это разумным. Будь она не незамужней девушкой, которой неприлично встречаться наедине с чужим мужчиной, сама бы с радостью поблагодарила наследного принца.
Она улыбнулась:
— Отец всегда обо всём думает заранее.
Услышав это, Цзян Чэн задумался.
Канцлер Лянь собирается навестить наследного принца?
Но если он сейчас здесь, то где же тогда «настоящий» наследный принц — то есть он сам?
Спит без сознания? Или, может, настоящий Лянь Чэн сейчас пользуется его, Цзян Чэна, телом?
Он представил себе собственное тело, внутри которого сидит трёхлетний ребёнок…
Губы его слегка сжались, и он принял решение.
— Папа… папа!
Этот несвойственный ему звук легко мог запнуться на языке, и произносить его было немного неловко и даже стыдно.
Щёки Чэн-гэ’эра слегка порозовели.
Игнорируя жар в лице, он серьёзно сказал:
— Сын тоже хочет пойти с вами.
Лянь Е приподнял бровь:
— Вместе отправиться к наследному принцу?
Цзян Чэн кивнул:
— Да.
Лянь Чжэнь поспешила уговорить:
— Чэн-гэ’эр, будь послушным. Отец ведь не на прогулку идёт.
Но Лянь Е подумал и решил, что и в самом деле ничего страшного нет в том, чтобы взять сына с собой.
Он махнул рукой:
— Ничего, пусть идёт. Лично поблагодарить — тоже хорошо.
Раз отец уже сказал, Лянь Чжэнь, конечно, возражать не стала.
Зато ей нужно было кое-что сообщить Лянь Е.
Пока он пил чай, она тихо заговорила:
— Отец, я решила отправить няню Ци на покой в её родные места. А людей при Чэн-гэ’эре хочу заменить полностью. Как вы на это смотрите?
Лянь Е редко вмешивался в дела заднего двора. Хотя он и не одобрял няню Ци, но, учитывая, что именно она кормила Чэн-гэ’эра в младенчестве, было бы слишком жестоко поступить с ней чересчур сурово.
Теперь же, когда случилось это происшествие — няня не уследила за ребёнком, да и сам Чэн-гэ’эр, который раньше не терпел чужих рядом, теперь уже не так к ней привязан, — самое время всё изменить.
— Делай, как знаешь. Если понадобится нанять новых слуг через посредницу — найми. Я тебе доверяю.
Лянь Чжэнь улыбнулась и кратко изложила свой план:
— Я хочу перевести к Чэн-гэ’эру Сянъе и няню Гун. А из второстепенных служанок выделю несколько, чтобы они обучали новых. Как только те освоят правила этикета, сразу пустим их на службу к Чэн-гэ’эру. А к тому времени и слуги, купленные снаружи, уже выучат все положенные манеры — всё как раз вовремя.
Лянь Е сочёл такое распределение весьма разумным и одобрительно кивнул:
— Отлично.
Он смотрел на дочь, уже превратившуюся в прекрасную девушку, и в душе переполнялся чувствами.
Кажется, совсем недавно она была ещё такой крошкой, а теперь уже умеет заботиться о младшем брате и распоряжаться слугами в его дворе.
Ведь именно для «той должности» её и готовили с детства. Помимо этикета и правил поведения, управление внутренними делами дома она изучала с ранних лет. Расставить людей по местам — для неё пустяк.
Лянь Е вздохнул:
— Вы оба уже повзрослели.
Дочь уже пора выдавать замуж. Она давно достигла пятнадцатилетия, но жених так и не выбран. Учитывая её славу и красоту, кому бы её ни отдали — это всегда будет головной болью.
А уж если добавить сюда ещё и слухи из дворца…
Лянь Е снова тяжело вздохнул.
По морщинам на лбу отца и смыслу его слов Лянь Чжэнь сразу поняла: он снова переживает из-за её замужества.
Отец и второй дядя оба служили при дворе, да ещё и занимали высокие посты. Значит, жениха следовало искать только среди знатных семей или императорских родственников.
Брак в их кругу — это не союз двух людей, а союз двух кланов.
Дом Лянь занимал высочайшее положение, а среди знатных семей, имеющих подходящих по возрасту сыновей, большинство были военными, контролировавшими армию.
Дочь канцлера выходит замуж за семью, владеющую войсками? Зачем им такая смерть?
Не говоря уже о тех слухах, которые ходили уже не первый год: будто бы император хочет выбрать в жёны либо дочь канцлера Лянь, либо дочь генерала.
Говорят, слухи не возникают на пустом месте… Но кто осмелится проверять их на истинность? Кто посмеет соперничать с самим императором за женщину?
Так и получилось, что замужество Лянь Чжэнь всё откладывалось, превратившись в безвыходную ситуацию.
Её улыбка потускнела. Лянь Е, не желая расстраивать дочь, поспешил развеять мрачную атмосферу и тут же заметил молчаливого Чэн-гэ’эра, который всё ещё смотрел себе под ноги.
Он поманил его:
— Чэн-гэ’эр, иди-ка сюда. Умеешь ли ты читать? Начинал ли учиться? Сколько слов из «Тысячесловия» уже знаешь?
Цзян Чэн растерялся: он ведь не знал, на каком уровне находится настоящий Лянь Чэн.
Краем глаза он бросил взгляд на Лянь Чжэнь. Та улыбнулась и одобрительно кивнула, давая понять: смелее, покажи себя.
Она кивает?
Значит, Лянь Чэн уже изучал «Тысячесловие»?
Цзян Чэн подумал и осторожно произнёс четыре иероглифа:
— Небо и земля, тёмно-синие и жёлтые?
Лянь Чжэнь и Лянь Е одновременно замерли.
Особенно поразился Лянь Е: он ведь просто так спросил, не ожидая ответа, а сын действительно смог ответить!
Он осторожно уточнил:
— «Небо и земля, тёмно-синие и жёлтые»… а дальше?
Цзян Чэн машинально продолжил:
— Вселенная — безбрежный хаос.
На этот раз Лянь Е искренне обрадовался. Он громко рассмеялся и несколько раз подряд воскликнул:
— Прекрасно! Прекрасно!
— Ха-ха-ха! Недаром ты мой сын! Завтра, как только вернусь с аудиенции, сам начну твоё обучение! Буду учить читать и писать!
Лянь Чжэнь тоже похвалила:
— Настоящий Чэн-гэ’эр! Сестра и не знала, что ты так много уже выучил!
Услышав это, Цзян Чэн опешил.
Неужели Лянь Чэн ещё не знал «Тысячесловия»?
Он растерянно смотрел на сестру и лишь теперь сообразил: вероятно, он неправильно понял её кивок.
Цзян Чэн открыл глаза, всё ещё ощущая лёгкое замешательство.
В комнате царил полумрак, но он сразу узнал: это всё ещё та самая комната в храме Линцюань, где он остановился.
Переехал сюда только вчера, так что нельзя сказать, будто он уже привык к обстановке, но, по крайней мере, она явно отличалась от убранства дома Лянь — эту разницу он сразу заметил.
Он протянул руку и в полумраке различил лишь очертания ладони.
Пальцы длинные, с чётко выраженными суставами. По размеру — явно не детская рука.
— Это моё тело.
Он вернулся.
События в доме Лянь казались такими свежими, будто произошли только что. После ужина с канцлером Лянь и Лянь Чжэнь каждый отправился в свои покои.
Умывшись и немного побродив по комнате, Цзян Чэн обнаружил, что в покоях Чэн-гэ’эра нет книг. На столе стояли лишь изящные деревянные игрушки и куклы, которые его не интересовали.
Ведь он не настоящий трёхлетний ребёнок. Даже если бы нашёл книгу, читать её не стал бы — не хватало ещё, чтобы слуги увидели, как «неграмотный» малыш читает, и подняли шум!
Нечего делать — Цзян Чэн просто лёг спать пораньше.
Только закрыл глаза и провалился в сон, как вдруг резко проснулся.
Прошло, наверное, не больше получаса, но сна уже не было.
Вернее, не то чтобы не было сна — скорее, будто он только что выспался и чувствовал себя свежим и отдохнувшим.
Цзян Чэн сел. Сознание было ясным, но в груди снова ощущалась тяжесть, будто на неё лег огромный камень.
На нём был тёплый халат с меховой отделкой, но всё равно пробирал холод. Он сдержал кашель, но всё же несколько раз тихо крякнул.
Сяоян, дремавший рядом, услышал шорох и, заглянув, обрадованно бросился к нему:
— Наследный принц! Вы наконец проснулись!
Он принялся благодарить всех подряд: Будду, Трёх Чистых, самого императора, всех небесных и земных божеств и даже предков династии. Цзян Чэну стало неловко, и он поспешил прервать эту благодарственную тираду:
— Сколько я спал?
Спросив, он вдруг засомневался: а вдруг всё, что произошло в доме Лянь, было лишь сном?
Сяоян уже послал слуг за врачом и приказал подать ужин — хотя для Цзян Чэна это, скорее, был бы полноценный вечерний приём пищи.
Распорядившись, он зажёг в комнате свечи, чтобы стало светлее, и ответил:
— Не так уж и долго — часов четыре-пять. Сейчас уже час Свиньи. Просто ваш график сна сегодня перевернулся с ног на голову.
Для Сяояна главное было, чтобы Цзян Чэн хорошо ел и спал. Раз уж он спал, пусть даже в неурочное время, — это уже радость.
Ведь он видел, как часто его господин мучился от болезней, не мог уснуть всю ночь и даже не имел сил жевать пищу.
Услышав ответ, Цзян Чэн молча сжал губы.
Именно за то время, что он спал, он и оказался в теле Лянь Чэна.
Если бы это был просто сон, разве всё совпало бы так точно?
И если он занял тело Лянь Чэна, то где же тогда сам Лянь Чэн?
Цзян Чэн нахмурился и тихо спросил:
— За всё это время ничего странного не происходило? После того как я и юный господин Лянь потеряли сознание, я больше не просыпался?
А вдруг Лянь Чэн очнулся здесь…
Цзян Чэн снова закашлялся.
Сяоян поспешил подать ему тёплой воды. Дождавшись, пока Цзян Чэн сделает несколько глотков, он ответил:
— Да, вы спали без пробуждения до самого этого момента. Мы уже совсем испугались.
Когда вызвали врача, тот, осмотрев пульс, странно улыбнулся и сказал, что наследный принц просто спит. Сяоян тогда не знал, какую мину составить.
Закончив рассказ, он вдруг вспомнил кое-что и удивлённо спросил:
— Так вы уже знали, что тот мальчик — сын канцлера Лянь? Вскоре после вашего обморока появились охранники дома Лянь и увезли его. Только тогда я и узнал, кто он такой.
Цзян Чэн промолчал: объяснить, откуда он это знал, было невозможно.
На всякий случай как храмовой лекарь, так и императорский врач осмотрели Цзян Чэна и подтвердили: с телом всё в порядке.
Прежде чем уйти, императорский врач даже удивился:
— Тело наследного принца явно идёт на поправку.
Сяоян обрадовался так, что щедро одарил врача — гораздо щедрее обычного.
Подали ужин. Цзян Чэн съел даже на полтарелки больше, чем обычно, и Сяоян от радости буквально сиял, рассказывая всякие мелочи с таким воодушевлением, будто бы и не знал, что обычно они его утомляют.
— Кстати, сегодня пришла визитная карточка от канцлера Лянь. Он пишет, что хочет лично поблагодарить вас за помощь его младшему сыну. Не зря говорят, что канцлер Лянь безумно любит своих детей — это правда!
Цзян Чэн как раз рассматривал нефритовый амулет, который только что вернул на пояс, и, услышав это, приподнял бровь.
Всё совпадает с тем, что было «во сне».
Значит, всё, что произошло днём, — не сон, а реальность?
Он вспомнил, что сделал в доме Лянь, будучи Лянь Чэном. Если настоящий Лянь Чэн проснётся, он наверняка ничего не поймёт.
Во-первых, дело с няней Ци. Во-вторых, «Тысячесловие».
Канцлер Лянь ведь прямо сказал, что сам займётся обучением сына.
http://bllate.org/book/7860/731270
Готово:
